Chapitre 509
Zac venait à peine de regretter que se servir de la Moelle de lignée sans rien d’autre soit un peu du gâchis, et voilà qu’une occasion se présentait ? Et s’il pouvait trouver de quoi tirer le meilleur parti de cette moelle et garantir l’éveil de sa lignée ?
« On pourrait peut-être trouver des choses pour renforcer les habitants de Port Atwood, s’exclama Mackenzie, faisant écho aux pensées de Zac. Il y a peut-être des manuels de lignée ou des élixirs cachés dans le Royaume mystique. Peut-être même de quoi débloquer des Nœuds cachés. »
« D’après Ogras, il y aurait aussi des loups-garous et Dieu sait quoi d’autre là-dedans, dit Zac pour calmer sa sœur avant de se tourner vers Triv. Tu as des preuves pour étayer cette théorie ? »
« Je n’en ai pas, jeune maître. Mais nous savons assez bien juger la qualité des corps et, d’après ce que nous pouvons constater, les habitants de cette planète ne sont pas naturels, répondit Triv. »
« C’est impossible. Nous avons retracé notre évolution sur des millions d’années », rétorqua Zac, même si les paroles de la projection de sa mère résonnaient dans un coin de sa tête.
D’après elle, elle avait été surprise de trouver la Terre habitée à son arrivée.
« Oui, cette planète possède une semence de vie naturelle, mais de nombreux héritages n’ont rien à faire ici », concéda Triv. « À mon avis, un accident s’est produit dans ce Royaume mystique il y a quelques milliers d’années. Les propriétaires sont partis, et un groupe de sujets d’expérience a réussi à s’échapper avant d’atterrir sur cette planète. »
Zac comprit vite ce qui s’était passé ensuite, si le fantôme disait vrai. Les fugitifs s’étaient retrouvés sur une planète non intégrée, entièrement dépourvue d’énergie cosmique. Ils avaient dû vivre comme des naufragés, incapables de devenir plus forts et de partir. Leurs enfants n’avaient aucune chance de devenir des cultivateurs, mais leurs lignées s’étaient tout de même transmises.
La source du sang doré de Billy, peut-être ? Et même celle de sa propre lignée ? Il avait cru qu’elle venait de sa mère, mais il se trompait peut-être complètement. Son [Cœur du Vide] venait peut-être de quelqu’un qui avait fui le Royaume mystique des milliers d’années plus tôt.
« Quel genre d’expériences, à ton avis, pouvait-on mener dans une base aussi secrète ? demanda Zac.
— Nous pensions que c’était lié à une faction d’envergure. Ces gens-là sont toujours en train de manigancer quelque chose. Ils voulaient peut-être créer une nouvelle lignée adaptée à leurs besoins en prenant d’autres lignées pour base. Ou alors faire évoluer des lignées et vendre le résultat à de riches familles. Impossible de le savoir sans accéder aux données de recherche, répondit le fantôme. »
« L’Incursion des morts-vivants cherchait aussi à atteindre le Royaume mystique, tout comme les sectaires », ajouta Mackenzie.
« Je sais », acquiesça Zac.
Le Disciple du Vide le lui avait dit lors de leur rencontre, et les envahisseurs l’avaient presque confirmé en mettant le cap sur l’entrée de son Royaume mystique, même après l’échec de leur attaque contre Port Atwood. Il ignorait encore ce qui rendait cet endroit si attirant, mais il pouvait abriter un trésor assez précieux pour faire des vagues dans tout le Secteur Zecia.
« Eh bien, savais-tu que l’Église du Dao éternel contrôle déjà trois portails différents qui mènent tous à notre Royaume mystique ? D’après Triv, du moins. »
« Pourquoi es-tu si bavarde tout à coup ? demanda Zac avec scepticisme. La dernière fois que j’ai essayé de te faire révéler quelques petits secrets, tu as failli exploser. »
« Cette histoire de lignées est une agréable surprise, mais elle n’a aucun rapport avec l’objectif de l’Empire des morts-vivants », expliqua Triv, qui reçut cette fois un contrecoup spirituel.
