Chapitre 493
D’après ce que Zac avait pu apprendre, les Nœuds cachés se répartissaient généralement en deux catégories. Il y avait les Nœuds raciaux, que possédaient la plupart des cultivateurs d’une même race, comme les Trois Portes. Pratiquement tous les humanoïdes avaient ces trois Nœuds cachés, à une exception importante près : leur lignée pouvait les remplacer par des Nœuds hérités.
Il existait peut-être d’autres catégories, mais c’étaient les deux seules sur lesquelles Zac avait pu recueillir des informations.
Les personnes dotées d’une lignée suffisamment puissante possédaient des Nœuds cachés davantage spécialisés selon leur Voie. Ces Nœuds hérités expliquaient en partie pourquoi les familles aux lignées extraordinaires produisaient autant de guerriers puissants. Pourtant, ce qu’il voyait le laissait perplexe : sa mère était de loin la source la plus probable de toute lignée ou de tout Nœud hérité.
Or, l’homme tremblant devant lui n’avait vraiment pas l’air d’un Technocrate. Son corps dégageait une force terrifiante, comme si sa carrure moyenne renfermait une puissance sans limites. Il avait la même aura féroce que celle que Zac avait perçue chez Greatest : celle d’un guerrier qui faisait de son propre corps une arme.
Pourtant, Zac avait l’impression que cet homme était du niveau des êtres suprêmes aperçus dans ses visions précédentes, et non d’un guerrier de rang D.
Enfin, l’homme cessa de trembler, mais des volutes de vapeur continuaient à s’élever de son corps, sous l’effet de la chaleur qu’il dégageait. Un petit poignard, qui semblait pouvoir déchirer l’espace par sa seule existence, apparut soudain dans sa main. D’un geste vif, il se le planta dans la jambe.
Un torrent de sang jaillit vers le ciel, et Zac fut stupéfait par la quantité. La blessure se referma en une fraction de seconde, mais des centaines de litres s’en étaient écoulés durant ce bref instant. Plus étrange encore, le sang ne gelait pas dans le froid glacial du vide spatial.
En fait, c’était tout le contraire : il s’embrasa soudain, comme s’il s’agissait d’essence plutôt que de sang, illuminant la météorite un court instant avant que les ténèbres ne retombent sur la zone. On aurait dit que l’expulsion de ce sang brûlant avait considérablement amélioré l’état de l’homme, qui avait retrouvé sa posture de statue.
Seul son battement de cœur prouvait que l’homme était encore en vie.
Zac émergea lentement de sa vision, mais il entendait toujours le pouls de l’homme résonner au plus profond de son âme. Chaque pulsation faisait rage dans son sang, comme si celui-ci suivait le cœur de l’inconnu plutôt que le sien. À chaque battement, leurs cœurs se synchronisaient un peu plus, jusqu’à ce que celui de Zac s’accorde parfaitement au rythme de l’homme encapuchonné.
Son sang se mit à circuler dans son corps à une vitesse sans précédent, mais il n’éprouvait aucun malaise. Son cœur semblait battre au rythme de l’univers ; une petite onde se propagea depuis son corps, puis l’espace se stabilisa de nouveau.
Un craquement venu du ciel tira Zac de sa rêverie. Stupéfait, il aperçut un immense tourbillon là-haut. De gigantesques quantités d’Énergie cosmique s’étaient rassemblées en une spirale de puissance indomptée, et les yeux de Zac s’illuminèrent d’impatience tandis qu’il attendait que l’énergie descende.
Mais l’exaltation céda vite la place à la confusion, puis à l’agacement. L’énergie n’avait aucune intention de pénétrer dans son corps, contrairement à ce qui était arrivé au cultivateur mystérieux de la vision. Elle se dispersait déjà, maintenant que Zac n’entendait plus le battement profond. Son rêve de gagner quelques niveaux gratuitement s’effondra aussitôt né. Il reporta plutôt son attention sur l’écran qui venait d’apparaître devant lui.
[Cœur du Vide – Un cœur universel né du vide primordial.]
Zac observa l’écran, perplexe, en essayant de comprendre ce que signifiait ce nouveau Nœud. Il était clair qu’il avait ouvert un Nœud hérité, et non quelque chose comme les Trois Portes. Le problème, c’était qu’il existait une multitude de Nœuds hérités, que les gens révélaient rarement.
Un Nœud caché était comme l’arme secrète d’un clan, l’un de ses secrets les mieux gardés. Zac n’avait donc jamais pu se faire une idée précise des Nœuds hérités, de leurs limites et de leurs capacités habituelles. Mais Galau lui avait appris deux ou trois choses : il avait admis sans détour que son clan n’en possédait aucun.
Obtenir un Nœud hérité inconnu plutôt que l’une des Trois Portes pouvait être une bonne ou une mauvaise chose, car les Nœuds hérités allaient de la puissance complètement abusée à la camelote absolue. Le [Cœur du Vide] semblait être un Nœud qui aidait à cultiver plutôt qu’à augmenter directement sa puissance, contrairement aux Nœuds courants comme la [Porte de la Chair].
