Chapitre 492
Zac n’en était pas sûr. Était-il prêt à risquer sa vie et celle de Kenzie en croyant que sa mère était une amie qui ne voulait que leur bien, ou devait-il commencer à chercher activement des moyens de se cacher d’elle, comme il comptait le faire avec le Grand Rédempteur ? Peut-être pouvait-il fusionner les deux plans et s’assurer qu’aucune des deux parties ne puisse retrouver le chemin de la Terre.
Plus Zac y réfléchissait, plus l’idée lui semblait bonne. Il tenterait d’empêcher Leandra de les retrouver, au moins jusqu’à ce qu’ils puissent se défendre contre ce qu’elle avait prévu. Une bonne nouvelle, dans cette affaire, était qu’elle avait été blessée trente ans plus tôt, tout au plus. Cela pouvait lui sembler une éternité, mais pour les puissances de haut rang, ce n’était que la durée d’une seule séance de méditation.
Pour perdre la mémoire à ce point, elle avait dû être blessée par des ennemis extrêmement puissants — peut-être les dirigeants du Bord du Firmament — et se remettre d’un tel combat pouvait prendre des siècles. C’était comme le Grand Rédempteur et sa vilaine cicatrice, qui irradiait des énergies terrifiantes. Il garderait probablement cette blessure pendant des siècles avant d’en guérir complètement.
Leandra serait peut-être incapable de revenir pour le moment, contrainte de se concentrer sur sa convalescence. On l’avait réveillée plus tôt que prévu, et cela avait peut-être eu des conséquences. Plus il aurait le temps de se préparer, mieux il pourrait se cacher, ainsi que sa sœur. Il commencerait par la lanterne, mais il avait le sentiment qu’un Technocrate ne s’y prendrait pas comme ça pour les traquer, avec des Fils karmiques.
Il existait peut-être des matrices anti-Technocrates qui l’empêcheraient de retrouver Jeeves. Les forces orthodoxes combattaient les Technocrates depuis des millions d’années ; il devait exister toutes sortes de solutions.
Zac se leva en grognant et sortit de sa cour pour prévenir sa sœur qu’il allait bien. À sa grande surprise, un drone flottait à quelques mètres de là. Il devina que Kenzie l’avait installé, et elle accourut quelques secondes plus tard, comme prévu.
« Tu as réussi ! » lança Kenzie avec un large sourire. Zac acquiesça à son tour, reconnaissant en silence d’avoir dressé des matrices occultantes autour de sa cour avant son évolution.
Zac savait qu’il devrait tôt ou tard lui parler de ses visions, mais ce n’était pas le moment. Pourtant, il ne put s’empêcher d’éprouver un mauvais pressentiment en voyant à quel point les traits de Kenzie ressemblaient à ceux de Leandra.
Dans son esprit, le visage de sa mère avait toujours été un peu flou, mais il s’était précisé après l’avoir vue deux fois en peu de temps. Et Kenzie tenait vraiment de Leandra, qu’il s’agisse de leurs cheveux légèrement bouclés ou de leurs yeux noisette. Son apparence lui rappelait cruellement que Leandra pouvait venir les réclamer à tout moment, et raviva son désir de devenir plus fort.
Et le premier pas dans cette direction consistait à ouvrir son premier Nœud caché.
