Seul

Zac eut un mauvais pressentiment et s’apprêta à chercher dans les environs des traces ou des indices sur la direction prise par ses amis. Mais un vertige lui rappela qu’il y avait plus urgent. Manquant de tomber, il se traîna jusqu’à la voiture et en sortit du coffre la petite boîte verte contenant la trousse de premiers secours.

Il boitilla ensuite jusqu’au camping-car, dont la porte était restée entrouverte, et entra à contrecœur. L’intérieur était tout aussi désert : aucune trace de ses amis, ni de ses ennemis. Craignant que l’odeur du sang n’attire d’autres monstres, il referma fermement la porte. Par chance, le camping-car était l’un des rares endroits que la débandade du petit démon n’avait pas cabossés. Zac finit par s’affaler sur le canapé, sans se soucier du sang qui allait tacher le tissu.

Il posa la boîte sur la petite table à manger, l’ouvrit et attrapa d’abord le flacon d’alcool à friction. À présent, la douleur lui avait trempé le visage de sueur et ses mains tremblaient déjà. Il disposa près de lui tout ce dont il avait besoin, puis se prépara à soigner ses blessures.

Lentement et avec précaution, il retira sa chemise et son pantalon. Heureusement, le sang était encore liquide et n’avait pas eu le temps de coaguler ni de coller à ses plaies. Malgré tout, enlever ses vêtements lui fit cent fois plus mal que d’arracher un pansement.

Les griffes de la bête lui avaient ouvert une longue entaille à la taille et trois autres, un peu plus petites, sur la cuisse gauche. Enfin, il avait une dernière plaie au mollet droit. Les blessures avaient l’air affreuses, mais elles n’étaient pas aussi graves qu’il l’avait craint. Les coupures semblaient nettes et droites, et le saignement avait presque cessé, réduit à un lent filet. Il ne pouvait qu’espérer que cela signifiait qu’il allait mieux, et non qu’il n’avait presque plus de sang.

Sachant ce qui l’attendait, il faillit gémir en attrapant une bouteille d’eau et une compresse de gaze. Avec précaution, il versa de l’eau sur la plaie de sa taille pour en retirer le sang et la saleté. La douleur manqua de le faire s’évanouir. Il serra les dents, cligna des yeux pour chasser les larmes qui lui coulaient sur le visage, puis prit la solution alcoolisée et en versa aussi dans la plaie. Elle n’avait pas l’air enflammée, mais il n’osa pas sauter cette étape, même si l’alcool lui donnait l’impression d’être déchiré en deux.

Son visage était rouge comme une betterave ; la sueur lui ruisselait dessus et les veines de son front saillaient. Enfin, il prit du sparadrap et rapprocha les bords de la plaie, puis s’enroula plusieurs tours de bandage autour de la taille.

La première partie terminée, Zac resta assis un moment, haletant. Il ferma les yeux et une vague d’épuisement le percuta comme un camion, manquant de le faire sombrer sur-le-champ. Mais il lui restait des blessures à soigner. Il se ressaisit donc, non sans mal.

Zac suivit la même procédure pour ses jambes et, quand il eut terminé, son visage était passé du rouge au blanc cadavérique. Ses mains tremblaient si fort qu’il parvint à peine à tenir la bouteille d’eau pour en avaler le fond en quelques longues gorgées. Il était si faible qu’il réussit tout juste à rejoindre le lit au fond du camping-car ; dès que sa tête toucha l’oreiller, il s’évanouit, alors que les soleils brillaient encore haut dans le ciel.

Ils brillaient toujours de tous leurs feux à travers la fenêtre quand Zac se réveilla. *Il n’y avait donc plus de nuit, maintenant qu’un soleil supplémentaire était apparu dans le ciel ?* Il s’étira un peu et constata que, même s’il était loin d’être guéri, il se sentait bien mieux qu’avant. Ses bandages étaient rouges de sang, mais secs ; le saignement semblait donc s’être arrêté. Il ne ressentait plus non plus cette douleur lancinante et intense, remplacée par une souffrance plus sourde.

Il avait encore du mal à prendre appui sur sa jambe gauche et manqua de tomber en se dirigeant vers le réfrigérateur. La deuxième chose qu’il remarqua en se réveillant, après l’amélioration de ses blessures, fut une faim dévorante, comme s’il n’avait rien mangé depuis des semaines.

Il se traîna jusqu’au réfrigérateur et découvrit qu’il ne fonctionnait plus ; certains aliments commençaient déjà à se gâter. Le monstre avait probablement cassé quelque chose en enfonçant les différents panneaux du camping-car. Il prit quelques saucisses qu’ils avaient préparées la veille, avant de manquer de bois, ainsi que deux tranches de pain. Puis Zac se détendit enfin avec une bouteille d’eau, après avoir pratiquement englouti son repas comme un fantôme affamé.

Les autres n’étaient toujours pas revenus. Zac craignait qu’ils soient morts ou qu’ils aient fui sans se retourner. Les deux possibilités étaient sinistres, et la seconde lui laissait un goût amer. Il sortit son téléphone de sa poche, mais il était irrémédiablement broyé et maculé de sang, sans doute à cause d’une de ses chutes.