« Vous cherchiez donc autre chose », dit Zac.
« Oui », croassa le fantôme, qui s’infligea une nouvelle blessure.
« Quoi ? » marmonna Zac, intrigué, mais il se reprit à toute vitesse en voyant Triv commencer à trembler et à enfler. « Attends, ne réponds pas ! »
Il mourait pourtant de curiosité : qu’est-ce qui pouvait provoquer une telle réaction ? Deux grandes factions et les Dominateurs convoitaient tous cet objet, et pourtant, on continuait de le tenir à l’écart.
« Julia pourrait peut-être en apprendre davantage », dit Mackenzie, comme si elle avait lu dans ses pensées.
« Quoi ? Julia ? répéta Zac, perplexe. Comment ça ? »
L’ancienne fonctionnaire du gouvernement était simplement restée sur l’île après avoir emprunté le téléporteur avec lui. Elle l’aidait parfois dans ses relations diplomatiques avec le Clan Marshall. Comment pouvait-elle en savoir plus que lui sur le Royaume mystique ?
« Le Nouveau Gouvernement a lancé un assaut massif contre l’une des bases des sectaires et tué l’un de leurs généraux. C’est ainsi qu’il a accédé au Royaume mystique et lancé le projet “Monde-Arche”, expliqua Mackenzie. Ils ont forcément appris quelques trucs s’ils ont pris des mesures aussi extrêmes. »
« La seule fois où cette petite faction a fait preuve d’un peu de courage, marmonna le fantôme dans son coin. Les humains de cette planète sont sans intérêt. Sans le jeune maître et toutes les lignées qui courent partout, ce monde ne vaudrait rien. »
« Tu me suggères donc d’envoyer Julia comme espionne ? Je doute qu’elle puisse retrouver son poste après ces derniers mois », dit Zac en ignorant le fantôme.
« Elle doit encore avoir des contacts qui voudraient nouer des liens avec toi, surtout maintenant que l’Incursion des morts-vivants est terminée », expliqua Mackenzie.
« Je lui parlerai à notre retour », acquiesça Zac avant de se tourner vers le fantôme.
Pourtant, Zac ne put s’empêcher d’avoir de nouveau l’impression qu’on l’entraînait contre son gré en repensant au Royaume mystique, comme lorsque le Système l’avait placé devant les deux vestiges. Il semblait qu’il n’aurait pas le choix : il allait devoir en explorer les profondeurs. Tous ses ennemis s’y trouveraient, et l’endroit avait un lien avec sa famille. Le Royaume mystique était sa meilleure chance de découvrir si Leandra était une amie ou une ennemie.
Et maintenant, il pourrait même l’aider à améliorer sa constitution ?
Il était pratiquement certain qu’il avait une sorte de lignée, puisqu’il avait obtenu cet étrange Nœud caché [Cœur du Vide]. Si elle venait d’un ancien captif, il y avait peut-être davantage d’informations, voire un manuel, qui l’attendaient dans le Royaume mystique. Après tout, il voulait conserver sa puissance supérieure à la moyenne, et débloquer d’autres Nœuds cachés était l’un des meilleurs moyens d’y parvenir au rang E.
Tout comme le rang F était idéal pour obtenir des titres, le rang E était le meilleur moment pour débloquer des Nœuds susceptibles de lui être utiles toute sa vie. Zac avait compris que chaque rang fonctionnait ainsi. Il ignorait comment se passaient les rangs supérieurs, mais il semblait que le rang D fût le seul où l’on pouvait perfectionner son Noyau de cultivateur.
« Que sais-tu d’autre sur le Royaume mystique ? demanda Zac à Triv.