« Je vais bien, dit Zac en regardant autour de lui. J’ai passé la tribulation sans problème. Je voulais juste te le dire avant de rentrer. »
« Qu’est-ce qui se passe ? demanda Kenzie. Tu dois subir deux fois la tribulation à cause de tes deux races ? »
« Non, j’ai bien eu deux tribulations, mais elles sont descendues en même temps. C’est réglé. J’ai rassemblé quelques objets que je peux enfin utiliser maintenant que je suis de rang E, expliqua Zac. Je pourrai en utiliser certains en route vers la Zone morte, mais je devrai en prendre d’autres pendant une période de retraite. Je serai absent quelques heures de plus. »
« C’est dangereux ? demanda Kenzie, inquiète. Tu viens de passer les tribulations. Tu ne devrais pas stabiliser tes fondations ou quelque chose comme ça ? »
« Ça devrait aller, répondit Zac, même s’il n’en avait honnêtement aucune idée. »
Yrial ne lui avait pas expliqué exactement ce qui se passerait lorsqu’il utiliserait le[Œil de Har’Theriam], si ce n’est qu’il ouvrirait un Nœud caché. Avec un peu de chance et une bonne écoute, il pourrait aussi lui en révéler d’autres, disséminés dans son corps, mais un seul était garanti.
Cependant, le Seigneur des Cycles ne lui avait pas dit s’il y avait le moindre danger à absorber le trésor. D’après ce qu’il avait compris, prendre des pilules ordinaires pour gagner un niveau n’était pas dangereux. Cela reproduisait la méthode utilisée lors de la cultivation, mais en accélérant considérablement le processus. Ce serait un peu douloureux, mais il ne risquait pas de s’estropier en ouvrant un Nœud de cette façon.
Rien à voir avec le fait de les forcer à s’ouvrir en les bourrant d’Énergie cosmique.
Mais ouvrir un Nœud caché était sa meilleure chance de gagner directement en puissance avant de partir pour la Zone morte. Il pourrait aussi en forcer quelques-uns à s’ouvrir pendant le voyage, mais, pour l’instant, il ne savait pas quoi faire des quêtes de compétence. Il n’avait pas non plus de Trésors de Dao, du moins pas à sa connaissance.
Le Nœud caché était donc sa priorité absolue.
« D’accord, je vais continuer à aider le vieux Gemidir avec la matrice, dit Kenzie. Fais attention à toi. »
« Ne laisse pas ce vieux voleur t’arnaquer », sourit Zac avant de retourner dans la cour.
Zac remit en place les matrices de restriction, puis s’assit et sortit la boîte qu’il avait achetée pendant l’épreuve, celle qui contenait l’[Œil de Har’Theriam].C’était l’objet le plus précieux de l’héritage, à l’exception de la mèche de cheveux d’Yrial.
Il le sortit avec précaution, et la cour fut soudain submergée par des vagues d’énergie déferlantes. Les fluctuations étaient d’une nature extrêmement exotique. Elles ne ressemblaient ni aux énergies accordées ni à l’Énergie du Dao, mais plutôt à quelque chose qu’il n’avait encore jamais rencontré. Bien sûr, il pouvait simplement s’agir d’une affinité de rang supérieur qu’il était trop bête pour reconnaître.
Le soi-disant [Œil de Har’Theriam]ne ressemblait pas vraiment à l’œil d’une bête, ce qui n’avait rien d’étonnant puisqu’il n’en était pas un. L’Œil éclaireur qu’il avait récemment dépensé pour créer le[Lien d’amour]provenait d’une bête tuée, mais cet objet était tout autre. C’était plutôt un trésor naturel, la convergence d’énergies particulières qui avaient pris une forme physique.
Il s’agissait d’un objet créé par hasard à la suite d’un événement inconnu dans un univers mort, quelque chose qu’il s’était révélé extrêmement difficile, voire impossible, de reproduire. Les stocks étaient donc très limités, et il était rare qu’un objet pareil tombe entre les mains de quelqu’un comme lui. Son nom venait de la décoloration au centre de l’amas cristallin, qui évoquait vaguement un œil.
Zac ne mangea pas le trésor. Il retira plutôt sa robe pour dégager son torse, puis plaqua l’objet contre son nombril. Ensuite, il se mit simplement à l’imbiber d’Énergie cosmique. La petite pierre était un abîme sans fond qui engloutissait tout ce que Zac lui envoyait. Mais elle finit par être rassasiée, après qu’il eut dépensé plus de la moitié de ses réserves, et le trésor commença à s’enfoncer dans son corps.
