Chapitre 481
La confusion et la culpabilité lui rongeaient la conscience à cause de ce qu’il venait de faire à Alea. Mais c’était fait, et il ne pouvait pas rester éternellement dans cette vallée isolée à remettre sa décision en question.
Tous deux sautèrent sur le trésor volant de Zac et prirent aussitôt la direction d’Azh’Rodum. En chemin, il se renseigna auprès du démon sur la situation. Ogras était rentré trente minutes plus tôt ; à ce moment-là, l’ordre avait été en grande partie rétabli sur l’île. Les Valkyries avaient découvert le réseau de brouillage qui empêchait toute communication et toute téléportation sur l’île, puis l’avaient immédiatement désactivé.
Ils étaient toujours coupés du reste du monde, mais Kenzie et les autres experts travaillaient sur plusieurs solutions tandis que plusieurs escouades avaient pris la mer pour chercher des réseaux similaires. Même les Créateurs produisaient à toute vitesse de nouveaux navires pour remplacer ceux qui avaient été détruits, et ils en avaient déjà livré trois, des caraques, à une vitesse record.
Ils arrivèrent bientôt à Azh’Rodum, et Zac fut soulagé de constater que les nuages de miasmes s’étaient presque entièrement dissipés. Des centaines de guerriers parcouraient les forêts en groupes, probablement à la recherche des traînards qui s’étaient éloignés des autres zombies. Il apprit que sa sœur et les généraux démons étaient déjà rentrés à Port Atwood ; ils reprirent eux aussi le téléporteur.
La scène à Port Atwood ressemblait beaucoup à celle d’Azh’Rodum. Les flammes déchaînées avaient été éteintes, mais les incendies avaient complètement ravagé une grande partie de la côte sud de l’île. Heureusement, elle se trouvait juste au-dessus d’une Veine de Nexus, et ses énergies denses permettraient à la végétation de repousser d’ici un ou deux ans.
Tous deux se dirigèrent vers le champ de bataille, où l’on examinait encore les corps des cultistes tombés au combat pour repérer d’éventuelles menaces. Les rares survivants de l’assaut de Zac avaient soit tenté de finir en beauté, soit été exécutés sans cérémonie par l’une des armées démoniaques. Cela lui était égal : aucun compromis n’était possible avec ces deux forces.
Il vit sa sœur postée à la lisière du champ de bataille, tandis qu’une douzaine de drones sillonnaient la zone. C’étaient les mêmes qui avaient monté la garde autour de l’Incursion des Technocrates, et Zac supposa qu’elle cherchait les survivants qui auraient tenté de faire le mort. Les généraux démons, en revanche, étaient introuvables. Ils étaient peut-être occupés ailleurs.
Bien sûr, ses recherches étaient un peu superflues : des Guerriers démons et quelques humains livides décapitaient déjà chaque cadavre, par précaution. Ils voulaient à la fois achever les traînards et empêcher les morts de se relever.
Leur arrivée fut vite remarquée, et Kenzie accourut, l’inquiétude inscrite sur le visage.
« Que s’est-il passé ? Alea va bien ? » demanda-t-elle dès qu’ils apparurent.
« … C’est compliqué, soupira Zac. On en parlera plus tard. Comment ça se passe ici ? Quelles sont les pertes ? »
« Environ deux cents personnes sont mortes pendant l’invasion, presque toutes lors des combats en mer, avant que les ennemis n’atteignent notre île, répondit Kenzie. Après leur arrivée, nous sommes presque tous restés à l’intérieur des réseaux, alors très peu de gens ont été blessés. »
Zac ferma les yeux et inspira profondément. Deux cents morts de plus, et ce n’était probablement qu’une goutte d’eau comparé aux pertes sur le continent principal. Mais il n’y pouvait rien. Il rouvrit lentement les yeux et fit signe à sa sœur de poursuivre.
« La menace était pratiquement écartée dès ton arrivée. Maintenant, on fait surtout le ménage et on reconstruit. On a aussi trouvé un moyen de communiquer : les bonnes vieilles ondes radio. Quelques ingénieurs et les Bricoleurs Ishiate ont réussi à amplifier les signaux de vieilles machines au point de pouvoir communiquer sur de très grandes distances, mais seulement en morse. »
« C’est bien, approuva Zac d’un signe de tête. Les navires que vous avez envoyés en sont équipés ? »
« Oui, et grâce au compagnon de M. Trang, on a même déjà retrouvé le navire des cultistes disparu. Il s’éloigne de nous, en direction de l’Île mystique, je crois, soupira Kenzie. On a envoyé plus de la moitié de nos navires restants pour le harceler, mais il leur faudra quelques jours pour le rattraper. Ilvere commande cette flotte. »
« Je vais m’en occuper, déclara Zac en fronçant les sourcils, prêt à ressortir son trésor volant. »
« Laisse tomber, dit Ogras depuis le côté. Nous n’avons pas beaucoup de temps, et nous pourrons nous occuper des traînards un autre jour. Il leur faudra quelques jours pour atteindre cette île, peut-être plus d’une semaine s’ils sont constamment harcelés. Nous y avons déjà posté des élites. Elles pourront se réfugier dans le Royaume mystique et refermer le tunnel spatial, ce qui nous permettra de reprendre l’île plus tard. »
Laisser les envahisseurs libres de leurs mouvements dans son archipel allait à l’encontre de tout ce qui l’animait, mais il savait qu’il n’avait guère le choix : il y avait des problèmes bien plus urgents.
