Équilibre

Heureusement, le plan de Zac ne dépendait pas de l’évolution d’Ogras. Il voulait surtout emmener le démon pour ses capacités d’occultation, qui semblaient principalement liées à son Dao des Ombres. Un bonus dans son attribut principal, la Dextérité, ne rendrait probablement pas ces compétences plus puissantes.

Le fait qu’Ogras soit moins fort n’était pas non plus un gros problème, puisque Zac s’occuperait lui-même du Roi-liche. Cependant, en regardant les trois personnes autour de lui, Zac se rappela que nul n’est une île. Certes, aucun d’eux n’était aussi fort que lui en combat direct, mais chacun avait quelque chose à apporter pour augmenter leurs chances de réussite.

Il se rendit compte à présent à quel point son idée initiale de s’occuper seul de l’Empire des morts-vivants était insensée.

« J’ai fait tout ce que je pouvais pour le Réseau, dit Kenzie en désignant la maison qui abritait le Réseau de téléportation privé de Zac. Le vieux Gnome est en train d’y apporter les dernières finitions. »

« Je pense à monter de niveau tout de suite, dit Zac en changeant de sujet. Y a-t-il un problème si je commence à prendre les pilules que j’ai préparées ? »

« À ma connaissance, non, répondit Ogras. C’est comme ça que ça se passe, en général. Bien sûr, la plupart des gens passent des années au sommet du rang F pour consolider leur progression. Mais toi, ça devrait aller. Tu es une brute qui trouve sa voie dans les combats, de toute façon. Je ne suis pas sûr que t’asseoir pour méditer te fasse le moindre bien. Avale-les, puis stabilise tes fondations en tabassant des zombies. »

« Ça me va », dit Zac en sortant l’une des pilules qui lui ferait gagner un niveau.

Ce n’était toutefois pas la [Pilule des quatre portes] imprégnée de spiritualité qu’il avait trouvée pendant la Chasse. Il ne savait pas s’il voulait la prendre tout de suite, ou plutôt la garder pour le jour où il se heurterait à un obstacle. Elle pourrait même lui servir à ouvrir d’autres Nœuds cachés à l’avenir.

Rien ne le garantissait, mais Zac pensait avoir une assez bonne idée de l’emplacement d’au moins un Nœud caché, grâce au trésor qu’il avait ingéré plus tôt. Il avait observé chacun des mouvements des filaments d’énergie de l’[Œil de Har’Theriam] : ceux-ci s’étaient dirigés plusieurs fois vers un endroit précis et s’y étaient attardés, hésitants, avant de poursuivre leur chemin.

Ce Nœud se trouvait près d’un carrefour de voies, au sommet de son crâne. Il ne pouvait évidemment pas en être sûr, mais il pensait que le Nœud repéré par les filaments était peut-être la [Porte spirituelle], l’un des trois Nœuds cachés courants. Elle était censée améliorer considérablement le contrôle de l’Énergie mentale, ce dont Zac avait désespérément besoin.

Son contrôle était atroce, faute de la moindre affinité avec les Daos, mais ouvrir la Porte spirituelle lui permettrait peut-être au moins de maîtriser ses Daos au même degré que la plupart des cultivateurs. Il n’atteindrait probablement pas le niveau de gens comme Catheya ou Iz Tayn, mais ce serait déjà ça.

Son objectif n’était pas de devenir l’homme le plus puissant de l’univers, mais il voulait tout de même conserver sa capacité à vaincre des adversaires plus forts que lui. Être une élite constituait la meilleure des dissuasions, après tout. Un million d’années plus tard, les gens parlaient encore de l’Asura du Crépuscule à voix basse. Zac voulait provoquer le même effet, afin que la Terre soit laissée en paix sans qu’il ait à la garder jour et nuit.

Bien sûr, rien ne garantissait que la pilule trouvée pendant la Chasse soit efficace pour ouvrir des Nœuds cachés, et il ne voulait pas encore prendre ce risque. À en juger par la puissance qu’elle contenait, elle pourrait même ouvrir des Nœuds de rang E supérieur. En outre, il ne savait toujours rien de son [Cœur du Vide].

Il obtiendrait peut-être de bien meilleurs résultats en attendant d’avoir ce Nœud pour tirer le maximum de la pilule. Après tout, le Nœud pouvait avoir une influence sur l’absorption des pilules. En attendant, il avait encore tout un tas de pilules ordinaires à prendre.

Il ne pouvait plus attendre et sortit l’une de ses pilules de niveau ordinaires. Zac voulait vraiment savoir comment fonctionnait la montée de niveau au rang E. Les gains d’attributs se répartissaient entre l’ouverture des Nœuds et les niveaux, et il ignorait toujours s’il devait briser les Nœuds dans ses deux formes.

