Cristaux

Zac attendit un moment pour s'assurer qu'aucun autre diablotin ou démon n'arrivait avant de s'aventurer sur le chemin qu'il avait vu le diablotin emprunter.

Il jeta des coups d'œil furtifs au détour des virages et des intersections, mais même après une minute, il n'avait toujours pas vu le moindre signe du diablotin ou quoi que ce soit d'intéressant. Soit le diablotin était un explorateur solitaire dans ces cavernes, soit il s'était écarté du chemin pour une raison quelconque.

Un bruit de grattement interrompit le fil de ses pensées et Zac se dirigea vers l'intersection suivante pour voir d'où cela provenait. Il finit par retrouver le petit diablotin à seulement 10 mètres de lui, en train de fouiller dans de la mousse. Après avoir retiré une couche superficielle, il y glissa quelque chose furtivement, puis replaça soigneusement la mousse par-dessus. Il se releva, se retourna et se retrouva soudainement face à face avec Zac.

Zac n'hésita pas et le tua instantanément d'un coup de dague. Il s'approcha du cadavre et le glissa dans l'une de ses sacoches avant de se diriger vers l'endroit où la créature avait fouillé. Au départ, il avait voulu le suivre jusqu'à son point de départ, mais il avait été trop imprudent et s'était fait repérer immédiatement. Il allait devoir s'améliorer en discrétion dans ces tunnels s'il ne voulait pas finir submergé par une horde.

Après avoir retiré la mousse, il découvrit une petite réserve de cristaux de Nexus. Ils n'étaient pas polis et uniformes comme ceux qu'il avait pris au chef démon, mais ressemblaient plutôt à des gemmes brutes non taillées. Certains étaient aussi petits qu'un ongle, tandis que le plus gros était légèrement plus grand que ses propres cristaux.

Il semblait que le diablotin cachait ses richesses dans cette partie inhabitée du réseau de grottes, tel un écureuil pratiquant la cultivation. Il ne se dirigeait donc pas vers d'autres diablotins ou démons, mais s'en éloignait. Peut-être que le vol à la tire était un véritable problème parmi les diablotins, rendant la dissimulation de leurs ressources de cultivation impérative.

Les actions du diablotin soulevaient quelques questions. Tout d'abord, les diablotins pouvaient-ils cultiver ? Ils semblaient avoir une propension innée à la magie, car tous ceux qu'il avait croisés jusqu'à présent étaient capables de lancer ces boules de feu malfaisantes. Mais il avait l'impression qu'ils avaient tous plus ou moins la même force, ce qui lui faisait croire qu'ils ne pouvaient pas devenir plus puissants. C'est pourquoi Zac les classait dans la même catégorie que les autres bêtes.

Il semblait y avoir des différences fondamentales entre les diablotins et les démons, ou lui-même. Ils n'avaient pas de niveaux lorsqu'il les inspectait avec son [Œil du discernement], et il ne semblait pas qu'ils aient de classes non plus, puisque tout le monde utilisait la même attaque.

Alors, quelle était l'utilité des cristaux ? L'explication la plus probable qu'il pouvait trouver était l'évolution. Il avait vu toutes sortes de mutations et d'évolutions dans la flore de l'île causées par l'énergie cosmique. Qui pouvait dire que cela ne fonctionnait pas aussi avec la faune ? Peut-être que les cristaux pouvaient aider un diablotin normal à évoluer en quelque chose de plus grand, comme les Hérauts.

C'était un peu inquiétant, car les diablotins normaux étaient déjà assez mortels. Si, soudainement, une nuée d'entre eux évoluait en super-diablotins, ne brûleraient-ils pas toute l'île ? Il ne pouvait qu'espérer que l'évolution n'était pas une affaire si simple pour le moment.

La deuxième chose qui préoccupait Zac, c'étaient les cristaux eux-mêmes. Où les avait-il trouvés ? S'il y en avait une grande quantité, cela expliquerait beaucoup de choses, comme pourquoi la densité d'énergie cosmique était si élevée dans les montagnes. Cela pourrait être dû à la proximité d'une grande quantité de cristaux de Nexus, dont l'énergie se diffusait dans les environs.

Cela expliquerait également le flux incessant de démons arrivant dans les montagnes. Une montagne remplie de cristaux de Nexus devrait être l'équivalent d'une mine d'or du multivers.

Cela signifiait malheureusement que les démons pillaient continuellement les ressources dont Zac aurait besoin pour continuer à s'améliorer et à construire une ville.

Zac manquait cruellement de pièces de Nexus en ce moment. Il pouvait à peine s'améliorer lui-même, et encore moins bâtir une ville entière. Ses gains récents en tuant des singes avaient été énormes, mais ce n'était rien comparé aux coûts de création et de gestion d'une ville.

Par exemple, il existait un réseau appelé [Réseau de défense de ville de taille moyenne de rang E], qui était une combinaison d'un bouclier défensif et de quelques fonctions offensives. Cela semblait être un bon ajout polyvalent pour une colonie nouvellement établie. Mais ce réseau coûtait à lui seul 5 millions de pièces de Nexus, et de plus, son fonctionnement n'était pas gratuit.

Il y avait aussi des tourelles défensives et des armes anti-siège, chacune coûtant plus d'un million de pièces. Il n'y avait tout simplement aucun moyen pour lui de farmer une telle somme. Même s'il devenait deux fois plus fort et massacrait des singes sans repos ni sommeil, il lui faudrait des années avant d'obtenir toutes les structures de base de la ville.

