Chapitre 491
Comme il avait fini de vérifier ce qu’il avait à vérifier sous sa forme humaine, il passa enfin à son côté Draugr. La transformation se déroula comme d’habitude, mais Zac fronça les sourcils en constatant qu’elle prenait presque trois secondes, soit bien plus longtemps qu’avant son évolution. Était-ce parce que ses Voies étaient devenues plus complexes, et qu’il fallait davantage de temps et d’énergie pour les remplacer ?
Il existait toutefois une solution. La compétence de transformation que Yrial lui avait fournie était conçue pour le rang F, et elle pouvait peut-être être améliorée afin de réduire à nouveau le temps nécessaire pour changer de forme. Malheureusement, le fantôme de rang C avait assemblé cette compétence sans trop y réfléchir : elle n’avait ni maîtrise ni voie d’amélioration.
Zac devrait soit trouver comment recréer cette compétence, soit attendre de pouvoir rejoindre à nouveau l’Épreuve d’héritage. Il ne pouvait que mettre le problème de côté et ouvrir une nouvelle fois son Menu de classe, car il voulait aussi y vérifier certaines choses.
Classe : [Épique E] Entraves de la Désolation.
Force +50, +5 %. Endurance +50, +5 %. Sagesse +50, +5 %
Niveau : Force +11/22/33, Endurance +8/16/24, Sagesse +5/10/15, +10 libres.
Compétences : Entaille flétrissante (VERROUILLÉE)
Zac fut un peu surpris que sa classe lui ait accordé des bonus identiques dans les trois attributs, alors qu’à chaque niveau, il gagnerait plus de deux fois plus de Force que de Sagesse. Mais c’était une excellente nouvelle pour lui : ses choix de classe avaient déjà largement favorisé la Force, tandis que sa faible Défense mentale constituait sa principale faiblesse.
Un rapide calcul mental confirma ce à quoi Zac s’attendait. Les gains par niveau de ses anciennes classes étaient restés les mêmes, mais les bonus fixes de classe avaient changé. Par exemple, Rempart immortel lui avait auparavant accordé 10 % d’Endurance et 5 % de Vitalité, mais 5 % d’Endurance et toute la Vitalité avaient été remplacés par de la Force et de la Sagesse.
Il y avait tout de même un gain net, puisque les attributs fixes avaient considérablement augmenté, mais c’était quand même un peu dommage. L’un de ses points forts était son Endurance presque inhumaine, mais cet avantage allait légèrement diminuer au profit des énormes quantités de Force qu’il accumulerait au rang E. Il valait peut-être même la peine d’investir une partie de ses points libres en Endurance pour garder une longueur d’avance sur les Cultivateurs ordinaires.
Il ouvrit ensuite son Menu des quêtes et, fait intéressant, la quête d’Hégémonie n’y figurait pas sous sa forme Draugr. La chaîne de quêtes était-elle liée à la race qu’il avait au début de l’intégration ? Après tout, il n’avait pas encore obtenu sa forme Draugr lorsqu’il avait achevé la première quête.
Il y avait toutefois une quête de compétence, et Zac poussa un soupir de soulagement en lisant l’objectif.
Entaille flétrissante (Classe) : Tuez un être évolué de niveau égal ou supérieur d’une seule entaille non mortelle. Récompense : compétence Entaille flétrissante (0/1).
Heureusement, la quête d’Entaille flétrissante était bien plus simple que celle de la [Fissure exaltante]. Mais ce n’était pas pour autant une victoire facile : elle semblait exiger des effets corrosifs très puissants de son Dao. C’était du moins ce que Zac déduisait du nom de la compétence. Il devait rendre mortelle une attaque non mortelle grâce à son pouvoir caustique.
Le Fragment du Cercueil avait un effet corrosif assez puissant, mais il lui fallait toujours accumuler de nombreuses blessures pour obtenir un effet assez fort et infliger de véritables dégâts. Faceless 9, par exemple, avait fini entièrement couvert de plaies en putréfaction quand il avait finalement renoncé, mais cela n’avait pas suffi à le mettre hors combat.
