Invitations

« Quel travail d’orfèvre, murmura Brazla, les yeux brillants, en se téléportant près de lui. Il rivalise presque avec celui du Grand Brazla en personne. Mais pourquoi abrite-t-il un Faux Esprit ? »

« C’est justement de ça que je voulais te parler. L’une des miens était mourante et son âme se désagrégeait. La seule chose que j’ai trouvée, c’est de la piéger dans un Esprit d’outil grâce à un[Réseau de l’Investiture divine], dans l’espoir de lui sauver la vie. »

« Utiliser le réseau sacré à cette fin, marmonna Brazla. Un sacrilège. Mon créateur t’aurait réduit en brume de sang s’il avait appris que tu avais gaspillé une telle occasion pour une chose aussi futile. »

« Je n’avais plus d’autre solution et j’ai paniqué, reconnut Zac. Je voulais te demander si tu savais si je pouvais la ramener à la vie. »

« La ramener à la vie ? demanda Brazla en le regardant comme s’il était idiot. Pourquoi voudrais-tu faire ça ? Du moment que l’esprit de cette fille guérit, elle pourra devenir un Véritable Esprit. Tu devras enfreindre quelques règles pour la faire évoluer, mais tu sembles déjà bien disposé à te mêler de choses taboues. »

« Qu’est-ce que tu veux dire ? demanda Zac. »

« Cette chose ne pourra pas évoluer normalement. Il te faudra trouver… des solutions créatives. Des solutions qui ne plairont pas trop aux cieux, expliqua l’Esprit d’outil, visiblement ravi du malheur de Zac. »

« Mais pourquoi devrais-je faire évoluer l’Esprit d’outil ? demanda Zac. Je veux seulement la ramener à la vie. »

« Faire évoluer une arme fait aussi évoluer la spiritualité qui l’habite. Regarde seulement le cabot stupide qui vit dans ta hache. Tu devras faire évoluer cette chose si tu veux guérir la fille », répondit Brazla.

Zac fronça les sourcils en apprenant la nouvelle. C’était clairement mauvais signe. Il n’avait jamais eu envie de défier le Système en devenant un cultivateur hérétique, mais c’était exactement ce qu’il lui faudrait faire pour faire évoluer[Lien d’amour], à en croire Brazla. Plus étrange encore, il avait presque l’impression que le Système le poussait dans cette direction, puisque c’était lui qui lui avait fourni le réseau.

Qu’est-ce qu’il préparait, au juste ?

Était-ce une autre épreuve qu’il voulait lui faire traverser ? S’il empruntait la voie hérétique, il serait traité en paria, comme les Technocrates, et des gens pourraient recevoir des quêtes pour le tuer rien qu’en s’approchant de lui. Ou bien le Système préparait-il tout autre chose ? Quelque chose en rapport avec le Terminus ?

Mais avant tout, Zac devait savoir si cette voie en valait la peine.

« Si je lui crée un nouveau corps, est-ce que je pourrai y transférer son âme et lui rendre la vie ? » demanda Zac.

« Aucune idée, répondit Brazla avec indifférence en haussant les épaules. Ça me paraît plutôt stupide. »

« Tu n’as jamais espéré devenir vivant ? Pouvoir cultiver, comme ton créateur ? » insista Zac, dans l’espoir de lui tirer une réaction.

« Pourquoi le Grand Brazla voudrait-il devenir un sac de chair condamné à mourir ? Je suis la perfection, que le temps ne saurait souiller, et je parcourrai ces couloirs longtemps après que toi et ta planète serez réduits en poussière. Je ne peux peut-être pas cultiver, mais je suis éternel », déclama l’Esprit d’outil. Des lumières éclatantes se mirent à apparaître autour de lui, comme s’il était l’avatar d’un dieu ou quelque chose du genre.

« Mais sais-tu si c’est possible ? Quelqu’un d’aussi érudit que toi a forcément découvert certaines choses », le pressa Zac.

