Chapitre 503
« Et tu as tué d’innombrables personnes et failli convertir notre monde », dit Zac en regardant autour de lui. « Que dirais-tu de ceci ? Annule les effets du Réseau de réalignement et je te laisserai quitter ce monde vivant, ou du moins ce qu’il en reste. Je passerai l’éponge, et ton Royaume renoncera à toute revendication sur cette planète. Je ne pense pas que ton Royaume souhaite se faire un ennemi comme moi, de toute façon. »
La plus grande inquiétude de Zac, à présent, concernait le Réseau de réalignement. Kenzie venait avec lui et connaissait bien les réseaux, mais rien ne garantissait qu’elle saurait s’occuper d’une formation aussi gigantesque. Il ne restait donc à Zac que sa méthode bien plus rudimentaire : trouver le Noyau de réseau et le réduire en miettes. Mais aucun d’eux ne savait ce qui en résulterait.
Et si, en faisant ça, le réseau devenait incontrôlable et ravageait complètement la planète ?
Le meilleur scénario serait que le Roi-liche renonce et fasse marche arrière, conscient du potentiel de Zac et de sa croissance future. Après tout, la vengeance est un plat qui se mange froid. Zac finirait sans aucun doute par s’occuper du Roi-liche pour ce qu’il avait fait, mais pas forcément aujourd’hui. Il pourrait toujours se rendre au Royaume des morts-vivants sous son apparence de Draugr et retrouver ce type. Sauver la Terre était plus important.
Mais un rire résonna dans les couloirs tandis qu’une silhouette en robe émergeait des ténèbres. Un coup d’œil grâce au [Regard cosmique] confirma qu’il s’agissait bien du véritable Roi-liche. Le mort-vivant encapuchonné débordait de puissance, bien davantage que lorsqu’il se trouvait au sommet du mur.
« Qu’est-ce qui te fait croire que c’est réversible ? La mort est l’ombre de la vie, une loi absolue et naturelle de l’univers. Nos réseaux ne font qu’accélérer le processus », ricana-t-il. « Tu as dépassé le point de non-retour depuis longtemps. »
« Des conneries, gronda Zac sans hésiter. Le truc n’a même pas encore démarré. »
« Peut-être. Peut-être pas », ricana le Roi-liche, tandis que les fractales gravées sur des centaines de piliers s’illuminaient d’un seul coup. « Mais est-ce que ça a de l’importance, puisque tu vas bientôt nous rejoindre ? »
La densité énergétique de la salle grimpa d’un coup à un niveau terrifiant, et le Sens du danger de Zac s’éveilla. Il fronça les sourcils et regarda autour de lui. Sans hésiter, il projeta une série de lames fractales vers les piliers les plus proches, mais elles se désagrégèrent en plein vol. Des millions de particules sombres semblaient les dévorer, jusqu’à ce qu’elles ne puissent plus conserver leur forme.
Zac activa [Marche-terre] pour bondir jusqu’à un pilier, mais il eut l’impression d’essayer de traverser de la matière solide. La nature était-elle neutralisée, ici ? Il activa ensuite [Esprit de l’Homme à la hache] pour se débarrasser de cet effet, mais ça ne marcha pas non plus. C’était comme s’il avait allumé une faible bougie de vie au milieu d’une violente tempête de mort : sa compétence fut aussitôt déchirée en lambeaux.
« J’ai renforcé ce réseau pendant un an, et il renferme la volonté de l’Empire des morts-vivants. Il est alimenté par une fortune colossale en cristaux et perfectionné par les sages de l’Antiquité. Comment ton petit domaine pourrait-il lui résister ? » Le Roi-liche éclata de rire. « Tu es effectivement puissant et débordant de potentiel, mais tu as trop confiance en ta force. Tu ne te bats pas contre moi, mais contre un Empire, et l’issue ne peut être que la Mort. »
L’intensité ne cessait de croître, et Zac se retrouva bientôt à genoux. Sa peau le brûlait comme si on lui avait jeté de l’acide, mais c’étaient les particules noires qui tentaient de s’enfoncer dans sa chair. Il essaya de les repousser à l’aide du Fragment du Cercueil et du Fragment de Bodhi, mais aucun des deux ne put l’aider plus d’une seconde.
Ce réseau était tout bonnement terrifiant. Il avait créé une zone de mort absolue, et Zac, en tant qu’être vivant, était complètement entravé. Il lui restait toutefois une dernière carte à jouer. Un cristal d’un noir de jais apparut dans sa main tandis qu’il se préparait. Il l’insuffla rapidement d’Énergie cosmique pour l’activer, puis l’abattit au sol.
Toute la zone trembla tandis que les ténèbres se changeaient en une vaste nébuleuse, et Zac sentit l’immense pression du réseau disparaître. Il concentra aussitôt toute l’Énergie cosmique qu’il pouvait rassembler dans [Frappe], tandis que [Morsure de Verun] s’illuminait d’un éclat sanguin. Il voulait anéantir les piliers et le Roi-liche d’un seul coup monumental.
