Chapitre 474
Zac regarda Galau, qui secoua la tête, perplexe.
« Je croyais que tous ces royaumes faisaient également partie du même Empire, même si les liens avec les royaumes locaux étaient assez ténus, dit le marchand. Peut-être que ce n’est vrai que dans le Secteur Zecia ? »
« Où est Pretty Peak, maintenant ? » demanda Zac, changeant de sujet.
Zac fut un peu surpris que le jeton ne le mène pas sur la planète natale de Catheya. Il se serait attendu à ce qu’elle veuille garder le contact. Mais elle croyait sans doute qu’il ne se rendrait jamais dans les Terres du Cœur de l’Empire et avait jugé le jeton inutile.
Elle ne pouvait pas savoir qu’il comptait justement s’y rendre un jour ou l’autre, pour trouver des occasions de faire progresser sa classe de Draugr. Mais cela devrait attendre qu’il ait trouvé un moyen infaillible de dissimuler sa condition unique. Greatest n’était qu’un guerrier de rang D, après tout, et Zac doutait que le brassard qu’il avait fabriqué puisse tromper qui que ce soit dans un endroit pareil.
Le Port du Crépuscule semblait lui aussi intéressant et pourrait constituer une solution de rechange plus sûre que les Terres du Cœur de l’Empire. Quitter sa planète alors qu’on était encore de rang F relevait toutefois du suicide : n’importe quel guerrier au sommet du rang E pouvait le tuer. Il devait atteindre au moins un niveau de puissance qui lui permettrait de fuir un guerrier de rang D, si nécessaire.
« Lady Peak et Lady Lioress se reposent actuellement dans la pièce voisine, dit Galau.
— Lioress ? Qui est-ce ? demanda Zac.
— Je n’en suis pas sûr. Son prénom est Leyara. À en juger par la façon dont les autres la traitent, je pense qu’elle est la disciple d’un des experts cachés au sommet du Secteur », répondit Galau à voix basse. « Elles pourraient toutes deux vous aider à entrer en contact avec le Clan Heliophos, ce qui n’est pas facile, d’après ce que j’ai entendu. »
« Qu’elles attendent encore quelques secondes », dit Zac en faisant signe à Galau d’entrer plutôt. « As-tu entendu parler du Grand Rédempteur, dehors ? Ces affirmations sont-elles crédibles ? Je me demande si le cultivateur qui a pris la parole ne cherchait pas à me provoquer par vengeance, ou quelque chose du genre. »
« As-tu vu l’homme dont tu parles ? » demanda Galau. Zac acquiesça.
« C’est lui ? » demanda Galau. Un visage, accompagné de quelques lignes de texte, apparut aussitôt sur un écran.
« C’est bien lui », confirma Zac dans un soupir.
C’était évidemment l’homme qu’il avait vu deux fois, bien qu’il parût un peu plus jeune que l’avatar en temps réel qu’il avait invoqué en brisant le balise. Il n’avait visiblement pas eu de chance, cette fois : le Rédempteur appartenait bel et bien au clan des Cultivateurs karmiques.
« Son vrai nom est Voridis A’Heliophos. Il ne fait pas officiellement partie du Clan Heliophos, d’où son préfixe. C’est probablement le fils illégitime d’un des grands anciens de la famille. On raconte que l’ancien revint au clan avec un enfant de cinq ans, après avoir voyagé pendant quelques siècles, et qu’il déclara que le garçon était son fils », commença Galau en sortant un cristal.
« Il est difficile d’obtenir des détails : le sujet semble délicat pour le clan. Mais apparemment, le garçon avait des dons uniques et fut élevé avec grand soin, même s’il ne descendait pas de la lignée principale. Puis quelque chose arriva et Voridis ne parvint pas à former son Noyau de cultivateur. Il perdit alors les faveurs du clan, au grand désespoir de son père et de lui-même.
« Il finit par désespérer, à la fois parce que son espérance de vie diminuait de jour en jour et parce qu’il voulait regagner l’estime de son clan. Il le quitta, puis revint deux cents ans plus tard, devenu une puissance de rang D. Mais les anciens remarquèrent que quelque chose clochait dans son karma, même s’il était profondément dissimulé. On finit par découvrir que Voridis avait eu recours à un rituel interdit, alimenté par la mort de millions de personnes », poursuivit Galau.
