Chapitre 488
« Tu comptais vraiment partir en laissant juste un mot ? Et Zac, alors ? Et notre fille ? » Robert haleta, sa panique virant à la colère au milieu de sa phrase.
« Ne me parle pas de ce petit monstre. Et je fais ça pour notre fille. Elle est destinée à la grandeur, rétorqua Leandra. Contre toute attente, elle est bien celle qu’il nous fallait. Elle achèvera ce que ses ancêtres ont commencé il y a des dizaines de millions d’années. »
Une nouvelle vague de douleur envahit son esprit, mais Zac gronda et la repoussa de force, avec bien plus d’ardeur que la fois précédente. Il refusait de se laisser distraire par l’autre tribulation à présent. Il ignorait si tout cela était réel ou non, mais il devait entendre ce que disaient ses parents.
Qu’est-ce qu’elle entendait par « ce petit monstre » ? Et que signifiaient les paroles ambiguës de son père ? Son esprit tournait à toute allure, mais il n’eut pas le temps de digérer les mots de sa mère : elle reprit la parole.
« Tu sais quoi ? Pourquoi est-ce que je… » poursuivit sa mère, avant qu’un cri étouffé, suivi d’un bruit sourd, ne retentisse dans la pièce de l’autre côté du couloir : celle de ses parents.
Et celle où dormait sa sœur.
« Je suis désolée, Robert, souffla Leandra, sa voix à peine audible derrière la porte. Dans une autre vie, peut-être. »
La terreur se lisait clairement sur le visage de son jeune double, mais Zac le vit tout de même ouvrir lentement la porte et se glisser dehors. Une lumière éclatante filtrait de la chambre voisine. Il prit son courage à deux mains, puis jeta un coup d’œil à l’intérieur.
Il croisa alors le regard de Leandra, debout près du berceau, tandis que Robert gisait inconscient à ses pieds.
« Tu nous as entendus ? » demanda-t-elle en regardant le jeune Zac d’un air impassible.
Son jeune double ne répondit pas. Il baissa les yeux vers le corps immobile de son père, puis les reporta sur sa sœur nouveau-née, dont le front irradiait toujours une lueur rouge.
« Certaines choses sont en marche et ne peuvent plus être arrêtées. Tu as été le premier, elle est la deuxième. C’est peut-être mieux ainsi ; de toute façon, je n’ai jamais été satisfaite du plan initial », dit-elle calmement en baissant les yeux vers lui. « Et les cieux m’ont donné raison. »
Zac observa sa mère, spectre derrière son jeune double, et son visage familier sembla réveiller en lui une vague de souvenirs. Pourtant, la femme qui se tenait devant lui ne ressemblait pas à celle, douce, qui flottait dans les brumes de sa mémoire. Toute douceur avait disparu, remplacée par des émotions bien plus sombres qui se cachaient dans ses yeux tandis qu’elle dévisageait son jeune double.
Du dégoût et de la rage.
Lui — ou plutôt son double de dix ans — était manifestement sous le choc, mais il prit tout de même la parole.
« Kenzie est malade ? » demanda-t-il avec hésitation, avançant d’un pas craintif vers le berceau.
« Tu veux la protéger ? » Leandra eut un rire bref. « Eh bien, peut-être que tu pourras servir à quelque chose. Je ne peux pas rester ici. Mon éveil a déjà alerté les Cieux maudits et quelques autres vieux salauds. Quelqu’un devra monter la garde pendant que nous repartirons de zéro. »
Son jeune double sembla recevoir un choc à l’instant suivant et s’effondra juste à côté du berceau de Kenzie. Zac, lui, était toujours là. Il baissa les yeux vers lui, puis reporta son regard sur Leandra.
Au moins, elle ne semblait pas consciente de sa présence, contrairement à Be’Zi et à son mari, qui pouvaient le sentir dans ses visions. Elle contempla longuement les deux corps immobiles au sol, puis se concentra de nouveau sur Kenzie. Mais Zac ne comprenait pas ce qu’elle faisait.
Elle resta immobile, la main posée sur la tête de sa sœur encore bébé, pendant près de dix minutes. Pourtant, Zac ne remarqua aucun changement ni la moindre fluctuation d’énergie.
« Ça peut encore être sauvé », souffla-t-elle, soulagée, en reculant d’un pas.
L’instant d’après, elle se pencha et posa son index contre le front de Zac. Un frisson parcourut le corps de son double de dix ans. Enfin, elle traversa la pièce jusqu’à une armoire, et un objet familier apparut dans sa main : le pendentif. Elle le posa près d’une feuille, puis jeta un dernier regard à la pièce où elle avait vécu ces dix dernières années.
« Protège-la. Je reviendrai la réclamer quand j’aurai réglé ce problème », marmonna-t-elle à l’adresse de Robert, ou peut-être de Zac. « Elle porte en elle le destin de l’Ère finale. »
Une faille s’ouvrit dans l’espace et elle la franchit sans se retourner.
