Cœur

Zac grogna de douleur. Il avait l’impression qu’on avait aspergé son âme de kérosène avant d’y mettre le feu. Le supplice l’empêchait presque de réfléchir clairement, et encore moins de dresser une quelconque défense.

Pas qu’il en eût une. Il savait que les compétences et les objets ne lui seraient d’aucune utilité dans une situation pareille ; il ne pouvait que tenir bon. La douleur était atroce, mais elle ne blesserait pas réellement son âme tant qu’il ne céderait pas. Il se répéta le mot « endurer » encore et encore, jusqu’à en faire un mantra de persévérance.

La douleur dépassait pourtant de loin ce qu’il avait imaginé pour une tribulation. Elle était presque aussi terrible que d’autres épreuves, comme son plongeon dans le bassin d’Eau cosmique. Tout le monde devait-il endurer une souffrance d’une telle ampleur, ou avait-il droit à un traitement particulier parce qu’il avait choisi une classe épique ?

Cependant, il n’eut pas le temps d’échafauder la moindre hypothèse. Le décor autour de lui se brouilla et, l’instant d’après, il se retrouva dans son lit. Zac regarda autour de lui, perplexe ; ses souvenirs récents s’embrouillaient et s’estompaient tandis qu’un bras fin se glissait autour de lui. Il sourit, se retourna et se retrouva face à sa nouvelle petite amie.

« Qu’est-ce qu’il y a ? » demanda Hannah en lui grattouillant la barbe d’un air malicieux. « Tu n’arrives pas à dormir ? »

« Quelque chose comme ça », répondit Zac avec un sourire en l’attirant contre lui.

« Hmm », fit Hannah en se penchant pour l’embrasser, la main glissant vers le bas.

Le corps de Zac réagit aussitôt, mais il se figea au moment de lui rendre ses caresses. Comment était-il arrivé ici ? Pourquoi tout lui semblait-il si étrange ?

« Qu’est-ce qui ne va pas ? » souffla Hannah à son oreille. Sa main s’arrêta juste avant de se glisser dans son caleçon.

Le désir luttait contre le malaise, mais Zac finit par secouer la tête et sortit du lit. Son regard affolé balaya la pièce.

Quelque chose clochait.

Un profond sentiment d’anomalie l’envahissait, même si son studio semblait parfaitement normal. Une douleur fulgurante lui traversa l’esprit et faillit le faire tomber à genoux. Il se prit la tête entre les mains tandis que le monde se brouillait.

« Zac ? Qu’est-ce qui se passe ? Je devrais appeler une ambulance ? » demanda Hannah, effrayée, en accourant vers lui. Mais les yeux de Zac s’écarquillèrent quand un couteau apparut soudain dans sa main et s’enfonça profondément dans sa poitrine.

« Tu n’es pas réelle », gronda Zac, qui se rappela enfin ce qui se passait. « Rien de tout ça n’est réel. »

« Oui, c’est bien ce que tu aimes te raconter après m’avoir jetée comme un déchet », ricana Hannah tandis que le monde s’effondrait.

L’angoisse lui brûlait la poitrine. Zac exhorta le disque volant à accélérer, mais il avait l’impression de traverser une matière solide. Au loin, son armée, épuisée, était en mauvaise posture. Alea se tenait en première ligne, luttant désespérément pour donner à ses soldats une chance de survivre. En vain : un groupe d’assassins spectraux l’abattit sur place.

Zac parvint enfin à traverser l’air solidifié et atterrit à ses côtés. Il lui glissa rapidement une pilule de guérison dans la bouche, mais celle-ci n’eut presque aucun effet. Le sang continuait de couler de ses blessures, teintant le sol de rouge.

« Pourquoi ne m’as-tu pas sauvée ? » cria Alea en levant vers lui un regard désespéré. « Je t’aimais. J’ai saigné pour toi. Mais tu ne m’as jamais vue que comme un outil pour atteindre tes objectifs. »

« Je… » balbutia Zac, mais il n’eut pas le temps de répondre. Autour de lui, des voix sanglotantes s’élevèrent les unes après les autres.

« Pourquoi nous as-tu abandonnées ? » cria une Valkyrie. « Tu étais censé nous sortir de la misère, pas nous y précipiter. »

« Pourquoi ? » crièrent une douzaine de soldats mourants, leurs plaintes gagnant chaque seconde en douleur et en désespoir.

« Pourquoi ?! »

« POURQUOI ?! »

Le chœur enfla sans cesse, et Zac eut l’impression que son esprit se disloquait. Une vague de douleur surgit alors de nulle part et le fit s’effondrer, tordu par l’agonie. Il se releva péniblement et tenta de s’expliquer à cette foule de cadavres furieux. Il n’avait voulu la mort de personne. Il essayait de faire ce qui était juste, mais il n’était qu’un homme, incapable de sauver tout le monde.