Il lui faudrait donc aussi progresser dans l’aspect mortel de sa voie de cultivation pour achever cette quête. Peut-être le Système estimait-il qu’il avait utilisé trop de Trésors de Dao pour soutenir la Graine de Putréfaction, au détriment de ses fondations.
Zac secoua la tête et tourna son attention vers l’intérieur. Malheureusement, les mauvaises nouvelles semblaient ne pas vouloir s’arrêter. Ses voies avaient été remodelées comme sous sa forme humaine, mais d’autres changements s’étaient produits. L’adéquation auparavant parfaite des compétences de classe était désormais rompue pour plusieurs d’entre elles, surtout celles liées à la défense pure.
Il remarqua toutefois que l’adéquation de [Sceau profane], de [Vœu de mort] et d’[Immuable] était toujours parfaite, tandis que celle des [Vents de la Déchéance] s’était même améliorée. C’était pourtant exactement ce à quoi Zac s’attendait : il délaissait une classe défensive au profit d’une autre davantage axée sur l’attaque.
Mais surtout, les nœuds semblaient absolument identiques sous sa forme Draugr et sous sa forme humaine. Leur effet sur le flux d’énergie dans les voies n’était pas tout à fait le même, puisque les deux ensembles de voies différaient. Mais les nœuds eux-mêmes se trouvaient exactement aux mêmes endroits.
Il était évident pour lui que les nœuds ne faisaient pas réellement partie de ses voies, mais étaient plutôt liés à son corps. Pourtant, ils ne semblaient pas non plus avoir de consistance : ils étaient plutôt intangibles. Zac eut soudain une idée. Un couteau apparut dans sa main et il se planta la jambe, en visant un nœud.
De l’ichor noir se mit à couler le long de sa jambe, mais le saignement s’arrêta vite grâce à son immense réserve de Vitalité. Ce qui intéressait davantage Zac, c’était que le nœud qu’il venait de frapper n’avait pas réagi du tout. Cela ruinait l’idée qu’il avait eue de forcer l’ouverture des nœuds et de compter sur son endurance inhumaine pour récupérer. Ça ne marchait tout simplement pas.
La situation laissait clairement entendre qu’il ne lui faudrait briser chaque nœud qu’une seule fois. C’était une excellente nouvelle pour sa vitesse de progression, mais une très mauvaise pour ses gains d’attributs. Bien sûr, il devrait confirmer son hypothèse en ouvrant réellement un nœud et en gagnant un niveau, mais tout semblait assez évident, de là où il était.
Il voulait encore consommer une chose avant de mettre fin à son isolement, mais il souhaitait d’abord dire à sa sœur qu’il allait bien.
Pourtant, les scènes de la tribulation revinrent à son esprit dès qu’il pensa à Kenzie, et il ne savait plus quoi en penser. Leur mère était-elle vraiment sur le chemin du retour pour emmener sa sœur quelque part ? À en juger par la malveillance et la folie dans son regard, elle pourrait bien tuer Zac et toute la planète si elle était de mauvaise humeur.
Sa capacité à faire apparaître un portail spatial à partir de rien prouvait qu’elle était une personne importante, même s’il s’en était déjà douté. Non seulement elle était liée à une puissance de premier plan comme le Bord du Firmament, mais son collier semblait être une sorte de clé fantôme donnant un accès général aux installations des Technocrates.
Le collier était déjà inquiétant en soi. Zac le sortit de son Anneau spatial et l’examina. Malheureusement, atteindre le rang E n’avait pas amélioré ses facultés de discernement, et il ne parvenait toujours pas à comprendre comment il fonctionnait. Pourtant, dès qu’il tenta d’en sonder l’intérieur avec son esprit, un changement radical se produisit.