« Alors pourquoi continue-t-il de semer le trouble s’il a été démasqué ? » demanda Zac en fronçant les sourcils.
« Son père plaida pour qu’on se montre indulgent, et le patriarche céda : il se contenta de l’exiler après avoir brisé sa cultivation et l’avoir frappé d’une malédiction karmique. Ils comptaient le laisser finir ses jours comme mortel sur une planète désolée, afin qu’il comprenne le sort de ceux qu’il avait tués.
« Mille ans plus tard, un autre sacrifice fut découvert, et on comprit bientôt que Voridis avait retrouvé sa capacité à cultiver et venait de reformer son Noyau de cultivation. C’était il y a des dizaines de milliers d’années, et sa famille ne l’a toujours pas attrapé. On lui attribue au moins quatre génocides interdits. Le Système a aussi lancé plusieurs quêtes pour le tuer, mais il est toujours en vie », raconta Galau, qui lisait manifestement une fiche de renseignements.
« Interdit ? demanda Zac. Comme dans “non orthodoxe” ? »
« Exactement. Ce qu’il fait va à l’encontre de la volonté des Cieux. Cet homme n’avait pas assez de talent pour former un noyau par lui-même, mais il ne voulait pas risquer sa vie dans les Royaumes mystiques pour trouver des occasions de progresser. Il a préféré sacrifier des mortels afin de changer son destin. C’est l’un des actes les plus interdits aux yeux des Cieux », expliqua Galau.
Zac acquiesça lentement en repensant aux renseignements fournis par Galau. L’origine du Grand Rédempteur ne changeait rien. La bonne nouvelle, c’était que le Clan Heliophos semblait déterminé à régler cette affaire embarrassante. La mauvaise, c’était que son père paraissait prêt à le protéger malgré toutes ses transgressions.
Cela signifiait aussi que tuer Voridis risquait de causer toutes sortes de problèmes à la Terre : un grand ancien d’un clan karmique de rang C pouvait probablement s’en prendre sans grand effort à une planète de rang D. Mieux valait peut-être chercher à rendre la Terre plus difficile à trouver que s’occuper de Voridis lui-même.
La Terre n’aurait aucune raison d’entrer en conflit avec le Clan Heliophos si elle restait simplement cachée jusqu’à la mort du Grand Rédempteur, ou jusqu’à ce qu’il passe à autre chose.
Zac remarqua également que le marchand avait acquis bien plus de connaissances depuis leur sortie qu’il n’en avait montré après le combat.
« Tu as été occupé depuis qu’on est sortis », remarqua Zac.
« Ah, eh bien… » Galau toussa. « Ce sont surtout les deux demoiselles qui ont rassemblé les renseignements ; je ne fais que les transmettre. Au fait, pourquoi n’irions-nous pas les saluer ? »
Zac lança un regard impassible au marchand, attendant une explication.
« Eh bien, vous savez ce qui s’est passé avec le Clan Tsarun, puis le combat à notre sortie. J’avais peur que cela ne retombe sur ma famille, mais j’ai heureusement réussi à nouer des liens avec la Famille Peak. Ainsi, je ne rentrerai pas chez les miens comme un criminel », avoua le marchand. « Je suis désolé. »
« Me connaître ne suffit pas comme avantage, maintenant que la prime a été levée ? » demanda Zac, perplexe.
Il ne cherchait pas à se vanter, mais il était le premier depuis très longtemps à avoir conquis le huitième étage dans le Secteur. Cela laissait sans doute présager qu’il deviendrait une puissance. Un tel exploit ne devrait-il pas avoir une certaine valeur ?
« Honnêtement, on ne sait toujours pas si vous connaître est un avantage ou une malédiction », répondit Galau avec un sourire contrit. « On ignore quelle sera l’attitude du Clan Heliophos et de la Dynastie Dravorak. Selon leur réaction, vous serez considéré comme un fugitif meurtrier ou comme une fierté du Secteur, jusqu’à ce que vous soyez assez puissant pour vous défendre vous-même. »
« J’ai dû me surestimer », dit Zac avec un sourire amer. « Avant qu’on y aille, pourrais-tu te renseigner sur quelques trucs pour moi ? »
« Me renseigner ? » dit Galau, aussitôt intrigué. « Des trésors ? »
« Exactement », acquiesça Zac.
