Chapitre 496
Au début, ils ne distinguèrent qu’une fine ligne verte, mais le paysage se dessina bientôt. Zac poussa un soupir de soulagement en découvrant une côte tout à fait ordinaire, bordée de végétation et de prairies.
Ce n’était pas le désert balayé par les vents de feu du continent calciné, où la seule verdure se résumait à une bande de palmiers le long de la côte. Zac ne voyait toujours aucun Réseau gigantesque dans le ciel, ce qui signifiait qu’ils étaient encore assez loin de la Zone morte.
« Il va falloir continuer jusqu’à ce qu’on trouve une agglomération, dit Zac en rangeant ses Cristaux de miasme. On devra faire un autre saut. »
« Enfin, marmonna Emily. C’est tellement désagréable de rester assise à côté de toi pendant que tu absorbes ce truc. J’ai l’impression d’avoir froid et de la fièvre en même temps. »
« Désolé », dit Zac avec un sourire en reprenant sa forme humaine. « Il me fallait aussi quelques niveaux pour ma deuxième classe. »
Zac rouvrit son écran et ne put s’empêcher de s’émerveiller devant les progrès accomplis au cours de la dernière journée. Gagner des niveaux à toute vitesse au rang E ne faisait que creuser l’écart entre lui et le reste des humains de la Terre.
Nom Zachary Atwood Niveau 80 Classe [Épique E] Tranchant d’Arcadie Race [E] Humain Alignement [Terre] Port Atwood - Seigneur Titres Né pour le carnage, Faucheur ultime, Chance du tirage, Fléau des géants, Disciple de David, Surpuissant, Tueur de Léviathans, Aventurier, Tueur de démons I, Plein de classe, Être raréfié, Pionnier, Enfant du Dao, Le grand 500, Égide planétaire, Seul contre tous, Boucher, Noblesse progénitrice, Noyau de duplicité, Chasseur suprême, Élu du Ciel, Rejeton du Dao, Ambidextre, Chasse au trigramme de l’Est - 1er, Force tyrannique, Chasseur de succès, Premier pas, Spécialiste prometteur, Tour de l’Éternité - 8e étage, Triumvirat des Cieux, Prédestiné, Puissance de pointe, Monarque désigné Titres limités En tête, Étoile du secteur de la Tour de l’Éternité - 14e Dao Fragment de la Hache – intermédiaire, Fragment du Cercueil – intermédiaire, Fragment de Bodhi – précoce Noyau [E] Duplicité Force 1988 [Augmentation : 91 %. Efficacité : 199 %] Dextérité 766 [Augmentation : 65 %. Efficacité : 170 %] Endurance 2004 [Augmentation : 99 %. Efficacité : 199 %] Vitalité 1278 [Augmentation : 89 %. Efficacité : 189 %] Intelligence 492 [Augmentation : 65 %. Efficacité : 170 %] Sagesse 814 [Augmentation : 70 %. Efficacité : 170 %] Chance 321 [Augmentation : 91 %. Efficacité : 179 %] Points libres 90 Pièces de Nexus [F] 6 896 098 998 À ce stade, la Force de Zac dépassait déjà son Endurance, mais la [Constitution de forestier] parvenait de justesse à maintenir celle-ci en tête sous sa forme humaine. Rien d’étonnant, vu que ses choix de classe favorisaient largement la Force.
C’était dingue de se dire que sa Force n’atteignait même pas les 1 000 deux jours plus tôt. Cela expliquait clairement pourquoi tant de gens qu’il avait rencontrés estimaient que choisir des classes de faible rareté était la meilleure voie.
C’était logique. Il avait l’impression d’avoir poussé le rang F à un niveau presque inédit dans tout son secteur, grâce à la combinaison de ses deux classes et au fait qu’il avait raflé presque tous les titres de progéniteur de la Terre. Il avait ensuite risqué sa vie à plusieurs reprises dans la Tour de l’Éternité pour aller encore plus loin.
Pourtant, il avait gagné tout autant d’attributs en prenant simplement quelques niveaux au rang E.
