Chapitre 482
Zac ne quitta pas tout de suite le manoir. Il donna plutôt à Thea quelques-unes de ses meilleures pilules de guérison. Alors qu’il s’apprêtait à sortir de sa chambre pour aller voir Billy, Thea sauta étonnamment de son lit pour l’accompagner. D’après elle, le géant était encore plus mal en point qu’elle.
Après s’être métamorphosé pour prendre une forme gigantesque et couler le navire, il avait encaissé de plein fouet les attaques. Cette fois, Zac n’avait pas été là pour les bloquer avec [Barrière de la Nature], comme pendant la chasse. Apparemment, Billy avait été gravement brûlé par les flammes des cultistes.
Il était facile de deviner quelle chambre occupait le géant : toute la pièce tremblait sous ses ronflements tonitruants. Ceux-ci cessèrent toutefois dès que Zac entra.
« Tu es revenu ! » gronda Billy en se réveillant. « Aide un peu Billy ! Un stupide gars en rut n’arrête pas de le berner et lui fait oublier comment sortir d’ici ! Tous les gens en rut ont l’air rusés. Un bon coup de thwonkin leur ferait du bien. »
« Ne laisse pas tes fans entendre ça », ricana Thea en entrant à son tour, ce qui fit tourner vers elle un Zac perplexe.
« Il a plus de trente prétendantes parmi les démons de l’île, expliqua Thea, un brin amusée. C’est assez surréaliste. »
« Bien sûr que c’est super réel. Billy est le prince le plus séduisant, maman l’a toujours dit », acquiesça Billy d’un air satisfait. « Mais Billy n’aime pas les filles en rut. »
« Euh… tu devrais simplement les appeler des démons », dit Zac en toussotant, la colère qui lui rongeait le ventre quelque peu dissipée par les facéties du géant.
Il ne pouvait toutefois pas s’attarder. Après s’être assuré que Thea et Billy avaient tout ce dont ils avaient besoin, il dut partir.
« Je suis désolé que les choses aient tourné ainsi. J’ai sous-estimé l’Empire des morts-vivants et fait trop confiance aux paroles du Disciple du Vide. J’étais certain d’avoir encore quelques semaines devant moi », s’excusa-t-il de nouveau au moment de sortir.
« C’est aussi notre faute, soupira Thea en s’asseyant près de Billy. Nous ne nous sommes pas adaptés assez vite à cette nouvelle réalité et t’avons laissé porter tout le fardeau. Nous avons fait de la politique et lutté pour obtenir des avantages, alors que nous aurions dû nous battre pour nos vies et notre avenir. »
Zac soupira à son tour, sans savoir quoi répondre, puis quitta le manoir en silence.
« Tu évolues vraiment ? » lança une voix sur le côté. Zac se tourna et aperçut Ogras.
« Oui », répondit Zac d’un signe de tête, avant de sourire avec ironie. « Tu savais que Billy était plutôt populaire auprès des démones ? »
« Eh bien, ça se comprend. Il est encore plus baraqué que les Démons abyssaux, et des rumeurs circulent sur l’île : il aurait une lignée sanguine puissante qui accroîtrait encore sa force », répondit le démon en haussant les épaules. « Avec sa constitution et son potentiel, c’est l’un des meilleurs partis de ce monde, peut-être même meilleur que toi, puisque tu es mortel. »
Zac secoua la tête, amusé, puis revint au sujet qui les préoccupait.
« Je dois rapidement mettre fin à l’Incursion des morts-vivants. Tu crois que je peux y arriver sans évoluer ? » demanda Zac tandis qu’ils se dirigeaient vers ses appartements privés.
