Échoué

Animé par un nouveau sens du devoir, Zac se mit aussitôt à remplir un sac à dos de nourriture qui se conserverait longtemps et de quelques autres choses indispensables, puis prit directement la direction du SUV. Enfin, si l’on pouvait appeler « prendre directement la direction » sa lente progression, chaque pas lui donnant l’impression de marcher sur des braises.

Il ouvrit la portière, soulagé que personne n’ait été assez paranoïaque pour verrouiller la voiture au milieu de nulle part. Les clés électroniques reposaient sur le siège conducteur. Sans perdre une seconde, il posa son sac à dos sur le siège passager avant et appuya sur le bouton de démarrage. Un silence assourdissant lui répondit. La voiture ne réagit pas, même quand il appuya de plus en plus fort sur le bouton en l’accompagnant d’un chapelet de jurons rageurs. La puissance concentrée de sa volonté n’y changea rien non plus : le tableau de bord resta éteint et le moteur ne produisit pas le moindre petit gémissement.

La voiture était donc en panne, elle aussi. Ou plutôt, à court de batterie, supposa-t-il après avoir remarqué un smartphone noir branché sur la prise de la voiture. Elle était restée allumée quand le monde avait basculé dans la merde et, depuis, la batterie s’était vidée. Putain de Tyler.

Il éprouva une drôle de sensation en regagnant le camping-car avec son sac à dos. Il avait l’impression d’avoir perdu son élan. Si la batterie de la voiture était à plat, il était pratiquement coincé au milieu de nulle part, du moins pour l’instant. Il lui fallait soit réparer la voiture d’une manière ou d’une autre, avec ses connaissances inexistantes en mécanique, soit rejoindre à pied la ville la plus proche, à environ quatre-vingts kilomètres.

Par beau temps, il aurait fallu la majeure partie d’une journée pour parcourir quatre-vingts kilomètres. Mais avec ses jambes blessées et des monstres probablement tapis dans les bois, c’était du suicide. Hors de question d’essayer dans son état. Il ne lui restait qu’à attendre sur place le temps de guérir ; peut-être même que quelqu’un viendrait le secourir. L’armée ou la police, par exemple.

À vrai dire, il ne comptait pas beaucoup sur les secours. Pour commencer, personne ne savait vraiment qu’il était là. Et même si quelqu’un le savait, il craignait que ces changements aient bouleversé l’ordre public au point que personne ne se soucie d’un retardataire isolé au fond d’une forêt infestée de démons.

Il allait devoir se débrouiller seul. Pour ça, il lui fallait récupérer et trouver un moyen de regagner la civilisation.

« Si ce fichu Système pouvait m’aider un peu et me dire quoi faire, ce serait sympa, marmonna Zac, désemparé face à la suite des événements. »

Quêtes actives :

Quêtes dynamiques :

Un écran apparut dans son champ de vision, comme lorsqu’il avait été transporté dans le néant un peu plus tôt. Zac se figea un instant, avant même de comprendre ce qui se passait. Il y avait donc bien plus à découvrir sur ce Système et ce Multivers, comme il l’avait soupçonné.

L’écran flotta lentement devant lui et se déplaça même avec lui lorsqu’il tourna la tête pour regarder autour de lui.

Il semblait que le Système pouvait attribuer des quêtes offrant divers avantages et améliorations. La première chose que Zac remarqua, c’était qu’il existait deux types de quêtes : les quêtes actives et les quêtes dynamiques. À en juger par leur contenu, les quêtes actives étaient des quêtes ordinaires qu’on recevait automatiquement ou auprès de donneurs de quêtes, ou quelque chose dans le genre.

Attendez, des PNJ allaient-ils apparaître partout dans le monde, avec des points d’exclamation jaunes au-dessus de la tête, pour distribuer des quêtes ? Son instinct lui soufflait que non.

L’autre type de quête était celui des quêtes dynamiques. Elles étaient toutes liées aux démons et au pilier rouge. À présent, il était presque certain que le pilier rouge au loin était en fait l’Incursion mentionnée par le Système.

Il remarqua aussi que chaque quête était précédée d’un niveau de rareté ou de difficulté. Pour l’instant, il en avait deux types : normale et unique. Les quêtes normales étaient assez simples et ressemblaient aux quêtes classiques de jeu vidéo où il fallait « tuer x ennemis de tel type » ou « récupérer dix minerais », en échange de points d’expérience et d’or.

