Chapitre 507
« Me tuer ?! » hurla Triv, horrifié. « Non ! Laissez-moi rester sur cette planète. Je peux vous être utile ! »
« Tu préfères rester sur une planète accordée à la Vie plutôt que de retourner dans ton royaume ? » ricana Zac.
« Ça m’est égal que mon maître soit mort. Je ne survivrai jamais à un retour devant lord Rexus. Mon âme sera torturée jusqu’à ce qu’elle finisse par se désagréger de vieillesse, expliqua précipitamment Triv, les mots lui jaillissant de la bouche. C’est pour ça que j’ai résisté à l’appel, tout à l’heure. »
« Je croyais que tu ne pouvais pas résister aux contraintes de l’Empire ? » demanda Zac.
« C’est différent. Celui qui m’appelait, c’était lord Rexus, le maître de lord Adriel et l’investisseur de cette Invasion. Je fais techniquement partie de ses forces, même s’il ne m’a pas éveillé. C’est Adriel qui l’a fait. Il est difficile de résister à son appel, mais ça n’a rien à voir avec les règles gravées jusque dans nos âmes. »
« Quel est ton niveau ? demanda lentement Zac. Et qu’est-ce que tu peux m’apporter ? »
« Je suis un Intendant de niveau 73, et j’ai même obtenu deux Graines de Dao depuis que je suis ici », répondit le fantôme, une pointe de fierté perçant sa peur. Il lui montra son écran de statut. « Je suis pratiquement assuré de devenir un Majordome de rang E un jour. Je serai bien plus utile à votre quotidien que n’importe quel intendant encombré d’un corps ne pourrait l’être, à condition que vous m’aidiez à acheter des Cristaux de miasme pour survivre. »
Zac secoua la tête, amusé, en constatant que le fantôme disait vraiment la vérité. Sa classe était [F - Peu commune] - Intendant spectral. Le monde regorgeait décidément de toutes sortes de classes. Il remarqua aussi avec un certain intérêt que le fantôme n’était affilié qu’à l’Empire des morts-vivants. En temps normal, son statut n’aurait pas dû se présenter ainsi.
On était affilié à sa force locale, pas à l’empire dont elle faisait partie, exactement comme Zac était affilié à Port Atwood plutôt qu’à la Terre elle-même. Triv aurait dû être affilié à la force de son maître, mais il avait dû rompre mentalement avec elle, ne conservant que son affiliation à l’Empire des morts-vivants.
« Un majordome fantôme », marmonna Mackenzie, un sourire intrigué aux lèvres. « Ça pourrait être plutôt pratique dans ta situation. »
« Signe un contrat pour me servir comme il faut et tu pourras rester sur Terre », déclara Zac après une brève hésitation.
Il savait ce qu’on penserait de lui s’il accueillait un mort-vivant après ce qu’ils avaient fait à la Terre, mais Port Atwood avait depuis longtemps dépassé le point de non-retour en matière d’accueil des aliens errants. S’il s’était agi de l’un des généraux ou du Roi-liche, il n’aurait pas été aussi enclin à le laisser en vie. Mais on ne pouvait pas tenir un auxiliaire non combattant pour aussi coupable. Après tout, les classes non combattantes n’avaient presque jamais leur mot à dire dans les décisions d’une force.
« Rien ne me ferait plus plaisir », soupira Triv, même si Zac sentit qu’il ne le pensait pas vraiment. « Mais nos ordres m’interdisent de conclure des contrats avec les vivants. »
« Ah oui ? Vraiment ? » demanda Zac tandis que ses yeux viraient lentement au noir de jais. « Ça ne posera pas de problème. »
Le délai de récupération de sa transformation avait expiré pendant qu’il était inconscient, ce qui lui permit de reprendre sa forme de Draugr. Le fantôme le contempla, figé par l’incompréhension, la bouche béante.
« Maintenant, reprit Zac de sa voix abyssale. Le contrat ! »
« C’était toi depuis le début… Le mort-vivant mystérieux ! C’est impossible ! » hurla le fantôme.
