Chapitre 489
Qu’est-ce qui avait changé ?
Qui avait ainsi semé le chaos dans son Karma, le transformant en une toile effilochée, pleine d’incertitudes ? Trouver l’origine des turbulences karmiques s’était toutefois révélé vain : des liens s’étaient formés dans toutes les directions. Une cause plus vaste se cachait derrière tout cela, mais chacune de ses tentatives pour en scruter l’origine avait échoué.
Voridis hésita encore un moment, puis finit par prendre une décision. Un monde habité se trouvait à un seul saut de là. Après avoir lancé un voile dissimulateur pour dérouter d’éventuels poursuivants, il réaligna son vaisseau. Il devait comprendre ce qui se passait. La faction orthodoxe parmi les anciens avait-elle enfin décidé de passer à l’action ?
C’était la seule explication qui lui venait à l’esprit tandis qu’il descendait vers la planète. Les humanoïdes de la ville qu’il avait choisie s’effondrèrent au sol, vidés de leur avenir, mais ces maigres prises ne suffiraient même pas à compenser le retard pris sur son plan. Seul le maire fut épargné, transformé en balise pour lui permettre de revenir.
La colère bouillonnait dans la poitrine de Voridis lorsqu’il repéra le Nexus Hub et s’y téléporta après s’être déguisé. Il touchait enfin au but : des milliers d’années de préparation étaient sur le point de porter leurs fruits. Ses pitoyables conditions de vie, endurées pendant des éons, changeraient dès qu’il aurait réussi. Pourtant, quelque chose menaçait de tout faire échouer.
Un bref instant de ténèbres l’engloutit, puis il apparut dans une tour modeste.
« Identification », gronda le golem d’un ton menaçant. Mais il recula aussitôt lorsque Voridis lui montra son jeton de membre des Hephasar.
Bien sûr, il avait usurpé cette identité : le jeton avait été pris sur le cadavre de l’un de leurs chefs. Mais ils ne s’en rendraient compte que dans quelques siècles, car le corps de l’homme filait actuellement aux confins du secteur, arrimé à un météore.
Sa famille croyait toujours qu’il parcourait le secteur Zecia à la recherche d’occasions de former son sanctuaire intérieur, alors que son corps était simplement maintenu « en vie » par des moyens spéciaux. Voridis ricana à cette idée tandis qu’il filait droit vers le palais flottant au loin, la branche locale des Murmures cachés.
Il lui suffit de laisser filtrer une infime partie de son aura — modifiée, bien sûr, pour qu’on ne puisse pas la reconnaître — pour bénéficier aussitôt d’un traitement VIP. On le conduisit dans une salle somptueuse où l’attendait un vieil homme. Voridis pesta intérieurement en constatant que celui-ci était lui aussi au sommet du rang D, et qu’il portait plusieurs couches de protections.
Pour les renseignements gratuits, on repasserait.
« Que souhaitez-vous savoir ? » demanda l’homme avec un sourire, une fois qu’ils furent assis.
« Voridis A’Heliophos », grogna Voridis.
« Ah, vous aussi ? Eh bien, ce n’est pas étonnant », répondit le vieil homme en souriant, sans quitter Voridis des yeux, à l’affût du moindre indice.
« Hmph », fit Voridis sans se compromettre, bien qu’il brûlât d’impatience de savoir ce que l’homme voulait dire.
Il y avait bel et bien un problème, au point que la nouvelle s’était déjà répandue dans les meilleures maisons de renseignement en une seule journée.
Il aurait voulu piéger l’âme de ce vieux salaud et la vider de ses secrets, mais il savait qu’il ne pouvait pas faire de vagues ici. Après tout, un Monarque de rang C régnait sur cette ville. En temps normal, Voridis ne se serait jamais rendu dans un endroit pareil, mais il craignait qu’une maison de renseignement perdue au milieu de nulle part ne dispose pas des informations dont il avait besoin.
