Voies

Zac grogna en se relevant, après avoir achevé sa récupération pour la nuit. Une semaine s’était écoulée depuis les événements de la Zone morte, et il avait enfin remis les voies de sa jambe dans un état optimal. Ce temps lui avait aussi permis de souffler un peu et de retrouver une certaine stabilité. Après avoir foncé à travers les niveaux de la Tour de l’Éternité, puis s’être retrouvé plongé dans une bataille chaotique contre l’Empire des morts-vivants, il en avait pris un sacré coup sur le plan mental.

Redessiner les voies lui avait semblé une corvée les premiers jours, mais il s’était vite rendu compte des avantages de l’exercice. L’une de ses faiblesses était sa méconnaissance des motifs et des fractales qui composaient aussi bien les voies que les fractales de compétence. En redessinant ses fractales, il comblait peu à peu cette lacune.

Le processus était lent, mais il lui permettait de mieux comprendre le fonctionnement réel des fractales et leurs interactions avec les nœuds et les fractales de compétence. Jusqu’ici, il les avait généralement considérées comme des veines magiques qui pompaient de l’énergie cosmique au lieu du sang, mais il comprenait que c’était une façon réductrice de les voir.

Les voies formaient un réseau extrêmement complexe de milliers de fins circuits énergétiques qui travaillaient ensemble pour transformer l’énergie cosmique qu’il utilisait. On pouvait dire que l’énergie cosmique brute entrait dans ses voies depuis ses cellules, où elle était stockée jusqu’à la formation de son Noyau de cultivateur, mais cette énergie cosmique n’était pas accordée à sa classe.

Cependant, les fractales divisaient cette énergie en milliers de minuscules flux. Lorsqu’ils se recombinaient dans les fractales de compétence, l’énergie avait légèrement changé, comme si l’énergie cosmique brute avait été contrainte de rester sur une seule et même longueur d’onde. Zac supposa que les voies faisaient de même avec l’énergie cosmique absorbée par la cultivation, mais il ne pouvait pas le vérifier lui-même.

Auparavant, il n’avait pas vraiment su pourquoi les voies différaient autant d’une classe à l’autre, mais c’était l’explication la plus probable. Il ne s’agissait pas seulement de les adapter aux compétences, mais plutôt de produire un type précis d’énergie cosmique. Cela n’allait pas jusqu’à accorder l’énergie à un élément particulier, mais c’était peut-être exactement ce qui se produisait à des rangs supérieurs.

En passant presque tout son temps éveillé à redessiner ces voies, Zac avait acquis une compréhension nouvelle, non seulement des fractales, mais aussi de sa classe. Il lui manquait encore des bases théoriques, mais il avait le sentiment qu’au moment d’atteindre le sommet du rang E, sa compréhension dépasserait peut-être même celle de la plupart des cultivateurs.

En outre, cette semaine d’introspection lui avait aussi permis de mieux comprendre les voies, et il avait également saisi plus clairement le rôle des nœuds. Si la voie était un réseau de tuyaux dont le motif remodelait son énergie cosmique, alors les tourbillons des nœuds étaient en substance des relais autonomes qui accéléraient le processus.

Il ne parvenait toujours pas à comprendre exactement comment son Nœud caché s’intégrait à ce système, mais il espérait en apprendre davantage en explorant le Royaume mystique.

Comme il était resté cloîtré dans sa cour depuis son retour, Zac décida de se promener dans Port Atwood. La plupart des choses étaient à peu près comme d’habitude, mais les rues étaient parcourues par un nombre exceptionnellement élevé de Tal-Eladar et de leurs compagnons bestiaux. Zac savait que ceux qu’il voyait étaient en pause : la plupart travaillaient aux alentours de Port Atwood et d’Azh’Rodum.

Verana avait rapidement affiché sa position : elle était arrivée à Port Atwood quelques heures seulement après Zac, accompagnée de la plupart des membres non combattants de son clan. Ils s’étaient aussitôt mis à reconstruire les parties endommagées de la ville, à replanter les arbres brûlés et même à l’agrandir en y bâtissant de nouvelles structures.

La cheffe, elle, avait passé beaucoup de temps à l’Académie Atwood, où elle enseignait aux enfants ce qu’elle savait de l’élevage des bêtes et de la cultivation. Elle avait même amené quelques portées de bêtes nouveau-nées. Zac s’était attendu à moitié à la voir fuir avec le Clan Brindevalt, mais elle estimait clairement qu’il était plus avantageux de rester, malgré le refroidissement de ses relations avec Zac.

Zac ne croyait évidemment pas vraiment à cette campagne de relations publiques, mais il n’allait pas non plus refuser de la main-d’œuvre gratuite.

Quant au Clan Brindevalt, il était parti depuis longtemps. Les dernières Incursions avaient toutes replié leurs forces et étaient rentrées d’où elles venaient, à l’exception des cultistes. Avant de partir, les Brindevalt avaient même envoyé un lot de ressources et leurs félicitations par l’intermédiaire de Verana, tout en veillant à ce que la prise de contrôle de leur territoire se déroule sans accroc.