« Combien de temps nous reste-t-il avant l’activation du réseau de réalignement ? demanda Zac.
— Nous avons détruit deux piliers essentiels avant de devoir nous arrêter, répondit Kenzie. Je ne peux pas en être certaine, mais nous pensons qu’il lui faudra environ six ou sept jours pour s’activer, à moins que quelque chose ait changé depuis hier. Mais il vaut mieux l’arrêter au plus vite. Il épuise notre planète. Qui sait quels effets ça aura à long terme ? »
« Et les réseaux qui bloquent notre Réseau de téléportation ? J’ai entendu dire que tu cherchais une solution. »
« Nous n’avons trouvé aucun autre réseau que celui de cette île, répondit Kenzie, désemparée. Nous sommes donc toujours coupés du continent principal. Dans le pire des cas, tu pourrais tenter de rejoindre Cogstown à pied et d’utiliser leur téléporteur. Il se peut que les perturbations spatiales ne l’aient pas affecté. »
« Mais ça nous coûterait quelques jours, intervint Ogras. Et nous ignorons ce qui se passe sur le continent. »
« Calrin et moi nous sommes penchés sur ces types de réseaux depuis ce qui est arrivé à Alea et à l’armée, expliqua Kenzie. Je pensais qu’ils pourraient bloquer tous les téléporteurs autour de la Zone morte une fois le réseau de réalignement activé. Mais ils ont trouvé une solution plus simple : bloquer seulement cette île. Cela dit, j’ai peut-être quelque chose qui pourrait fonctionner. »
« Vraiment ? demanda Zac, surpris. »
« Le brouillage des réseaux est une tactique courante lors des conflits dans le Multivers, ajouta Ogras. Il est presque impossible d’attraper ses cibles si elles n’arrêtent pas de se téléporter. Regarde la guerre des insectoïdes. Depuis des mois, ils essaient d’attraper les fidèles de l’ancien Rédempteur, mais ceux-ci ne cessent de se téléporter dès qu’une ruche est compromise. »
« Donc, il existe des solutions ? » demanda Zac.
« Tout dépend de qui, de ton adversaire ou de toi, possède la meilleure méthode, expliqua Kenzie. C’est pour ça que je ne suis pas sûre. Nous avons réussi à mettre la main sur un[Réseau de renforcement spatial], qui devrait en théorie pouvoir stabiliser le sous-espace, ou je ne sais quoi, assez longtemps pour que tu te téléportes sur le continent principal. »
« C’est génial ! s’exclama Zac, soulagé d’un poids. »
« Le problème, c’est qu’on a affaire à deux factions antiques. Leurs réseaux de brouillage sont probablement très puissants. Je ne sais pas ce qui se passerait si notre réseau se désagrégeait avant la fin de ton saut. Tu pourrais être éjecté au milieu de l’océan, ou déchiqueté par des failles spatiales. »
« … Ah, marmonna Zac. Donc, soit on perd un jour ou deux à rejoindre Cogstown en espérant que leur téléporteur fonctionne encore, soit on risque de se faire déchiqueter ? »
« En gros, répondit Kenzie avec un sourire crispé. »
« Téléporte-toi, haussa les épaules Ogras. Avec la chance que tu as, même si le réseau se brise, tu seras éjecté juste devant le Roi-liche. »
Zac se contenta de renifler, puis se tourna de nouveau vers sa sœur.