« Le Roi-liche a dit la même chose juste avant de mourir », haussa les épaules Zac.
« Une lignée si pure… Pas étonnant que la noble dame ait fait votre connaissance ! » s’exclama le fantôme, tout son corps frémissant tandis que son excitation montait en flèche. « Je signe, je signe ! »
L’instant d’après, le fantôme conclut avec Zac un Contrat de servitude à vie, et Zac le libéra enfin des chaînes qui l’entravaient. Jusque-là, le fantôme n’avait manifestement voulu le servir que pour assurer sa survie, mais à présent, il semblait fou de joie.
« Pourquoi es-tu si content, tout à coup ? » demanda Zac, perplexe.
« Je suis un intendant, un gardien de l’élite. Quand notre maître devient puissant, nous en profitons aussi. Nos lignées se renforcent si celle de notre maître se renforce. »
« Donc tu es une sorte de parasite ? » demanda Mackenzie à côté. « Tu vas ralentir la cultivation de mon frère ? »
« Non, non, pas du tout », s’empressa de répondre Triv en voyant Zac froncer les sourcils. « Ça ne cause aucun préjudice à notre maître ! Voyez-nous comme un mélange de classe de soutien et de classe non combattante. »
« Tu peux m’apporter des bonus au combat ? » demanda Zac avec curiosité.
« Hélas, non », répondit Triv en secouant la tête, mais il reprit vite lorsque les yeux de Zac s’assombrirent, déjà désintéressés. « Mes compétences sont davantage liées à votre foyer. Je peux améliorer son environnement pour mieux répondre à vos besoins. C’est moi qui ai, en grande partie, aménagé la Chambre du Dao de lord Adriel, par exemple. Il me faudra toutefois un peu de temps avant de pouvoir me synchroniser avec vous à ce niveau. »
« Quoi d’autre ? »
« Je suis là pour m’occuper de toutes les petites choses qui gravitent dans la périphérie de mon seigneur. Le ménage, l’encens, la surveillance des serviteurs, l’entretien des réseaux privés, la détection des poisons et des menaces. En évoluant, j’acquerrai aussi quelques capacités de guérison et la faculté de contrer les indiscrets ou les manipulations karmiques. Nous permettons à nos maîtres de se concentrer sur l’essentiel : devenir plus puissants », expliqua Triv avec empressement.
Zac devait reconnaître qu’avoir un majordome semblait plutôt pratique, même si Triv cherchait peut-être simplement à gonfler son utilité. Mais il devait d’abord s’occuper du Réseau de réalignement avant d’entrer dans les détails de ce que Triv pouvait faire et des limites imposées par ses contraintes. Soudain, Zac sentit une présence étrange apparaître dans son esprit et tourna de nouveau les yeux vers le fantôme.
Les chaînes du [Lien d’amour] emprisonnèrent le fantôme dès que Zac sentit cette présence étrangère dans son esprit. Le fantôme gémit, sur le point d’être déchiqueté.
« Qu’est-ce que tu viens de faire ? » gronda Zac, tandis que Mackenzie le regardait, perplexe et inquiète.
« Pardonnez-moi, seigneur ! C’est ma compétence, appelée [Serviteur lié par la mort]. Ce n’est que notre lien, qui vous permet de me donner des ordres ! » cria-t-il.
Zac inspira profondément pour se calmer. Son passé, marqué par les atteintes à son âme, l’avait fait réagir un peu trop vivement. Mais après un second examen, la marque ne présentait rien d’anormal ; et le fantôme ne pouvait de toute façon pas lui faire de mal tant que le Contrat de servitude était actif. Il n’insista pas et reporta son attention sur la Graine de la Non-Mort.
« Nous reparlerons plus tard de ce que tu peux m’apporter », dit Zac avant de se tourner vers sa sœur. « Qu’est-ce que tu en penses ? On pique ce truc ? »
« Le piédestal ressemble à une sorte de réseau d’absorption », répondit Mackenzie en hochant la tête. « Je pense qu’on peut simplement le prendre. Mais peut-être qu’on devrait le mettre dans un Sac cosmique à part ? »
« D’accord. Recule, au cas où », dit Zac en s’approchant.