« Mon créateur a dit un jour que les Esprits d’outil pouvaient atteindre un état sublime, au point de devenir presque indiscernables des cultivateurs, mais il n’en avait jamais vu de ses propres yeux. Bien sûr, le Grand Brazla ne s’abaisserait pas au point d’être pris pour un misérable humain. Mais tout est possible, admit l’Esprit d’outil. Ramener un Faux Esprit à la vie doit probablement être possible. »

« Alors c’est possible, finalement », souffla Zac, soulagé.

« C’est peut-être possible, mais ce que tu veux faire va à l’encontre de l’ordre naturel, ricana Brazla. C’est comme ramener les morts à la vie. Les grandes figures du Multivers en sont peut-être capables, mais qu’est-ce que ça peut bien avoir à voir avec une ordure comme toi ? »

« Je travaillerai dur et j’y arriverai tôt ou tard, répondit Zac. Du moment que c’est possible, ça me va. »

L’Esprit d’outil se contenta de renifler avec mépris, puis se dissipa de nouveau.

Zac sentit un immense poids lui quitter les épaules en reprenant le chemin de la Maison du Nexus. Brazla était manifestement assez vague sur les détails, mais il semblait bel et bien possible de rendre à Alea sa forme de démon. Pour l’instant, c’était tout ce qu’il pouvait demander. Il savait que le processus serait sans doute long et pénible, mais au moins, il n’avait pas tout gâché.

Cette nouvelle lui donna un but au-delà du salut de la Terre, mais il devait pour le moment se reconcentrer sur sa tâche. Il lui fallait faire expertiser ses objets et s’occuper du réalignement.

Ses objets lui rappelèrent soudain les deux Sacs cosmiques qu’il avait rangés juste avant de quitter Base Town. Ils venaient de Leyara et de Pretty, et la curiosité le poussa à y jeter un œil avant de retrouver sa sœur.

Le Sac cosmique qu’il avait pris à Pretty Peak ne contenait que trois cristaux et un Jeton de téléportation, mais il fut surpris de découvrir que l’un d’eux était un Cristal de compétence. Il ne le toucha pas tout de suite et se tourna plutôt vers le cristal du milieu, qui semblait être un Cristal de communication. Il y insuffla aussitôt un peu d’énergie cosmique et entendit immédiatement la voix de Pretty Peak dans son esprit.

J’ai gravé ce message parce que certaines choses ne doivent pas être dites à voix haute. Ne compte pas sur le Clan Heliophos pour s’occuper de la menace qui pèse sur ta planète. Les grandes puissances du Secteur Zecia font courir des rumeurs peu flatteuses sur ce clan.

La divination a un prix, que peu sont prêts à payer, sauf en cas d’absolue nécessité. On ne peut pas divulguer à tort et à travers les secrets des Cieux. Mais d’après ce que j’ai entendu, entrevoir l’avenir est aussi un pouvoir extrêmement addictif.

Zac se rappela soudain le Seigneur 84e, qui avait empêché Abbot Everlasting Peace d’en dire trop. Le bouddhiste réincarné avait dit en substance la même chose. La divination perturbait-elle les plans que le Système avait mis en branle dans tout le Multivers, et était-ce pour cela qu’elle était punie ? Ou bien une capacité aussi contraire aux lois célestes ne pouvait-elle tout simplement pas être alimentée par une énergie aussi élémentaire que l’énergie cosmique ?

Zac secoua la tête et continua d’écouter.

Beaucoup pensent que le Clan Heliophos cherche un moyen d’éviter les effets secondaires de la divination et de la manipulation karmique. On le soupçonne déjà de s’être tourné vers des méthodes hérétiques depuis des dizaines de milliers d’années.

Il est possible que Voridis mène ses expériences folles avec la bénédiction tacite du clan, et qu’ils l’aient même protégé secrètement de toute arrestation en manipulant les événements dans l’ombre. Je ne comprends pas comment Voridis aurait pu échapper si longtemps à ceux qui le traquent, sinon.