« Et prendre ce genre de pilules ne m’affaiblira pas et ne me blessera pas avant le combat ? demanda Zac.

— Ça fera mal, mais pas autant que si tu forçais l’ouverture avec un excès d’énergie, répondit le démon en l’observant avec curiosité. »

Zac hocha la tête et avala aussitôt la pilule en s’asseyant. Celle-ci lui sembla être un petit soleil qui lui descendait dans la gorge avant d’atterrir dans son estomac. Pourtant, les énergies ne s’installèrent pas comme celles de l’[Œil de Har’Theriam] : elles jaillirent plutôt comme si elles avaient une vie propre.

Le petit paquet d’énergie traversa son corps à une vitesse stupéfiante, puis s’arrêta soudain à l’un des points faibles de son bras droit. Zac fut un peu surpris : il avait simplement supposé que l’énergie progresserait dans le sens des aiguilles d’une montre à partir de l’emplacement de son Noyau de duplicité, mais il semblait qu’elle choisissait au hasard.

L’intensité de l’énergie de la pilule ne cessa d’augmenter, tandis qu’une grande chaleur affluait dans le Nœud. Zac fut stupéfait par la quantité d’énergie contenue dans cette petite perle sans prétention. Comme Ogras l’avait dit, ça faisait un peu mal, mais rien d’insupportable ; il avait presque l’impression qu’on le pinçait. Cependant, ses sourcils se froncèrent au fil du temps.

Plus de vingt minutes s’étaient écoulées et la pilule commençait à s’essouffler. Pourtant, le Nœud ne montrait aucun signe de changement et l’énergie finit par s’épuiser. Zac ne se sentit pas différent, mais ouvrit son écran de statut pour en avoir le cœur net. Comme prévu, il était toujours au niveau 75.

« Cette pilule n’était pas censée garantir une montée jusqu’au niveau 80 ? protesta Zac en ouvrant les yeux et en se tournant vers le démon. Et maintenant ? »

Le démon avait l’air parfaitement ravi, un sourire s’élargissant sur son visage.

« Il y a donc une justice en ce monde, après tout, ricana Ogras. Si tu montais de niveau aussi vite, en plus de tout le reste, autant que nous abandonnions tous. »

« Alors ? »

« Je ne sais pas, moi. Prends-en une autre, tu devrais en avoir quelques-unes », répondit le démon en haussant les épaules. Il regardait Zac comme s’il était une curiosité fascinante.

Il lui lança également un Sac cosmique, que Zac rattrapa en le considérant d’un air interrogateur. Ce n’était pas dans les habitudes d’Ogras de distribuer des cadeaux sans raison.

« Ce sont des cadeaux que j’ai récupérés plus tôt auprès des salauds fortunés de la ville-base. Il devrait y en avoir quelques douzaines là-dedans. J’en ai remis la plupart aux gnomes pour qu’ils les classent, dit Ogras, un sourire s’élargissant de nouveau sur son visage. Voyons maintenant combien tu devras en avaler pour ouvrir le premier Nœud. »

Zac soupira, mais ne put que s’exécuter. Il sortit une deuxième pilule, qui garantissait le même effet, et fut soulagé de voir l’énergie s’arrêter au même Nœud que la fois précédente pour y poursuivre son travail. Mais son froncement de sourcils reparut vite : l’énergie s’épuisa rapidement, tandis que le Nœud restait inchangé.

Ce ne fut qu’au tout dernier instant qu’il sentit quelque chose changer dans son corps. C’était comme lorsqu’on se fait craquer la nuque et qu’on se sent soudain plus détendu. Son corps lui parut plus léger et l’énergie le traversa avec une vigueur accrue.

Zac regarda aussitôt à l’intérieur de lui-même et vit que le point faible s’était complètement transformé. L’étang trouble qui aspirait l’énergie était devenu un tourbillon tournant lentement, dont le mouvement s’entretenait de lui-même. Il lui rappela le tourbillon de Dao qu’il avait un peu expérimenté à l’époque où il avait tenté de contenir la blessure infligée par le Draugr grâce à la Graine des Arbres.

Un rapide coup d’œil à son écran de statut lui apprit qu’il avait gagné 7 points d’attribut de base, mais, chose surprenante, il n’avait pas obtenu les points supplémentaires en Force et en Vitalité liés à une montée de niveau dans le Tranchant d’Arcadie. Il fronça les sourcils, contrarié, et avala aussitôt une autre pilule, ignorant le ricanement du démon à côté de lui.