« Que désire savoir monsieur ? Je crains que nous n’ayons aucune piste sur l’endroit où il se trouve actuellement. En revanche, nous avons rassemblé les informations sur ses déplacements connus au cours des derniers millénaires, expliqua le vieil homme. Nous achetons également tout renseignement pertinent. »
« J’ai entendu dire par certaines sources qu’il y avait des occasions à saisir en lien avec sa capture, mais je viens tout juste de sortir de cultivation, dit Voridis. Je veux savoir quelles récompenses sont proposées. »
« Je comprends. Monsieur peut acheter les informations correspondantes pour un milliard de Pièces de Nexus. Le prix est élevé parce que la nouvelle est toute récente ; ces informations ne seront pas publiques avant un certain temps », répondit le vieil homme avec un sourire.
« Hmph, vieux voleur », renifla Voridis, mais il lui transféra tout de même l’argent sans hésiter.
Quelques minutes plus tard, il repartait en hâte vers le Nexus Hub, résolu à ne pas passer une seconde de plus que nécessaire dans cet endroit. Il s’acquitta du tarif exorbitant et se téléporta, retournant une fois encore dans la ville reculée, à la lisière du secteur Zecia.
Voridis élimina aussi le maire avant de s’envoler à bord de son vaisseau, ne laissant derrière lui personne qui puisse témoigner de son apparence. Il accomplit rapidement son rituel de dissimulation, puis sauta vers le plan d’origine. Ce n’est qu’alors qu’il se sentit de nouveau à l’abri des poursuivants. Il ne mit toutefois pas immédiatement le cap sur le point de repère le plus proche : il se plongea dans le contenu du message qu’il venait d’acheter.
Il devait savoir qui allait payer le prix ultime pour avoir compromis ses plans.
Pourtant, à mesure qu’il lisait, la colère de Voridis céda la place à l’exaltation. Le neuvième étage ? Un nom connu dans tout le Secteur ? Des puissances des royaumes supérieurs qui demandaient des informations à son sujet ? Comment avait-il pu tomber sur une aubaine pareille ?!
Une âme embrassée par le destin d’un monde, un monde imprégné de l’Énergie de l’Inception. Deux Fulcrums, et un monde qui naîtrait de la mort d’un autre. Mais qu’arriverait-il si le Fulcrum du Destin était assez puissant pour influencer tout le Secteur ? Son plan ne ressemblait plus à un pari risqué, mais presque à une certitude.
Il eut l’impression que des stimulants s’injectaient dans son corps usé, tandis que son esprit faisait défiler des milliers de simulations pour vérifier que son projet initial de Réseau de Fulcrums fonctionnerait toujours. Il lui faudrait peut-être apporter quelques modifications afin de tirer parti des Liens karmiques extérieurs, mais c’était tout à fait possible.
Quant aux conséquences, il s’en moquait. Ce gamin disparaîtrait bien avant que le Voile des Cieux impitoyables ne se dissipe, devenant une anecdote intéressante, mais vite oubliée, de l’histoire du Secteur Zecia. Personne ne pleurerait la mort d’un gamin de rang F sans attaches, ni ne chercherait à le venger.
La question, désormais, était de savoir lequel des mondes-germes détenait la clé de son ascension.
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« Quelle est votre impression de la situation ? » demanda Theos.
