Chapitre 511
« Alors ? » demanda Gregor en crachant un peu de sang, qui lui rappela ses blessures internes.
Son corps était couvert de nombreuses plaies, fruits de deux jours de combats incessants, et les deux cimeterres qu’il venait de récupérer lui pesaient comme des montagnes. Mais il n’y avait pas grand-chose d’autre à faire. Ces salopards de Zombies étaient devenus fous sans raison, et la situation avait empiré quand une secousse avait parcouru la planète.
Mais la douleur se mêlait à une douce félicité : cette secousse avait signalé que la Terre avait survécu. Cet homme avait vraiment réussi. Un seul homme, accompagné d’une petite équipe de soutien, s’était enfoncé au cœur de la Zone morte pour tuer le Roi-liche, et avait survécu pour raconter son histoire.
Si seulement les autres salopards de morts-vivants pouvaient comprendre le message et jeter l’éponge, eux aussi.
« Nous ne tiendrons plus longtemps, dit Lararia en fronçant les sourcils devant les lignes de front. Notre meilleure option, je crois, serait de battre en retraite tout en les combattant, pour les éloigner de notre secteur. »
« Certains de ces salopards vont quand même nous ignorer et faire ce qu’ils veulent, marmonna Oksana. Nos éclaireurs signalent l’apparition de meutes de Zombies un peu partout, qui sèment le chaos. »
« Et Enigma ? demanda Gregor.
— Impossible de le trouver, répondit Lararia, inquiète. Il a emmené son escouade à la recherche du général, mais nous avons perdu le contact. »
« Espérons qu’il soit simplement retardé, marmonna Gregor. Notre faction aura besoin de… Attendez, c’est lui ? »
Les autres conseillers suivirent son regard, les yeux aussitôt illuminés. Ce n’était pas leur colosse taciturne, qui vivait pratiquement sur les champs de bataille, mais une feuille d’émeraude qui fendait le ciel bleu sans nuage.
Les autres n’eurent pas le temps de faire le moindre commentaire : quelqu’un bondit du trésor volant et plongea droit vers la mer de Zombies, tel un météore. L’instant d’après, un impact terrifiant souleva une vague chatoyante de terre et de boue qui s’étala comme un tsunami, engloutissant des centaines de Zombies en un instant.
Une immense colonne de sable s’éleva dans le ciel et leur boucha la vue. Gregor eut à peine le temps d’enregistrer la succession des événements qu’une lame gigantesque déchira le nuage de poussière en jaillissant à une vitesse terrifiante.
Elle mesurait au moins cinquante mètres de long, et les Zombies furent tranchés comme s’ils avaient été en papier. Était-ce bien ces mêmes créatures maudites dont la robustesse avait tant éprouvé leurs soldats ? Un couloir de destruction spectaculaire s’ouvrit devant eux, sans laisser un seul corps intact. Gregor dut cligner rapidement des yeux plusieurs fois en observant la lame avancer : il avait presque l’impression que le simple fait de regarder cette technique lui coupait les yeux.
Gregor et bon nombre de conseillers avaient essayé de profiter de la densité de la horde de Zombies de la même manière, en utilisant leurs techniques de zone pour infliger autant de dégâts que possible. Mais les Zombies étaient beaucoup trop résistants. Chacun d’eux épuisait leurs attaques, comme s’ils en absorbaient une partie telle des éponges, et leurs techniques perdaient toute efficacité après une douzaine de victimes environ.
L’attaque de Lord Atwood, en revanche, ne semblait rencontrer aucun obstacle de ce genre. Elle continua de fendre les airs jusqu’à se déstabiliser à plus de cent mètres de lui. Était-ce une différence de Dao ? La lame fractale qui tranchait la horde comme du beurre avait une teinte verdâtre, et cette couleur conférait à l’attaque une puissance singulière.
Ils avaient déjà deviné que Lord Atwood avait dépassé le stade des Graines de Dao, et cela semblait le confirmer.
