Décision

Zac examina les options, partagé. Il avait réussi, dans le sens où une classe arcanique était bel et bien disponible : le Vaisseau de la Destruction. Cependant, aucune autre classe arcanique ne l’accompagnait. Elle était plutôt associée à une classe épique appelée Lamentation de la Nature.

Après avoir entendu la description de Catheya, il avait hésité sur la conduite à tenir, et voilà que la situation se compliquait encore. Les classes arcaniques déterminant la voie à suivre, choisir une seule classe arcanique et laisser l’autre au rang épique risquait d’avoir des conséquences imprévues.

S’il avait eu le choix entre deux classes arcaniques, il aurait peut-être ignoré l’avertissement de Catheya et suivi le conseil de Yrial : viser les étoiles. Mais à présent, il n’en était plus si sûr.

Son instinct lui disait qu’il devait mettre au point un système fonctionnel entre ses deux classes, où les deux voies convergeraient vers un objectif commun. Depuis quelque temps, il sentait que sa deuxième classe présentait des problèmes de compatibilité, et il risquait fort de se retrouver bloqué par son côté Draugr s’il n’y prenait pas garde.

Zac lut lentement la description du Vaisseau de la Destruction. Il était très probable que cette classe repose sur l’Éclat. Elle semblait exploiter la rage qu’il dégageait et pourrait même l’aider à maîtriser les étincelles de bronze. Elle lui conférait aussi une compétence appelée Avatar de la Colère, qui ressemblait à une sorte de compétence d’amplification, dans le genre de la [Rage de l’Homme à la hache], ou peut-être plutôt de l’[Avant-garde de la non-mort].

Cependant, rien n’indiquait que la classe intégrait aussi l’Éclat de la Création ou l’équilibre entre les deux forces. La classe associée ne donnait pas non plus le moindre indice en ce sens. Ce n’était pas étonnant : il n’avait tout simplement pas eu assez de temps pour se familiariser avec les éclairs roses et l’Éclat de la Création.

Il n’avait pu y accéder que pendant la fuite éperdue du vaisseau technocrate, puis lors du combat contre le dragon. Rien à voir avec les mois passés à porter l’Éclat ni les semaines d’expériences incessantes sur les éclairs de bronze.

Il avait rempli les conditions liées au Dao après avoir atteint la maîtrise intermédiaire du Dao du Cercueil, et il ne doutait pas d’avoir largement dépassé les critères requis pour obtenir assez de mérite et débloquer une deuxième option arcanique. Il avait conquis le huitième étage de la Tour de l’Éternité. Il avait abattu un véritable dragon avant de forcer les élites de tout le secteur à capituler.

Il avait neutralisé un vaisseau technocrate entier et fermé presque toutes les Incursions d’un monde fraîchement intégré. Il avait même été témoin du « Terminus », l’origine et la fin du Dao lui-même. S’il n’avait pas accumulé assez de hauts faits à présent, alors qui le pouvait ?

Cela signifiait qu’il y avait un problème avec sa « création ».

Une image floue de sa future cultivation se dessinait dans son esprit, fondée sur quelques traits déterminants de son pouvoir. C’était une voie de dualité, incarnée par ses deux classes, ses Daos opposés et les deux vestiges dans son esprit. Mais rien ne reliait véritablement ces trois paires. Il ignorait aussi ce qu’étaient réellement les éclairs de bronze et les éclairs roses qu’il créait, et ne savait même pas comment les utiliser correctement.

Il savait qu’il n’existait aucun moyen d’améliorer rapidement la Lamentation de la Nature pour en faire une option arcanique. Il ne pouvait donc que laisser la question de côté pour l’instant. La cultivation se mesurait en siècles, voire en millénaires ; il avait amplement le temps de découvrir les pièces manquantes de sa voie.

Il avait toutes sortes de raisons logiques de ne pas choisir le Vaisseau de la Destruction, mais le mot « arcanique » agissait comme une cible qui attirait sans cesse le regard de Zac. La classe était clairement puissante : elle lui conférerait des attributs supplémentaires issus des attributs de base, en plus de près de dix points d’attributs par niveau.