La confusion embrouillait ses pensées tandis qu’il tentait de comprendre cette vision. Était-ce vraiment ce qui s’était passé vingt ans plus tôt, quand sa mère avait disparu ? Lui avait-elle effacé le souvenir des événements véritables, en lui implantant l’histoire de sa mystérieuse disparition ?
Et pourquoi avait-elle réagi ainsi en le voyant ? Zac ne gardait pas un bon souvenir d’elle, puisqu’elle l’avait abandonné quand il était enfant, mais il devait reconnaître qu’elle avait été une mère irréprochable avant sa disparition. Pourtant, Leandra avait eu le regard d’une fanatique en mission, qui rappelait presque à Zac celui de Salut.
Une possibilité lui vint aussitôt à l’esprit : Robert n’était pas son père biologique.
Il était même possible que Leandra ne soit pas sa mère, mais son instinct lui soufflait qu’ils étaient bien mère et fils. Ils se ressemblaient beaucoup, surtout au niveau des yeux, qui étaient identiques. Mais peut-être sa haine était-elle le reflet de l’animosité qu’elle éprouvait envers son père biologique ?
C’était la seule explication qu’il trouvait à la haine de sa propre chair et de son propre sang.
Les grandes déclarations de Leandra sur sa volonté d’accomplir celle des ancêtres et sur le « destin de l’Ère finale » lui paraissaient également de très mauvais augure. Il n’avait aucune envie que Kenzie se retrouve mêlée à tout ça. Mais était-ce vraiment à lui d’en décider ? Leur mère allait-elle vraiment revenir pour emmener Kenzie ?
Une mère qui retrouvait ses enfants, cela pouvait sembler heureux. Pourtant, quelque chose clochait profondément dans la façon dont Leandra avait regardé Kenzie, même si elle ne lui avait pas voué la haine manifeste qu’elle éprouvait pour Zac. Est-ce que Leandra se servait d’elle pour nourrir Jeeves ? L’IA mystérieuse utilisait-elle Kenzie et son âme comme chambre d’incubation, en attendant que Leandra vienne la lui dérober ?
Cela expliquerait pourquoi l’IA avait mis si longtemps à s’éveiller. D’après sa sœur, cela ne s’était produit que des mois après la fin de l’intégration. Avait-elle dévoré son âme jusque-là, freinant sa progression et affaiblissant son potentiel ?
Mais tout cela n’était que conjecture. Son esprit à vif s’emballait parce qu’il ignorait si cette vision était réelle ou non. Le Système cherchait-il simplement à le tourmenter, à exploiter ses peurs et à déclencher une crise de paranoïa qui le piégerait à jamais dans cette illusion ? Ou voulait-il semer la discorde entre lui et sa mère, pour l’empêcher de rejoindre le camp de Leandra ?
Le Système avait-il d’autres projets pour lui ?
L’esprit de Zac était en désordre, et il éprouvait une étrange sensation de décalage avec la réalité, comme s’il avait vécu dans le mensonge toute sa vie. La pièce autour de lui se mit à se tordre et à se déformer, comme si elle tentait de se superposer à sa propre perception du réel.
Ses émotions commencèrent à lui échapper, mais Zac reprit vite le contrôle de ses pensées. Il savait que ces sentiments étaient en grande partie factices. C’était la Tribulation du Cœur. Le Système lui avait montré une illusion qui avait fissuré sa force mentale, puis avait tenté de le pousser à la folie.
Mais son esprit ne se laissait pas ébranler si facilement, pas après tout ce qu’il avait traversé au cours de l’année écoulée. Il avait contemplé le Terminus et y avait survécu. Comment cela pouvait-il se comparer ? Ce qu’il avait vu était peut-être vrai, peut-être pas. Dans les deux cas, il ne pouvait pas y faire grand-chose s’il ne devenait pas plus fort.
Il avait envisagé depuis le début que leur mère puisse avoir des arrière-pensées concernant Kenzie, dès l’instant où il avait découvert leurs origines. Assister à cette scène n’y changeait rien. Il resterait sur ses gardes, quoi qu’il arrive.
Il en allait de même pour ses origines. Robert n’était peut-être pas son père biologique, et alors ? Il avait été aussi bon père que possible. La simple existence d’un autre type, quelque part, ne comptait pas le moins du monde pour Zac. Si c’était vrai, il pouvait tout au plus être considéré comme un donneur de sperme. Inutile de chercher plus loin.
Il était bien plus important de continuer à progresser et de devenir plus fort.
C’était le seul moyen d’atteindre ses objectifs, de connaître enfin un sentiment de sécurité et de liberté. Il devait devenir plus fort pour protéger sa sœur et tous ceux qui avaient fini par compter pour lui au cours de l’année écoulée. Pour protéger la Terre elle-même contre ceux qui lui voulaient du mal.