Mais il devint vite évident que cette lame gigantesque n’était pas son ultime attaque : Lord Atwood semblait capable d’en invoquer à volonté. Une, deux, puis trois autres lames suivirent rapidement, chacune fauchant son lot de morts-vivants tandis que Lord Atwood se déplaçait à une vitesse impossible au milieu de la horde. Chacune emportait des milliers de ces salopards agglutinés.
« Tant de morts en un instant… » marmonna Oksana, incrédule. « C’est ça, la puissance du rang E ? »
« Impossible, répondit Lararia en secouant la tête, tandis que sa queue s’agitait nerveusement devant ce spectacle sanglant. Si c’était le cas, le général aurait décimé notre armée à lui seul. C’est la puissance personnelle de Lord Atwood. »
« Merde, il ne s’est pas battu contre le Roi-liche hier ? Et le voilà déjà à pleine puissance ? » bredouilla Gregor, stupéfait. « Cet homme est-il invincible ? »
Chaque pas faisait avancer Lord Atwood de cinquante mètres et déclenchait une nouvelle vague de destruction sanglante. En contemplant le carnage, Gregor sentit une peur primordiale lui étreindre le cœur. Ils percevaient son aura immense jusque-là où ils se tenaient, et Gregor se sentait comme un lièvre impuissant face à un prédateur au sommet de la chaîne alimentaire.
Une explosion de ténèbres engloutit soudain une autre partie de la horde, et des centaines de morts-vivants tombèrent. Gregor observa la scène, perplexe, puis remarqua le démon cornu qui émergeait des ombres pour tout décimer autour de lui, avant de disparaître un instant plus tard.
Il déplaçait sans cesse le champ de bataille par téléportation, tel un faucheur sinistre qui s’amusait avec les morts-vivants dépourvus d’esprit. Gregor avait cru que Lord Atwood était une exception, après avoir pratiquement réglé seul le problème de l’Incursion des golems de feu. Mais il semblait aussi avoir des subordonnés extrêmement compétents.
« Même Enigma ne fait pas le poids face au bras droit, murmura Lararia, faisant écho à ses pensées. Il nous faudrait probablement tout le conseil pour réussir à le tuer. À supposer que cet homme ait montré toute l’étendue de sa puissance. »
« Ne dis pas des choses aussi malchanceuses, ils pourraient nous entendre, répliqua Oksana en fronçant les sourcils. Et puis, ce sont nos sauveurs. »
« On devrait les rejoindre ? » hasarda Gregor au bout d’un moment.
« Inutile, répondit une nouvelle voix. » Ils virent Romal s’approcher, sa pelle ensanglantée passée dans le dos. « On ne ferait que les gêner. Tenons la ligne et occupons-nous des traînards jusqu’à ce qu’ils aient fini. »
Les autres conseillers acquiescèrent, et ils passèrent l’heure suivante à éliminer les derniers Zombies tandis que les deux monstres continuaient à semer le chaos. Joanna, la guerrière à la lance qui suivait Lord Atwood, les rejoignit rapidement et confirma la destruction de l’Incursion des morts-vivants.
Le démon les rejoignit une demi-heure plus tard, apparaissant au milieu d’eux sans prévenir. Lord Atwood, lui, continua à faucher les Zombies pendant plus de deux heures, décimant méthodiquement les morts-vivants. Toutes les trois secondes, l’air tremblait lorsqu’il libérait une immense lame fractale, puis il se dirigeait vers le groupe suivant sans prendre la peine de vérifier le résultat.
Gregor s’était déjà habitué aux exploits de cet homme, mais il ne pouvait s’empêcher de se demander quelle quantité d’énergie cosmique il avait dépensée. Pourtant, même Lord Atwood avait ses limites : il finit par interrompre son carnage et se dirigea vers leur armée.