« Difficile à dire, répondit le démon après un moment. D’ordinaire, j’aurais dit oui, mais nous manquons de temps. À en juger par ce que nous avons vu jusqu’ici, le Roi-liche semble doué pour les réseaux, et il a sans doute transformé la zone centrale en forteresse au cours de l’année écoulée. Il n’a même pas besoin de maintenir le bouclier très longtemps. Quelques jours lui suffiront pour gagner. »
« Tu crois vraiment que ses réseaux sont si puissants ? » demanda Zac avec scepticisme. « J’ai même réussi à briser ceux de la Ville de base. »
« Ce n’est pas pareil. Il s’agissait de réseaux mobiles alimentés par des guerriers de rang F », répondit Ogras en secouant la tête. « Le réseau des morts-vivants sera alimenté par des centaines, peut-être des milliers de Phares impies. Il pourrait même sacrifier des dizaines de millions de Zombies pour renforcer les défenses jusqu’à ce que le réalignement soit terminé. »
« Quand même… » marmonna Zac, tout en sachant que le démon avait raison.
« Un siège peut durer des années, voire des décennies, le temps d’éroder peu à peu les réseaux défensifs, et encore, avec du matériel adéquat, ce dont nous ne disposons pas. Il te faut beaucoup plus de puissance pour les briser d’un seul coup, expliqua le démon. Normalement, nous aurions amené des millions de combattants sacrifiables pour bombarder le bouclier et l’affaiblir avant de lancer notre offensive. Mais nous n’avons pas non plus le temps. »
Zac hocha lentement la tête. Il avait un peu espéré que le démon le convaincrait du contraire, mais tout indiquait qu’il lui fallait quelques améliorations pour augmenter ses chances de réussite. Il ne voulait pas miser l’avenir de la Terre sur sa capacité à percer les lignes défensives et à détruire le réseau de réalignement en une semaine sans évoluer.
« Où est ma sœur ? demanda Zac. Elle a installé le réseau ? »
« Elle essaie encore de comprendre comment fonctionne ce truc, répondit Ogras. Mais tu dois ralentir. »
« Quoi ? Tu sais bien que nous manquons de temps », rétorqua Zac.
« Quelques heures à peine se sont écoulées depuis que tu as quitté la tour. Tu as affronté la moitié des génies du Secteur, puis repoussé les invasions. Tu as même transformé Alea en collier maudit par le Ciel. Tu n’es pas stable, pour l’instant ; tu ne peux pas évoluer dans ton état actuel, dit le démon. Franchement, si tu étais l’héritier d’un clan, on t’aurait probablement imposé au moins une année de méditation silencieuse pour retrouver ton calme et ton équilibre. »
« Alors tu veux que je reste assis à ne rien faire ? » s’écria Zac, incrédule. « La planète se meurt sous nos yeux. »
« Nous sommes tous en train de mourir, ricana le démon. Ne gâche pas tout en te précipitant. Assieds-toi, soigne-toi et calme-toi, au moins. Quelques heures maintenant t’en feront gagner beaucoup à long terme. »
Zac rechignait quelque peu, mais il savait que le démon avait raison. Il n’avait pas les idées claires et devait se calmer. Pourtant, en regagnant sa cour pour s’asseoir, il avait l’impression d’être un enfant qu’on envoyait faire la sieste.
Ses pensées tourbillonnaient tandis qu’il tentait de retrouver son calme. Son esprit passait sans cesse d’un problème à l’autre, tous plus urgents les uns que les autres. Mais faire circuler lentement le Fragment du Bodhi l’aida à détendre ses muscles crispés, et ses pensées s’apaisèrent peu à peu. Sa visite à la Tour de l’Éternité était censée lui offrir une pause pour souffler, mais tout avait progressivement dérapé avec l’Éclat, puis la course contre la montre pour achever l’ascension.
Il ne s’était jamais senti aussi tendu, surtout après ce qu’il avait traversé avec Alea.
Il ouvrit lentement les yeux et baissa le regard vers le petit cercueil noir de cinq centimètres, suspendu à la chaîne autour de son cou. Il ne savait toujours pas s’il avait bien agi. Et s’il avait condamné Alea en la transformant en quelque chose comme l’Esclave de l’Épée qu’il avait arraché au maître d’armes ? Les voix qui avaient envahi son esprit lorsqu’il avait utilisé l’objet avaient été d’une horreur indescriptible.