Verana était probablement à l’origine de leur amabilité ; les autres s’étaient simplement éclipsés dans la nuit après avoir pillé tout ce qu’ils pouvaient. Ils avaient sans doute compris que les habitants du coin s’en prendraient à eux ensuite, même s’ils avaient combattu ensemble les hordes de Zombies.

Ou alors, ils avaient entendu parler de Zac et de ses exploits dans la Tour, et étaient partis sans hésiter.

Il ignorait toujours quelles répercussions son apparition avait provoquées. Il n’était encore qu’un petit poisson, mais il avait accompli quelque chose que personne n’avait réussi depuis un million d’années. À sa connaissance, personne vivant dans tout le Secteur Zecia n’avait atteint son niveau dans la Tour de l’Éternité.

Zac avait demandé à Calrin d’essayer de se procurer des rapports sur la situation, mais le Gnome céleste ne lui avait toujours rien fait parvenir. Ce n’était pas si étonnant : moins de dix jours s’étaient écoulés depuis son départ de la ville de base. Avec le réseau limité de Calrin, il leur faudrait peut-être encore du temps pour obtenir des nouvelles.

Mais cette incertitude même le faisait hésiter sur la suite. L’un des premiers ordres qu’il avait donnés à ses hommes après son retour avait été de chercher des endroits où les bêtes de rang E étaient nombreuses. L’Île mystique était le meilleur endroit de l’archipel, mais une grande partie de son cœur avait été débarrassée de ses bêtes afin de sécuriser le camp de base près du tunnel spatial.

Malheureusement, les autres options intéressantes étaient rares. Il avait en quelque sorte dépassé le niveau de la Terre, ce qui rendait sa progression extrêmement difficile. Il avait cependant mis la main sur pas mal de Jetons de téléportation, qui lui permettraient de rejoindre de nombreux endroits intéressants. Il avait à lui seul récupéré ceux de Galau, Pretty, Boje et Catheya. Mais ce n’était que la partie émergée de l’iceberg.

Ogras avait reçu plus d’une centaine de jetons de forces diverses pendant son séjour à la ville de base. Zac avait donc accès à tous les grands empires du secteur Zecia, à quelques-uns près, ceux qui étaient xénophobes et racialement homogènes. Malheureusement, il s’avéra que tous les jetons qu’il avait rassemblés étaient inutilisables pour le moment.

Le Nexus Hub était toujours inerte, probablement parce que les cultistes couraient encore les rues.

Il était donc coincé sur Terre pour l’instant, incapable de filer vers des terrains de chasse hors planète afin de gagner quelques niveaux. Sa situation lui avait aussi fait comprendre pourquoi les Dominateurs avaient à peine progressé, en dehors du gain obtenu grâce à la chasse. C’était tout simplement impossible sur Terre.

Ses déambulations sans but le menèrent bientôt à l’Académie. Il y entra après avoir repensé à quelque chose qu’il avait remis à plus tard. Il trouva Alyn assise sur la véranda de sa maison, comme souvent, et prit place à côté d’elle.

« Une tasse de thé ? » demanda Alyn avec un sourire.

« Non, merci, répondit Zac. J’ai beaucoup à faire aujourd’hui. »

« Fais attention, tu vas finir par devenir accro au stress, dit Alyn. Ce n’est pas grave de faire une pause de temps en temps. En fait, c’est même conseillé. Ça permet à ton Dao et à ta voie de s’harmoniser avec ce que tu es vraiment, et non avec la personne forcée de passer d’une situation désespérée à l’autre. »

« J’espère que j’aurai le temps quand j’aurai fermé la dernière Incursion », répondit Zac avec un sourire, même s’il n’en était pas vraiment sûr.

« Tu as découvert où ils se trouvent ? demanda-t-elle. Ils ont tué pas mal des nôtres lors de leurs deux incursions sur cette île. »

« Pas encore, soupira Zac. J’ai été occupé, mais j’ai demandé à mes hommes de chercher. On devrait avoir des nouvelles bientôt. »

« Bien, acquiesça Alyn. Tu cultives le cœur d’un empereur. Laisse les autres s’occuper des détails pendant que tu te concentres sur ta cultivation. »

« Tu as des conseils à me donner ? » demanda Zac avec un sourire, songeant avec une certaine nostalgie à l’époque où ils avaient passé tous les deux dans la Mine de cristaux de Nexus, tandis que Zac cherchait à se débarrasser de sa dépendance à l’Eau cosmique.

La vie lui avait paru bien plus simple à l’époque.

« Quels conseils pourrais-je te donner ? » Alyn secoua la tête. « Mes enseignements visent à tirer le meilleur des cultivateurs sans talent, pour en faire des rouages utiles de la machine. Ni moi ni le Clan Azh’Rezak ne savions comment former de véritables élites. Si nous l’avions su, nous n’aurions pas été un clan à peine digne de la noblesse. Tu devras trouver ta propre voie, ou trouver un meilleur maître. »

« Je plaisantais. À propos, peux-tu rappeler tous les élèves qui ont participé à l’Entonnoir de Dao le mois dernier, au cas où ils seraient partis s’entraîner ? Il ne doit en manquer aucun », dit Zac.