Dix minutes plus tard, le tourbillon était passé d’un remous un peu faible à un tourbillon puissant mais stable, qui renforçait ses voies au lieu de les affaiblir. Il avait enfin gagné un niveau et atteint le niveau 76 dans sa classe de Tranchant d’Arcadie. Deux pilules n’avaient pas tout à fait suffi à la fois à ouvrir le Nœud et à lui faire gagner un niveau, mais la troisième avait fait l’affaire.

Il aurait probablement mieux fait d’utiliser un des Cristaux de Nexus une fois le Nœud ouvert, puisque c’était cette ouverture qui était difficile. Ensuite, il n’aurait eu qu’à rassembler assez d’énergie pour atteindre le seuil nécessaire à une montée de niveau. Mais il avait été un peu impatient, et les énergies concentrées de ces pilules étaient bien plus efficaces à cette fin, même si elles laissaient des toxines derrière elles.

Devoir utiliser trois pilules n’était pas une bonne nouvelle, alors qu’une seule était censée « garantir » un niveau, mais ce n’était pas si grave, surtout après l’acquisition de son nouveau Nœud caché. Il restait toutefois un problème : il ne semblait rien gagner du côté Draugr, ni en niveaux ni en Nœuds.

Zac y réfléchit, puis activa son Noyau de duplicité et se transforma en Draugr pour la deuxième fois de la journée. Un coup d’œil à son écran de statut confirma ce qu’il savait déjà : les Entraves de la Désolation étaient toujours au niveau 75. Toutefois, il remarqua un changement intéressant en examinant le Nœud de son bras droit.

Lui aussi s’était transformé en tourbillon, mais il était si faible qu’il bougeait à peine. Il était bien moins puissant qu’il ne l’avait été à aucun moment dans sa forme humaine et semblait pouvoir s’éteindre d’un instant à l’autre. Il manquait manifestement d’énergie, peut-être de toute la quantité nécessaire pour gagner un niveau.

Il semblait que l’ouverture des Nœuds affectait simultanément ses deux classes, mais qu’il devait remplir les Nœuds d’énergie séparément. Cela confirmait malheureusement qu’il n’obtiendrait pas une deuxième série d’attributs de base et qu’il ne gagnerait plus deux fois plus d’attributs que les autres à chaque niveau.

C’était un sérieux coup porté à ses avantages uniques pour devenir une puissance. Son immense réserve d’attributs bruts était son meilleur atout face aux cultivateurs capables de fusionner leurs Daos et de renforcer leurs frappes grâce à leurs Manuels. Il continuerait à gagner plus de points que les autres, mais l’écart serait désormais bien moins important.

C’était un rappel très important : il ne pouvait pas se relâcher dans sa quête de puissance. Il devait continuer à se dépasser et à saisir de nouvelles occasions de progresser. S’il ne pouvait plus écraser ses adversaires grâce à ses seules statistiques brutes, il lui faudrait trouver un autre avantage. La première chose qui lui vint à l’esprit fut le [Manuel des neuf réincarnations], qui, il l’espérait, rendrait son âme assez forte pour supporter les Vestiges.

La deuxième était la possibilité d’obtenir des récompenses en mettant fin aux dernières Incursions.

« Où en sont vos préparatifs ? demanda Zac en se relevant. Dans combien de temps pouvons-nous partir ? »

« Nous sommes prêts à partir quand tu veux, répondit Kenzie en se levant de la table qu’elle avait fait apparaître pendant que Zac se concentrait sur sa montée de niveau. »

« Bien. Nous n’avons pas de temps à perdre, dit Zac. Nous partons dans une heure. Prépare aussi une équipe défensive de Valkyries. »

« Je peux me défendre toute seule, protesta Kenzie. »

« Oui, mais Emily est une classe de soutien et a besoin de gardes du corps. Nous mettons le paquet et nous ignorons ce qui nous attend, dit Zac. Je pourrai déchaîner davantage de puissance si je sais que vous êtes en sécurité. »

« D’accord. Nous allons tout préparer », acquiesça Kenzie. « On se retrouve ici ? »

« Je vais voir si je peux obtenir quelques trucs de ce sale type qu’on a récupéré dans les bas-fonds, marmonna Ogras. Avec toi, je sais que ça va vite tourner au chaos là-bas. »

Sur ces mots, il disparut dans une bouffée d’ombres, tandis qu’Emily s’asseyait sur un rocher et se mettait à jouer avec ses tomahawks. Kenzie envoya un Drone, puis retourna à la Maison de téléportation, sans doute pour s’assurer que le Réseau de stabilisation serait installé à temps.

« Bien, marmonna Zac. » Il s’assit simplement au soleil pour commencer à stabiliser son esprit. « Dans une heure, nous attaquerons l’Incursion des morts-vivants. »

Pourvu que les turbulences spatiales ne nous déchiquettent pas, ajouta Zac en lui-même.