La seule consolation qu’il trouvait, c’était que le Système avait dit que le [Réseau de l’Investiture divine] était une rectification des regrets.
Si Alea était morte sous ses yeux comme ça, il l’aurait regretté toute sa vie. Arriver trop tard pour la sauver, non pas une, mais deux fois, aurait été insupportable. Le Système était pratiquement omniscient ; peut-être savait-il déjà que les choses finiraient ainsi. Zac lui en voulait un peu de ne pas avoir proposé de meilleure solution pour sauver la Maîtresse du Poison, mais il se doutait que le Système tenait davantage à le rendre plus puissant qu’à sauver la démone.
Ses actes avaient sans aucun doute compliqué ses projets. Il avait utilisé une bonne partie de ses matériaux pour le [Réseau de l’Investiture divine], dans ses tentatives frénétiques de sauver la démone. Il ne pouvait donc plus améliorer sa hache, à moins de la laisser dévorer lentement divers trésors. Bien sûr, la plupart des objets destinés à Verun étaient allés à Alea, mais il lui restait au moins le Cœur du Dragon.
La vraie question était de savoir quel genre d’objet il avait créé. Au départ, il s’était uniquement concentré sur le fait de sauver l’âme d’Alea, mais le réseau était censé créer un Esprit d’outil parfait. C’était d’autant plus important que [Éternel] avait été jeté dans le mélange, le laissant sans rien pour activer la moitié de ses compétences.
Cela risquait même d’influer sur ses prochains choix de classe, à sa connaissance. Il devait donc comprendre à quoi il avait affaire.
Il tenta de projeter son esprit dans le cercueil pour en apprendre davantage, mais n’y parvint pas. Zac eut soudain une idée et laissa tomber une goutte de sang sur le collier, qui l’absorba aussitôt.
Un flot d’informations pénétra son esprit, et il sentit le même genre de lien qu’avec sa robe et [Morsure de Verun]. Il ne put s’empêcher de grimacer en découvrant que c’était Alea ou le Système qui avait baptisé le cercueil couvert de chaînes [Lien d’amour].
Même après avoir lié le trésor avec son sang, la démone ne réagit pas. Le cercueil demeurait dans un état « passif », comme sa robe : il pouvait s’en servir, mais ne percevait aucune conscience d’Esprit d’outil. C’était toutefois normal pour un Esprit d’outil de rang E. L’éveil de la spiritualité survenait généralement à des rangs supérieurs, quand il survenait.
Le flot d’informations lui avait cependant permis de mieux comprendre ce qu’un Esprit d’outil pouvait faire. Sur une simple impulsion mentale, deux chaînes jaillirent des ouvertures sur les côtés du cercueil et s’enroulèrent autour de son bras gauche, tandis que l’objet grandissait à toute vitesse.
En une fraction de seconde, le cercueil avait presque atteint la taille de Zac, tout en conservant la largeur d’un cercueil ordinaire. Il était toutefois bien plus fin que prévu, avec une profondeur de seulement quinze centimètres. Il s’était en réalité transformé en bouclier.
Mais ce n’était qu’une de ses fonctions. Une autre impulsion mentale fit serpenter les chaînes autour de son torse tandis que le cercueil se déplaçait vers son dos. Il raccourcit aussi considérablement, au point de ressembler presque à un cercueil pour enfant, ou peut-être pour gnome.
Quatre autres chaînes jaillirent de leurs ouvertures respectives et dansèrent dans les airs, comme si Zac était un charmeur de serpents. Il était déjà habitué à ce genre de combat grâce aux chaînes du [Sceau profane], et les commander lui semblait presque aussi naturel que de bouger ses propres membres. Les chaînes jaillirent en un instant. Quatre arbres de sa cour furent transpercés avec une telle force qu’ils frémirent à peine avant qu’elles ne les traversent.
