Chapitre 471
Iz Tayn traversa lentement les vastes jardins de sa demeure sans accorder un second regard aux fleurs divines, jusqu’à atteindre une montagne en flammes.
« Bonjour, mon oncle. Grand-père est réveillé ? » demanda-t-elle. L’instant d’après, le sol se mit à trembler.
D’énormes blocs de pierre se réagencèrent, et la montagne se transforma en un golem de plusieurs centaines de mètres de haut. Son corps entier était couvert d’écritures extrêmement denses, au point qu’aucun centimètre de sa surface n’échappait aux motifs fractals. Iz aimait toujours contempler ces mystérieux dessins pendant ses méditations, mais elle avait autre chose à faire aujourd’hui.
« Le maître attendait ton retour. Il est réveillé », gronda l’immense golem en tendant un doigt de plus d’une douzaine de mètres de large.
Iz disparut dans une bouffée de flammes et, l’instant d’après, les fleurs ardentes et le ciel rouge cédèrent la place au cosmos sans limites. Devant elle, un soleil brûlant flottait dans le vide, sur lequel était assis un homme d’une taille démesurée. Il semblait fait d’un amalgame d’homme et de flammes, et la chaleur qu’il dégageait éclipsait de loin celle de l’astre sous lui.
C’était Mohzius Tayn, son grand-père.
À côté de la taille terrifiante de son ancêtre, Iz n’était qu’un grain de poussière. Pourtant, les échelles du cosmos changèrent comme par magie : l’homme gigantesque se retrouva soudain aussi grand qu’elle, et le soleil plus petit encore qu’elle-même[Fin du Monde].
« Comment ça s’est passé ? » demanda l’homme d’âge mûr avec un sourire chaleureux.
« Cinquante et un jours », répondit Iz, tandis que son expression ennuyée habituelle s’animait de plus en plus. « Tu m’as menti ! Ce n’était pas passionnant du tout. Le dernier type était plutôt coriace, mais ça a été un long calvaire. »
« Ha ! » Mohzius éclata de rire, et l’étoile sous lui scintilla à l’unisson. « Le descendant du Vieux Fleuve dans ta cohorte a mis plus de soixante-cinq jours à franchir le plafond. J’ai hâte de voir sa tête quand il apprendra ça. »
« Ma tranche d’âge ? Theleferos a presque vingt mille ans », ricana Iz, tout en se réjouissant secrètement de la réaction de son grand-père.
Voir son sourire lui était plus précieux que les titres et les nouveaux trésors qu’elle avait reçus, car son grand-père avait eu le moral au plus bas depuis que sa grand-mère avait dû partir.
« Vous faites toujours partie de la jeune génération », sourit Mohzius. « Au fait, tu n’es partie que quelques jours, non ? Pourquoi n’es-tu pas restée pour t’amuser avec tes amis ? Je suis sûr qu’on a une jolie maison près de la tour. »
« Quels amis ? Juste une bande de gens qui ne pensent qu’aux avantages et à devenir plus forts, du matin au soir », marmonna Iz. Puis ses yeux s’illuminèrent d’excitation. « J’ai quand même rencontré quelqu’un d’intéressant dans la Tour ! Mais j’ai besoin de ton aide, grand-père. »
« Hum ? Tu as rencontré quelqu’un ? Un garçon ? » demanda le vieil homme, le front aussitôt plissé.
« Oui, mais je l’ai juste trouvé intéressant », s’empressa d’expliquer Iz.
« Faire sortir quelqu’un de cette poche spatiale est plutôt compliqué, marmonna l’homme. Ton oncle ne peut pas le faire sans se blesser, et je ne peux pas quitter cet endroit avant plusieurs siècles. »
« Non, il ne vient pas de là », répondit Iz en secouant la tête, puis elle lui raconta leur rencontre au septième étage.
« Des Classes doubles et des races doubles ? Et tu dis que c’est un humain, pas un vagabond ? » demanda son grand-père, intrigué. « Ça ressemble à une constitution mutante ou à une âme jumelle. Peut-être même à la fusion de deux individus aux destins entremêlés. »
« Mais il a réussi à retirer la marque juste après mon retour. Tu peux m’aider ? » le pria Iz.
« Ça, c’est bien plus facile », acquiesça l’homme. Une petite braise se détacha du soleil et pénétra dans le front d’Iz.
Quelques secondes plus tard, une petite rune apparut et l’homme la saisit dans sa main.
« On dirait qu’il s’est complètement fait exploser le torse pour se débarrasser de la marque », dit Mohzius en souriant. « Il n’a pas froid aux yeux. Mais il n’a pas remarqué le marquage sur son corps spirituel. Je l’ai un peu renforcé ; il ne pourra plus s’en débarrasser facilement. Mais pourquoi veux-tu le voir ? »
« Aucune raison particulière », répondit Iz en haussant les épaules. « Je m’ennuyais et il était intéressant, alors je me suis dit que j’irais lui rendre visite pour voir. En plus, il m’a traitée de folle. Il me doit des explications. »
« N’oublie pas de ne pas semer le trouble dans les royaumes inférieurs », la prévint sévèrement l’homme. « La plupart des gens essaient simplement de vivre leur vie. »
« Je sais, grand-père », marmonna Iz.
