Tactiques de combat

Zac jeta un rapide coup d’œil derrière lui et aperçut le démonneau qui le suivait — c’est ainsi qu’il avait commencé à l’appeler dans sa tête. Rien ne semblait le détourner de sa poursuite, même s’il paraissait légèrement désorienté après sa charge précédente. Ou peut-être la plaie au cou, qui saignait toujours, commençait-elle à faire effet. Il avait un peu ralenti, mais rattrapait tout de même Zac à toute vitesse.

Il ne pouvait plus se permettre de se soucier de préceptes comme celui de ne pas prendre appui sur une jambe blessée. Il ignora la douleur et se rua vers le rocher fendu qu’il avait dépassé plus tôt. Ses plaies s’ouvrirent davantage, et sa jambe gauche était désormais entièrement rouge de sang. La douleur était atroce tandis qu’il courait, mais la peur de mourir le poussait à avancer.

Il était presque certain que c’était sa seule chance : cette courte course avait suffi à faire grimper sa douleur à un niveau terrifiant, et il commençait à avoir la tête qui tournait à cause de sa perte de sang. Et qui sait quels poisons ou agents pathogènes un chien démoniaque pouvait avoir sur ses griffes ? Zac ne pouvait qu’espérer que ses nouveaux superpouvoirs incluaient aussi des globules blancs superpuissants.

Arrivé enfin à destination, il prit quelques inspirations rauques et se retourna vers le monstre, qui se trouvait à une quarantaine de mètres. Voyant sa proie immobile, celui-ci hésita un instant et s’arrêta. Le démonneau grogna et siffla dans un registre bien trop grave pour une créature de cette taille.

Zac craignait qu’il ne se contente d’attendre que ses blessures empirent, ou qu’il n’aille chercher du renfort. Si cela arrivait, ses maigres chances de survie seraient réduites à néant. Il devait de toute façon mettre rapidement fin au combat, car les plaies palpitantes de ses jambes lui rappelaient que le temps lui était compté, avec ou sans renforts.

« VIENS DONC, SALE CABOT DE MERDE ! » hurla-t-il, tout en maugréant intérieurement contre son manque d’imagination en matière d’insultes. Il ramassa ensuite un petit caillou et le lança de toutes ses forces vers le démonneau. Le projectile décrivit une large courbe dans les airs et manqua sa cible de plusieurs mètres. Heureusement, le chien démoniaque n’avait besoin de presque aucun encouragement pour semer le chaos et massacrer tout ce qui bougeait ; dans un rugissement puissant, il se rua de nouveau droit sur lui.

« Allez, allez… » murmura-t-il en réajustant sa prise sur la hachette. C’était maintenant ou jamais. Quand le monstre ne fut plus qu’à trois mètres de lui, il plongea de nouveau de côté de toutes ses forces. Cette fois, la bête s’y attendait un peu et parvint à le balayer au niveau du mollet. La plaie ne semblait pas aussi profonde que les précédentes, mais elle le brûlait atrocement.

L’élan du démonneau le projeta droit dans la fente du rocher. L’ouverture était à peine assez large pour le laisser passer, et il resta coincé lorsque sa deuxième paire de pattes atteignit le bord. Le choc résonna lourdement, projetant du gravier et des éclats de pierre, tandis qu’un grondement furieux et douloureux s’échappait de la bête.

Zac savait qu’il ne pouvait pas hésiter. Il se remit rapidement sur pied. La douleur était écrasante, mais l’adrénaline qui circulait dans son corps le faisait tenir. C’était la petite ouverture qu’il s’était créée, et si ça ne marchait pas, il n’aurait plus aucune solution.

Tout en priant mentalement les dieux depuis longtemps oubliés de l’abattage des arbres, il saisit la hachette à deux mains et frappa de toutes ses forces le bas de la colonne vertébrale du monstre. Il espérait que l’anatomie des engeances infernales ressemblait un tant soit peu à celle des animaux ordinaires : une entaille dans la colonne pourrait sectionner des nerfs importants, voire toucher une artère.

La hachette atteignit son but, trancha la colonne et s’enfonça même un peu plus loin. Un flot de sang jaillit, accompagné d’un glapissement de douleur. Les puissantes pattes arrière cédèrent complètement et la bête s’affala au sol. Mais même coincé pour l’instant, le démonneau n’était pas une proie sans défense. Il se débattit violemment après le coup, et l’une de ses quatre pattes restantes frappa Zac en plein ventre. Il fut projeté en arrière et lâcha le manche de la hache.

Il heurta le sol lourdement, l’air chassé de ses poumons. Il n’osa toutefois pas s’attarder sur ses blessures, qui ne cessaient d’empirer, et se releva aussitôt. Le monde tourna un instant tandis qu’il se remettait debout, mais il se força à rester éveillé.

Le spectacle qui s’offrit à lui dépassait même ses espoirs. Les deux pattes arrière pendaient, inutiles, et du sang rouge sombre s’accumulait rapidement sous la bête. La blessure qu’il lui avait infligée avait dû toucher plusieurs veines : le sang ne cessait de jaillir de la plaie dans son dos, en bien plus grande quantité que de l’entaille superficielle à son cou.

