Chapitre 472
« Oh ? » fit Io en levant les yeux depuis sa place, au milieu de l’Array de données.
Les milliers d’écrans qui l’entouraient s’éteignirent tandis qu’il se levait et sortait, respirant enfin l’air frais pour la première fois depuis presque un an. Il n’aimait pas rester trop longtemps loin de son Array ; il se dirigea donc aussitôt vers la zone interdite, au centre de la secte.
Io n’était qu’un guerrier de rang D au sommet, mais il entra sans difficulté dans le royaume caché après avoir présenté un jeton. Un garde lui fit même préparer un moyen de transport jusqu’à sa destination. Quelques heures plus tard, il se tenait devant le lac de la Consolation.
Avoir un grand diacre pour ami avait ses avantages.
« Oh ? Je pensais devoir te traîner dehors pour t’arracher à ta petite caverne », lança une voix rieuse qui résonna au-dessus du lac.
« L’Array de données me permet de vivre bien plus de choses que je ne pourrais jamais en voir de mes propres yeux », répondit Io en souriant tandis qu’il flottait jusqu’à la petite île, au milieu du lac. « Comment ça se passe, de ton côté ? »
Io et A’Feris venaient du même monde. Io l’avait donc aidé à trouver ses marques dans la secte, et leur amitié avait duré des éons. A’Feris l’avait depuis longtemps dépassé en matière de cultivation et comptait désormais parmi l’élite de leur faction.
« Comme d’habitude », répondit A’Feris en souriant et en servant une tasse de thé à son vieil ami. « Il me manque quelque chose. Il me faudrait un élan pour franchir l’étape suivante, mais il m’échappe. »
« Tu as pourtant l’air assez serein », remarqua Io.
« Eh bien, mon chemin m’a mené bien plus loin que je ne l’aurais jamais imaginé. Même s’il s’arrêtait ici, ce ne serait pas le pire des destins », rit A’Feris.
« Et si tu prenais un disciple ? » Io sourit. « Certains ont trouvé l’expérience enrichissante, et sont même parvenus à franchir leurs propres barrières de cette manière. »
« Pourquoi voudrais-je m’encombrer d’un de ces morveux prétentieux qui comptent toujours sur leurs aînés pour régler leurs petits problèmes ? » ricana A’Feris avec mépris, avant de dévisager Io d’un air soupçonneux. « Attends, pourquoi tu me parles de ça maintenant ? Qu’as-tu découvert grâce à ton Array ? Ou bien tu as des descendants que tu m’as cachés ? »
« Je viens de recevoir un rapport sur un cas exceptionnel dans le Secteur Zecia », dit Io en prenant une gorgée de thé.
« Zecia ? Je n’en ai jamais entendu parler, dit A’Feris. Quel genre de cas exceptionnel ? »
« C’est l’un des secteurs frontaliers qu’on pourrait, à titre provisoire, considérer comme relevant de notre domaine. Mais, comme tu le sais, la propriété de ces secteurs est très contestée », expliqua Io. « Quelqu’un vient d’atteindre le neuvième étage de la Tour de l’Éternité, même s’il n’a fait qu’en franchir l’entrée. »
« La Tour de l’Éternité ? » marmonna A’Feris. « Ça fait longtemps que je n’ai pas entendu parler de cet endroit. Alors, qui est-ce ? »
« Il s’appelle Zac Piker, mais c’est tout ce que je sais, répondit Io. C’est probablement un pseudonyme, ceci dit. »
« C’est tout ? » rit A’Feris. « Voilà donc les limites de la prétendue Bibliothèque vivante ? »
« Je suppose que c’est un cultivateur errant ou un Progéniteur planétaire. Les factions établies dans ce genre d’endroit n’ont pas les moyens de former une telle élite. Ceux qui émergent sont donc le fruit d’une succession de rencontres heureuses. Sur les quatorze personnes qui ont dépassé le huitième étage dans le Secteur Zecia, onze n’étaient affiliées à personne », dit Io.
« Un joyau brut », murmura A’Feris. « Quelle voie suit-il ? »
« Je viens tout juste d’apprendre son existence, aucune véritable information n’a encore filtré, répondit Io. L’un de nos agents en saura davantage dans quelques heures. Je voulais te prévenir avant que les autres ne l’apprennent. Je ne pourrai empêcher les informations de se répandre qu’un jour ou deux, cependant. »
« Un disciple… » marmonna A’Feris, les doigts glissant le long de l’arme sinistre qui ne le quittait jamais. « On verra. Ce n’est pas qu’une question de commodité, c’est aussi une affaire de destin. Il pourrait valoir la peine qu’on le forme, mais il doit suivre une voie semblable à la mienne. Sinon, nous perdrons tous les deux notre temps. »
La situation était plutôt étrange.