Une aura phénoménale rayonnait de son corps, mais Gregor fut surpris d’y sentir une fraîcheur apaisante. Les Zombies, eux, ne partageaient visiblement pas son avis : ils fuyaient pour sauver leur peau, s’éloignant à toute vitesse du Champ de Dao tandis qu’il marchait vers l’armée du conseil.
La libération de son aura mit pratiquement fin à la bataille, et plus de cent mille guerriers observèrent en silence l’approche d’un homme couvert de sang. Gregor lui-même resta fasciné en voyant Lord Atwood avancer, les soleils couchant dans son dos composant un tableau saisissant.
La hache bestiale qu’il tenait scintillait au soleil, tandis que du sang noir dégoulinait des dents fixées à sa tête. Pourtant, la robe blanche flottante qu’il portait n’était même pas couverte d’une poussière, preuve qu’il n’avait jamais été près d’être blessé durant le combat.
Mais ce qui frappait le plus, c’était ses yeux. Ils semblaient receler une puissance sans limites, qui faisait frissonner Gregor à plusieurs centaines de mètres de distance. Sa simple présence était écrasante, et l’armée semblait partager ce sentiment : les rangs s’écartèrent pour lui ouvrir un large passage, sans qu’aucun ordre soit donné. Rien d’étonnant à cela.
Qui aurait osé barrer la route à un homme qui venait de faucher des millions de Zombies ?
Lord Atwood arriva bientôt devant eux et hocha la tête en rangeant son arme.
« Avez-vous trouvé des indices sur le général qui dirigeait cette horde ? demanda-t-il simplement.
— Euh… non, répondit Gregor, qui reprit rapidement ses esprits. J’en ai bien peur. La horde est soudain devenue chaotique et incontrôlable, il y a deux jours. Nous pensons que c’est peut-être parce que le général s’est enfui. Enigma est parti à sa recherche avec un groupe d’élite, mais nous n’avons pas eu de nouvelles. »
Lord Atwood acquiesça en soupirant.
« Le portail est fermé et la Zone morte rétrécit. Nous finirons par le débusquer. Contactez Port Atwood si vous apprenez quoi que ce soit, dit-il.
— Bien sûr », acquiesça Gregor.
« Où se trouve le téléporteur le plus proche ? demanda Lord Atwood.
— À une heure de marche dans cette direction, répondit Romal d’une voix faible en pointant l’ouest.
— Merci pour tout ce que vous avez fait, dit Lord Atwood en remontant sur son trésor volant. Mais n’oubliez pas que ce n’est pas terminé. De nombreux dangers menacent encore la Terre, alors restez sur vos gardes. J’organiserai une vente aux enchères dans quelques semaines. Il y aura beaucoup d’objets utiles aux élites de notre monde. Vous devriez venir. »
« Prochaine étape : Port Atwood ? demanda le mystérieux démon. » Lord Atwood secoua la tête.
« Non, je dois d’abord parler à quelqu’un, répondit Lord Atwood en secouant la tête.
— À qui ? » demanda le démon, surpris.
« Verana », répondit simplement Zac en faisant signe à son garde du corps de s’envoler. « Il me faut des réponses. »
Un rire sanguinaire résonna dans les environs tandis que le démon le rejoignait sur la feuille, laissant derrière lui un groupe de conseillers sonnés. Ce ne fut que lorsque le trio se réduisit à un point minuscule à l’horizon que Gregor se rappela de respirer. Il se rendit alors compte que son dos était complètement trempé de sueur.
« Imaginez si nous avions vraiment suivi le plan initial et combattu ce monstre, dit Gregor avec un sourire amer. Nous serions déjà des squelettes jetés dans un coin du Monde souterrain. »
Et, plus important encore, il était très heureux de ne pas être lié à cette Verana, à en juger par le feu qui brûlait dans les yeux de Lord Atwood.
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Un silence pesant régnait dans la grande salle de conférence. Aucun des dix participants ou presque ne voulait prendre la parole le premier. Thomas n’était pas pressé non plus. Il promena lentement le regard sur les représentants, cherchant à deviner ce qu’ils pensaient.