Il savait aussi qu’il lui faudrait relever un défi extrêmement éprouvant pour former un Noyau de cultivateur d’une qualité suffisante pour soutenir quelqu’un comme lui, alors qu’un génie ayant choisi une classe peu commune de rang E atteindrait à peine un goulot d’étranglement.
Le regard de Zac se posa ensuite sur ses 90 points libres, mais il ne se demandait pas vraiment quoi en faire pour le moment. Il les investit tous en Dextérité, qui grimpa à 914. Les points fixes accordés par sa classe avaient faussé ses proportions, mais cette répartition remit les choses en ordre.
Il n’était toutefois pas certain de pouvoir continuer à investir tous ses points libres en Dextérité, comme il l’avait fait pendant la majeure partie du rang F. Son style de combat ne reposait pas seulement sur sa force colossale, mais aussi sur son invulnérabilité presque totale. Or, il allait perdre cet avantage au rang E, puisqu’il ne gagnait que 8 points d’Endurance par niveau grâce à sa classe Entraves de la Désolation.
En revanche, ses deux classes lui apporteraient ensemble plus de trois fois autant de points en Force. Peut-être valait-il mieux placer une partie de ses attributs libres en Endurance pour éviter qu’elle ne décroche. Avec les bonus de ses Daos, cela suffirait probablement à le maintenir assez solide pour rester un colosse impossible à tuer.
Zac mit la question de côté : il ne gagnerait pas d’autres niveaux faciles dans l’immédiat. Il restait néanmoins inquiet au sujet du plafond d’attributs et avala l’une de ses pilules d’évolution raciale de base pour le repousser un peu. Cela ne suffisait évidemment pas à faire évoluer complètement sa race au rang D, mais il pouvait ainsi relever son plafond d’attributs de 2 500 d’au moins quelques centaines de points.
C’était tout ce dont Zac avait besoin pour le moment. Il éviterait ainsi les problèmes s’il avait une épiphanie du Dao pendant le combat contre les morts-vivants. Une énergie débordante lui envahit l’estomac et une chaleur intense se répandit dans tout son corps. Des flots de puissance pénétrèrent chacun de ses pores et les emplirent.
Ses cellules étaient comme un abîme sans fond : elles engloutirent avidement tout ce qu’il leur offrait. Malheureusement, la pilule ne contenait qu’une quantité limitée d’énergie, et la chaleur retomba rapidement une fois que son corps eut absorbé les dernières réserves. Il n’avait pas franchi de cap, mais il se sentait extrêmement bien, comme après un massage intégral.
Zac inspira profondément pour profiter de l’air frais, mais une odeur abominable lui piqua les narines et le tira aussitôt de sa rêverie. Dix regards horrifiés l’accueillirent. Il baissa les yeux sur son corps et découvrit sa peau couverte d’une substance brune et huileuse.
« Tu pues, grogna le démon avec dégoût. Pourquoi faire évoluer ta race dans un espace aussi exigu ? »
Kenzie ne prit même pas la peine de répondre : une de ses compétences le submergea de vagues d’eau en cascade. Il fut trempé jusqu’aux os et faillit être éjecté de la feuille. Le déluge dura quelques secondes, mais toute la crasse fut balayée lorsqu’il prit fin.
« Euh, merci, dit Zac en recrachant une gorgée d’eau. J’avais oublié que ça arriverait. »
Il avait presque l’impression d’avoir commis un impair social comparable à lâcher un pet dans un ascenseur bondé. Pour cacher son embarras, il tourna les yeux vers l’horizon et se concentra plutôt sur la recherche d’une ville. Heureusement, il avait l’objet idéal pour une occasion pareille. Il sortit la [Carte automatique] de son Anneau spatial.
La zone représentée était assez restreinte, mais couvrait tout de même deux fois plus de terrain que ce qu’ils pouvaient voir à l’œil nu. Elle indiquait même les Nœuds de Nexus. Ils ne tardèrent pas à repérer une agglomération grâce à la carte : une enclave fortifiée d’environ 200 maisons, dissimulée à l’ombre d’une montagne et dépourvue de routes d’accès. Zac ne prit pas la peine d’annoncer leur arrivée et ils atterrirent au milieu de la place.