Pourtant, aucun mot ne sortit. Il avait l’impression de rêver qu’il voulait donner un coup de poing, sans pouvoir commander à son bras de bouger. Il n’était même pas certain que son explication puisse constituer une excuse valable, mais la question était sans objet : il n’arrivait pas à prononcer un seul mot. Impuissant, Zac retomba en arrière tandis que les cris retentissaient de plus en plus fort dans son esprit.

Alea rampa vers lui alors qu’il restait muet, assis par terre, laissant derrière elle une traînée de sang et d’entrailles. Au prix d’un effort immense, elle parvint à se hisser le long de son torse, le couvrant de sang. Elle gémit de douleur avant de l’enlacer une dernière fois, la tête posée sur son épaule.

« Tout ça n’était qu’un jeu pour toi ? » lui murmura à l’oreille la voix triste de la Maîtresse du Poison. « Tu t’es amusé dans le Monde souterrain à chercher des occasions de gagner des niveaux. Tu nous as laissés affronter l’une des forces les plus puissantes du Multivers. Tu nous as envoyés à la mort. Tu es le chef, tu devrais nous rejoindre. »

« Rejoins-nous ! » reprit le chœur, tandis qu’un nuage de poison suintait de chaque pore du corps d’Alea.

La douleur brûlante dans sa tête rendait Zac confus, mais son Sens du danger lui hurlait de se réveiller.

Non !

Zac se cabra de toutes ses forces dans son esprit, et le monde autour de lui se fendit comme un miroir brisé.

La honte et la culpabilité menaçaient de submerger Zac tandis qu’il se tenait devant le lit de Thea. Ses yeux bleus perçants avaient perdu leur éclat. Elle le fixait d’un regard vide, et sa respiration rauque disait assez qu’elle se trouvait déjà aux portes de la mort.

« Je croyais que nous nous étions compris pendant la Chasse. Mais dès que nous en sommes sortis, tu m’as oubliée et tu m’as écartée pour la prochaine nouveauté qui brillait. C’est tout ce que j’étais pour toi ? Un moyen d’arriver à tes fins pendant la Chasse ? » demanda-t-elle d’une voix si faible qu’on l’entendait à peine.

« Billy était sincère avec toi. Mais toi, l’étais-tu avec lui ? Ou bien te contentais-tu de le prendre de haut, en exploitant sa naïveté et sa force ? Tu n’as même pas pris la peine d’aller l’aider en personne pour son Incursion. Tu as préféré envoyer un subordonné lui voler la principale réussite », poursuivit Thea, le désespoir gagnant sa voix.

« Ce n’est pas… »

« Et pourtant, nous sommes venus ici, laissant les nôtres se débrouiller seuls. Juste pour que tu n’aies pas une excuse de plus pour te dérober à ton devoir. Nous avons saigné pour toi. Pourquoi ne ferais-tu pas de même ? » dit-elle avant que son regard ne se vide et que son dernier souffle ne quitte ses poumons.

La panique fit battre le cœur de Zac comme un tambour, mais il se calma soudain en contemplant le corps immobile de Thea Marshall.

« Tu es en vie, et je vous sauverai tous », gronda Zac tandis que le monde s’écroulait.

Il avait redouté cet instant, mais Zac y était enfin. Les doigts nerveux, il traversa le champ en direction de l’homme assis sur un rocher. La douleur qui lui montait à la tête rendait ses pas incertains, mais il ne pouvait plus repousser cette confrontation.

L’homme leva les yeux en entendant Zac approcher. En reconnaissant son visiteur, son visage défiguré se crispa de colère. David se leva lentement en s’aidant d’une canne et cracha par terre dès que Zac arriva à sa hauteur.

« On m’a capturé, torturé et laissé pour mort. Tout ça parce que je te connaissais », lança David avant que Zac ait pu le saluer, le visage tordu par la colère et la douleur. « Chaque nuit, je me réveille en hurlant, trempé de sueur, à cause de ce que ce fou m’a fait subir. Mais tu n’es même pas venu me voir. Tu m’as chassé de ton esprit et tu m’as relégué sur cette île désolée, où je ne pouvais pas te rappeler ce que tu étais devenu. »

« Hannah… » commença Zac, mais David l’interrompit, sa fureur montant rapidement.

« Hannah a été traumatisée, manipulée et maltraitée. D’abord par le Seigneur des Yeux, puis par les infiltrés, et enfin par ta petite démone. Tu n’as même pas attendu une seconde avant de la jeter dès qu’elle a retrouvé un semblant de stabilité. Tout ça parce qu’elle ne cadrait pas avec ton “nouveau toi”, le grand guerrier solitaire qui fraye avec les démons », cracha David.