Il avait passé plus d’une heure avec Catheya, mais il n’avait pas prêté une attention entière à leur conversation. Sa main s’était imperceptiblement dirigée de temps à autre vers les Sacs cosmiques, et il en avait examiné le contenu.
Il manquait beaucoup de choses, mais il en restait encore davantage. Le dragon, par exemple, était presque entièrement intact, à l’exception de quelques écailles et des morceaux sanguinolents qu’il avait jetés dedans à la fin. Ses énormes cornes et son Noyau de dragon étaient toujours là, ce qui le soulageait grandement : c’étaient probablement les parties les plus précieuses de la bête.
« Sais-tu ce que c’est ? demanda Zac. Attention, ça vient d’un assassin d’élite. »
Galau prit délicatement la pointe et la retourna entre ses doigts, les yeux brillants.
« Il y a un liquide à l’intérieur, dit lentement le marchand. C’est ça, le vrai trésor. Le jeune maître Zethaya en saura peut-être davantage. »
« Je préfère ne pas révéler tout de suite ce que j’ai trouvé », dit Zac avec un sourire. « Garde aussi ces objets pour toi, s’il te plaît. »
« Bien sûr », acquiesça Galau avec empressement.
Zac sortit un objet après l’autre de ses outils spatiaux, et les yeux de Galau s’écarquillèrent de plus en plus.
« Je n’ai jamais entendu parler d’objets d’une telle facture dans la Tour de l’Éternité, marmonna le marchand. C’est un avantage spécial des étages supérieurs ? »
Zac ne révélerait pas qu’il les avait pris sur le corps d’un membre d’élite venu d’une autre partie de l’univers. Il craignait que cela ne nuise à leur valeur de revente, au cas où il déciderait de les échanger contre de l’argent comptant.
Il s’avéra que plus de vingt des curieux bibelots trouvés dans l’Anneau spatial de la Mentaliste étaient des briseurs de réseaux, capables de neutraliser certains types de formations. Ils n’étaient pas destinés à évoluer ou à combattre, mais devaient plutôt servir à accélérer l’ascension de la jeune Mentaliste. Galau ne parvint toutefois pas à déterminer exactement contre quels réseaux ils fonctionnaient : il aurait fallu procéder à des essais.
Zac fut un peu surpris de ne trouver aucun trésor destiné à l’évolution parmi les objets récupérés sur les trois membres d’élite. Ils étaient tous au seuil de l’évolution ; pourquoi ne s’y préparaient-ils pas ? Ou peut-être que les gens comme eux n’avaient aucune raison de transporter ce genre d’objets, puisqu’ils pouvaient simplement se rendre dans les réserves de leur clan.
Galau ne savait pas non plus ce qu’étaient les étranges têtes que Zac avait trouvées dans le Sac cosmique de Faceless 9. Il put confirmer qu’il s’agissait d’une sorte de réseaux non orthodoxes ayant emprisonné les âmes de leurs précédents propriétaires, mais ajouta qu’il faudrait les tester pour savoir exactement ce qu’ils faisaient.
L’autre possibilité était de les confier à un Maître des réseaux, qui pourrait déchiffrer peu à peu les inscriptions du talisman. Mais Zac ne connaissait personne de ce genre pour le moment.
Zac ne put qu’acquiescer, un peu dépité, en espérant que le Gnome céleste resté sur Terre en saurait davantage, même si le Consortium Thayer était loin d’être aussi puissant que le clan de Galau. Il avait toutefois été jadis un clan marchand de rang C, et il devait bien rester beaucoup de connaissances malgré son pitoyable déclin au cours des derniers siècles.
Les deux hommes quittèrent bientôt la pièce. Le rejeton Zethaya les attendait dehors, et l’expression de son visage suffit à Zac pour deviner le résultat des recherches de l’alchimiste.
« Je crains qu’il n’y ait aucun trésor capable de soigner de vieilles blessures dans la ville de base. Beaucoup de gens ont apporté des pilules capables de guérir une âme récemment blessée, comme notre[Pilule de l’Âme sereine] Zethaya. Mais on n’emporte normalement des objets comme le[Cerisier Prajñā] que si l’on compte les vendre ou les échanger », expliqua Boje avec une expression peinée.
