Chapitre 50
Achever le Héraut fut soudain le dernier souci de Zac. Horrifié, il vit une avalanche de singes fondre sur lui de toutes parts. Il activa[Frappe]et agita frénétiquement sa hache devant lui, massacrant tous ceux qui entravaient sa fuite.
L’assaut le ralentissait pourtant et, bientôt, les ennemis furent sur lui, le rouant de coups de poing et de pied sans retenue. Chaque fois qu’un coup frappait l’endroit où les lances de lave l’avaient transpercé, la douleur était si intense qu’il manquait de s’évanouir.
Zac ne se soucia plus de sa dépense d’énergie cosmique et, dans un rugissement, poussa autant d’énergie qu’il le put dans la fractale sur sa main. Une lame gigantesque de plus de cinq mètres de haut jaillit dans un éclat flamboyant, et Zac balaya l’espace d’un puissant coup horizontal.
La lame resta active moins d’une seconde, mais cette brève ouverture creusa une large brèche dans l’essaim de singes. Le coup en tua au moins vingt, et Zac gagna même un niveau. Mais il n’avait pas le temps de s’en préoccuper : la courte accalmie lui permit de s’extirper du groupe et de foncer dans les broussailles.
Le sang coulait à flots de la bouche de Zac tandis qu’il courait en titubant dans la forêt, loin de l’arbre magique et du Héraut. Mais les singes ne lâchaient pas prise et l’encerclaient de toutes parts, bondissant d’arbre en arbre ou galopant à quatre pattes sur le sol. Sans sa jambe blessée, il aurait peut-être réussi à garder ses distances après un sprint effréné. Mais il était désormais réduit à un petit trot, qui lui coûtait déjà cher.
Les coups de pied et de poing pleuvaient sans cesse sur lui, ainsi que, de temps à autre, une gueule qui tentait de le mordre de ses canines acérées. Un rocher siffla près de sa tête et atteignit en plein torse un singe à sa place. Au moins, les capitaines singes avaient du mal à suivre la cadence tout en lançant leurs projectiles.
Autre bonne nouvelle : le Héraut était soit mort, soit trop blessé pour se joindre à la poursuite, car plus aucune lance en fusion ne l’attaquait. Mais c’était à peu près tout ce que Zac pouvait trouver de positif tandis qu’il courait sans réfléchir.
Il était déjà perdu et ne pouvait que courir tout droit. Comme il se trouvait dans une vallée entre les sommets, quelle que soit la direction prise, il finirait tôt ou tard par atteindre les montagnes.
Il balança désespérément sa hache d’avant en arrière pour mutiler et tuer ses assaillants. Il n’osait plus utiliser[Frappe] : ses réserves d’énergie cosmique s’épuisaient, et au moins cent singes le poursuivaient encore.
À la place, il imprégnait ses attaques de sa compréhension du Dao de la Pesanteur pour donner plus d’impact à ses coups. C’était la première fois qu’il l’utilisait aussi librement et aussi longtemps, et il commençait à sentir poindre un mal de tête.
Bientôt, il ne put même plus recourir à son Dao pour renforcer ses coups, de peur d’aggraver les pulsations dans son crâne.
Il continua d’avancer, tuant un singe tous les quelques pas, mais ils semblaient inépuisables. Tout son corps le faisait souffrir, pourtant il ne pouvait pas s’arrêter. Un autre rocher fila vers lui, celui-là bien mieux ajusté. Il était déjà en plein mouvement pour frapper un singe et n’eut pas le temps de changer sa trajectoire. Il ne put que lever le bras gauche pour se protéger.
Le petit rocher s’écrasa contre Zac dans un craquement écœurant. Il fut repoussé en arrière et son bras retomba mollement le long de son corps. Quelque chose saillait bizarrement au niveau de son épaule, tandis qu’une douleur brûlante irradiait le long de son bras. Un bref coup d’œil lui apprit que son épaule était déboîtée.