Cette fois, il n’y avait pas d’or, mais les quêtes uniques lui rapportaient quelque chose appelé des cristaux du Nexus, qui étaient peut-être une monnaie. Les autres récompenses étaient un peu moins faciles à comprendre.

Il pouvait deviner à peu près ce que signifiait le Système de classes. Il aurait probablement le choix entre guerrier, magicien — si la magie était désormais réelle, ce qui lui semblait tout à fait possible — ou autre chose, et recevrait des bonus propres à cette classe.

La récompense de la quête d’extermination des démons était elle aussi assez claire, même si une hausse de trois pour cent de ses caractéristiques ne semblait pas très impressionnante. Mais c’était toujours mieux que rien, et tout ce qui pouvait l’aider à affronter ces étranges monstres apparus de nulle part était bon à prendre.

Il n’avait aucune idée de ce que signifiaient les dernières récompenses. Améliorer l’avant-poste pour en faire une ville ? Quel avant-poste ? Et pourquoi voudrait-il d’une ville au milieu de nulle part, entourée de monstres ? Comme cette quête semblait de loin la plus difficile à accomplir, il se doutait qu’il y avait anguille sous roche, mais n’arrivait pas à comprendre quoi. Quant aux avantages du titre de seigneur de Monsterville ou d’un bâtiment unique, il n’en avait pas la moindre idée.

« Pourquoi rien n’est expliqué ? grommela Zac. Il devrait y avoir un tutoriel ou quelque chose comme ça. »

[L’utilisateur ne remplit pas les conditions requises pour être téléporté vers le protocole de tutoriel. Veuillez explorer le Système du Multivers par vous-même,] résonna une voix robotique dans sa tête.

« QUOI ? s’écria Zac. Pourquoi je ne peux pas avoir le tutoriel ? Téléporte-moi tout de suite ! »

[En acceptant le Protocole SL-34572, l’utilisateur a obtenu un protocole d’initiation personnalisé, une occasion de participer à une loterie.]

« UNE OCCASION ? PARTICIPER À UN JEU TRUQUÉ, C’EST UNE OCCASION ?! » hurla Zac, oubliant qu’il était entouré d’un nombre indéterminé de bêtes. Ce Système de merde avait non seulement failli le faire tuer, mais l’avait aussi privé d’une téléportation vers une zone sûre, qui semblait bien préférable à une forêt infestée de démons.

[Affirmatif. Veuillez explorer le Système du Multivers par vous-même,] répondit la voix d’un ton neutre, avant de se taire à nouveau.

Zac fulminait, mais comprit qu’il n’obtiendrait plus aucune aide de ce connard de robot cosmique. Après quelques profondes inspirations, il se calma et saisit les implications des paroles de la voix.

Il avait lui-même manqué l’occasion de rejoindre la zone sûre, mais qu’en était-il des autres ? À moins que ce ne soit volontaire, presque tout le monde avait dû être téléporté vers ces zones sûres, à quelques cas extrêmement malchanceux près, comme le sien.

[Le Protocole SL-34572 est une occasion unique. Félicitations, utilisateur,] répondit le Système, comme s’il avait lu dans ses pensées.

« Eh bien, va te faire foutre, toi aussi. »

Une fois calmé, il pensa aux autres campeurs. Hannah et les autres étaient peut-être encore en sécurité, téléportés ailleurs avant que cette forêt ne devienne complètement dingue. Cela expliquerait l’absence de sang et de morceaux de corps mutilés au camping.

Cela signifiait aussi que sa famille était peut-être encore en vie. Ce n’était pas idéal, mais une zone sûre lui semblait plutôt agréable comparée à ce qui l’entourait. Il restait inquiet et voulait les rejoindre au plus vite. Son père et sa petite sœur se trouvaient quelque part là-bas, et il craignait que l’apocalypse ne libère les instincts des individus les moins scrupuleux. Sa sœur pratiquait assidûment les arts martiaux, mais il doutait que cela suffise contre des pervers armés de fusils et d’autres armes.

Reprenant le fil de ses pensées, il se rendit compte qu’il avait négligé un détail dans les quêtes. La quête normale affichait une progression de (16/25). Cela signifiait-il qu’il existait vraiment des niveaux et qu’il était au niveau 16 ? Qu’est-ce que ça voulait dire ?