Elle était extrêmement déséquilibrée, mais les attributs bonus de sa situation particulière compenseraient l’énorme inconvénient de l’Endurance négative. Il resta indécis quelques secondes, mais ses craintes quant aux risques potentiels finirent par l’emporter sur l’attrait des récompenses possibles.

Il renonçait à une classe arcanique pour le rang E.

Zac lut plutôt attentivement chacune des quatre autres options, sans être trop surpris par leur rareté. Il s’était déjà attendu à se voir proposer surtout des classes épiques, avec peut-être quelques classes rares parmi elles. Seule la quantité d’options demeurait incertaine.

Impossible de nier que sa visite à la Tour de l’Éternité avait valu le détour, au vu des options disponibles. Non seulement il en avait obtenu le maximum, soit cinq, mais toutes les classes, à l’exception du Vaisseau de la Destruction, étaient épiques. La plupart étaient nouvelles ; seul le Seigneur de guerre immortel figurait encore parmi les options de sa précédente consultation.

Le [Réseau des Secrets du Ciel] faisait également ses preuves, et les informations qu’il lui fournissait étaient d’un tout autre niveau que la dernière fois. Il ne se contentait pas de lui indiquer les attributs conférés par les classes : il révélait aussi le nom des compétences qu’il obtiendrait.

Zac connaissait déjà les attributs de base pour en avoir parlé avec Ylvas et Catheya, mais voir les chiffres de ses propres yeux restait édifiant. Ogras n’avait pas dit sans raison que les titres de bas rang ne servaient à rien, sinon à les faire évoluer vers leurs équivalents de rang moyen ou élevé.

Même un guerrier doté d’une classe ordinaire gagnerait à chaque niveau l’équivalent d’un titre de bas rang de premier ordre, alors qu’il était encore au début du rang E — sans compter la Chance, bien sûr. En atteignant le rang E intermédiaire, ce bonus augmenterait encore, puis une nouvelle fois au rang E supérieur. Si le fonctionnement était le même qu’au rang F, un autre bonus l’attendait peut-être aussi au sommet du rang E.

Et ce n’était pas tout. La classe elle-même conférait des attributs en plus de ceux de base, et un rapide coup d’œil confirma qu’une classe épique semblait en apporter vingt à vingt-cinq supplémentaires, en plus des dix points d’attributs gratuits. Ainsi, un guerrier de bas rang E doté d’une classe épique gagnerait près de quatre-vingts points d’attributs par niveau, ce qui correspondait à ce qu’avait dit Ylvas.

La vraie question, pour Zac, était de savoir comment ces bases s’appliquaient à lui. À en croire la description, il obtiendrait forcément les attributs propres à chacune de ses deux classes, ainsi que deux lots de points gratuits, puisqu’il faisait progresser ses classes séparément. Mais recevrait-il aussi deux lots d’attributs de base par niveau ?

La différence serait énorme, car plus de la moitié des attributs provenaient des attributs de base accordés à l’ouverture d’un nœud. S’il ne recevait pas deux fois ces attributs de base, il n’obtiendrait « que » cinquante pour cent d’attributs en plus par rapport à un cultivateur normal, ce qui réduirait considérablement son avantage.

Le réseau indiquait également si l’évolution constituait une amélioration ou une divergence. Zac supposa que cela signifiait que la nouvelle classe pouvait soit s’appuyer sur la précédente, soit s’en éloigner pour prendre une autre direction.

Par exemple, le Tranchant d’Arcadie et l’Apôtre de Gaïa étaient clairement tous deux liés à la classe de l’Homme à la hache, mais leurs attributs et leurs compétences révélaient des orientations différentes. Le Tranchant d’Arcadie semblait davantage axé sur le maniement de la hache, tandis que l’Apôtre de Gaïa privilégiait les compétences liées à la nature, comme le [Châtiment de la Nature] et l’[Esprit de l’Homme à la hache].