Le médaillon se mit à bourdonner et s’éleva tout seul dans les airs. [Morsure de Verun] apparut déjà dans la main de Zac tandis qu’il bondissait, alarmé, mais son esprit était envahi par la confusion. Il avait essayé des dizaines de fois de sonder le médaillon de la même manière, sans jamais obtenir de réaction. Qu’est-ce qui avait changé ? Son énergie mentale était-elle différente depuis son évolution ? Ou était-ce à cause des Vestiges ?
Mais Zac n’eut pas le temps de comprendre : une silhouette apparut devant lui. Celle de sa mère.
« Zac, mon fils, dit Leandra avec un sourire empreint de nostalgie. »
« Maman ? » Zac sentit de nouveau son esprit sombrer dans le chaos. « C’est bien toi ? »
Il venait de voir une incarnation délirante de sa mère pendant la Tribulation du Cœur, mais une Leandra tout à fait différente se tenait maintenant devant lui. Son attitude contrastait fortement avec celle que le Système lui avait montrée. Elle semblait heureuse, mais aussi triste, en regardant Zac.
« On dirait que l’Intégration a bien eu lieu, après tout, soupira Leandra sans répondre à sa question. Je suis heureuse que tu ailles bien, et que tu aies évolué, en plus. Où est ta sœur ? Elle va bien ? »
« Kenzie va bien. C’est vraiment toi, ou une IA ? » demanda Zac. En entendant sa mère s’enquérir aussitôt de Kenzie, le doute s’insinua dans son cœur.
« Je vois que tu as appris quelques vérités, acquiesça Leandra. Ce n’est pas la vraie moi à qui tu parles, mais une IA synthétique basée sur ma personne. Je l’ai laissée dans le collier, et elle s’est activée dès qu’un membre de mon sang a atteint le rang E. »
« Pourquoi avoir attendu jusque-là ? » demanda Zac en fronçant les sourcils.
« Mon identité est assez compliquée ; je suis une ennemie du Système, admit librement Leandra. Je ne pouvais pas laisser la moindre trace de mon existence sur cette planète juste après son intégration. Les Cieux maudits m’auraient repérée, et vos vies auraient été en danger. Il devait te falloir un certain temps pour atteindre le rang E, et le Système a depuis longtemps tourné son regard ailleurs. »
« Que se passe-t-il ? » demanda Zac, en essayant de calmer son esprit agité pour ne rien manquer. « Pourquoi es-tu partie à l’époque ? Kenzie venait de naître. »
« Ma famille, ta famille, travaillait depuis des dizaines de générations à la création d’un appareil miraculeux, avec l’aide de certains des plus grands esprits du Multivers. Mais les choses ont mal tourné et la plupart des membres de notre clan sont morts. Des gens que nous pensions être nos amis nous ont trahis, profitant de notre faiblesse par avidité, ce qui a entraîné des pertes encore plus lourdes, dit Leandra, la douleur et la colère passant dans ses yeux.
« J’étais gravement blessée, mais j’ai réussi à m’échapper de justesse. J’ai mis le cap sur ton monde natal, une planète désolée, loin de tout espace intégré ou contrôlé, où notre famille avait autrefois caché un petit laboratoire. La base avait été abandonnée une fois les expériences terminées, pour ne pas attirer l’attention du Système, mais j’en ai découvert l’existence dans les archives de notre famille. J’ai effacé toute trace de son existence pour en faire un refuge sûr au cas où j’en aurais besoin », dit Leandra avec un sourire amer. « Qui aurait cru que cette planète désolée serait devenue habitée en quelques dizaines de millénaires ? »
« Mes blessures étaient trop graves, et un protocole de sécurité s’est déclenché : j’ai perdu la mémoire ainsi que toute aura susceptible de conduire mes ravisseurs jusqu’à moi. Robert m’a trouvée alors que j’errais, hébétée, dans ton monde, et nous t’avons eu deux ans plus tard, dit Leandra en souriant. Mais quand j’ai eu Kenzie, dix ans après, des complications sont survenues, et la douleur a réveillé la vraie moi de son sommeil réparateur. »
« Mon aura a aussitôt été remarquée par les Cieux et mes ennemis, et j’ai été forcée de fuir la Terre peu après la naissance de Kenzie. Je ne pouvais pas risquer de vous mener jusqu’à eux, surtout tant que je n’étais pas assez forte pour vous protéger. J’ignore où se trouve ma véritable personne, mais je suis certaine qu’elle travaille encore d’arrache-pied pour trouver une solution et revenir auprès de vous », dit Leandra.