Il s’était attendu à ressentir une brûlure intense, comme s’il avait plaqué un morceau de charbon contre sa peau, mais il n’en fut rien. Il eut plutôt l’impression d’avoir englouti un festin colossal, au point de se sentir un peu ballonné. Le trésor se préparait à agir, et Zac se concentra aussitôt de nouveau pour observer les changements.
La moindre fluctuation pouvait révéler la présence d’un autre Nœud caché, d’après les explications d’Yrial, et il ne voulait rien manquer.
La quantité d’énergie qu’il percevait dans l’[Œil de Har’Theriam]était tout bonnement stupéfiante, comme s’il avait avalé des dizaines de pilules de haut rang d’un coup. Son Énergie cosmique ne représentait qu’une fraction du tout, juste de quoi marquer le trésor de sa propre aura. Pourtant, la boule d’énergie ne se répandit pas dans ses voies ; elle s’installa près de son Noyau de duplicité.
Des vrilles s’élancèrent les unes après les autres dans différentes directions de son corps, comme des éclaireuses à la recherche d’une cible. Après avoir exploré les environs un moment, elles revenaient, visiblement épuisées. Le manège se répétait, et Zac s’efforçait de graver dans sa mémoire chaque mouvement, chaque pause.
Pourtant, à mesure que le temps passait, il ne pouvait s’empêcher de s’inquiéter. Yrial et lui s’étaient brièvement demandé s’il avait réellement des Nœuds cachés, étant donné sa constitution unique, et les choses ne semblaient pas bien engagées. Au fil des heures, la boule d’énergie avait presque réduit de moitié, envoyant vrille après vrille à la recherche d’un Nœud, mais elle n’avait encore rien trouvé de notable.
Zac refusait cependant d’abandonner tant que la boule d’énergie n’était pas complètement épuisée. La recherche se poursuivit jusqu’à ce qu’un changement survienne enfin. Il sentit une vague de triomphe lorsqu’une vrille se figea après s’être enfoncée dans son cœur. Les autres la rejoignirent une à une, jusqu’à ce que dix d’entre elles s’y engouffrent. Elles avaient clairement trouvé ce qu’elles cherchaient.
L’instant d’après, la boule d’énergie principale bondit, tel un prédateur sur sa proie.
Ce n’est qu’alors que Zac comprit ce que faisait le trésor. Une bonne partie de ses voies passait par son cœur, autour duquel se trouvaient six Nœuds ordinaires. Mais une petite distorsion venait désormais s’ajouter au tableau, en plein milieu. Zac était certain à cent pour cent qu’elle n’était pas là auparavant, car il avait examiné tout son corps après son évolution.
Ou plutôt, elle n’était pas visible à sa vision intérieure.
L’Œil avait pourtant réussi à la trouver, et la petite anomalie s’agrandit rapidement tandis que les dix vrilles de l’[Œil de Har’Theriam]déversaient des quantités colossales de ces mystérieuses énergies dans le Nœud caché. Un autre étang stagnant apparut bientôt, mais celui-ci était complètement différent des autres qu’il avait vus jusque-là.
Il ressemblait à un véritable trou noir, engloutissant toute énergie qui y pénétrait sans rien laisser deviner de sa destination.
Un frisson parcourut son corps. Il avait soudain l’impression d’avoir deux cœurs, chacun battant à son propre rythme. Le nouveau battait plus profondément et plus lentement, comme un tambour de guerre. Chacun de ses battements gagnait en puissance tandis que les énergies restantes de l’[Œil de Har’Theriam]déverrouillaient le Nœud caché. Zac ne put finalement plus tenir et cracha une gorgée de sang.
Il fut stupéfait de voir que le sang ressemblait à une boue brunâtre, mais n’eut même pas le temps d’envisager quoi que ce soit : il sentit une fissure dans son cœur, puis une vague d’énergie déferla dans son esprit.