Mais s'il possédait un grand nombre de cristaux de Nexus, il pourrait peut-être payer tout cela, et peut-être même plus. Il n'avait aucun moyen de vendre les cristaux contre des pièces de Nexus pour le moment, mais il existait des choses comme des boutiques et des maisons de vente aux enchères dans le magasin de l'avant-poste. S'il en achetait une, il était sûr qu'ils accepteraient ses cristaux en échange de quelques pièces.

Bien sûr, tout dépendait du fait qu'il obtienne réellement les cristaux. Poussé par un regain de détermination, Zac retourna d'où il venait. Puisque le diablotin s'était donné la peine de cacher les cristaux ici, il ne devrait pas y avoir beaucoup d'activité dans les environs.

Zac prit mentalement note de la zone, car il pourrait avoir besoin d'une base d'opérations ici. Alors qu'il avançait prudemment dans les chemins, l'énergie cosmique ambiante ne cessait d'augmenter, commençant maintenant à atteindre la densité qu'il avait ressentie dans la vallée avec le roi des singes.

Après avoir continué pendant environ 10 minutes, il entendit des bruits de pas plus loin sur le chemin. Zac s'arrêta immédiatement, une lueur de cupidité et d'anticipation sur le visage. Chaque démon qu'il trouvait ici bas le rendrait probablement plus riche. Il s'imagina en train de piller des sacoches magiques remplies à ras bord de cristaux, un sourire sinistre commençant lentement à se dessiner sur son visage.

Malheureusement, ce n'était pas un trésor ambulant qu'il rencontra, mais un crocodile blanc.

À y regarder de plus près, il réalisa qu'il ne s'agissait pas d'un crocodile, mais d'une salamandre surdimensionnée. Elle avait une carrure épaisse et mesurait environ quatre mètres de long. Elle était principalement blanche avec quelques marques violettes. Zac pensait que les espèces souterraines ne possédaient normalement pas d'yeux, mais cela ne semblait pas s'appliquer à ce spécimen. Elle déambulait paresseusement dans un tunnel souterrain, ramassant divers champignons et herbes avec sa gueule en chemin.

Zac ne savait pas si c'était un animal de garde pour les démons ou juste une créature vivant ici. Il se faufila dans un couloir latéral pour se cacher, car il ne voulait pas s'occuper de cette énorme bête pour le moment. La bête semblait ignorer son existence jusqu'à ce qu'elle se mette soudainement en mouvement juste au moment où elle passait devant le tunnel latéral où Zac se cachait.

Sa gueule s'ouvrit, révélant une rangée de grandes dents translucides ressemblant à d'énormes cristaux de sel. La bête pencha la tête et chargea droit vers le torse de Zac, mais il était habitué à ce genre d'attaques après les innombrables Barghest qu'il avait combattus.

Canalisant son énergie cosmique, il grogna et frappa le lézard à la tête, le projetant contre la paroi du tunnel, créant de larges fissures sur la surface rocheuse. Ce type d'attaque était généralement suffisant pour tuer des Barghest à présent, mais cela ne sembla qu'irriter la salamandre. Il ne voulait pas d'un combat prolongé, cependant, et asséna un [Découpage] vertical à pleine puissance, la décapitant proprement.

Une poussée d'énergie entra dans son corps et il vit qu'il avait gagné environ 800 pièces de Nexus. C'était encore plus que pour certains des démons les plus faibles, ce qui surprit quelque peu Zac. Elle avait été assez rapide pour sa grande taille, mais cela semblait être un défi moindre comparé à un démon.

Alors qu'il réfléchissait à cela, un sifflement interrompit le fil de ses pensées, et il tourna la tête vers le bruit.

De la fumée s'élevait du sol à côté de la tête tranchée et un grésillement se faisait entendre. Il s'approcha pour regarder et fut consterné de voir que sa salive était hautement corrosive. Le bruit venait de sa langue touchant le sol, et elle avait déjà corrodé un petit trou là où sa salive s'égouttait. Zac réalisa que même une simple égratignure lors d'une morsure pourrait lui coûter un membre en combattant ces salamandres.

C'était dommage qu'il ne puisse pas utiliser sa compétence oculaire sur elle puisqu'elle était déjà morte, mais peu importait le nom que le Système donnait à l'animal. Il s'approcha de la carcasse sans tête et observa le corps. Au moins, le sang n'était pas corrosif, sinon l'énorme mare de sang se formant sous le corps aurait creusé un nouveau chemin dans les tunnels.

Zac réussit à peine à fourrer la bête dans sa plus petite sacoche après avoir coupé la queue, puis il reprit sa route. Il ne voulait pas laisser une carcasse en plein air qui avait été clairement tuée par quelque chose de tranchant. Il ne savait toujours pas quelle était la relation entre les démons et cet animal, et il devrait simplement le traîner avec lui jusqu'à ce qu'il le sache. Ou trouver un endroit où s'en débarrasser sans qu'il soit découvert.

Zac continua, marquant diligemment les intersections avec un Z. À présent, il commençait à s'acclimater complètement à la lumière froide de la mousse et des diverses autres plantes, et n'avait aucun mal à discerner son environnement.

Après un moment, les tunnels commencèrent à changer à nouveau, alors qu'il voyait des points scintiller entre les morceaux de mousse sur les murs et le sol. Il se dirigea vers le point le plus proche qui brillait et vit qu'il s'agissait d'un cristal.

Son cœur s'accéléra et il l'extirpa rapidement avec un couteau. La pierre était bien plus dure qu'il ne l'avait prévu, et l'extraction l'épuisa malgré sa Force immense. Mais il accéléra simplement le pas avec un large sourire sur le visage, et bientôt il tint son prix dans sa main. Le cristal qu'il avait extrait était bel et bien un cristal de Nexus, environ deux fois plus petit que ceux dans son sac.

En regardant les murs, il vit des cristaux scintillants incrustés partout.

Il était riche !