Malheureusement, l’endroit semblait être l’une des agglomérations les plus faibles : ses habitants n’avaient même pas encore acheté de Réseau de téléportation.
Cette petite communauté était totalement isolée du monde, et la vue du trésor volant et de leur étrange escorte les bouleversa. Mais Zac n’avait pas le temps de leur expliquer la situation. Ils se contentèrent de trouver leur chef, un homme d’âge moyen sans rien de remarquable, qui avait atteint le niveau 32.
Il avait découvert une petite astuce lors de ses voyages. Zac expliqua simplement qui il était et révéla son niveau, et le maire se montra tout disposé à rejoindre sa bannière en tant que subordonné. À voir le visage émacié des habitants, ils peinaient déjà à réunir assez de Pièces de Nexus pour se nourrir. Rejoindre l’homme le plus puissant du monde était sans doute une aubaine providentielle.
Une bourgade aussi modeste n’aurait jamais pu débloquer l’achat d’un Réseau de téléportation dans des circonstances normales. Mais maintenant qu’elle faisait partie de Port Atwood, le maire vit soudain s’élargir considérablement la liste de ses achats disponibles, qui comprenait désormais plusieurs Réseaux. Zac ne pouvait pas « propulser » autant d’endroits qu’il le voulait, mais il était encore loin de sa limite, puisqu’il ne commandait qu’une douzaine de villes environ.
Zac lui donna alors assez d’argent pour acheter le Réseau et poussa un soupir de soulagement en constatant, dans le menu du Réseau, que presque toutes ses connexions étaient encore disponibles. Les avant-postes du Clan Marshall, en revanche, n’y figuraient pas : tout endroit situé dans la Zone morte, ou même trop près, était inaccessible à cause des brouilleurs ou des énergies accordées à la Mort.
Quelques secondes plus tard, ils quittèrent le village isolé en se téléportant vers l’un des bastions les plus proches de la Zone morte. La base était contrôlée par le Conseil du monde souterrain, et Zac estima que c’était leur meilleure chance d’obtenir des renseignements récents sur le front.
« Halte ! » cria un homme posté derrière une mitrailleuse géante à leur arrivée, mais il comprit vite qui ils étaient et baissa son arme.
« Je dois parler au Conseil », dit Zac. On le conduisit aussitôt hors du bâtiment qui abritait le Réseau de téléportation.
Mais Zac s’arrêta net dès qu’il eut franchi la porte. Il ne put s’empêcher de rester bouche bée : le monde entier était teinté d’azur. Le ciel bleu de la Terre avait été entièrement remplacé par la froide lueur bleu pâle des énergies accordées à la Mort. S’il n’y avait pas eu l’énergie cosmique ordinaire qui imprégnait la région, il aurait cru que le monde était déjà réaligné.
Pourtant, une présence indéniable de la Mort imprégnait les énergies ambiantes, bien que le camp ne se trouvât pas dans la Zone morte. La preuve que l’alignement était déjà en cours.
Cette teinte azurée était inattendue, mais le spectacle le plus choquant était celui des gigantesques lignes entrecroisées dans le ciel, formant des fractales d’une ampleur inconcevable. Quelle quantité d’énergie avait-on siphonnée de leur planète pour créer ce Réseau ? Zac commença à craindre que la Terre ne soit anéantie, même s’ils parvenaient à venir à bout des morts-vivants.
Il détestait l’admettre, mais ce monde valait-il encore la peine qu’on y reste si cela arrivait ?
Défi à la mort (Unique, limité) : La guerre entre la vie et la mort est aussi vieille que le temps. Empêchez le réalignement de votre monde. Récompense : Amélioration du Noyau du Monde. Récompenses individuelles en fonction de la contribution. (0/1).
« Vous venez de recevoir une quête ? demanda Zac, perplexe, en regardant l’écran qui venait d’apparaître devant lui. Pour affronter les morts-vivants ? »
« Oui ! » répondit Emily, les yeux brillants d’excitation. Les Valkyries acquiescèrent à leur tour.
