Chapitre 490
Zac prit une profonde inspiration et balaya les environs du regard. Un sentiment de sérénité l’envahit.
Il avait réussi. Il avait franchi le premier véritable goulot d’étranglement de la cultivation, ce cap qui séparait ceux qui avaient une chance d’accéder à l’immortalité de ceux qui étaient condamnés à rester mortels. Il avait un peu redouté que son corps étrange, dépourvu d’affinités, ne lui cause des complications, mais il semblait s’être inquiété pour rien.
Cela dit, il comprenait parfaitement pourquoi la plupart des guerriers attendaient d’avoir consolidé leurs acquis avant d’évoluer, certains prenant des années pour se préparer à la Tribulation. Il n’avait pas été prêt à affronter un danger aussi grand. Pourtant, tout s’était mieux passé que prévu, compte tenu des circonstances. Subir deux Tribulations avait été éprouvant, mais il se sentait presque chanceux que cela se soit produit.
Dans son cas, la Tribulation du Cœur avait été bien plus difficile que celle de l’Esprit. Endurer la douleur était devenu sa spécialité, mais il s’était laissé entraîner beaucoup trop facilement dans ces visions qui exploitaient ses insécurités. Sans les vagues de douleur incessantes, il aurait peut-être vraiment perdu pied, et il lui aurait alors été bien plus difficile de s’en arracher.
Il aurait même pu échouer complètement à cette Tribulation.
Mais c’était derrière lui, et il n’aurait pas à se soucier de la prochaine avant un bon moment. Les vestiges semblaient s’être rendormis, mais ils n’avaient plus l’air aussi misérables qu’avant. Et c’était bon signe qu’ils se soient aussitôt mis à se battre entre eux, plutôt que contre leur cage, dès qu’ils avaient repris des forces. Peut-être n’aurait-il plus à vivre dans la crainte de les voir se réveiller.
Il se promit toutefois de parler à sa sœur des matrices pour le Manuel de renforcement de l’âme. Elle pourrait peut-être s’en occuper pendant qu’il réglerait le problème des morts-vivants.
Il se fit craquer la nuque et baissa les yeux vers sa montre. Il fut extrêmement surpris de constater que près de quatorze heures s’étaient écoulées depuis qu’il s’était assis. Les Tribulations ne lui avaient pas semblé durer plus d’une demi-heure. Quelque chose avait dû perturber sa perception du temps, probablement les cinq visions.
Mais il lui restait encore du temps sur le délai d’un jour qu’on lui avait accordé, ce qui lui laissait une marge pour faire le point. Il ouvrit aussitôt son écran de statut.
Nom Zachary Atwood Niveau 75 Classe [Épique E] Tranchant d’Arcadie Race [E] Humain Alignement [Terre] Port Atwood – Seigneur Titres Né pour le carnage, Faucheur ultime, Chance du tirage, Fléau des géants, Disciple de David, Surpuissant, Tueur de Léviathans, Aventurier, Tueur de démons I, Plein de classe, Être raréfié, Pionnier, Enfant du Dao, Le grand 500, Égide planétaire, Seul contre tous, Boucher, Noblesse progénitrice, Noyau de duplicité, Chasseur suprême, Élu du Ciel, Rejeton du Dao, Ambidextre, Chasse au trigramme oriental – 1er, Force tyrannique, Chasseur de succès, Le premier pas, Spécialiste prometteur, Tour de l’Éternité – 8e étage, Triumvirat des Cieux, Prédestiné, Puissance maximale, Monarque désigné Titres limités Favori, Étoile du secteur de la Tour de l’Éternité – 14e Fragment de Dao de la Hache – intermédiaire, Fragment du Cercueil – intermédiaire, Fragment de Bodhi – noyau précoce [E] Force de duplicité 1704 [Augmentation : 91 %. Efficacité : 199 %] Dextérité 708 [Augmentation : 65 %. Efficacité : 170 %] Endurance 1871 [Augmentation : 99 %. Efficacité : 199 %] Vitalité 1136 [Augmentation : 89 %. Efficacité : 189 %] Intelligence 434 [Augmentation : 65 %. Efficacité : 170 %] Sagesse 721 [Augmentation : 70 %. Efficacité : 170 %] Chance 321 [Augmentation : 91 %. Efficacité : 179 %] Points libres 0 Pièces de Nexus [F] 6 862 691 291
Son écran de statut n’avait pas beaucoup changé à la suite de son évolution, à part ses attributs, qui avaient considérablement augmenté. Zac fut toutefois un peu surpris de voir qu’il était toujours niveau 75. Il avait supposé qu’il passerait au niveau 76 en évoluant, mais il s’était trompé sur ce point. Évoluer semblait simplement lever les limites imposées à son corps ; il lui restait à faire le travail lui-même.