Les rapports de force au sein du Nouveau Gouvernement mondial avaient peu à peu évolué : la démocratie avait cédé la place à l’hégémonie. Mais c’était le cours naturel des choses dans un monde comme le leur. Thomas savait toutefois mieux que quiconque que sa position actuelle était loin d’être aussi solide que celle de Super Frérot, Zachary Atwood.
Il n’avait pas la force nécessaire pour soumettre entièrement les autres factions du gouvernement. Dans bien des situations, il était donc encore contraint de céder à la volonté du plus grand nombre. Cela ralentissait un peu ses projets, mais il ne pouvait s’en prendre qu’à lui-même et à son manque de talent.
« Il est fermé et le réseau a été désactivé, marmonna enfin Francis Girardot en se tournant vers Thomas.
— Thomas acquiesça lentement, sans prendre la parole tout de suite. Zachary Atwood était passé à l’action, après tout, et il voulait savoir ce que les autres en pensaient. Il craignait surtout que les autres membres se mettent à rallier leur étoile montante, abandonnant leurs plans élaborés avec tant de peine.
« Est-ce une bonne nouvelle ou une mauvaise nouvelle ? demanda Johana, la représentante russe.
— C’est évidemment une bonne nouvelle : nous avons une menace de moins à craindre, répondit Asano, de l’autre côté de la table. La question, c’est de savoir si cela change nos plans. »
Plusieurs têtes se tournèrent lentement vers Thomas, assis à l’extrémité étroite de la table. Les paroles d’Asano impliquaient clairement : qu’est-ce que tu peux offrir que Super Frérot ne puisse pas ?
« Cela ne change rien à nos plans, déclara enfin Thomas. La victoire de Zachary sur l’Empire des morts-vivants n’est pas totalement inattendue. Les morts-vivants étaient puissants, mais ils restaient soumis aux règles du Système. La véritable menace qui pèse sur la Terre, elle, ne l’est pas. La menace du Rédempteur demeure. Nous poursuivrons le projet du Monde-Arche. »
Des murmures approbateurs parcoururent la table, même si quelques visages restèrent préoccupés.
« Et si nous intégrions Zachary Atwood au projet ? hasarda un conseiller. Cela augmenterait considérablement nos chances de nous emparer de l’objet. »
« Certainement pas, répondit Thomas Fischer sans hésiter. Rappelez-vous à quoi sert la Graine dimensionnelle. Nous voulons en faire un refuge sûr pour notre peuple. Mais qu’en ferait Zachary Atwood ? »
« Le rang C, murmura Asano d’un air pensif.
— Exactement. D’après tous les renseignements dont nous disposons, seule la sécurité de sa sœur l’intéresse. Il a même laissé toute son armée se débrouiller seule face aux morts-vivants pendant des semaines. Il a mystérieusement disparu pendant un mois tandis que des millions d’humains mouraient. Il gardera sans aucun doute la graine pour franchir un palier à l’avenir, poursuivit Thomas sans marquer la moindre hésitation.
« Mais il fait face à la même menace que nous : le maître des Dominateurs, marmonna un autre représentant. Il devrait forcément pouvoir être convain… »
« Nous possédons déjà deux jetons qui nous permettraient de quitter ce monde, l’interrompit Thomas. Zachary Atwood en a forcément au moins autant. Il peut toujours prendre la fuite avec ses proches, après avoir pillé tous les trésors de la Terre. »
Les représentants acquiescèrent lentement, comprenant manifestement le problème eux aussi.
« Et puis, nous ne sommes pas démunis, ajouta Thomas avec un sourire. J’ai le plaisir d’annoncer que Silverfox et moi avons enfin conclu un accord avec la Faction du Vrai Ciel du Monde-Arche. Zachary Atwood est puissant, mais pourra-t-il rivaliser avec leurs ancêtres de haut rang E ? »