Plus il se rapprochait de l’œuf, plus la mort s’abattait férocement sur lui. Il avait l’impression de se trouver dans un Champ de Dao de l’accord à la mort extrêmement raffiné, mais cela ne lui faisait pas du tout mal sous sa forme de Draugr. La Graine de la Non-Mort n’était pas fixée au piédestal : elle était simplement posée dans une rainure.
Zac tendit la main pour la ranger dans son Anneau spatial, mais une déferlante d’énergie remonta son bras dès qu’il toucha la surface lisse. Une tempête de mort se répandit dans son corps et son nœud récemment ouvert se remplit instantanément de miasme, lui faisant gagner un niveau sous sa forme de mort-vivant également.
Il avait déjà atteint le niveau 81 sous sa forme humaine. Il avait perdu la majeure partie de l’énergie reçue en tuant le Roi-liche à cause de l’intervention des cultistes, mais il en avait récupéré assez peu après en tuant la plupart des zélotes pour remplir au moins le nœud ouvert. Ses classes étaient de nouveau équilibrées.
Ses yeux s’illuminèrent lorsqu’il sentit à quel point l’objet était magique. Il savait déjà quoi faire de cet œuf.
Il avait déjà une Grotte de cultivation accordée à la Vie sur son île, dont le Lotus formait le noyau. Et s’il créait une Grotte de cultivation attenante, imprégnée de mort, en utilisant cet œuf comme noyau ? Avec l’aide de Mackenzie et de son nouveau majordome, elle deviendrait rapidement un paradis de cultivation qui lui donnerait une longueur d’avance, qu’il s’agisse de suivre le [Manuel des neuf réincarnations] ou de méditer sur le Dao.
L’œuf s’apaisa après sa décharge initiale et Zac le rangea sans risque. Une invite apparut aussitôt, confirmant que la quête [Défi à la mort] était terminée. Zac poussa un soupir de soulagement : la Terre était enfin à l’abri d’une transformation en nouvelle branche de l’Empire des morts-vivants.
Quant à savoir si la planète se débarrasserait entièrement du miasme, il était trop tôt pour le dire.
La quête marquée comme terminée n’était que le début des bonnes nouvelles qui l’attendaient. Comme prévu, un coffret gravé apparut à côté de lui. Mackenzie reçut le sien aussi et s’empressa de le prendre pour l’ouvrir.
Le coffret contenait un petit outil. Il ressemblait un peu à un stylo, mais comportait plusieurs embouts qui rappelaient à Zac ceux d’un tournevis. Il y avait aussi une petite fiole de cristal contenant un liquide violet foncé.
« Qu’est-ce que c’est ? » marmonna Zac avec intérêt, n’ayant encore jamais rien vu de tel.
« C’est un nécessaire d’inscription », soupira le fantôme. « Les petites pièces servent à graver différentes surfaces, comme des Drapeaux de réseau, de la pierre ou la peau. »
Les yeux de Zac s’illuminèrent à ces explications. Sa sœur semblait avoir reçu une récompense taillée sur mesure, peut-être parce qu’elle avait surtout contribué en érigeant des réseaux. Dans un cas comme dans l’autre, cela signifiait sans doute qu’une récompense personnalisée l’attendait lui aussi, plutôt qu’un objet choisi au hasard, qui pourrait se révéler utile ou finir au Comptoir des mérites.
Mais avant d’ouvrir son propre coffret, il remarqua que le fantôme semblait au bord des larmes.
« Qu’est-ce qui t’arrive ? » demanda Zac, amusé.
« Je viens d’échouer à une quête », gémit Triv. « En tant qu’intendant du Chef de l’Incursion, j’aurais sans aucun doute reçu une récompense extrêmement précieuse. »
Zac comprit aussitôt que le fantôme avait probablement eu une quête opposée à [Défi à la mort]. Après tout, Catheya avait mentionné que le Système favorisait grandement les troubles causés par l’Empire des morts-vivants dans tout le Multivers, et que cela apportait des avantages particuliers. Zac se contenta de renifler et reporta son attention sur son propre coffret.