Je parie qu’ils sont impatients de découvrir le stratagème que ce fou a concocté, au cas où ils pourraient s’en servir eux-mêmes.

Zac soupira en entendant ces explications. Une autre piste pour contrer la menace du Rédempteur venait de tomber à l’eau. Se cacher semblait être sa seule option, mais tant qu’ils coupaient tout Lien karmique à temps, ils étaient probablement en sécurité.

Après sa rencontre avec Catheya, il comprenait enfin mieux comment était constitué un Secteur stellaire. Elle l’avait comparé à un livre dont chaque page représentait une couche dimensionnelle. Autrement dit, un Secteur stellaire n’était pas une galaxie cohérente grouillant de vie, mais un assemblage de parties provenant de plans multiples, empilées si près les unes des autres que les voyages dimensionnels étaient possibles.

Même les grandes puissances n’étaient pas confinées à une seule dimension. L’Empire Allbright regroupait des planètes et des continents répartis dans des milliers, voire des dizaines de milliers de réalités. Certaines planètes de l’Empire existaient peut-être dans la même réalité, mais si éloignées l’une de l’autre qu’il était infiniment plus rapide de passer par les dimensions que de voyager normalement pour aller de l’une à l’autre.

Cela ressemblait à la technologie des trous de ver que Zac avait vue dans des films de science-fiction : l’espace se courbait et se tordait d’une manière ou d’une autre, et sortir de la dimension principale revenait à prendre un raccourci plutôt qu’à se déplacer en ligne droite.

Tout cela était extrêmement déroutant, mais l’essentiel était qu’il était difficile de trouver son chemin sans repère. Le Rédempteur se dirigeait probablement vers la Terre ou une autre planète ensemencée en ce moment même, mais il devait traverser plusieurs dimensions pour arriver jusqu’ici. Tant qu’un Lien karmique était coupé avant que Voridis ne se trouve à quelques couches dimensionnelles de la Terre, il lui serait presque impossible de trouver cet endroit.

Surtout tant que le Voile du Système resterait actif.

C’était aussi pour cela que les Trésors volants capables de voyager entre les mondes coûtaient si cher que même les guerriers de rang D se retrouvaient souvent confinés à leur monde, ou du moins à leur système solaire. Les vaisseaux devaient non seulement pouvoir traverser le vide spatial, mais aussi franchir les couches dimensionnelles.

La perspective était un peu inquiétante, mais la seule solution de Zac consistait à cacher la Terre pour que Voridis s’en prenne à d’autres pauvres planètes. Il ne pouvait qu’espérer que les habitants de Berum parviendraient à éliminer tous les membres restants de la Famille royale de Medhin de leur côté : personne ne méritait de se faire massacrer par un fou comme le Rédempteur.

Ce serait le meilleur scénario : que toutes les planètes ensemencées réussissent à se cacher de Voridis. Il avait déjà l’air de ne plus en avoir pour longtemps, et cent ans, c’était long. Peut-être que le problème serait réglé lorsque la Terre serait enfin intégrée au Secteur Zecia.

Je contacterai le Clan Heliophos pour toi, poursuivait le message. Mais ne te fais vraiment pas trop d’illusions. Tu pourras toujours me joindre en rendant visite à Jaera, à l’École d’épée de la Rose en fleur, près de Trasteria, la ville où mène le Jeton de téléportation. C’est une ancienne de l’école et une disciple de mon père.

Trasteria se trouve sur le continent principal de l’Empire Allbright, un vaste territoire plein de possibilités. Tu peux simplement utiliser le jeton pour te rendre dans un endroit qui t’en offrira davantage, si tu le souhaites. Mais ta situation est précaire, ne l’oublie pas. Si tu te fais trop remarquer sans être soutenu par une puissance, tu risques d’attirer chez toi des ennuis sans fin.

L’univers regorge de fous prêts à tout pour progresser d’un pas sur la voie de la cultivation, et certains pourraient croire que tu es la clé qui leur permettra de franchir ce pas.