« Que se passe-t-il ? » demanda Alyn, les sourcils légèrement froncés.

Zac allait expliquer, mais il se figea un instant et sortit plutôt la Lanterne. Il y insuffla aussitôt un peu d’énergie, et sentit soudain un lien se former avec l’objet tandis qu’une flamme blafarde s’allumait derrière le verre.

Une lueur spectrale les enveloppa, et Zac se retrouva soudain couvert de rubans de toutes les couleurs. Quelques-uns étaient assez épais, mais la plupart n’étaient pas plus gros qu’un cheveu. Alyn avait elle aussi quelques liens, dont la plupart partaient dans différentes directions de la ville. Deux autres montaient droit vers le ciel, mais Zac fut soulagé de constater qu’ils n’avaient rien à voir avec ceux du Grand Rédempteur.

Ils étaient plutôt de la même couleur rouge que l’Incursion démoniaque lorsqu’elle était encore active, ce qui lui fit penser qu’il s’agissait de Liens karmiques la reliant à sa famille ou à des amis restés sur sa planète natale.

Rassuré : Alyn ne présentait aucun problème caché, Zac éteignit rapidement la Lanterne, peu désireux de dépenser davantage de force vitale que nécessaire. Il avait même aperçu un cheveu gris l’autre jour, alors que ses cheveux commençaient à repousser, rappel brutal de la quantité de force vitale qu’il avait déjà perdue à cause de l’Éclat de la Création.

Il la récupérerait au centuple lorsqu’il atteindrait une race de rang D, mais cette découverte restait assez déconcertante, surtout qu’à ce stade, son espérance de vie aurait dû dépasser les cinq cents ans.

« Je dois faire ça avec tous ceux qui étaient là, dit Zac. Il se trouve que le type qu’on appelle le Rédempteur est un salaud issu d’un clan de cultivateurs karmiques de rang C. Cet objet permettra de débusquer les dangers cachés. Garde ça pour toi. »

La vérité sur Voridis A’Heliophos — ou plutôt le Grand Rédempteur — n’avait pas encore été révélée, même aux membres les plus haut placés de Port Atwood. Personne sur place ne connaissait vraiment les méthodes, les capacités ou les limites de ce pouvoir mystérieux ; ils préféraient donc jouer la prudence. Moins il y aurait de gens au courant des détails, moins ils risqueraient de former involontairement des Liens karmiques.

« Je comprends. Je vais organiser ça comme il faut », répondit Alyn en sortant un cristal. « Quand veux-tu qu’ils soient réunis ? »

« Dans trois jours, dit Zac en se levant. Je crois que certains soldats sont en mer en ce moment. »

Comme il ne pouvait pas repérer les menaces karmiques pour l’instant, il ne lui restait qu’à s’occuper d’un autre de ses projets en attendant le retour de Julia. Zac ne put s’empêcher de sourire en repensant à l’enthousiasme de l’ancienne fonctionnaire à l’idée qu’on lui confie des responsabilités. Elle avait mené une vie tranquille pendant que son partenaire travaillait sur le film d’Ogras et enchaînait quelques missions de relations publiques dans l’archipel ; elle semblait s’ennuyer à mourir.

Ogras avait trouvé suspect qu’elle soit si pressée d’aller parler à des inconnus du Nouveau Gouvernement mondial, mais Zac ne croyait pas qu’elle fût une espionne. Il y avait sans doute des espions sur l’île, à en juger par la façon dont les envahisseurs semblaient connaître la situation générale, mais Julia n’était pas la principale suspecte.

Elle avait été soumise à des restrictions bien plus sévères que les autres pour éviter précisément ce genre de situation ; il était donc plus probable qu’elle ait simplement voulu faire quelque chose d’utile. En outre, depuis qu’elle avait entendu les récits d’Emma, elle semblait éprouver des sentiments extrêmement contradictoires envers le Nouveau Gouvernement mondial. Le suspect était sans doute quelqu’un d’autre.

De toute façon, ça n’avait plus vraiment d’importance. Les morts-vivants avaient été éliminés et les Zélotes seraient les prochains. Les plans et les manigances du Nouveau Gouvernement mondial ne pesaient pas lourd face à la force brute. En outre, il semblait désormais plus investi dans son « Projet Arche » que dans la domination mondiale, même après l’élimination de la menace des morts-vivants.

Zac retourna bientôt dans ses quartiers privés et monta sur son téléporteur personnel. L’instant d’après, il apparut dans une petite grotte sans rien de remarquable. Elle ressemblait à n’importe quel endroit des tunnels souterrains de sa chaîne de montagnes, à ceci près qu’elle était éclairée par des perles lumineuses plutôt que par de la mousse phosphorescente.

Mais elle n’avait rien d’ordinaire.

Zac se dirigea vers un mur nu, mais dès qu’il franchit une couche presque invisible, le décor changea et il fut submergé par des vagues d’énergies denses. Les poils de ses bras se hérissèrent : il était assailli à la fois par la vie et par la mort.

Sa grotte de cultivation était enfin opérationnelle.