« C’est délicat. Voridis est extrêmement rusé, mais Zac Piker possède sans aucun doute plusieurs Jetons de téléportation. Si Voridis commet une erreur, il pourrait laisser derrière lui une menace persistante, qui causerait la perte de notre clan », soupira Reoluv en levant ses yeux laiteux vers les étoiles. « Je ne vois rien… »
« Je sais, soupira Theos Heliophos. Voridis ne renoncera jamais à une telle convergence de Karma, même si j’envoyais Geros en personne. J’aurais dû suivre les murmures du destin et tuer ce garçon. J’ai été trop avide. »
« Nous l’avons tous été », marmonna Reoluv. « Alors, qu’est-ce que tu veux faire ? »
« Fais circuler la nouvelle. J’accorderai une Augmentation du Destin à celui qui nous ramènera Voridis, mort ou vif, déclara Theos après un moment. Fais aussi en sorte qu’on nous voie le chercher, mais inutile de faire appel aux Yeux du Ciel. Nous afficherons notre position et laisserons les choses suivre leur cours. Nous ne sommes pas encore face à un choix entre calamité et fortune. »
« Voridis le trouvera ou non », acquiesça Reoluv. « Ça n’a rien à voir avec nous. Mais qu’en est-il de ces gens des plans supérieurs ? »
« Ils ne déclencheront pas de tempête dans cet endroit reculé pour un seul enfant, du moins tant que personne ne le revendiquera. Les plans supérieurs ne manquent pas de talents, et même s’ils laissent passer cette jeune pousse, une autre apparaîtra dans un millénaire ou deux, depuis un autre secteur », répondit Theos.
« Ils ont échoué », gronda l’homme robuste tandis que les flammes dorées du brasero s’éteignaient, mettant fin à la communication télépathique.
« Peut-être les Cieux sans limites nous punissent-ils d’avoir frayé avec les races maudites », soupira le vicaire Uld en traçant de la main le sceau d’une bénédiction. « L’évêque Kyhv-Elerad et nos frères ont rejoint l’étreinte des Cieux. C’est au moins une maigre consolation. »
Pour être honnête, Uld avait douté de cette expédition dès le début. C’était pour cette raison qu’il avait envoyé Kyhv-Elerad tout en gardant auprès de lui son subordonné de confiance, Trovad. Tous deux étaient des fanatiques et des imbéciles, mais Kyhv-Elerad s’était déjà rapproché d’Arkensau. Et ça, il ne pouvait pas le permettre.
L’évêque Orsiccas lui manquait vraiment. C’était le seul autre responsable de l’équipe de mission à connaître le véritable objectif de ces Incursions. Envoyer son confident récupérer le corps du Monarque désigné avait été une énorme erreur de calcul, qui l’avait laissé seul face à ces fous pendant des mois.
« Avons-nous réussi à récupérer des corps ? » demanda tout de même Uld. « J’aimerais les renvoyer pour qu’on les enterre auprès des autres martyrs. »
« Aucun n’a pu revenir après avoir posé le pied sur l’île, soupira Trovad. Seul le vaisseau qui se dirigeait vers le tunnel spatial a survécu. »
« Dommage », marmonna Uld, regrettant l’occasion manquée de se faire un peu d’argent.
« Une bonne nouvelle nous est toutefois parvenue du Royaume de l’Incubation, ajouta Trovad. Nous avons réussi à nous emparer de l’une des villes de la deuxième couche et à la purifier. Nos scribes s’efforcent déjà de prendre le contrôle des systèmes. L’Inquisiteur Arkensau est descendu dans les profondeurs. »
Uld acquiesça sans montrer la moindre émotion, mais une pointe d’agacement lui traversa la poitrine en entendant ce nom. Cette mission devait être son occasion, sa chance d’engranger un crédit considérable auprès de la branche Zecia. Mais qui aurait cru que le grand cardinal enverrait son propre disciple sur cette planète reculée pour prendre la direction de l’invasion ?
Il avait pensé que ce serait l’occasion de quitter le secteur Zecia pour l’une des véritables cathédrales du Dao éternel. D’être oint dans les flammes sacrées et de renaître en véritable élite au potentiel illimité. Mais ce salaud était en train de lui voler cette chance sous le nez, et il ne pouvait rien y faire.