La pièce baignée d’une lueur rouge se fissura et, l’instant d’après, il se retrouva dans son propre corps, le vrai. Il ne savait pas exactement ce qui avait changé, mais il se sentait étrangement stable, comme s’il pouvait affronter n’importe quoi avec calme. Était-ce un avantage caché de sa victoire contre la Tribulation du Cœur ?
Il expira, soulagé, mais se rappela vite qu’il n’était pas encore tiré d’affaire. Il venait de surmonter la Tribulation du Cœur, mais il lui restait la Tribulation de l’Âme. Juste avant d’être entraîné dans l’illusion, il avait senti son âme s’embraser, et cette sensation s’était rappelée à lui plusieurs fois au cours des hallucinations.
Une nouvelle vague d’agonie terrifiante l’assaillit dès qu’il se remémora sa situation, mettant son univers entier à feu et à sang. Il hurla de douleur, mais activa vite le Fragment de la Hache et l’étendit sur toute son âme. L’Âme était le lien avec le Dao, et d’après ce qu’il savait, ses fragments pourraient atténuer les effets de la Tribulation.
Heureusement, la douleur cuisante s’apaisa sensiblement dès que son âme fut recouverte d’une épaisse couche de son Dao. C’était comme lorsqu’il avait utilisé la Graine des Arbres pour repousser la corruption de la blessure que Mhal lui avait infligée au flanc. Cependant, l’énergie mystérieuse qui s’était abattue sur lui était toujours aussi puissante. Sa tactique avait fonctionné, mais il n’était pas tiré d’affaire pour autant.
Zac tourna vite son attention vers l’intérieur et expira, soulagé, en constatant que son âme allait bien, à part quelques petites blessures qu’une simple pilule de guérison de l’âme pouvait réparer. C’était bien mieux qu’il ne l’avait craint après les accès d’agonie qu’il avait ressentis pendant la Tribulation du Cœur. Rien à voir avec l’époque où l’Éclat l’avait déchirée avant de s’incruster dans ses déchirures.
Un détail l’inquiétait toutefois. Les cicatrices étaient toujours là. Elles semblaient non seulement davantage intégrées à son âme, mais elles avaient aussi retrouvé une partie de leur éclat. Avaient-elles réussi à se nourrir de l’énergie dont le Système se servait pour mettre son âme à l’épreuve ?
Mais la douleur s’intensifia rapidement, l’empêchant d’en tirer davantage d’indices. L’énergie du Dao de la Hache perdait bizarrement de son efficacité. Zac eut alors une idée et passa au Fragment du Cercueil. La douleur redevint supportable, et il trouva bientôt un rythme cyclique, passant d’un Fragment de Dao à l’autre pour tenir bon face à la Tribulation de l’Âme.
Zac perdit la notion du temps, entièrement concentré sur sa résistance. Mais l’épreuve devint peu à peu plus difficile, à mesure que ses effets s’aggravaient, même s’il continuait à changer de Dao. Soudain, un frémissement venu de son âme fit voler ses défenses en éclats, laissant l’énergie de la tribulation accéder librement à son âme.
Pourtant, Zac ne ressentit aucune douleur. Deux tourbillons apparurent, l’un noir et l’autre blanc, et aspirèrent l’Énergie de la Tribulation dans un abîme avec une avidité féroce. Zac fut stupéfait de voir que l’énergie ne se dirigeait pas vers les cicatrices. L’autre extrémité des tourbillons se trouvait clairement à l’intérieur de la cage où étaient enfermés les deux Vestiges.
Tous deux semblaient revigorés et recommencèrent à se battre. Mais ils se calmèrent vite et se concentrèrent sur l’absorption des Énergies de la Tribulation, qui se débattaient. Zac chercha un moyen de briser le lien, mais il ne parvint pas à détruire les deux tourbillons, quoi qu’il tente.
Heureusement, cette fois, le Système semblait être de son côté. Il paraissait considérer qu’il avait aussi réussi la deuxième Tribulation ; comme la Tribulation de l’Âme devenait un repas, les énergies qui entouraient Zac se dissipèrent l’instant d’après. Mieux encore, les Fractales de la cage se réveillèrent à leur tour et dérobèrent aux Vestiges la majeure partie de l’énergie.
Ils semblaient furieux et frappaient les parois de leurs tentacules, mais la cage ne trembla même pas et continua à siphonner leur énergie. Quelques minutes plus tard, un flot d’énergies d’une pureté extrême s’infiltra dans son âme et son corps, et il se sentit débordant de vigueur. Les blessures de son âme se refermèrent d’elles-mêmes, tandis qu’une immense poussée de puissance parcourait son corps.
Il avait réussi. Il était enfin un Mortel de rang E.