Zac serra les dents et fonça droit sur le premier singe venu, projetant son épaule déboîtée contre son torse. Une douleur aveuglante faillit le faire s’évanouir, mais elle chassa aussi temporairement le mal de tête lancinant provoqué par l’usage excessif de son Dao.
Il avait toujours mal, mais pouvait de nouveau bouger le bras. Il s’était servi du singe comme d’un mur pour réemboîter la tête de son humérus. Pour le remercier, il lui asséna un rapide coup de hache qui le décapita, puis envoya son corps sans tête s’écraser contre deux singes de pierre qui arrivaient.
Il ne pourrait pas tenir longtemps ainsi : il lui restait moins de dix pour cent de ses réserves d’énergie cosmique, alors que les singes ne montraient aucun signe de fatigue. Heureusement, la forêt luxuriante céda bientôt la place à des affleurements rocheux et à des falaises : il approchait de l’un des sommets.
Cette fuite chaotique l’empêchait de savoir lequel, mais un rapide regard au loin lui révéla la forêt familière de l’île. Il ne courait donc pas vers le nord, sans quoi il n’aurait vu que l’océan. Il en fut soulagé, car il craignait de devoir sauter du haut de la falaise escarpée et de prier pour survivre à une chute de cent mètres dans l’océan.
Zac continua sa course, avec l’intention de s’enfuir dans la forêt en contrebas. La première fois qu’il avait affronté les singes, ils s’étaient arrêtés au pied de la montagne ; il ne pouvait qu’espérer qu’ils feraient de même cette fois-ci.
Mais presque aussitôt, il comprit que son plan ne fonctionnerait pas. Lorsqu’il franchit une petite crête, une plus grande partie de l’île s’offrit à sa vue, ainsi que l’Incursion et la ville des démons. Leur position lui révéla aussitôt qu’il se trouvait sur le sommet le plus à l’est. S’il descendait droit devant lui, il atterrirait en plein territoire démoniaque. De Charybde en Scylla.
Il s’arrêta un instant, ne sachant que faire, ce qui permit à quelques capitaines singes d’arracher de nouveaux projectiles au sol et de les lancer sur lui.
Il en repoussa un, mais l’autre le percuta dans un bruit sourd, lui arrachant une toux sanglante. Malgré son Endurance supérieure à 90, il avait l’impression de ne plus pouvoir encaisser beaucoup d’autres jets. Il ne se rappelait plus combien il en avait encaissé jusque-là et sentait son corps au bord de l’effondrement.
Il balança mollement sa hache et tua un singe assez stupide pour s’approcher, puis chercha une issue du regard.
Il aperçut l’entrée d’une grotte, à demi dissimulée derrière des buissons et des rochers. Après une brève hésitation, il bifurqua vers elle. S’il continuait à longer la montagne, il arriverait à l’endroit où il avait repéré le groupe de démons plus tôt, et risquait fort de tomber sur les bandes de singes. Il ne pouvait pas non plus rebrousser chemin : il ne tiendrait pas jusqu’à un autre sommet.
Il n’avait aucune envie d’entrer dans la grotte, mais savait que c’était son seul espoir. Pour l’instant, il ne voyait aucun autre moyen de semer la horde. Les singes semblaient consumés par la rage, ce qui se comprenait : il en avait déjà tué bien plus d’une centaine.
La grotte était soit le petit repaire d’un animal, soit une partie d’un vaste réseau de tunnels. Dans le premier cas, il livrerait un dernier combat et les ennemis ne pourraient l’attaquer que d’une seule direction. Dans le second, il aurait peut-être une chance de survivre en fuyant dans les tunnels.
Une dizaine de singes lui barraient le chemin ; Zac invoqua sombrement[Frappe]pour une dernière poussée. Ses bras et ses jambes lui semblaient plombés, mais il continua d’avancer en balançant sa hache avec détermination.
Les singes ne purent résister à l’esprit ravivé de Zac, et il atteignit bientôt l’entrée de la grotte. Un rocher lui percuta le dos au moment où il y pénétrait, lui faisant comprendre qu’il ne pouvait pas rester là à combattre. Les singes le tueraient à distance. Après un rapide coup d’œil à l’intérieur, il lui sembla que la grotte n’était que l’entrée d’un réseau plus vaste.