— Pas grand-chose, répondit le fantôme, mais il s’empressa de s’expliquer sous le regard noir de Zac. Nos maigres renseignements provenaient de l’espionnage des sectaires et de la capture de quelques-uns de leurs guerriers. Nous nous concentrions sur le réalignement. Dès qu’il serait achevé, cette planète serait à nous, Royaume mystique compris. »
Zac posa encore quelques questions, mais il comprit bientôt que le majordome n’avait pas grand-chose à révéler, faute d’informations de première main et à cause des contraintes qui pesaient sur lui. Il espérait en apprendre davantage par Julia. Bien sûr, à ce stade, il pouvait probablement se rendre à New Washington et exiger des réponses de Thomas Fischer.
Voir que le téléporteur fonctionnait de nouveau fut un soulagement, mais Zac voulait encore régler une dernière chose avant de partir.
« Conduis-moi à la résidence où vivait Mhal avant que je le tue », dit Zac en se tournant vers Mhal.
« C’est toi qui l’as tué ? lâcha Triv, stupéfait, en prenant la tête. Nous pensions que c’étaient les moines. »
Zac haussa les épaules et fit sortir le fantôme de l’entrepôt. La forteresse était petite ; ils arrivèrent bientôt devant un bâtiment — ou du moins ce qu’il en restait. Le manoir en surface avait été entièrement détruit pendant la bataille, mais le fantôme l’informa qu’il y avait aussi un vaste complexe souterrain, après avoir activé une sorte de faculté oculaire.
Une rapide fouille le mena à une trappe en acier renforcé, encastrée dans le sol. Mais aucune barrière physique ne pouvait arrêter Zac, qui arracha la lourde plaque de ses gonds. Il regretta aussitôt son geste : une odeur rance s’éleva du trou noir. Elle était si épouvantable qu’il faillit prendre sa forme de Draugr pour éviter de s’effondrer.
« C’est quoi, cette puanteur ? » grimaça Zac.
« Mhal faisait pas mal d’expériences pendant son temps libre. Je crois qu’il cherchait à améliorer sa constitution. Les Seigneurs des Cadavres sont souvent comme ça : ils sont obsédés par leur corps. À mon avis, mieux vaut s’en débarrasser complètement. On devient un peu plus faible, mais on n’a plus qu’un seul type d’amélioration à privilégier », dit Triv en jetant un regard dédaigneux au tunnel.
« J’ai trouvé un carnet sur son corps après l’avoir vaincu. Il a apporté quelque chose de précieux ici et l’a caché à toi et au Roi-liche. Son clan lui a ordonné de mener des expériences sur cette planète, loin des regards indiscrets, dit Zac. Je dois le retrouver. »
« Vraiment ? s’étonna Triv. Ni lui ni le seigneur Adriel ne m’avaient paru très malins ; plutôt du genre brutasse. Mais c’était peut-être justement ce qu’il voulait faire croire. »
Zac trouva vite l’origine de la puanteur en descendant un escalier. Trois immenses cellules étaient remplies de corps démembrés à différents stades de décomposition. Quelques zombies s’y trouvaient aussi. Dès qu’ils le sentirent, ils se ruèrent désespérément contre les barreaux. Zac les élimina sans peine, puis répandit une grande quantité de poudre destructrice de cadavres.
L’odeur s’atténua un peu, mais Zac fouilla les lieux à toute vitesse pour retrouver les échantillons de Draugr dissimulés. Triv traversait les murs et le sol en volant, à la recherche de compartiments cachés. Il tenait à prouver sa valeur.
« Jeune maître, par ici », dit Triv un peu plus tard en émergeant du sol. « Curieux, je n’ai rien senti avant de heurter une barrière. On dirait vraiment que cette petite force vassale cachait beaucoup de choses. Ils préparent une rébellion ? »
« Ça ne te concerne pas, tu te souviens ? » ricana Zac en s’approchant. « Tu es un Terrien, maintenant. »
« Bien sûr, bien sûr », acquiesça vivement le fantôme. « Mais le jeune maître doit savoir que retourner dans les bras de l’Empire est le seul moyen pour un Draugr de sang pur de réaliser tout son potentiel. »
« Comment sais-tu que je suis de sang pur ? » demanda Zac, intrigué, tout en se mettant à creuser.