Catheya avait en quelque sorte tué l’homme et l’avait transformé en Revenant, mais il semblait toujours parfaitement heureux de la suivre. Zac savait toutefois que la « réorientation » n’avait rien de mal aux yeux des morts-vivants : il l’avait compris durant son séjour au Royaume des morts-vivants, au cours de son ascension. C’était comme réveiller quelqu’un qui marchait en dormant.
« Et si je signais un contrat avec les héritiers d’ici ? » demanda Zac en se tournant vers Catheya pour revenir au sujet qui les occupait. « Un accord qui leur interdirait de m’attaquer et les obligerait à me prêter assistance, en échange de mon adhésion à leur faction. »
« Ceux d’ici ne sont que des cadets. Ils ne peuvent pas parler au nom de leurs aînés, répondit Catheya en secouant la tête. Et puis, les anciens ont des moyens de rompre les contrats de force, tant l’écart entre eux et toi est immense. Ils n’auraient alors qu’à inventer un prétexte pour t’arrêter, avant de te dépouiller de tous tes trésors et de te soutirer tes secrets. Ils pourraient même te livrer au Clan Heliophos pour s’attirer ses faveurs. »
« Alors, qu’est-ce que je devrais faire ? demanda Zac. Je ne suis sûrement pas le premier à devoir engager quelqu’un de beaucoup plus puissant que moi. »
« Bien sûr que non. Mais tu t’es trop fait remarquer. Tu as forcément quantité de secrets, au point que même moi, je suis extrêmement curieuse. Face à un gain potentiel aussi énorme, leur réputation ne pèse pas lourd », dit Catheya en souriant.
Zac hocha lentement la tête et repensa à la situation de Yrial. Il avait failli perdre la vie à plusieurs reprises à cause de factions prétendument vertueuses qui voulaient s’emparer de ses trésors sans rien payer. Dans le Multivers, il n’y avait ni bien ni mal : seulement le pouvoir et les intérêts. Écraser un jeton pour débarquer au milieu d’une faction étrangère remplie d’Hégémons de rang D et C reviendrait à s’offrir sur un plateau, à moins d’avoir pris des précautions.
Le fait que le Grand Rédempteur appartienne à un puissant clan de Cultivateurs karmiques ne faisait que compliquer davantage les choses.
La seule faction à laquelle il pensait pouvoir faire quelque peu confiance était la Famille Peak, mais il n’était pas encore prêt à remettre sa vie entre leurs mains. Cela restait toutefois une solution de dernier recours si tout le reste échouait. Il pourrait se rendre chez eux s’il obtenait un jeton de Pretty. Même s’il finissait capturé, son sort serait sans doute préférable à ce que le Grand Rédempteur lui réservait.
« Tu as une solution ? Pour l’instant, il me suffit de l’empêcher de retrouver ma planète », dit Zac en lui expliquant la situation avec les Dominateurs et le balise qu’il avait détruite avec l’aide du vieil abbé.
« Le mieux serait de couper tous les Liens karmiques avant qu’il n’atteigne ton plan. Peu importe alors qu’il soit proche ou loin de ta planète. Sans aucun repère, il ne pourra pas te trouver à travers les replis spatiaux du secteur, du moins tant que les Cieux impitoyables voileront ton monde. Et justement, j’ai quelque chose qui pourrait t’aider », dit lentement Catheya en se tournant vers le Revenant qui se tenait derrière elle. « Va chercher les trésors numéro huit et vingt-trois. »
« Le chapitre local exigera une compensation », dit lentement Varo.
« Ça ira », répondit-elle d’un geste distrait de la main.
L’homme hocha la tête et s’évanouit dans les ombres après s’être incliné.
« Quels sont ces trésors ? » demanda Zac avec intérêt.
Il avait probablement quantité de bonnes choses dans son sac, mais ignorait ce qu’étaient la plupart d’entre elles. Et même si elles avaient de la valeur, rien ne garantissait qu’elles pourraient l’aider à résoudre ses problèmes actuels.