Les singes ne semblaient avoir aucun mal à le suivre dans les tunnels : ils se ruèrent vers l’entrée sans hésiter. Zac eut soudain peur de se retrouver dans une situation encore pire s’il les laissait entrer. C’étaient des singes de pierre ; qui sait quels avantages ils auraient dans une grotte ?
À court d’options, il ne lui restait qu’à tenter quelque chose de stupide et de désespéré. Il rangea sa hache et sortit son épée à deux mains. D’un coup furieux, il frappa le plafond à l’entrée de la grotte. De grandes fissures le sillonnèrent, projetant des éclats de roche dans toutes les directions. Il ne s’arrêta pas et frappa encore deux fois de toutes ses forces. Enfin, un grondement sinistre retentit.
Le plafond de la grotte commença à s’effondrer, et Zac s’enfonça à toute allure dans ses profondeurs. Des rochers et des débris s’abattirent sur lui, et il dut abandonner son épée dans le chaos. Au bout d’une minute, les grondements cessèrent ; un amas de décombres bloquait complètement la grotte sur au moins vingt mètres. Même les singes les plus forts mettraient un bon moment à dégager l’entrée, s’ils en avaient seulement l’intention.
Il espérait que les singes abandonneraient et retourneraient dans la vallée, mais il n’aurait pas risqué sa vie là-dessus. Il s’enfonça donc prudemment dans la grotte pour mettre de la distance entre eux. Tout son corps le faisait souffrir, mais il ne se laissa pas s’asseoir, de peur de ne pas réussir à se relever de sitôt.
Les cavernes formaient un dédale déroutant de tunnels et de chambres reliés entre eux, et, après trente minutes de marche lente, Zac n’avait constaté aucun changement. Au moins, les grottes n’étaient pas plongées dans le noir absolu : de la mousse poussait sur de nombreux murs et émettait une lueur. Il ne comprenait pas pourquoi elle produisait de la lumière, mais supposa qu’elle avait muté au contact de l’énergie cosmique.
Les tunnels regorgeaient d’énergie cosmique, presque autant que la vallée. La forte concentration au sommet des montagnes semblait simplement due à des fuites d’énergie provenant de l’intérieur. Il aurait été étrange que la flore souterraine ne change pas, alors qu’elle baignait continuellement dans une énergie cosmique d’une telle intensité.
Enfin satisfait de la distance qu’il avait mise entre lui et l’entrée, il s’arrêta dans une chambre tranquille, que la mousse luminescente empêchait au moins d’être complètement obscure. Il soupira et se laissa tomber au sol avec une grimace. À part les lueurs bleues éparses de la mousse, il faisait noir comme dans un four, mais il s’en moquait. Il avait bien une lampe de poche qu’il avait prise dans le camping-car s’il avait besoin d’un vrai éclairage, mais ignorait combien de charge il restait dans les piles. Il sortit plutôt un des Cristaux de Nexus de sa sacoche et se mit à l’absorber.
Cela ne l’aida pas à soigner son corps meurtri, mais lui permit de récupérer l’énergie qu’il avait épuisée. Avec son amulette, il absorba l’énergie à un rythme soutenu et, au bout de quatre heures seulement, ses réserves d’énergie cosmique étaient de nouveau pleines.
Il n’était pas pour autant en pleine forme. Sa tête lui faisait toujours mal à cause de l’usage excessif de son Dao, et son corps protestait à grands cris au moindre mouvement. Il ne pouvait que rester immobile encore un peu, le temps que sa Vitalité fasse son effet. Il n’avait rien dans son sac pour soigner ses blessures, qui, à sa connaissance, étaient principalement des traumatismes contondants. Il appliqua tout de même de la pommade sur les brûlures infligées par le Héraut, sans être certain que l’aloès soit efficace contre les brûlures causées par le feu magique des singes.
Enfin, il s’adossa au mur et poussa un soupir accablé. Aujourd’hui ne se déroula pas du tout comme prévu.