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Zac fut de nouveau projeté dans une vision. Il se retrouva sur un morceau de pierre absolument dépourvu de vie, filant à travers l’immensité du cosmos. Aucune étoile ne brillait alentour, et les lieux étaient presque entièrement plongés dans les ténèbres. Seule la faible lueur d’une nébuleuse lointaine éclairait la surface de l’astre et le seul détail qui se détachait à peine dans ce décor lugubre.
C’était un homme — du moins Zac le supposait, vu sa carrure musclée — assis, impassible, sur un tapis de prière. Ses traits disparaissaient dans l’ombre et une simple robe recouvrait la majeure partie de son corps, ne laissant rien deviner de son identité. Il ne bougeait pas d’un pouce et se fondait si parfaitement dans le décor que Zac l’aurait pris pour une statue ou un cadavre s’il n’y avait eu un détail.
Les battements de son cœur.
Son cœur battait lourdement toutes les quelques secondes, avec une telle vigueur que des ondes se propageaient autour de l’immobile cultivateur. Mais, plus étonnant encore, une force semblait aussitôt lui répondre, comme une vague qui se retire. Cette contre-force entraînait de grandes quantités d’énergie dense dans son corps, avant que le cœur de l’homme ne batte de nouveau, projetant une autre onde et en attirant davantage.
On aurait dit que son cœur absorbait le pouvoir de l’espace lui-même. Même les étoiles au loin vacillaient, comme si elles subissaient elles aussi l’effet de ses battements. Cet homme était comme un véritable trou noir, qui s’appropriait tout ce qui l’entourait. Pas étonnant que le météore sur lequel il était assis fût totalement dépourvu de vie et d’énergie. Il avait sans doute déjà tout dévoré.
Était-ce une méthode de cultivation fondée sur le cœur ? Ou simplement l’effet de sa constitution unique ? Traversait-il le cosmos comme une nuée de sauterelles, drainant la vitalité de chaque région qu’il croisait ?
Zac comprit vite que le météore se déplaçait lui aussi à une vitesse stupéfiante. Ils fonçaient vers un soleil et semblaient sur le point de le percuter. Pourtant, l’homme ne prêtait aucune attention à ce qui l’entourait, et Zac ne tarda pas à comprendre pourquoi. Le soleil ne pouvait rien contre les battements de cœur de cet homme, qui arrachèrent en un instant un énorme pan de flammes à l’astre gigantesque.
Une étrange fissure s’ouvrit dans l’espace, au-dessus de la tête de l’homme, et le flot de flammes y fut englouti sans en laisser la moindre miette. Zac en resta bouche bée : une simple fraction de ces flammes était bien plus dense que le soleil brûlant tout entier qu’Iz Tayn avait invoqué pendant la Bataille des Destins.
Enfin, le comportement de l’homme changea alors qu’ils passaient à toute vitesse devant le soleil désormais assombri. De la vapeur s’éleva de son corps tandis qu’il frissonnait légèrement. Zac l’observa, partagé entre perplexité et impatience. Le cultivateur du cœur semblait avoir avalé plus qu’il ne pouvait en supporter, et Zac était curieux de voir s’il trouverait un moyen de gérer les conséquences.
Zac s’était retrouvé dans la même situation à plusieurs reprises, après tout, et n’y avait survécu qu’à un cheveu près.
Une autre question le taraudait. Cet homme était-il l’un de ses ancêtres, vivant ou mort ? Les Visions du Dao montraient des gens qui suivaient plus ou moins la même voie que lui, comme l’Homme à la hache et le Défenseur Immuable, mais ceci n’était pas une Vision du Dao. C’était une vision provoquée par son propre corps, par un Nœud caché dans son cœur.
Et une telle vision devait probablement être fondée sur l’un de ses ancêtres.