Mais Zac eut à peine le temps d’amorcer son mouvement qu’il se retrouva de nouveau au sol. La vision du cosmos avait été si brève qu’elle aurait tout aussi bien pu n’être qu’un fruit de son imagination. Le cristal reposait à terre, fendu et entièrement vidé de son pouvoir.
« Disciple du Vide », ricana Adriel. « Quel talent exceptionnel, pour avoir réussi à entrevoir le Dao de l’Espace à un stade aussi précoce. La plupart des forces du Secteur Zecia l’accueilleraient à bras ouverts. Malheureusement pour lui, il a été rattaché à un maître aussi misérable. »
Zac poussa un soupir en regardant le cristal fendu devant lui, partagé entre plusieurs sentiments. C’était un sacré revers : cette chose n’avait pas fonctionné du tout, et il allait devoir révéler sa forme de Draugr. Mais, d’un autre côté, il en était aussi un peu soulagé. Depuis leur dernière rencontre, il avait fait du Disciple du Vide une sorte de puissant personnage mystérieux. Or, c’était une bonne piqûre de rappel : le seigneur de guerre Zhix n’était qu’un individu doté d’un héritage incomplet et d’une petite longueur d’avance.
Il avait voulu régler le problème sans révéler sa forme de mort-vivant, mais ce réseau de mort le bridait trop. Il transmit l’ordre à son Noyau de duplicité, tout en faisant circuler un peu d’énergie pour projeter une lame fractale dérisoire vers le Roi-liche. Bien sûr, elle n’atteignit même pas la moitié de la distance avant de se désagréger, elle aussi.
« Tu le savais ? » croassa Zac, cherchant à gagner un peu de temps.
« Il est doué, mais ce n’est au fond qu’un barbare indigène. Comme toi. Comment aurais-je pu ne pas remarquer qu’il inspectait les réseaux de mon domaine ? » répondit Adriel. « Mais nous aurons tout le temps d’en discuter après ton nouvel éveil. »
Zac était sur le point d’achever sa transformation lorsque son esprit hurla soudain au danger. Il fit tout ce qu’il pouvait pour dévier légèrement le torse tandis qu’une pointe d’un noir de jais surgissait de nulle part, droit vers son cœur. Il parvint de justesse à bouger suffisamment la poitrine pour éviter que son cœur soit transpercé, mais l’arme lui perfora tout de même un poumon.
La situation empira encore lorsqu’une immense vague de miasmes ravagea son corps. Zac savait qu’il serait mort sur-le-champ sans sa constitution particulière. Il regarda péniblement autour de lui et aperçut un assassin spectral décharné, enveloppé dans une robe de pure obscurité. Il n’avait jamais vu cet assassin auparavant, mais celui-ci dégageait une aura meurtrière dense.
Qui était-ce ? Son aura était encore plus puissante que celle de la générale banshee qu’il avait affrontée plus tôt. Et son esprit ne l’avait averti qu’à la toute dernière seconde, lui laissant à peine le temps d’éviter que son cœur soit détruit. Le fantôme de tout à l’heure n’était donc pas le dernier général ? Il y en avait un autre, qui attendait dans l’ombre depuis tout ce temps ?
Si c’était le cas, alors c’était un véritable assassin. Zac n’avait jamais décelé la moindre trace de son aura ni de son impressionnante soif de tuer, une soif qui ne pouvait naître qu’au milieu d’un carnage considérable. Il n’avait pas bougé tandis que Zac démolissait la moitié du fort et tuait la plupart des soldats. Il avait attendu d’être certain de réussir avant de frapper.
« N’abîme pas le corps », lança le Roi-liche depuis le côté, visiblement de très bonne humeur. « J’ai perdu la fille à la constitution empoisonnée, mais nous pouvons encore soumettre ce corps. Il pourrait même mieux convenir à mes desseins. Les rêves des Terres du Cœur ne sont pas encore morts. »
L’esprit de Zac, en plein chaos, vagabonda, mais il se ressaisit lorsque sa transformation en Draugr s’acheva. Les vagues de miasmes qui ravageaient son corps sous l’effet de la pointe ne lui faisaient plus de mal ; elles le revigoraient plutôt. La pointe lui faisait toujours mal, mais se faire transpercer par une petite pointe n’était plus vraiment une blessure qui l’inquiétait.
Zac s’était déjà retrouvé dans cette situation précise ; inutile de changer une stratégie gagnante. Il bondit sur ses pieds et enfonça son poing, aussi tranchant qu’une lame et chargé du Fragment de Bodhi, dans la poitrine de l’assassin spectral.
« Qu— » commença le fantôme, mais il n’eut pas le temps de réagir avant que sa gorge ne soit prise dans une poigne de fer.