Il ouvrit ensuite l’écran de sa classe et découvrit l’une des principales raisons de sa hausse considérable de Force.
Classe : [Épique E] Tranchant d’Arcadie.
Force +100, +10 %. Vitalité +50, +5 %.
Niveau : Force +14/28/42, Vitalité +8/16/24, +10 points libres.
Compétences : Fissure exaltante (VERROUILLÉE)
Sa classe lui accordait à elle seule cent points de Force fixes, qui grimpaient à près de deux cents grâce à ses titres. Il supposa que sa forme de Draugr lui procurait un bonus similaire, mais il préféra ne pas se transformer pour le moment : il voulait d’abord vérifier d’autres choses. Son nouveau titre expliquait également l’augmentation de ses attributs.
Il ne put s’empêcher d’être un peu curieux au sujet de son premier titre de rang E. Il se concentra sur la ligne « Monarque désigné ». Maintenant qu’il avait évolué, les titres seraient de plus en plus difficiles à obtenir. Celui-ci devait donc récompenser un exploit vraiment remarquable.
[Monarque désigné : Premier à atteindre le rang E dans le monde. Récompense : attributs de base +50, Chance +5, toutes les statistiques +5 %]
L’expression « attributs de base » était la même que celle qu’il avait vue dans l’invite où il avait choisi la classe à améliorer. Il semblait que les titres de rang inférieur qu’il obtiendrait désormais ne lui accorderaient plus de bonus à toutes les statistiques, car le bonus de Chance aurait été trop important. Zac en fut soulagé : cela lui permettrait de conserver son avantage plus facilement.
Le bonus fixe aux attributs était toutefois colossal : cinquante points dans chaque attribut représentaient une énorme amélioration, même pour lui, surtout avec ses multiplicateurs extrêmes. Un seul titre lui avait donné trois cent cinq points d’attributs bruts, presque autant que les cinquante niveaux gagnés au rang F. Avec, en plus, un nouveau multiplicateur, il avait eu tout à gagner en empêchant quelqu’un d’autre de décrocher ce titre unique.
Il avait pensé que les énormes gains d’attributs procurés par ses Fragments de Dao seraient les seuls à compter pendant un moment, mais il savait maintenant que ce n’était pas le cas. Ses niveaux et ses titres limités lui apporteraient eux aussi des améliorations considérables.
Il comprenait mieux pourquoi il pouvait s’occuper de dizaines de guerriers de rang E inférieur sans transpirer, mais commençait à peiner face à ceux de rang E intermédiaire. Quant aux guerriers de rang E supérieur, il ne pouvait toujours pas s’en sortir contre eux, même les plus faibles.
À elle seule, l’ouverture de tous les nœuds lui ferait gagner quelque chose comme mille trois cents points dans chaque attribut lorsqu’il atteindrait le niveau 150. De plus, personne ne pouvait être complètement nul en arrivant au rang E supérieur : les individus de ce genre auraient été éliminés bien avant. Ils posséderaient tout un tas de titres et de Daos pour améliorer encore leurs attributs.