« Avons-nous localisé le point d’origine de la Graine dimensionnelle ? » demanda Uld. « Il ne reste que quelques mois avant qu’elle n’arrive à maturité. »
Il n’arrivait toujours pas à croire qu’on puisse trouver un trésor comme une Graine dimensionnelle dans un secteur aussi reculé que Zecia. Il n’en avait jamais entendu parler avant que le grand cardinal lui-même lui explique ce que c’était et à quel point il était important de s’en emparer. Il ne devrait pas y avoir assez d’énergie dans cette région de l’espace. Laquelle des factions hérétiques avait bien pu créer ce Royaume mystique ?
Cette graine promettait des possibilités infinies. Elle pouvait servir de noyau à un Royaume caché d’une taille presque inimaginable. Imaginez : contrôler un Royaume caché qui grandirait peu à peu jusqu’à atteindre la taille d’un empire. Mais contrairement à un empire ordinaire, assailli de menaces de toutes parts, on serait un véritable hégémon tant qu’on contrôlerait qui pouvait franchir le tunnel spatial.
Un Royaume caché d’une telle envergure était sans précédent dans un petit endroit comme Zecia.
Mais ce n’était pas pour cette raison que le grand cardinal la voulait. D’après ce qu’Uld avait compris, la Graine avait encore un autre usage. Elle pouvait servir de fondation à la création du Monde intérieur d’un Monarque de rang C. Elle aiderait à créer un monde si puissant qu’il aurait peut-être même le potentiel de franchir cette étape mythique.
Le rang B tant convoité.
Le grand cardinal ne pouvait pas l’utiliser pour lui-même, puisqu’il avait déjà formé son Monde intérieur, mais Uld aurait parié qu’il comptait l’échanger contre une occasion de dépasser son plafond actuel, ou d’être transféré dans l’Étreinte des Cieux sans limites. Uld lui-même était tenté de s’emparer du trésor et de s’enfuir, mais il savait que c’était impossible à cause du Réseau des Martyrs gravé dans son âme.
Il n’y avait pas d’échappatoire, seulement l’obéissance.
« Nous ne l’avons pas encore trouvée. Les anomalies spatiales sont trop nombreuses et rendent nos réseaux inutiles. Nous avons dû fouiller manuellement, mais ces indigènes connaissent les profondeurs bien mieux que nous, ce qui nous a fait perdre du temps », répondit Trovad.
« Eh bien, l’Inquisiteur Arkensau est le mieux placé pour s’occuper des indigènes », répondit Uld.
« Et le dernier vaisseau, ainsi que le Monarque désigné ? »
« Qu’ils vérifient s’ils peuvent détruire l’entrée, répondit Uld. Il semblerait que nous ne puissions pas tenir cet endroit, mais au moins, nous pourrons peut-être empêcher le Monarque désigné d’y entrer. »
« Et l’homme qu’on appelle Super Frérot ? » demanda Trovad, la colère couvant dans sa voix. « Sauf votre respect, allons-nous le laisser s’en tirer après ce qu’il a fait ? »
« Le Monarque désigné n’a pas le choix : s’il veut protéger cette planète, il devra attaquer les races maudites », répondit Uld avec un léger sourire. « Nous trouverons notre occasion là-bas. Si les Cieux le veulent, nous pourrons éliminer d’un seul coup les indigènes et les Non-vivants. Informe l’Inquisiteur Arkensau du retour du Monarque désigné. Il sera sans aucun doute intéressé par la Guerre sainte. »
Les yeux de Trovad s’illuminèrent de ferveur au mot « Guerre sainte ». Il salua rapidement, puis quitta la chapelle. Uld regarda le dos de l’évêque qui s’éloignait avec un certain dédain, puis se mit à préparer son prochain coup.
S’il jouait bien ses cartes, il pourrait atteindre tous ses objectifs d’un seul coup. Si ces trois puissants salauds mouraient, il aurait fait la moitié du chemin. Seuls ces monstrueux insectoïdes et les salauds insaisissables du Royaume mystique se dresseraient encore entre lui et la Graine dimensionnelle.
Il était prêt à prendre ce risque.