Une divergence tracerait une voie nouvelle, qui ne s’appuierait peut-être que partiellement sur la classe précédente. Il n’était pas étonnant que la plupart des options pour sa classe de Draugr soient divergentes, après qu’il eut réparti ses Graines de Dao : la Dureté dans le Cercueil et le Sanctuaire dans le Bodhi. Certaines de ses anciennes compétences risquaient de devenir obsolètes, mais il le savait déjà en s’engageant dans cette voie.

Zac savait qu’il devait se décider. Il écarta d’abord la quatrième option. La classe de Draugr semblait purement défensive, précisément ce dont il voulait s’éloigner. L’Apôtre de Gaïa ne lui parlait pas vraiment non plus, même si le [Châtiment de la Nature] avait été l’une de ses principales compétences contre les adversaires coriaces.

Les trois autres options avaient chacune leurs forces et leurs faiblesses, mais Zac finit également par écarter la première, ne gardant que les troisième et cinquième choix. Le Seigneur de guerre immortel semblait lui convenir : probablement semblable à sa classe actuelle, mais davantage tourné vers l’offensive. Le problème, toutefois, venait de la classe de Gardien de la Porte de Sukhavati.

Cette classe ne conférait pas un seul point de Force, signe qu’elle s’éloignait considérablement de son style de combat actuel. Pire encore, elle semblait déséquilibrée, puisqu’elle reposait à la fois sur le Bodhi et le Cercueil. Il ne voulait pas que ces deux Fragments se retrouvent dans la même classe : il tenait à ce que chacune représente l’un des concepts de vie et de mort, ou de Création et d’Oubli.

Les troisième et cinquième options semblaient toutes deux répondre à ses objectifs pour sa nouvelle classe. Les classes de Draugr paraissaient bien plus offensives que le Rempart immortel. L’Asura ressuscité évoquait une violence et une oppression à l’état pur, comme s’il allait devenir une machine à tuer implacable qui refuserait de mourir avant que tous ses ennemis ne soient tombés à ses pieds.

Les Entraves de la Désolation étaient un peu moins faciles à cerner, mais Zac sentait malgré tout que cette classe lui convenait très bien. Son nom ne lui donnait pas vraiment envie de l’utiliser, mais plusieurs indices montraient qu’elle était faite pour lui. Le premier était la compétence Entaille flétrissante. Elle ressemblait à une attaque fondée sur une arme, et peut-être exploitait-elle les éléments corrosifs du Dao du Cercueil.

La description lui évoquait aussi un guerrier spécialisé dans les entraves, qui piégeait et affaiblissait ses ennemis avant de leur porter le coup fatal. Cette option lui semblait intéressante, car c’était ainsi qu’il utilisait principalement sa classe Rempart immortel. Il enfermait ses ennemis dans la Cage de miasme, puis les épuisait avec les [Vents de la Déchéance], le [Vœu de mort] et les Chaînes spectrales.

Si son adversaire tentait une attaque désespérée, il l’achevait avec l’[Avant-garde de la non-mort] et la [Frappe impie].

Bien sûr, ce n’étaient encore que des hypothèses, mais cette classe avait indéniablement quelque chose qui l’attirait. Il ne savait pas si c’était la fameuse Guidance karmique censée être incluse dans le [Réseau des Secrets du Ciel], ou si cela venait de l’Esprit d’outil qu’il avait acquis récemment.

Quant aux deux classes de son côté humain, chacune avait ses atouts.

Arcadie évoquait l’union avec la nature, exactement la direction qu’il voulait donner à une classe fondée sur sa vision de la vie. Pourtant, la Force restait son attribut principal, signe évident d’un archétype de guerrier, confirmé par la description et la compétence proposée.

Mais le Maître de guerre d’Hécate avait apporté une tournure intéressante à la voie qu’il avait imaginée. Hécate était une déesse de la sorcellerie, de la mort et du poison. Sa classe fusionnait la Mort et la Vie, tout en restant une classe de guerrier liée à la nature. Cela s’accordait bien avec la partie « ressuscité » de l’autre classe, qui semblait découler de sa récente compréhension de la Vie issue de la Mort.