« Le huitième trésor s’appelle la [Lanterne du Destin]. Elle expose les Liens karmiques de quiconque se trouve dans sa lumière. Avec suffisamment d’efforts, tu peux même les détruire. Quand elle est activée, son porteur ne peut pas non plus nouer de Liens karmiques », expliqua Catheya.
Les yeux de Zac s’illuminèrent. On aurait dit un trésor capable de produire les Liens karmiques que l’abbé l’avait laissé voir pendant un bref instant.
C’était exactement ce qu’il lui fallait pour s’assurer qu’aucun lien persistant ne subsistait entre la Terre et le Grand Rédempteur, une fois qu’il se serait occupé des Dominateurs. Le trésor pourrait régler tout problème éventuel causé par ses contacts répétés avec le Rédempteur et lui permettre de vérifier que rien n’allait de travers chez ceux qui avaient failli être possédés lors de l’activation de l’Entonnoir de Dao.
« Et le vingt-troisième ? » demanda Zac, de plus en plus fébrile.
« Un trésor d’effacement de rang E au sommet. Utilise-le sur les cadavres des subalternes du Rédempteur : tous les Liens karmiques cachés seront rompus. Nous utilisons ce genre de trésors avant de créer de nouveaux sujets à l’histoire… encombrante. Personne n’a envie qu’un colosse à la puissance démente vienne réclamer le corps d’un de ses descendants », dit Catheya avec un sourire pincé.
« Ces deux objets sont à toi en échange des renseignements que je cherche. Tu devras toutefois signer un contrat stipulant que tu ne pourras pas utiliser les trésors contre les forces de l’Empire des morts-vivants », ajouta-t-elle.
« Marché conclu », acquiesça Zac sans hésiter.
C’était un peu décevant qu’elle ne puisse pas l’aider directement, ni contre le Grand Rédempteur ni contre l’Incursion des morts-vivants. Toutefois, il ne s’inquiétait plus vraiment des envahisseurs. Il avait obtenu bien plus que prévu lors de sa visite à la Tour de l’Éternité et était très confiant dans sa capacité à s’occuper du Roi-liche.
Il avait espéré obtenir de l’aide contre l’Incursion afin de pouvoir retarder son évolution. Il avait beaucoup progressé dans la tour, mais il avait dû se hâter et n’avait pas pu en tirer tout le bénéfice espéré. S’il pouvait disposer de quelques mois pour comprendre ce qui se passait avec ses fusions de Dao et décider quoi faire des deux objets dans sa tête, il pourrait sans doute obtenir des classes encore meilleures.
« Alors… ? » demanda Catheya en haussant un sourcil.
« Laisse-moi d’abord voir les trésors », répondit Zac avec un sourire, en prenant exemple sur le démon paranoïaque.
« Très bien », renifla-t-elle.
« Au fait, tu sais quelles conditions le Système impose pour considérer qu’une voie relève de la “Création” ? » demanda Zac en attendant le retour du Revenant.
« Tu as les yeux plus gros que le ventre et tu lorgnes déjà sur une classe arcanique ? » sourit Catheya.
« Quelque chose comme ça », reconnut Zac sans le nier.
Il avait dépassé le huitième étage de la Tour de l’Éternité. Rien d’étonnant à ce que quelqu’un comme lui cherche à obtenir la classe de la rareté la plus élevée possible.
« Tu devrais réfléchir longuement avant de franchir cette étape », dit Catheya.
« Pourquoi est-ce que je ne voudrais pas obtenir une classe arcanique ? » demanda Zac avec un certain scepticisme.
Était-ce encore une leçon comme celle d’Alyn ? Renoncer à la grandeur au profit de la médiocrité.
« Ta vision de la cultivation a-t-elle changé depuis l’intégration de ton monde ? » demanda Catheya.
« Bien sûr », acquiesça Zac.
« Changera-t-elle encore ? »
« Probablement », répondit Zac après un instant de réflexion.
« Eh bien, voilà », sourit Catheya.
« Quoi ? » demanda Zac, qui ne comprenait pas où elle voulait en venir.
« La classe arcanique t’accorde quelques attributs supplémentaires et d’autres avantages, mais ne la considère pas comme une simple étape après la rareté épique. Obtenir une classe arcanique, c’est confirmer ta voie de cultivation. Et ce choix est irréversible », expliqua-t-elle.
« Irréversible ? Qu’est-ce que ça veut dire ? » demanda Zac, perplexe.