Malheureusement, sa description ne donnait pas beaucoup d’informations.
Le terme « universel » faisait sans doute référence à la capacité de l’homme à absorber apparemment n’importe quelle énergie, puisqu’il avalait tout ce qu’il croisait, même un soleil. Le Nœud devait aussi permettre de rassembler l’énergie, comme en témoignait la convergence d’Énergie cosmique dans le ciel, à l’instant.
Malheureusement, une meilleure absorption d’énergie pouvait signifier une cultivation plus rapide, ce qui ne servirait pas à grand-chose à Zac puisqu’il ne pouvait pas cultiver. Et si ce [Cœur du Vide] continuait à rassembler d’immenses quantités d’énergie autour de lui, alors qu’il ne pouvait que les contempler de loin, incapable de se les approprier ?
Quelle manière originale de le torturer !
Mais la vision lui avait laissé penser que les choses n’étaient pas tout à fait ainsi. À en juger par ce qu’il avait vu, cette capacité comportait deux aspects : le cœur et le sang. Le cœur semblait engloutir l’énergie des environs, ce qui avait un lien avec une forme d’absorption, mais pas forcément avec la cultivation ordinaire.
L’homme s’était aussi vidé de son sang volontairement, et il était évident que celui-ci avait un problème. Zac supposait que ce Nœud lui permettrait d’absorber divers types d’énergie plus efficacement qu’un guerrier normal, mais que cette absorption remplirait son cœur d’impuretés ou de toxines.
La saignée lui permettrait ensuite de simplement purger ces toxines de son corps. Un système qui gardait le bon et rejetait le mauvais. Cela semblait correspondre à l’impression que Zac avait de son propre corps. Jusqu’ici, il avait survécu à l’accumulation de toutes sortes d’énergies étranges.
Il y avait eu l’Eau cosmique, puis la tempête de miasme dans la Zone morte, et enfin les énergies de haut rang des deux Vestiges dans son esprit. Son corps résistait manifestement de façon surnaturelle à toutes sortes d’énergies, et ce Nœud caché était peut-être le premier pas vers l’exploitation de cette capacité, au lieu de se contenter d’y survivre.
Ce n’était qu’une hypothèse, mais elle était facile à vérifier. Zac sortit un Cristal de miasme de rang E de son Anneau spatial et en absorba une partie de l’énergie. D’abord, il eut un haut-le-cœur en sentant les énergies accordées à la Mort se condenser dans son organisme. Mais bientôt, quelque chose d’étrange se produisit.
Les énergies accordées à la Mort pénétrèrent dans ses voies énergétiques et parcoururent rapidement son corps en plusieurs cycles. Chaque fois qu’elles passaient par son cœur, la nausée diminuait. Au bout de quelques minutes, elle avait complètement disparu, mais un froid s’était installé dans ses veines. Zac sortit sa hache et s’entailla légèrement le bras. Un sang un peu plus sombre que d’ordinaire se mit à goutter sur le sol.
La différence était à peine perceptible, mais il n’avait absorbé les énergies accordées à la Mort du Cristal de miasme que pendant peu de temps. Peut-être son sang finirait-il par se transformer entièrement en ichor noir s’il continuait assez longtemps.
Cette expérience rapide montrait clairement qu’il avait vu juste au sujet du Nœud caché, mais ce n’était évidemment pas la bonne manière de l’utiliser. Dans ce cas, mieux valait recourir aux Cristaux de Nexus ordinaires, puisqu’il n’aurait pas à perdre du temps et de l’énergie à le purifier.
Mais certaines choses pourraient convenir, comme les Trésors naturels. De nombreuses herbes et autres Curiosités naturelles contenaient d’immenses quantités d’énergie, mais elles étaient trop chaotiques et toxiques pour être ingérées sans être d’abord transformées en pilules ou en préparations. Et parfois, même cela était impossible. De plus, ce type de raffinage entraînait toujours une perte d’énergie considérable, du moins pour les pilules préparées par des Alchimistes ordinaires.
Ce n’était peut-être pas le cas des meilleurs Alchimistes du Multivers, mais Zac n’avait pas accès à ce genre de personnes.
Il n’osa toutefois pas tenter l’expérience tout de suite, car il risquait d’être gravement blessé si son hypothèse était fausse. Mais s’il avait raison, il venait peut-être de trouver la clé pour progresser rapidement au rang E, voire au-delà. Il ne pourrait pas engloutir un soleil de sitôt, mais il pourrait peut-être dénicher à bon prix des objets riches en énergie, normalement trop chaotiques pour être transformés en quoi que ce soit d’utile.
Il avait vraiment envie de retrouver le petit marchand bleu et de lui réclamer aussitôt quelques objets, mais il savait que ces expériences devraient attendre la fin de la Horde des morts-vivants. Il sortit donc de sa cour et aperçut Emily qui attendait à quelque distance des grilles. Elle lançait nonchalamment des cailloux sur un drone, qui esquivait habilement les petits projectiles.