« Ce n’est pas grave, je m’en doutais », soupira Zac. « Tu ne connaîtrais pas un moyen de bloquer les Liens karmiques à l’échelle d’une planète entière ? »
« Est-ce à propos du traître Heliophos ? » demanda Boje, songeur. « C’est un problème inhabituel. Il existe peut-être des réseaux capables de produire cet effet, mais il faudrait que je consulte un véritable Maître des réseaux. »
Zac le remercia d’un signe de tête tandis que l’alchimiste s’éloignait de nouveau. Son regard se posa sur une femme qui se tenait dans l’encadrement d’une porte, non loin de là. C’était l’une des deux femmes qui avaient entraîné Galau plus tôt et, à en juger par sa célèbre chevelure violette, il s’agissait sans aucun doute de Pretty Peak.
« Il est content que tu ne lui en veuilles pas », dit Pretty avec un sourire. « Les gens à part comme toi sont un cauchemar pour les grands clans. Entre, et nous pourrons parler de ta situation. »
Zac acquiesça et la suivit à l’intérieur, où l’attendait l’autre jeune femme. Elle se leva aussitôt à son arrivée, mais Zac remarqua que son sourire semblait un peu forcé. Son regard revenait sans cesse aux divers bijoux qui ornaient ses mains, avant de glisser parfois vers Galau, à côté de lui.
Le marchand avait-il dit quelque chose de bizarre ?
Mais elle se ressaisit bientôt et se présenta sous le nom de Leyara Lioress, précisant qu’elle était la disciple personnelle de la « Prêtresse du Vide ». Ce nom ne disait rien à Zac, mais la réaction de Galau laissait penser qu’il s’agissait d’un grand personnage du Secteur, ou du moins de l’Empire Allbright. Zac prit mentalement note de l’information pour plus tard, puis se présenta.
« Moi, c’est Zac. Enchanté », dit-il simplement.
« Je suis Pretty Peak, mais tu peux m’appeler Poing divin », ajouta Pretty à côté de lui. Zac la regarda sans comprendre.
« Ne fais pas attention à elle », gloussa Leyara en s’approchant de Zac, faisant flotter jusqu’à lui une bouffée de parfum. « Pretty a enfin pu changer de nom, il y a un an, après avoir formé un Fragment de rang moyen alors qu’elle était encore de rang F. Mais elle n’arrive pas à se décider pour son nouveau nom. »
« Oui, j’ai rencontré ton cousin », dit Zac en toussotant, surpris de constater à quel point elle semblait plus puissante que lui. « Comment va Average ? »
« Il va… » commença Pretty, mais Zac fut soudain distrait par une notification du Système qui apparut devant lui.
[Souveraineté de Port Atwood contestée]
« Ma souveraineté est contestée ?! » jura Zac à voix haute en fixant la notification, puis les deux femmes. Son épaisse intention meurtrière commença à s’échapper de lui. « Par qui ? »
« Ce n’est pas nous. Une telle notification signifie que ta capitale est attaquée », répondit Pretty, dont l’assurance vacilla légèrement face à l’aura de Zac.
Alarmé par la nouvelle, Zac se leva aussitôt et se dirigea vers la porte sans ajouter un mot.
« Attends », lança Pretty derrière lui. Zac se retourna et vit les deux femmes lui jeter chacune un Sac cosmique.
« Nous allons contacter le Clan Heliophos pour toi, dit Pretty. Nous devrions avoir une réponse d’ici un mois. Tu trouveras dans le cristal comment me joindre sans te faire repérer. »
« De ma part, un petit cadeau de bienvenue », ajouta Leyara.
« Merci à toutes les deux », répondit Zac d’un signe de tête avant de partir en hâte chercher Ogras.
« Qu’est-ce que tu lui as donné ? » demanda Pretty à son amie lorsque Zac eut quitté la pièce, remarquant que Leyara s’était comportée un peu étrangement depuis l’arrivée de Zac Piker.
« Tu as entendu ce que le marchand a raconté », répondit Leyara, les joues légèrement rosies. « Et tu as vu ce qu’il portait. Les génies ont souvent des goûts et des intérêts particuliers ; il faut savoir s’adapter aux circonstances. »
« Tu n’as quand même pas… » s’exclama Pretty, les yeux écarquillés d’incrédulité.