« Ça veut dire que tu ne peux plus changer de direction. La voie que tu choisiras sera celle que tu suivras le restant de ta vie. Si ta Création est médiocre, ta voie de cultivation s’arrêtera court, expliqua Catheya. Les classes arcaniques sont sans doute extrêmement rares dans ce secteur, mais elles sont plus courantes chez moi. Pourtant, la plupart des gens attendent d’être plus âgés avant d’en choisir une. »
« Quelle différence y a-t-il entre choisir maintenant et choisir plus tard ? » demanda Zac, bien qu’il se doutât de la réponse.
« Nous ne sommes que des enfants, répondit Catheya. Notre compréhension du Dao et de l’univers est tout au plus superficielle. Choisir tout de suite une classe arcanique, c’est comme décider de son futur métier quand on est enfant. On ne sait pas ce qu’on fait. Alors, les gens attendent d’avoir une compréhension plus profonde et une Création plus aboutie.
« Tu perds quelques attributs, mais chercher à les maximiser est de toute façon une entreprise vaine », poursuivit la Draugr. « Ce qui compte, c’est ta voie et ton Dao. Ce sont eux qui te feront franchir les goulots d’étranglement, pas quelques points de Force supplémentaires. »
La pièce retomba dans le silence. Zac baissa les yeux vers ses mains, l’air soucieux. Il devrait vérifier qu’elle disait vrai au sujet des classes arcaniques, mais que ferait-il si c’était le cas ? Il estimait que sa Création était d’un niveau extrêmement élevé, puisqu’elle suivait la voie de la Vie et de la Mort. Avec l’aide de l’Éclat de l’Oubli et de l’Éclat de la Création, elle pourrait même se transformer en voie de la Création et de l’Oubli.
Mais cela suffirait-il ? Il lui restait d’immenses obstacles à surmonter. Il ne parvenait toujours pas à manier les énergies comme bon lui semblait et avançait à tâtons dans la plupart des domaines. De plus, il ignorait si ses idées seraient encore viables après les changements survenus juste avant son départ de la tour. Les voies menant à la [Frappe cyclique] avaient été rebaptisées, et il n’avait pas pu vérifier si elles fonctionnaient encore comme avant.
Que se passerait-il s’il choisissait une classe arcanique sur des fondations aussi branlantes ? Son avenir tout entier pourrait être compromis parce qu’il aurait voulu viser trop haut, exactement comme Alyn le lui avait déconseillé.
Le silence se prolongea encore quatre minutes, jusqu’au retour du Revenant, qui tenait deux boîtes.
« Voici la lanterne », dit Catheya en souriant. « Attention à ne pas l’utiliser en permanence. Son fonctionnement consomme de la force vitale. »
« De la force vitale ? Combien ? » demanda Zac en fronçant les sourcils.
« Une minute d’utilisation coûte une année de vie », intervint le Revenant après que la Draugr lui eut lancé un regard. « Dix ans si vous avez atteint le rang D. Elle n’est pas assez puissante pour protéger le destin de ceux qui sont plus forts. »
Zac hocha la tête en guise de remerciement. Payer de sa vie pour utiliser un objet avait quelque chose d’assez sinistre, surtout après en avoir déjà perdu autant à cause de l’Éclat. Mais l’utiliser seulement pendant de courtes périodes ne devrait pas poser de problème, d’autant qu’il allait évoluer et gagner une nouvelle réserve de vie d’un jour à l’autre.
« Alors, ces renseignements ? » demanda la Draugr.
« Je ne sais pas si la personne à laquelle je pense a un lien avec toi, mais tu ressembles trait pour trait à une version plus jeune de celle que j’ai vue, répondit Zac en rangeant les deux trésors. Je crois qu’elle s’appelle Be’Zi. »
« Alors, tu l’as vraiment rencontrée ?! » s’écria presque la Draugr en se penchant par-dessus la table. « Est-elle dans ce secteur ? »
« Je ne sais pas, répondit Zac. Nous nous sommes rencontrés dans une vision, parce que nous suivons des voies semblables. Elle m’a confié quelque chose pour me protéger. C’est peut-être ce que tu ressens chez moi. »
« Pourquoi t’aurait-elle aidé ? » demanda Catheya, perplexe.
« Elle croyait que notre rencontre était due au destin », répondit Zac en haussant les épaules. « D’après son mari, elle accordait beaucoup d’importance à ce genre de choses. »
« Son QUOI ?! » hurla Catheya en frappant la table. « QUI ?! »