Zac fut un peu surpris de voir l’adolescente ici. La dernière fois qu’il en avait entendu parler, elle était en mer, à améliorer l’Intelligence des éclaireurs et des mages de l’eau chargés de rechercher les Réseaux de brouillage.
« Tu es de retour ! Mais pourquoi tu n’as pas changé ? » ajouta Emily en l’examinant avec méfiance de la tête aux pieds. « Et qu’est-ce que tu faisais, juste avant ? Je croyais que tu allais améliorer la Veine de Nexus ou quelque chose comme ça. »
« Ça n’a malheureusement pas marché », répondit Zac avec un sourire. « Tu vas devoir te contenter de celle qu’on a pour l’instant. Et pourquoi est-ce que j’aurais changé ? »
Une hache enflammée apparut soudain dans la main d’Emily, et elle la lança sur Zac.
« WOUAH ! » s’écria-t-elle en le regardant les yeux écarquillés. « Monstre ! Au moins, tu es devenu plus fort. Beaucoup plus fort. Comment je suis censée te battre, maintenant ? »
« Je suppose qu’il va falloir que tu t’entraînes davantage », ricana Zac.
« Les gens ne sont pas censés devenir plus beaux quand ils évoluent ? Pourtant, tu es toujours aussi moine », dit Emily en faisant signe à Kenzie, qui approchait à son tour.
« Tu confonds avec les améliorations de race », soupira Zac, un peu exaspéré, en passant la main sur son crâne de nouveau chauve. « Je n’ai pas encore amélioré la mienne. Je croyais que tu aidais les autres à chercher les Réseaux de brouillage ? »
« Je suis revenue quand j’ai appris que tu étais rentré. Je viens me battre contre les zombies », dit Emily. En voyant Zac froncer les sourcils, elle prit un air obstiné. « Tu pourrais avoir besoin de moi. Et si tu étais trop faible pour gagner ? Tu te sentirais bête si tu restais bloqué devant un réseau juste parce qu’il te manquait dix pour cent de Force pour passer. »
« … D’accord », soupira Zac. « Mais sache que même atteindre le continent sera risqué. »
« Moi aussi, je viens », ajouta soudain Kenzie à côté d’eux.
« Quoi ? Pourquoi ? » demanda Zac, qui se retint de refuser catégoriquement.
« Calrin et moi avons compris comment fonctionnent quelques Brise-réseaux pendant ton évolution, mais tu ne pourras probablement pas les utiliser », expliqua Kenzie. « Soit il faut les étudier pendant plusieurs semaines, soit il faut déjà connaître les formations. Alors, je dois venir aussi. »
Zac ne voulait vraiment pas emmener sa sœur au cœur de la Zone morte, mais il savait qu’il n’aurait peut-être pas le choix. Tout le monde devait être mobilisé, et Kenzie était peut-être la plus grande experte en réseaux parmi les habitants de la Terre. Les Gnomes célestes et les Créateurs comptaient des gens plus compétents, mais il ne pouvait pas les emmener pour une mission de ce genre, à cause des restrictions du Système marchand.
« Bon, d’accord », soupira Zac avant de se tourner vers le démon, qui était lui aussi apparu à côté d’eux. « Toi aussi, tu as évolué ? »
« Non, répondit Ogras. Mon évolution ne changera pas grand-chose à l’issue du combat contre les morts-vivants. Il me faut un mois ou deux pour consolider tout ça. Alors, quelles classes as-tu obtenues ? Épique ? Ou même Arcanique ? »
« C’est trop tôt pour que j’obtienne une classe Arcanique », répondit Zac. « D’après ce que j’ai compris, mieux vaut ne pas choisir une rareté pareille avant de vraiment savoir ce qu’on fait. »
« Bon, je suppose que ça t’exclut. Alors, qu’est-ce que tu as fini par obtenir ? » demanda le démon, se penchant presque en avant, tout excité.
« Et toi ? » ricana Zac. « Impossible que tu n’aies pas vérifié tes options pendant mon évolution. »
« Il l’a fait, deux secondes après ton départ », dit Kenzie en souriant. « Mais il refuse de dire quelles options il a eues. »
« Pourquoi tu ne travailles pas sur ce réseau de renforcement ? » demanda Ogras, visiblement exaspéré.
Zac rit, mais s’inquiétait intérieurement un peu pour le démon. Son évolution lui posait-elle problème ? D’après leurs discussions dans la tour, il avait semblé déterminé à évoluer dès leur retour, mais quelque chose lui avait fait changer d’avis.
Il savait que le démon avait actuellement une classe Rare. Lui manquait-il quelque chose pour obtenir une option ? Ou était-ce l’inverse ? Pensait-il être sur le point d’avoir assez de mérite pour se voir proposer une classe Épique, et que mettre fin à l’Incursion des morts-vivants lui donnerait le dernier coup de pouce nécessaire ?