Le monstre avait cependant encore de la force, et il essayait toujours de se dégager du rocher, avec un succès limité. Il rugissait aussi désespérément sans s’arrêter, peut-être dans l’espoir de faire venir certains de ses congénères.

Ne voulant pas attendre que cela arrive, Zac s’avança prudemment, saisit la hache et la retira d’un coup sec du bas du dos du monstre. Cette fois, il recula également un peu, au cas où la bête se remettrait à se débattre. Mais seul un faible grognement accompagna son geste. Le sang se mit à jaillir encore plus vite de la plaie béante, et il semblait peu probable que le monstre survive, même si on le laissait tranquille.

Refusant de prendre le moindre risque, Zac s’avança et, d’un mouvement de batte de baseball, enfonça la hachette dans le torse de la bête, espérant toucher ses organes vitaux et ses poumons. Un bruit écœurant retentit, et davantage de sang coula. La bête bougeait à peine ; seuls de faibles gémissements se faisaient entendre. Zac n’osa pas s’arrêter et continua de frapper, encore et encore, jusqu’à s’effondrer lui-même au sol, haletant.

Une vague de chaleur traversa son corps, probablement à cause de l’effort intense. À présent, tout le flanc gauche du monstre n’était plus qu’un enchevêtrement de plaies répugnantes. Il avait complètement cessé de bouger ; aucun rugissement ni gémissement ne sortait plus de sa gueule. Sa tête était toujours coincée entre les deux moitiés du rocher, tout comme ses deux pattes avant. Ses membres avaient été mutilés par sa charge folle contre la pierre, puis par ses tentatives désespérées de se libérer.

Zac ignorait tout de la résistance ou des ruses d’un démonneau, mais celui-ci avait l’air plus mort que mort. Il se redressa péniblement et reprit son souffle. Peu à peu, il retrouva son calme et se rappela la dure réalité. Il était blessé. Très gravement. À présent, il ressemblait à un maniaque sanguinaire, presque couvert de la tête aux pieds, et impossible de savoir quel sang était le sien et lequel appartenait au monstre.

Vu la quantité de sang qu’il avait perdue, il tenait déjà du miracle qu’il soit encore en vie ; si rien n’était fait, il ne passerait certainement pas la nuit. Il se releva lentement et repartit en titubant vers le camp. Il songea à appeler de nouveau à l’aide, mais écarta aussitôt cette idée. Il ne voulait pas attirer par mégarde un autre monstre jusqu’au camp : il n’avait pas la force d’affronter une nouvelle bataille.

La dernière fois, le trajet entre le rocher et le camp lui avait pris une demi-minute. Cette fois, il avança péniblement pendant ce qui lui sembla une éternité, jusqu’à retrouver le camp dévasté et sens dessus dessous. Le camping-car se tenait toujours près de la voiture, mais il était maintenant cabossé par endroits. La glacière qu’ils avaient apportée s’était renversée, répandant l’eau et les bières tout autour.

Trop épuisé pour se soucier du désordre, il se dirigea vers le camping-car, dont la porte était grande ouverte. Par prévoyance, ils avaient emporté une trousse de premiers secours bien fournie. Il savait qu’il devrait probablement aller à l’hôpital, mais sans quelqu’un pour le conduire, il n’y arriverait sans doute pas. Au moins, il pouvait désinfecter, poser des bandes adhésives et bander ses plaies, en se prodiguant les premiers soins sur le terrain. Cela lui permettrait peut-être de regagner la civilisation et de se faire soigner correctement.

Pour la première fois depuis son retour, Zac se rendit compte qu’il n’y avait ni sang ni morceaux de corps dans le camp. Même s’il n’avait pas osé y penser sur le moment, il avait inconsciemment cru que le démonneau avait tué les autres.

S’ils avaient été attaqués, il aurait dû y avoir au moins un peu de sang, car Zac doutait fort que les quatre aient pu repousser cette bête et s’enfuir. La hache qu’il tenait était le seul véritable outil du camp qui puisse servir d’arme, à part quelques petits couteaux de cuisine. Et même avec ça, il n’avait survécu que grâce à un coup de chance et à quelques réflexes rapides. Sa condition physique améliorée l’avait énormément aidé, mais cela n’aurait pas suffi à lui seul contre cette monstruosité. La bête était à la fois plus rapide et plus forte qu’un ours ; à moins que les trois autres aient reçu le même renforcement que lui, ils n’auraient été pour elle qu’un repas, pas des adversaires.

Il jeta discrètement un regard autour de lui en approchant du camping-car. La voiture était vide, et aucun bruit ne venait non plus de l’intérieur du camping-car.

« Vous êtes là ? Hannah ? » croassa-t-il à voix basse, craignant toujours qu’un cri n’attire d’autres monstres.

Mais seul le silence répondit à sa question.