Il lui restait encore beaucoup de chemin à parcourir.
Le nom du titre lui évoqua autre chose. Il ouvrit alors son écran de quête. Comme prévu, de nouvelles quêtes étaient apparues dans le menu jusque-là vide.
Deuxième étape de l’Hégémonie (unique, limitée) : Entrez dans l’Épreuve avant un an. Récompense : structure unique de rang E (qualité selon les performances), qualification pour revendiquer le monde. (0/1)
Les yeux de Zac s’illuminèrent de joie en découvrant la nouvelle quête. Il était presque certain qu’il en obtiendrait une comme celle-ci en évoluant, et il avait vu juste. La quête où il avait tué le Bœuf stellaire n’avait été nommée que « première étape », ce qui indiquait clairement qu’il s’agissait du début d’une quête en chaîne.
Cette quête lui avait donné accès à la Tour de l’Éternité, qui s’était révélée extrêmement bénéfique. Il fondait donc de grands espoirs sur la suite.
Et les récompenses ne le décevaient vraiment pas.
Toutes les structures uniques que Zac avait vues avaient apporté d’énormes avantages à une force naissante. Brazla était plutôt pénible, mais la valeur des héritages et des dépôts de compétences était immense. Le Chantier naval du Créateur était peut-être encore plus précieux, puisqu’il pouvait améliorer son rang, peut-être même jusqu’au rang B. Même la bibliothèque de Thea était un atout de valeur.
La qualification pour revendiquer le monde était probablement liée à l’amélioration de sa ville, qui deviendrait alors une capitale mondiale, ainsi qu’à son passage du statut de seigneur à l’équivalent d’un dirigeant planétaire. Mais comme l’amélioration de son titre n’était pas directement offerte en récompense, Zac soupçonnait qu’il y avait un piège caché dans cette qualification.
Peut-être déclencherait-elle une quête qui le dresserait contre le monde entier. Il ne savait pas s’il était prêt à relever ce défi tant que les Dominateurs étaient encore là. Mais une fois qu’il s’en serait débarrassé, d’une façon ou d’une autre, il était convaincu que personne sur Terre n’aurait son mot à dire s’il devenait de facto le dirigeant de la planète.
Le contenu de la quête était tout aussi vague que celui de la précédente. Il semblait qu’il serait une nouvelle fois téléporté dans un autre monde. Mais après avoir franchi plus de soixante-dix niveaux dans la Tour de l’Éternité, il n’avait pas l’impression qu’en gravir un de plus représenterait un défi.
Le seul problème était le niveau que le Système attendait de lui avant qu’il ne se lance dans l’Épreuve. Pour la quête précédente, il avait eu un mois avant de devoir l’activer ; cette fois, il avait une année entière. C’était idéal pour Zac, qui avait déjà les mains pleines, mais cela le laissait aussi perplexe : quel niveau de puissance lui faudrait-il pour accomplir cette quête ?
Mais la quête d’Hégémonie devrait attendre qu’il ait réglé les problèmes plus urgents. Il reporta plutôt son attention sur une autre quête qui venait d’apparaître.
Fissure exaltante (classe) : Séparer la vie et la mort. Récompense : compétence Fissure exaltante (0/1).
Cette deuxième quête était bien plus énigmatique que toutes les quêtes de compétence qu’il avait reçues jusque-là. Séparer la vie et la mort ? Qu’est-ce que cela pouvait bien vouloir dire ? Cela lui faisait regretter les tâches faciles du rang F, qui lui demandaient en gros d’abattre un arbre ou de tuer des monstres. Il avait vraiment l’impression d’avoir quitté le village de départ d’un jeu et d’être tombé d’un coup sur une difficulté bien plus élevée.
La vie et la mort étaient toutefois liées à sa voie. Le Système le mettait-il à l’épreuve ? Ou cherchait-il plutôt à le pousser à expérimenter jusqu’à ce qu’il parvienne à faire passer sa Création au niveau supérieur ? Il savait déjà que le Système le prendrait moins par la main au rang E, et ce serait probablement encore plus vrai pour les classes de rang Épique.