L’une des options mêlait donc la vie et la mort, intégrant une dualité naissante entre ses deux concepts principaux dans chacune des classes. L’autre les séparait plus nettement : son côté humain représentait la vie et la nature, et son côté Draugr, la mort et la désolation.

La question était de savoir s’il voulait fusionner ces deux concepts dès maintenant et les développer dans une seule classe, ou s’il valait mieux progresser séparément dans les deux voies jusqu’à mieux comprendre ce qu’elles impliquaient.

Finalement, son regard se posa sur la troisième option : la combinaison du Tranchant d’Arcadie et des Entraves de la Désolation.

Il la choisit pour deux raisons. D’abord, le Maître de guerre d’Hécate était une divergence de l’Homme à la hache, une classe qu’il estimait parfaitement adaptée à son cas. Il préférait améliorer son côté humain et choisir une classe divergente pour son côté Draugr.

Ensuite, il lui semblait trop tôt pour commencer à bricoler une fusion des concepts de vie et de mort dans une seule classe. Il n’était même pas sûr que sa « création » prendrait cette forme à l’avenir et ne voulait pas s’engager dans cette voie avant d’avoir tranché la question.

Cependant, il n’activa pas immédiatement son option. Il se tourna plutôt vers sa sœur et Ogras, qui le regardaient avec curiosité.

« Ça marche », dit Zac en hochant la tête.

— Sans blague, marmonna le démon. Ça fait cinq minutes que tu restes planté là avec un sourire écœurant. Tu es prêt à évoluer ?

« J’y vais », répondit Zac en hochant la tête.

— Aucun de nous ne pourra t’aider si tu te rates, alors autant le faire dans ta cour, où personne ne te dérangera, dit le démon. Tu auras une minute ou deux avant que la tribulation ne s’abatte.

Zac acquiesça, car cela lui semblait être la meilleure solution.

« Ça risque de prendre un moment, mais si je ne suis pas revenu dans un jour, assure-toi que tout va bien pour moi », dit Zac en sortant la douzaine de Brise-réseaux de son Anneau spatial. « Et concentrez-vous sur l’identification des trésors qui nous aideront dans le combat contre l’Empire des morts-vivants. Je suis presque sûr que ce sont tous des Brise-réseaux. Voyez lesquels pourraient servir contre ce que le Roi-liche nous réserve. »

« Nous aurons certainement percé leurs secrets d’ici à ce que tu aies terminé », acquiesça précipitamment Calrin, visiblement impatient de récolter sa part de mérite.

« Parfait », dit Zac en hochant la tête. Il se retourna vers le Nœud de Nexus et choisit la troisième option avant d’avoir le temps de changer à nouveau d’avis.

[La tribulation s’abattra dans 1 minute]

« Bonne chance », lança Kenzie sur le côté, une certaine excitation dans le regard. « Tu es en train d’écrire l’histoire. »

« Je reviens vite », sourit Zac avant de disparaître dans un éclair et de regagner rapidement sa cour.

Dès qu’il entra, il activa ses réseaux superposés, puis s’assit sur son tapis de prière. Il doutait que cela puisse l’aider, mais cela l’aidait à calmer un peu son esprit tandis qu’il attendait que la minute s’écoule.

Enfin, le moment arriva, et il sentit une énergie mystérieuse l’envelopper. Il n’arrivait pas à déterminer de quoi elle était faite, mais elle lui rappelait vaguement le ciel zébré d’éclairs qu’il avait vu lors de l’apparition du Motif du Chaos. Bien sûr, ce n’en était qu’une version extrêmement atténuée.

Il allait fermer les yeux et se préparer à affronter la tribulation lorsque deux messages apparurent devant lui.

[La Tribulation du Cœur s’abat. Luttez pour survivre]

[La Tribulation de l’Esprit s’abat. Luttez pour survivre]

« … Merde », marmonna Zac, avant que le feu et la douleur n’engloutissent son monde.