Ce réseau d’une puissance phénoménale, qui avait menacé de broyer son corps et son âme, ne le gênait plus du tout. En fait, Zac ne s’était jamais senti aussi bien dans sa forme de mort-vivant. Cet endroit ressemblait à un paradis pour la cultivation, et il se demanda déjà s’il pourrait rapporter les piliers chez lui pour aménager un véritable lieu de cultivation.
C’était pour cette raison que Zac avait osé sauter dans le trou. La plupart des attaques lancées par le Roi-liche reposaient sur la mort ou le poison. Et sous cette forme, il était sûr de pouvoir contrer l’un comme l’autre.
Un craquement ne se fit pas entendre lorsque Zac arracha d’un coup la tête du général fantôme, en l’imprégnant une nouvelle fois du Fragment de Bodhi. Mais un flot d’énergie entra dans son corps lorsqu’il acheva son geste en écrasant la tête.
« Quoi ! » hurla le Roi-liche en reculant. « Un Draugr ? C’est toi ? C’était toi depuis le début ?! C’est impossible ! »
« Tu ne cesses de le répéter », répondit Zac d’une voix abyssale, tandis qu’un cercueil de la taille d’un enfant apparaissait sur son dos. « Tu devrais savoir maintenant que rien n’est impossible dans le Multivers. »
Quatre chaînes jaillirent l’instant d’après, chacune se ruant avec une ardeur palpable vers le Roi-liche. Zac passa à son tour à l’attaque tandis qu’une armure noire recouvrait son corps. Il frappa le sol du pied et apparut juste à côté du Roi-liche.
Le Roi-liche était visiblement décontenancé par ce retournement de situation, et Zac ne pouvait pas le lui reprocher. Le réseau qu’il avait mis en place aurait eu raison de presque n’importe quel guerrier vivant assez stupide pour se laisser piéger à l’intérieur. Et même si Zac pouvait y résister, il aurait dû en ressortir gravement affaibli. Mais comment le Roi-liche aurait-il pu s’attendre à tomber sur l’un des rares êtres vivants du Multivers contre lesquels son réseau était totalement inefficace ?
La cage fractale jaillit tandis que Zac poussait simultanément la fonction de provocation de [Avant-garde de la non-mort] à son paroxysme. Il venait de révéler son atout caché ; il ne pouvait pas laisser cet homme s’échapper, quoi qu’il arrive. Le Roi-liche hurla et déchaîna une pluie de poison depuis son corps. Zac remarqua que le véritable corps du Roi-liche avait, une fois encore, été remplacé par une copie.
Pourtant, le véritable corps apparut à seulement dix mètres de là, et les chaînes du [Lien d’amour] s’étaient déjà enroulées autour de lui avant qu’il ait le temps de comprendre qu’il ne s’était pas échappé comme prévu.
Le gigantesque avatar réapparut dans le ciel tandis qu’une cascade de toxines se déversait, mais les chaînes déplacèrent sans effort le Roi-liche hors de sa trajectoire. Des jets de poison jaillirent ensuite de sa propre bouche, mais s’il y avait bien une chose que les chaînes ne craignaient pas, c’étaient les toxines. Elles se resserrèrent davantage, jusqu’à ce que des craquements écœurants résonnent dans la salle souterraine : ses os se brisaient les uns après les autres sous la pression.
Zac sentit soudain une immense vague d’énergie entrer dans son corps lorsque le Roi-liche finit par ne plus pouvoir tenir. Zac avait craint que le Roi-liche ait encore d’autres tours dans son sac, mais lui et son assassin personnel avaient trop compté sur les réseaux de cette salle. Cela lui avait permis de les éliminer à la suite, et Zac put déjà confirmer l’échec de l’Invasion lorsque l’invite familière apparut devant lui, lui annonçant que la zone était passée sous son contrôle.
Il ne devait pas rester beaucoup d’envahisseurs en vie après que Zac eut ravagé tout l’endroit, mais ils fuyaient probablement déjà vers l’Incursion. Zac s’en moquait : il n’avait révélé sa forme de Draugr à personne à la surface et, à moins qu’un autre fantôme capable d’échapper à ses scans se cache ici, il n’y avait pas non plus de témoins dans les profondeurs.
Ils ne pourraient raconter que l’histoire d’un terrifiant Progéniteur, et finiraient tôt ou tard par faire le lien avec « Zac Piker » de la Tour de l’Éternité, ce qui expliquerait comment tout cela avait été possible. Avec un peu de chance, cela réglerait définitivement tout problème avec l’Empire des morts-vivants, puisque Catheya lui avait assuré qu’elle veillerait à ce qu’aucun souci ne surgisse, même s’il chassait les morts-vivants locaux de la Terre.
Mais, franchement, Zac n’avait pas la force de passer en revue toutes les éventualités. Il ferma les yeux tandis qu’un sentiment de calme se répandait en lui. Il avait réussi. Il avait vaincu l’Empire des morts-vivants, ce qui permettrait à la Terre de tenir encore un peu.
Du moins, jusqu’à l’arrivée de la prochaine menace.