« Est-ce que je peux faire quelque chose pour ce réseau spatial ? demanda-t-il. J’ai récupéré toutes sortes d’objets pendant mon ascension. »
« Je ne crois pas, répondit Kenzie. Certains trésors pourraient renforcer le réseau, mais je ne sais pas comment m’y prendre. »
« Ce n’est pas grave. Où sont Thea et Billy ? J’ai entendu dire qu’ils avaient aidé pendant mon absence. Et où sont les Tal-Eladar ? Je n’en ai pas vu un seul depuis mon retour. »
« Billy et Thea récupèrent dans un manoir, à côté de l’hôpital, répondit Kenzie, avant de grimacer. Quant aux Tal-Eladar… »
« Ils ne sont pas venus, renifla le démon. Je t’avais dit que tu ne pouvais pas compter sur ces dresseurs de bêtes sournois. »
« C’est vrai ? demanda Zac en fronçant les sourcils et en regardant sa sœur. Son expression lui apprit tout ce qu’il avait besoin de savoir. »
« Nous avons lancé un appel de détresse, mais ils n’ont fait que retarder les choses jusqu’à ce que notre Réseau de téléportation soit bloqué, répondit Kenzie, furieuse. »
Zac savait que les Tal-Eladar étaient restés pour servir de partenaires commerciaux, mais il était tout de même furieux qu’ils aient simplement choisi de se tenir à l’écart pendant que leur allié se faisait attaquer. C’était la deuxième fois que Verana refusait de prendre part aux conflits sur Terre, et il était désormais évident qu’on ne pouvait pas compter sur eux pour quoi que ce soit d’important.
« Enfin, je suis sûr qu’ils regretteront leur choix tôt ou tard », dit finalement Zac après un bref silence. Ogras émit un reniflement entendu.
« Alors, que s’est-il passé dans la Tour de l’Éternité ? demanda Kenzie, inquiète. Ogras m’a dit que tu avais semé le chaos, mais que tout s’était plutôt bien terminé ? »
Zac lança un regard noir au démon, qui se contenta de lui rendre son sourire.
« Eh bien, j’ai obtenu un résultat plutôt satisfaisant et je me suis fait des alliés, mais aussi quelques ennemis, peut-être. J’ai dû partir précipitamment après avoir reçu une alerte m’informant que Port Atwood était attaqué, alors j’ignore quelles en seront les conséquences, expliqua Zac en sortant le[Réseau des Secrets du Ciel]. Mais surtout, tu pourras installer ce truc sur mon Nœud de Nexus quand tu auras le temps ? Ça pourrait m’aider dans mon évolution. »
« Oh ? » fit Kenzie avec intérêt en baissant les yeux vers le réseau. « Ça ne devrait pas prendre trop longtemps. Je vais m’en occuper tout de suite. J’ai fini ici, de toute façon. »
Zac hocha la tête, puis laissa sa sœur pour aller voir ses deux amis. Deux Valkyries l’accompagnèrent aussitôt et l’aidèrent à rattraper son retard pendant qu’ils marchaient. Ils arrivèrent bientôt au manoir, où les gardes le laissèrent entrer sans un mot, en s’inclinant. Il fit signe aux Valkyries de rester dehors, puis entra et repéra rapidement l’endroit où les deux récupéraient grâce au[Regard cosmique].
Quelques pas rapides le menèrent à une grande chambre, au deuxième étage. Il frappa doucement à la porte, puis entra.
« Tu es de retour, dit Thea d’une voix faible depuis son lit, tourné vers une fenêtre donnant sur un magnifique jardin. Tes renseignements étaient erronés. Ils sont passés à l’action plus tôt que prévu. »
« Je sais, soupira Zac en s’asseyant à côté de son lit. »
Il fut tout de même soulagé de voir que Thea semblait aller bien et qu’elle avait encore tous ses membres. Il remarqua cependant une blessure à son ventre, parcourue d’énergies de miasmes. Elle n’avait pas l’air aussi grave que celle que Mhal lui avait infligée, et elle devrait guérir à mesure qu’elle dissiperait peu à peu le Dao résiduel avec le sien.
« Je suis désolé, dit Zac. Et merci d’avoir protégé les miens pendant mon absence. Qui sait combien seraient morts sans toi. »
« Alors ? Tu as réglé tous les problèmes ? demanda Thea en se tournant vers Zac. Ses yeux bleus perçants se posèrent sur lui sans ciller. »
Zac resta silencieux quelques secondes, le temps d’y réfléchir. Il avait encore beaucoup à faire pour améliorer sa puissance tant qu’il était au rang F ; Catheya aurait parlé d’un vaste potentiel inexploité. Mais plus encore que cela, un désir brûlant le dévorait.
Depuis les événements de la vallée, un désir couvait dans sa poitrine : celui de déchaîner une vengeance sans précédent contre le soi-disant Roi-liche, pour ce que lui ou ses sujets avaient fait à son île et à Alea. Le visage de Zac ne trahissait rien, mais ses yeux brûlaient tandis qu’il baissait les yeux vers Thea.
« Je suis en pleine évolution, et dès qu’elle sera terminée, je me dirigerai vers le cœur de la Zone morte, déclara Zac. Il sentit son élan grandir en lui à l’instant où il prit sa décision. L’Incursion des morts-vivants aura disparu d’ici quelques jours. »