Les chaînes n’avaient pas les propriétés vampiriques des chaînes spectrales, mais semblaient dotées d’un effet corrosif intrinsèque, peut-être apporté par le mystérieux insecte fossilisé qu’il avait ajouté au mélange. Le phénomène n’était pas immédiatement visible, mais quelques secondes plus tard, les trous dans les arbres commencèrent eux aussi à se flétrir, comme s’ils étaient attaqués par une sorte de pourriture invasive.
De plus, ces chaînes étaient constituées de maillons bien réels, fabriqués avec des matériaux de premier ordre comme le Néprosium, contrairement aux chaînes fractales, bien plus fragiles, que sa compétence faisait apparaître. Aucun guerrier de rang E ne pourrait les briser d’un simple coup, comme il pouvait le faire avec leurs copies spectrales.
Les chaînes alliaient donc solidité et pourriture, ce qui en faisait le complément idéal du Fragment du Cercueil.
Zac ne prit toutefois pas le temps d’explorer toutes les possibilités qu’offraient les chaînes. Il les rétracta dans le cercueil. Il était extrêmement soulagé que la nouvelle forme d’Alea en ait une seconde, car il hésitait à utiliser le cercueil sous sa forme de bouclier. Et s’il affrontait un colosse capable de le briser ? Quelles seraient alors ses chances de lui rendre sa forme démoniaque ?
Les chaînes ressemblaient à son bouclier de Néprosium, en un peu plus sombre. Elles ne se briseraient donc pas facilement. En outre, le Néprosium possédait d’excellentes propriétés réparatrices. Si les maillons venaient à rompre, les chaînes se reformeraient probablement tant qu’il récupérait le matériau.
L’idée d’utiliser Alea comme Esprit d’outil lui paraissait toujours étrange, mais il savait aussi que c’était ce qu’elle désirait. Du moins, il espérait que c’était bien ce que signifiait leur lien spirituel silencieux. Elle voulait l’accompagner dans son périple, et la laisser dans un coin de son Anneau spatial lui semblait encore pire que d’utiliser le trésor.
Il lui faudrait du temps pour penser au cercueil noir comme au [Lien d’amour] plutôt qu’à Alea, mais il ferait au mieux. Après tout, c’était peut-être sa meilleure chance de retrouver la Maîtresse du Poison.
Zac avait posé des questions sur l’amélioration des Esprits d’outil à Catheya, car ils avaient abordé le sujet en parlant du [Réseau de l’Investiture divine]. Une grande partie de ce qu’elle lui avait dit n’avait rien eu de nouveau, mais un détail l’avait marqué : manier la même arme souvent et longtemps finissait par créer un lien utile à bien des égards.
Ce lien permettait à un guerrier de tirer davantage de potentiel de son arme au combat et facilitait même l’amélioration de l’Esprit d’outil. C’était pourquoi la plupart des élites voulaient une arme puissante qui les accompagnerait tout au long de leur voie de cultivation, plutôt que d’en changer sans cesse pour en prendre une plus forte. Nourrir ce lien revenait à nourrir l’Esprit d’outil. Ainsi, combattre avec le cercueil pourrait être le meilleur moyen de soigner son âme, aussi étrange que cela puisse paraître.
Une chaîne s’enroula autour de sa gorge tandis que le cercueil rétrécissait de nouveau. Il retrouva bientôt son état passif. Zac essaya enfin d’imprégner l’Esprit d’outil de ses trois Fragments, mais, sans surprise, le cercueil repoussa le Fragment de la Hache. Il parvint à l’imprégner du Fragment du Bodhi, sans toutefois percevoir d’effet direct.
Mais lorsqu’il tenta d’imprégner l’Esprit d’outil du dernier Fragment, il fut stupéfait. Ce n’était pas parce que le Fragment défensif s’y était incorporé sans le moindre effort. Après tout, si la voie du Dao du Cercueil ne convenait pas à cet Esprit d’outil, alors rien ne le pourrait. Sa surprise venait d’ailleurs.
Le Fragment du Cercueil avait évolué.