Zac fronça les sourcils et détourna le regard du ciel menaçant. Pourquoi le Système lançait-il une quête comme celle-là ? Il ne l’avait pas fait quand Zac avait combattu lors des autres Incursions. Le Système estimait-il que les gens ne luttaient pas assez contre l’Empire des morts-vivants et voulait-il les pousser vers une bataille finale et apocalyptique ?
Ils entrèrent bientôt dans une tente de commandement où six conseillers du monde souterrain les attendaient déjà.
« Dieu merci, vous voilà. On commençait à s’inquiéter, dit Gregor. On aurait dit qu’il allait se précipiter pour toucher Zac et vérifier qu’il était bien réel. On envisageait même de payer le prix d’entrée au Monde-Arche. Mais te voir gagner des niveaux à toute allure ces dernières heures, c’était comme obtenir un sursis. »
Zac salua le conseiller humain d’un sourire, puis fronça les sourcils, perplexe, devant ce mot qu’il ne connaissait pas.
« Le quoi ? Le Monde-Arche ? » demanda Zac, presque au point d’oublier la quête qu’il venait de recevoir.
« Le Nouveau Gouvernement nous a approchés il y a deux jours, peu après la rupture de nos communications avec Port Atwood. Ils ont dit avoir découvert un tunnel spatial menant à un Royaume mystique sûr. Ils l’appellent le Monde-Arche. Ils font actuellement pression sur l’élite de la Terre pour la convaincre de participer à l’exode, expliqua Gregor. »
« Ils abandonnent donc la Terre ? » demanda Zac en fronçant les sourcils.
« Eh bien, honnêtement, je les comprends. Nous ne pouvons pas faire grand-chose. Nous tenons à peine les lignes face à ces saloperies immortelles. Atteindre le cœur de la Zone morte et éliminer les chefs ? Impossible. En tout cas, pour nous… » souligna Gregor.
« C’est pour ça que je suis là, répondit Zac. Si le Réseau dans le ciel s’active, c’est que j’aurai échoué. À ce moment-là, vous feriez aussi bien de partir pour le Monde-Arche si vous le pouvez. Les humains ne survivront pas longtemps sur une planète accordée à la Mort. »
« Y a-t-il quelque chose que nous puissions faire pour vous aider ? demanda Romal, le porte-parole officiel du Conseil. Ce serait un honneur de combattre à vos côtés. Je préfère me battre pour notre planète commune que de me cacher dans un Royaume mystique exigu. Notre peuple l’a déjà fait une fois, et je sais à quoi mène une telle décision. »
« Et puis, les morts-vivants ne sont pas stupides, ajouta un autre conseiller. Ils finiront par nous retrouver, même si on se cache dans ce royaume secret. Je parie qu’ils ont dix moyens d’ouvrir un passage pour chaque moyen qu’on a de le garder fermé. »
« Je ne prendrai qu’un très petit groupe pour m’aider avec les Réseaux. Je m’occuperai moi-même du Roi-liche. Mais vous pouvez encore m’aider autrement. Savez-vous si l’un des Généraux morts-vivants se trouve sur le champ de bataille ? » demanda Zac.
« Nous pensons que l’un d’eux se trouve toujours dans la horde la plus proche, acquiesça Gregor. Elle est restée extrêmement soudée, contrairement aux deux autres. »
« Pouvez-vous faire en sorte que cette horde et son armée restent occupées pendant les deux prochains jours ? demanda Zac. Les choses se passeront mieux si le Roi-liche ne reçoit l’aide d’aucun général ni de ses hordes. »
« Nous ferons de notre mieux, promit Romal. Quand partez-vous ? »
« Dès que nous aurons terminé ici. Plus tôt le Réseau dans le ciel sera désactivé, mieux ce sera, répondit Zac. Au fait, vous avez aussi reçu une quête pour mettre fin à l’Incursion des morts-vivants ? »
« Nous l’avons reçue hier, acquiesça Gregor. Tous ceux qui ont dépassé le niveau 30 et qui se trouvent sous ce ciel maudit l’ont reçue. Je suppose que les autres sont jugés négligeables dans cette bataille. »