Un sourire s’étalait sur son visage tandis qu’il l’ouvrait, et Mackenzie s’approcha avec curiosité. Après tout, c’était lui qui avait éliminé le Roi-liche et deux des généraux. Sa récompense devait être la meilleure de toutes.
Mais il n’en crut pas ses yeux en découvrant ce qui était soigneusement rangé à l’intérieur.
« Un morceau de charbon ? T’as vraiment été si vilain que ça ? » rit Mackenzie. Zac se surprit une fois de plus à remettre en question sa relation avec le Système.
Il reprit toutefois un peu espoir en remarquant Triv contempler le coffret avec avidité.
« Ça ! De la Moelle de lignée de haut rang ! »
Zac s’apprêtait à demander au fantôme ce qu’il savait, quand une secousse monta soudain du sol, comme un léger tremblement de terre.
Le Noyau du Monde ?
« Tu trouves quelque chose ? » marmonna Ogras tandis que la Sangsue filait dans les ruines, tel un serpent jailli de son bras. « Tu ferais mieux de trouver de quoi évoluer, sinon je trouverai bien un moyen de te bouffer. M’empêcher d’évoluer, c’est vraiment chercher la mort. »
Quelques ondulations scintillantes parcoururent le tentacule, qui se mit à fouiller les décombres avec plus d’ardeur en quête de quoi renforcer sa race. Ogras renifla et poursuivit également ses recherches.
Il n’avait vraiment pas de chance.
Ogras ne demandait pas grand-chose. Un bon vin, quelques jolies filles pour lui tenir compagnie et une évolution de classe décente. Après avoir été entraîné dans une expérience de mort imminente après l’autre par cette calamité ambulante, il estimait bien avoir mérité ça. Mais non : ce fichu parasite accroché à son âme n’était pas prêt à évoluer, ce qui signifiait, apparemment, qu’Ogras ne l’était pas non plus.
Le voilà donc coincé à chercher de quoi aider ce fichu Marcheur des plans à passer à l’étape suivante. Il avait déjà trouvé quelques objets précieux dans les ruines, sans compter les nombreux trésors naturels contenus dans le Sac cosmique du général qu’il avait tué, mais rien qui puisse aider la Sangsue à évoluer.
Et ce n’était pas mieux avec cette satanée ombre, incapable de lui dire ce dont elle avait besoin.
« Et tu as intérêt à apprendre à communiquer bientôt », ajouta le démon. « J’en ai marre de devoir deviner chaque jour ce qui te tracasse. »
Une secousse soudaine parcourut toute la forteresse et Ogras interrompit ses recherches. Zac et la gamine avaient enfin réussi à désactiver le réseau, semblait-il. Un coffret apparut lui aussi à côté de lui. Il s’en empara sans hésiter, puis jaillit des ruines. Ogras scruta les environs avec impatience, mais fronça les sourcils : il ne sentait rien dans l’air.
Il n’y avait aucun afflux d’Énergie cosmique, ni aucun nouvel accord qu’il aurait pu percevoir. Cela dit, après la souillure répandue dans l’air par les morts-vivants et les cultistes, il aurait été difficile de tirer la moindre conclusion. Et puis, il n’avait pas la moindre idée de ce qu’impliquait réellement une Amélioration du Noyau du Monde.
Il avait eu l’air sûr de lui devant les humains, mais en réalité, il improvisait. Il fallait leur rappeler sa valeur, puisque ce cafard humain éliminait les menaces les unes après les autres. Il ne voulait pas que les démons — ou, plus important encore, lui-même — soient mis de côté dès la fermeture de la dernière Incursion.
Il reporta son attention sur le petit coffret qu’il tenait et l’ouvrit, plein d’espoir. Un dernier coup de pouce avant son évolution ne pouvait pas faire de mal.
« C’est quoi, ce truc ? » marmonna le démon en fronçant les sourcils, tandis que le tentacule sur son bras vibrait de joie.