Heureusement, ils avaient prévu un téléphone de secours dans le camping-car, au cas où quelque chose tournerait mal. Il ouvrit un placard et le récupéra. Le téléphone fonctionnait, mais ne captait aucun réseau. C’était étrange : la veille, le signal était correct. Même s’ils faisaient du camping et profitaient de la nature, ils ne se seraient pas installés dans un endroit sans réseau ; personne n’était prêt à passer une journée entière sans surfer sur son smartphone.

Il remarqua aussi, en regardant l’heure, que trois jours entiers — et non un seul — s’étaient écoulés depuis que le monde avait sombré dans la folie. Il avait vraiment perdu connaissance un bon moment après s’être soigné. La date réduisait encore les chances de voir revenir ses compagnons de voyage et Hannah. Au moins, cela signifiait probablement aussi que les monstres restaient sur leur territoire et ne rôdaient pas autant qu’il le craignait. Il n’était pas sûr de pouvoir affronter un autre de ces chiens démoniaques pour l’instant, même en connaissant leurs faiblesses depuis leur dernier combat.

Une fois rassasié et sans urgence à régler, il entreprit de faire le point sur ce qui s’était passé et sur la suite à donner. L’absurdité de la situation finit par le rattraper. Le regard vide, Zac décrocha, incapable de savoir quoi faire.

Un rugissement lointain le ramena à la réalité. Ce n’était pas le moment de lambiner ; il était loin d’être en sécurité. Il se trouvait au beau milieu de la forêt, entouré de monstres déchaînés, et cette colonne lumineuse brillait toujours au loin, lui rappelant que d’autres créatures pouvaient encore surgir.

La colonne était peut-être un portail vers l’enfer ou quelque chose du genre, et les démons pouvaient continuer à déferler depuis leur plan infernal. Ou bien s’agissait-il d’une invasion extraterrestre ? Les monstres pouvaient être des créatures semblables aux Zergs, dans un jeu vidéo populaire auquel il avait joué autrefois.

Il se souvint enfin de la voix robotique bizarre qu’il avait entendue plus tôt, et des propos incompréhensibles qu’elle avait tenus avant de se lancer dans son jeu de hasard truqué, qui avait failli lui coûter la vie.

« Bienvenue dans le Multivers… » marmonna-t-il. Si les séries télé et les bandes dessinées qu’il avait dévorées au fil des ans lui avaient appris quelque chose, c’était qu’un multivers reliait plusieurs planètes, galaxies et même dimensions.

Si la voix disait vrai, la Terre avait été intégrée à un système plus vaste, et c’était pour cela que des démons rôdaient soudain dans les forêts. Mais cela ne signifiait pas qu’il n’y avait que des démons. Et les autres monstres ou les autres races ? Allait-il tomber sur des elfes bondissant d’arbre en arbre et lui décochant des flèches avec une précision infaillible ?

La voix avait aussi dit qu’elle avait lancé des Incursions. Il semblait logique que l’immense colonne au loin soit l’Incursion, ce qui voulait dire qu’il n’était sans doute pas si loin de la vérité avec son histoire de portail démoniaque. Et quand elle était apparue dans la forêt, les démons étaient venus avec elle.

Mais cela signifiait que les monstres n’apparaissaient pas forcément à côté de la colonne, puisque l’un d’eux se trouvait déjà au camp quand il était revenu. Difficile d’évaluer la distance jusqu’à l’immense colonne, mais il faudrait sans doute des heures pour la rejoindre à pied. Et quelque chose appelé un Héraut était apparu juste au-dessus de Zac, lui faisant vivre les plus grandes montagnes russes émotionnelles de sa vie.

Enfin, ces changements l’avaient rendu plus fort, pour une raison ou une autre. Sa vitesse et sa puissance s’étaient nettement améliorées après ce que la voix bizarre lui avait fait subir. Il avait presque l’impression d’avoir gagné un bonus comme dans un jeu vidéo, ce qui se tenait après avoir vu les fenêtres flottantes dans la dimension obscure. Il ne comprenait toujours pas pourquoi les fenêtres ressemblaient à celles d’un vieux jeu de rôle. Son esprit tentait-il désespérément de donner un sens à cette situation insensée en adaptant la réalité à ses repères ?

Des monstres fantastiques, des portails magiques et des éléments dignes d’un jeu vidéo. Si certaines parties du monde s’étaient transformées en jeu de rôle, d’autres éléments avaient-ils été introduits eux aussi ? Au moins, il n’y avait pas de barre de santé, et le démon n’avait ni description ni texte au-dessus de la tête. En fait, les seuls véritables éléments de jeu qu’il avait vus se trouvaient dans l’espace noir où la voix l’avait emmené.

Il tenta de repérer quelque chose dans son champ de vision périphérique, mais il n’y avait rien, à part la vue de la caravane désormais un peu ensanglantée et crasseuse. *Les parents de Tyler allaient être furieux en voyant l’état de leur camping-car*, songea-t-il avec un sourire en coin.

*S’ils étaient encore en vie*, comprit-il avec gravité. Si le monde était devenu un enfer dans son coin, qu’en était-il du reste de la planète ? Était-ce plus sûr, ou encore pire ? Et sa ville natale ?

Il pensa à son père et à sa petite sœur, et sentit l’urgence le gagner. Si le problème était mondial, aucun endroit n’était sûr. Zac n’avait aucune idée de ce qui se passait, mais il allait devoir le découvrir en chemin.

Il devait rentrer chez lui.