« Je ne peux pas en être certain, mais ta lignée est bien plus puissante que toutes celles que j’ai rencontrées. Et elle me semble… ancienne. C’est ce que l’on m’a dit des clans antiques des Terres du Cœur, répondit le fantôme avec hésitation. Puis-je me permettre une question ? Pourquoi tiens-tu à garder ta forme humaine si tu as la possibilité de l’abandonner ? Tu pourrais même t’éveiller sans perdre le sens de ton identité, ce qui est généralement extrêmement difficile. »
« Peut-être que tu ne trouves pas grand-chose de glorieux dans le fait d’être humain, mais moi, j’aime bien », marmonna Zac, les yeux rivés sur la boîte qu’il venait de déterrer.
Zac hésita quelques secondes en contemplant le contenant d’un noir de jais. Il sentait que c’était bien ce qu’il cherchait : son Noyau de spécialité résonnait légèrement avec la boîte. Mais que faire, maintenant ? Les échantillons de sa lignée pouvaient-ils encore lui servir ?
Finalement, il rangea la boîte sans l’ouvrir, au grand désarroi de Triv. Zac craignait que le coffre ne contienne un piège qui détruirait les échantillons. Qui sait, ils pourraient lui être utiles pour améliorer son Noyau de spécialité, un jour. Le Système l’avait aidé pour la première évolution, mais il n’aurait peut-être pas autant de chance la prochaine fois.
La salle ne contenait rien d’autre d’intéressant. Zac remonta vite à la surface, où l’air frais lui parut vivifiant après cette atmosphère infecte. S’il avait éprouvé un reste de pitié pour le clan du Seigneur des Cadavres à cause de la lettre qu’il avait lue, cette pitié avait été complètement balayée par les conséquences des expériences de Mhal.
Quoi qu’il en soit, il ne restait plus grand-chose à faire dans la Zone des morts, et Zac se prépara à partir. Mais en revenant auprès de sa sœur, il comprit que le fantôme posait problème.
« Tu peux te cacher ? demanda Zac au fantôme, qui marchait deux pas derrière lui. Je ne peux pas t’emmener partout à découvert. Il y a déjà assez de gens qui parlent dans mon dos parce que je travaille avec les démons. »
« Tiens », dit le fantôme en faisant apparaître une petite tour noire de trois centimètres de haut tout au plus. « Je peux rester à l’intérieur, tant que le jeune maître ne la range pas dans un Trésor spatial. Avec votre permission, je vais me reposer quelques jours : mon âme est blessée. Si vous avez besoin de moi, il suffit de toucher la marque dans votre esprit. »
Zac acquiesça. Le fantôme disparut aussitôt, tandis que la petite tour se mettait à émettre une faible lueur azur. Zac l’examina avec curiosité, sans parvenir à déterminer s’il s’agissait d’un Trésor spatial ou si le fantôme pouvait vraiment se réduire à une taille aussi minuscule.
« Je ne comprends pas pourquoi tu ne tues pas cette chose, marmonna Ogras avec dégoût en sortant de l’ombre. Rien de bon ne viendra du fait de la garder. »
« Je détruirai les Liens karmiques qu’il pourrait porter plus tard », répondit Zac. « J’ai la lampe, maintenant. »
« Les Liens karmiques ne sont qu’un des nombreux dangers du Multivers, haussa les épaules Ogras. Frayer avec les morts en est un autre. En général, ça finit par te faire rejoindre leurs rangs. »
« Un peu tard pour ça », ricana Zac, ce qui fit rire Mackenzie, occupée à manipuler son nouvel outil d’inscription.
« L’un joue avec les fantômes, l’autre avec des jouets de Technocrate. Vous deux, vous poussez vraiment les limites, marmonna le démon. Vous feriez mieux de prier pour que les Cieux impitoyables ne relèvent pas votre défi. »