« Kenzie est-elle ici aussi ? Je ne peux pas rester longtemps, et je veux la voir avant de partir », dit Leandra.
« Elle est partie s’entraîner dans la nature sauvage, mentit Zac. Elle reviendra dans une semaine ou deux. Tu peux attendre jusque-là ? »
Zac crut voir passer une lueur d’émotions tumultueuses dans ses yeux, mais elle la dissimula rapidement sous une déception résignée.
« Enfin, nous aurons l’occasion de nous revoir, soupira Leandra. Prenez soin de vous deux. Ne parlez à personne de vos liens avec moi, cela vous attirerait des ennuis. Et restez loin du Royaume mystique, qui ressemble à un film de science-fiction. Une force inconnue l’a découvert et y a mené ses propres expériences après que nous avons abandonné les lieux. Cela pourrait être extrêmement dangereux, selon ce qu’ils y ont fait. Je n’ai pas eu l’occasion d’aller le reconnaître moi-même. »
« Tu vas vraiment venir nous chercher ? » demanda Zac, le cœur battant, partagé entre la peur et l’impatience.
« La Terre est un monde de bas rang, sans aucun atout notable. Le Multivers est un lieu magique que tu ne peux même pas imaginer. Y rester ne fera que nuire à votre avenir », dit Leandra en secouant la tête. « Il vous faut des terres, des ressources et des occasions pour atteindre votre plein potentiel. La Terre ne possède rien de tout cela. Y rester serait gâcher votre avenir. »
« N’oublie pas de protéger ta sœur. Je lui ai laissé une IA de protection qui pourra l’aider, mais ce n’est qu’une assistante, après tout. Elle n’est pas infaillible, ajouta sa mère. Je dois partir, sinon on découvrira où tu te trouves. Reste en sécurité, Zac. »
Sur ces mots, elle disparut, et le médaillon redevint un ornement inerte, du moins aux yeux de Zac. Il resta figé quelques secondes, sans savoir quoi croire. Voir une autre version de Leandra juste après avoir contemplé cette vision ne l’avait pas vraiment éclairé sur la question de savoir si sa mère était une alliée ou une ennemie, ni sur laquelle des deux versions était la vraie.
Mais certains détails étaient probablement vrais, puisqu’ils avaient été mentionnés lors des deux rencontres. Tout d’abord, elle n’avait vraiment pas l’air d’être partie de son plein gré. Les deux versions semblaient avoir été contraintes de quitter la Terre parce que sa présence avait été révélée.
Ensuite, elle revenait. L’une semblait être une fermière désireuse de récolter sa moisson, et l’autre une mère aimante qui voulait offrir un avenir meilleur à ses enfants. Son cœur voulait croire que la seconde disait vrai, mais quelque chose le retenait. Une voix lui murmurait que toute l’histoire racontée par cette projection n’était qu’un prétexte pour s’assurer qu’il ne fasse pas échouer ses plans.
Cela dit, il était devenu assez paranoïaque au cours de l’année écoulée, et son opinion avait déjà été quelque peu influencée après avoir vu la vision d’origine. Peut-être était-ce exactement ce que le Système cherchait à provoquer en créant une Tribulation du Cœur de ce genre, comme il l’avait d’abord soupçonné.
Mais la vraie question était : oserait-il prendre ce risque ? Pouvait-il vraiment laisser sa mère revenir ?