« Mais c’est peut-être mieux comme ça, non ? » lança l’homme mutilé en abattant sa canne sur Zac. « Mieux vaut être rejeté que transformé en bijou maudit. »

Zac essaya de saisir la canne, mais une nouvelle vague de douleur le fit décrocher. Quand il reprit ses esprits, il était par terre et David tentait désespérément de le rouer de coups.

« Tout est de ta faute ! » hurla-t-il, mais l’effort l’obligea à s’interrompre pour cracher une gorgée de sang.

« Je suis désolé », dit Zac entre ses dents serrées en sortant de sa torpeur, se rappelant une nouvelle fois qu’il se trouvait dans une illusion. « Je n’aurais pas dû te traiter comme ça. Quand tout sera fini, j’irai voir le vrai toi. »

Le monde se dissipa dans un brouillard, et Zac eut la surprise de se retrouver dans un lieu très familier. Cette fois, il savait parfaitement qu’il subissait encore la Tribulation du Cœur. C’était la chambre de son enfance, celle où il avait vécu jusqu’à son départ à vingt et un ans. Elle était pourtant très différente de ce qu’elle était avant l’Intégration. On l’avait décorée exactement comme lorsqu’il était petit.

Et ce n’était pas tout : il se voyait bel et bien endormi dans son lit. Pourquoi le Système lui montrait-il cela ? Il s’agissait sans doute d’un nouveau tour de la Tribulation du Cœur, mais pourquoi était-il si différent des autres, qui s’attaquaient à ses émotions ? Pourquoi se retrouvait-il ici, comme une sorte de fantôme de Noël futur ?

Une vague d’agonie traversa soudain l’illusion, et Zac se retrouva à crier en silence dans la chambre. Les vagues de douleur s’intensifiaient. Il commençait à craindre que l’autre Tribulation ne s’emballe pendant qu’il restait prisonnier de ces visions.

Comprendre qu’il ne s’agissait que d’une illusion ne suffisait visiblement pas à s’en libérer. Il se mit donc à chercher des indices qui lui permettraient de la briser. Mais rien ne pouvait clairement l’aider à s’échapper. Il ne lui restait qu’à se tourner vers la silhouette endormie dans le lit.

Se voir à dix ans lui faisait un drôle d’effet. Des détails qu’il avait complètement oubliés lui revenaient avec une netteté parfaite. Ses posters, et cette lampe à lave orange qu’on laissait toujours allumée quand il se couchait, mais qui, inexplicablement, était éteinte à son réveil. Bien sûr, c’étaient ses parents qui l’éteignaient en venant voir comment il allait. Mais cette nuit, elle était toujours allumée.

Ce petit détail n’était toutefois pas le seul à clocher.

Quelque chose sonnait faux dans ce souvenir : des voix agitées filtraient sous la porte. Elles s’élevaient peu à peu, mais Zac ne parvenait toujours pas à distinguer les mots. La sensation que sa tête allait se fendre en deux n’arrangeait rien. Il essaya de s’approcher de la source du tumulte, mais se retrouva coincé près du lit — ou plutôt attaché à son jeune lui-même.

La dispute qui se déroulait hors de sa chambre finit par réveiller son double de dix ans. Zac sentit une certaine appréhension en le voyant sortir du lit. Le garçon paraissait aussi perplexe que lui, mais se dirigea tout de même en silence vers la porte. Zac avança heureusement avec lui, et ils se rapprochèrent des voix.

« … docteur », entendit Zac en s’approchant. Il reconnut enfin la voix de son père, mais elle avait une fébrilité qu’il ne lui avait jamais connue.

Le jeune Zac sembla comprendre lui aussi. Il tourna lentement la poignée et entrouvrit la porte sans bruit. La lumière du couloir s’infiltra dans la chambre par cette mince ouverture, en même temps que les voix. Celles de ses parents.

« Un docteur ? Qu’est-ce qu’un médecin mortel pourrait bien faire pour moi ? » ricana Leandra, le mépris suintant de sa voix. « Et puis, je te dis que je ne suis pas malade. »

« Chérie, calme-toi. Tu viens d’avoir un bébé, ne t’énerve pas », tenta de l’apaiser Robert.

« Je ne m’énerve pas, je te dis simplement ce qu’il faut faire », répondit sa mère d’un ton glacial qu’il ne lui avait jamais entendu. « Je peux m’estimer heureuse que la douleur de l’accouchement m’ait réveillée. »

Depuis sa position de spectre silencieux derrière son propre corps, Zac fronça les sourcils en écoutant la conversation. Était-ce vraiment un souvenir, ou encore un mensonge du Système ? Il ne se rappelait pas que cela se soit jamais produit dans sa vie. Il avait toujours eu des souvenirs un peu flous de son enfance, cela dit.

Mais, à en juger par la conversation et par son jeune âge, cette nuit était peut-être celle où sa mère avait disparu, pour ne jamais revenir.