Les guerriers de ce rang étaient sur le point de forger leurs propres voies de cultivation. Il était donc logique que le Système cherche à les y encourager.
Cela signifiait sans doute que son autre classe, Entraves de la Désolation, comportait elle aussi une quête tout aussi énigmatique pour obtenir la compétence[Entaille flétrissante]. Le nom semblait peut-être plus simple que celui de[Fissure exaltante], mais cela ne voulait pas dire que la compétence était plus faible ou la quête plus facile. La[Frappe]était une compétence assez simple, mais elle était devenue un élément essentiel de son style de combat, utilisable dans presque toutes les situations.
À part les quêtes et la classe mise à jour, l’écran de statut ne comportait pas grand-chose de nouveau. Mais il lui restait des différences à explorer. Zac tourna son regard vers l’intérieur. Son apparence extérieure n’avait pas changé, mais on ne pouvait pas en dire autant de son organisme. Après les Tribulations, des voies presque entièrement nouvelles s’étaient gravées dans son corps.
Ces voies étaient bien plus complexes qu’avant et dégageaient une spiritualité qui leur avait complètement fait défaut jusqu’alors. Heureusement, toutes ses compétences étaient toujours là et, à première vue, elles s’accordaient au moins aussi bien qu’avant avec ses voies. Cela dit, son côté mort-vivant ferait peut-être exception, puisqu’il avait choisi une classe divergente.
Zac se mit aussitôt à tester ses nouvelles voies. Il avait l’impression de pouvoir y entasser d’immenses quantités d’énergie cosmique sans les endommager. Il pourrait sans aucun doute donner bien plus de puissance à ses attaques, à condition que les Fractales de compétence puissent accueillir toute cette énergie supplémentaire.
Pourtant, même si le flux d’énergie cosmique dépassait de loin tout ce qu’il avait ressenti auparavant, il repéra des dizaines de points dans ses voies qui ralentissaient la circulation. Ils lui rappelaient des mares stagnantes au milieu d’une rivière d’énergie cosmique, qui en perturbaient le cours et en souillaient l’issue.
Ces points se trouvaient partout dans son corps, mais surtout dans des endroits « critiques » : près des deux tiers se situaient dans sa tête et son torse. Il y en avait aussi dans chacune de ses principales articulations, ainsi qu’à proximité des emplacements où se trouvaient ou pouvaient se loger les Fractales de compétence. Ces mares troubles étaient-elles les nœuds qu’il devait briser ?
C’était comme si ces mares stagnantes dans ses voies fuyaient tout en bloquant le flux. Avec de tels obstacles partout dans son corps, il avait l’impression de ne pouvoir en exploiter qu’une infime partie du véritable potentiel. Rien d’étonnant à ce que l’ouverture des nœuds pour corriger ces points faibles améliore les attributs.
Il s’était imaginé les nœuds d’une façon complètement différente. Il les avait vus comme des réservoirs sous pression dans lesquels il devait insuffler toujours plus d’énergie jusqu’à ce qu’ils éclatent. Mais ils ressemblaient plutôt à des bouchons dans une canalisation, qu’il fallait déloger à grande eau.
Malgré toutes ces obstructions dans ses voies améliorées, il ne faisait aucun doute que sa vitesse de circulation de l’énergie cosmique avait au moins quintuplé. C’était considérable, car il pourrait récupérer bien plus vite et absorber les Cristaux de Nexus à une vitesse accrue.
Il restait à peine plus performant que Thea, qui était toujours de rang F. Mais il ne pouvait espérer rivaliser sur ce point avec les cultivateurs d’élite. En revanche, grâce à sa Vitalité et à son Endurance, il pourrait se battre presque sans interruption, ce qui lui serait indispensable s’il voulait franchir rapidement les niveaux.