J’espère que tu survivras aux siècles à venir. Le Secteur Zecia a besoin d’un phare.

Le deuxième Cristal d’information contenait un dossier détaillé sur l’Empire Allbright, ses forces et même quelques Royaumes mystiques offrant de bons titres temporaires. Il y avait aussi plusieurs identités que Zac pouvait adopter librement grâce à la compétence jointe, une capacité de métamorphose. On aurait dit qu’il allait intégrer un programme de protection des témoins ou quelque chose du genre.

La compétence s’appelait[Identité partagée], et fonctionnait un peu différemment de[Mille Visages]. Celle que Zac avait obtenue de Pretty permettait une transformation plus poussée, allant jusqu’à modifier quelque peu son aura, mais elle ne proposait que trois identités « préchargées ».

Il pouvait prendre l’une de ces trois identités partagées, mais ne pouvait pas changer de visage à sa guise comme avec[Mille Visages]. Zac préféra attendre avant d’apprendre la compétence, mais il n’était pas impossible qu’il s’en serve un jour. Se glisser dans la peau de quelqu’un qui avait de bonnes relations aurait été très pratique, mais il ignorait si adopter le nom de l’un de ces trois hommes cachait quelque piège.

Zac se tourna ensuite vers le deuxième Sac cosmique, mais son expression se figea lorsqu’il en découvrit le contenu. Il ne contenait que deux choses : un petit mot et un morceau de tissu à froufrous.

Un petit cadeau pour que tu te souviennes de moi. Je n’ai pas le droit de distribuer des Jetons de téléportation vers la Porte du Vide, mais je serais ravie de te recevoir si tu as l’occasion de passer. Nous pourrons parler de mode et de notre avenir sous la lumière de l’Étoile du Vide.

— Leyara

Zac fixa le mot d’un air absent, incapable de comprendre ce qui se passait. Le sourire crispé de Leyara lui revint soudain en mémoire, puis le visage contrit de Galau. Qu’est-ce que le marchand avait bien pu révéler lors de leur rencontre ? Allait-il passer pour une sorte de détraqué dans tout le Secteur à cause de cet étage de la tour ?

Il poussa un soupir et rangea le Sac cosmique, sans savoir quoi faire de ce « trésor ». À contrecœur, il le glissa dans son anneau spatial : ce serait étrange de le jeter au milieu de la forêt. Pourtant, les choses ne s’arrangèrent guère lorsqu’il retourna à la Maison du Nexus. Kenzie se tenait près d’un portant couvert de robes exquises, tandis que trois Gnomes célestes fouillaient avec enthousiasme le tas de trésors.

« Pourquoi y a-t-il autant de robes dans ton sac ? » demanda Kenzie avec un sourire étrange en le voyant revenir.

« C’est ce que je me demandais, ricana le démon à côté d’elle. Je croyais m’être enfui avec les “trésors” les plus intéressants, mais je vois que j’ai encore beaucoup à apprendre. »

« Tu comptes faire la cour à quelqu’un ? À Thea ? » demanda Kenzie, avant de lui lancer un regard hésitant. « Ou ne me dis pas que… »

« Ne dis pas de bêtises, soupira Zac. Au septième étage, j’ai dû affronter de vrais héritiers venus d’autres parties du Multivers. J’ai récupéré ma nouvelle bague et ces robes sur une fille qui m’avait pris pour cible. »

« Tu crois que ça pourrait attirer des ennuis jusqu’à la Terre ? » demanda Ogras en fronçant les sourcils.

« J’en doute… répondit Zac sans grande conviction. On aurait dit que la fille dont j’ai récupéré les affaires avait tué mon côté humain, puis que quelqu’un d’autre l’avait tuée à son tour. J’ai combattu le reste de la bataille sous ma forme de Draugr. Je ne pense pas que le Système laisserait les problèmes nous suivre jusqu’à la maison, si ? Peut-être qu’il existe un moyen de “purifier” les objets, au besoin. »

Mais, au fond, il n’en était pas aussi sûr qu’il le laissait entendre.