« … Très bien », finit par céder le vieil homme. « Tu pourras y aller après avoir fait évoluer ta lignée une nouvelle fois et formé ta première Branche du Dao. »
« Mais ça peut prendre des décennies ! » s’exclama Iz.
« Ce n’est qu’un clin d’œil », sourit Mohzius. « Tu ferais mieux de travailler dur. »
« Très bien. Je vais percer maintenant. Au revoir, grand-père », dit Iz Tayn avant de lever les yeux vers les étoiles. « Au revoir, grand-mère. »
L’instant suivant, elle disparut du système stellaire isolé, laissant le géant assis sur son soleil. Mais une griffe colossale déchira le tissu de l’espace, et une cicatrice, plus grande encore que le corps céleste, apparut l’instant d’après.
Un œil aux proportions impossibles observa le système stellaire à travers la déchirure. Son seul regard exerçait une pression immense sur tout le système. Le géant ne s’en inquiéta pourtant pas le moins du monde ; il leva plutôt les yeux, affichant un sourire semblable à celui qu’il réservait d’ordinaire à sa petite-fille adorée.
« On dirait que tu es en bonne voie de guérison. Encore quelques dizaines de millénaires, et tu pourras peut-être descendre », dit-il, à peine capable de contenir sa joie.
« Je n’ai pas tout entendu, tout à l’heure. La petite Iz a rencontré un garçon ? Et tu voulais vraiment la jeter dans ses bras ? » résonna une voix tonitruante à travers le cosmos.
« Iz est plus douée que nous deux réunis, mais elle manque de volonté et de curiosité pour avancer vers le Terminus. J’espère qu’elle trouvera quelque chose qui mérite qu’on se batte pour le défendre, comme je me suis battu pour toi, il y a tant d’années », répondit Mohzius, le sourire élargi.
Un reniflement retentit dans le vide, faisant trembler tout le système stellaire.
« Si ma petite-fille s’enfuit avec un homme avant même que j’aie pu la rencontrer, je réglerai ça avec toi, vieux », lança la voix tandis que des flammes blanches dansaient dans l’œil. « Comment ose-t-il traiter ma belle petite-fille de folle ? Il ferait mieux de ne pas mettre les pieds dans ce secteur spatial. »
« Oui, ma chère », sourit le vieil homme en fermant les yeux, une pointe de nostalgie dans le regard. « Tu devrais rentrer maintenant. Je ne peux retenir les Cieux que pendant un temps limité. »
« Comment connaissez-vous mon ancêtre ? C’est votre maîtresse ? » demanda Catheya sans détour, ses yeux d’un noir de jais rivés sur ceux de Zac.
Zac s’apprêtait à répondre quand une petite douleur lui transperça soudain la poitrine. Après le combat, il se sentait déjà plutôt mal en point, et il ne put s’empêcher de se demander si l’épée maudite ne lui avait pas laissé une menace latente.
Mais à part l’épuisement, il se sentait bien, et un rapide examen ne révéla rien d’anormal. Il reporta donc son attention sur la Draugr assise devant lui.
« Ce n’est pas ce que vous croyez », finit-il par dire après une pause.
« Alors, quoi ? » demanda-t-elle en se penchant en avant, impatiente.
« Une Incursion de l’Empire des morts-vivants a lieu sur ma planète natale », répondit lentement Zac, sans répondre à sa question. « Vous pouvez vous en occuper ? »
Catheya se figea un instant, puis poussa un soupir désabusé.
« Non. Je suis prête à payer cher pour obtenir des informations sur mon ancêtre, mais je ne peux pas vous aider sur ce point », répondit-elle en secouant la tête.
« Pourquoi ? » demanda Zac en fronçant les sourcils. « Une petite planète ne devrait pas avoir d’importance pour vous. »
« Ce n’est pas vraiment le cas, mais l’Empire a quelques commandements inviolables. Le premier est la cohésion. Les Royaumes des morts-vivants ne peuvent pas se faire la guerre. Les escarmouches pour des ressources sans propriétaire sont autorisées, mais pas les guerres à grande échelle. Le deuxième commandement est celui de la Conquête », expliqua-t-elle.
« La Conquête ? » répéta Zac.
« Tous les Royaumes de l’Empire ont un quota d’expansion à respecter, et personne n’a le droit d’entraver une croisade. Je pourrais prendre le contrôle de l’Incursion si je parvenais à rejoindre votre planète, mais la loi m’obligerait quand même à la conquérir », expliqua-t-elle.
« Pourquoi ? » demanda Zac, incrédule.
« Connaissez-vous l’histoire de notre peuple ? » demanda Catheya.
« Je sais seulement que l’Empire des morts-vivants est plus ancien que le Système », répondit Zac en haussant les épaules.
« Les races mortes-vivantes sont plus anciennes, oui, mais pas l’Empire des morts-vivants. Connaissez-vous les Ténèbres ? »
« Quoi ? Les Ténèbres ? » demanda Zac, déstabilisé par ce brusque changement de sujet.
« À la naissance du Système, l’univers a été vidé de son énergie pour alimenter son usurpation des Cieux. La voie de la cultivation a été coupée », expliqua-t-elle.
Zac acquiesça. Alyn lui avait parlé de ça en lui expliquant l’origine du Système.
« Pour la plupart des races, ce fut un grand désagrément, mais pour les races mortes-vivantes, ce fut une catastrophe. Notre existence dépend des énergies accordées à la Mort, et quand l’univers a été vidé, notre source de vie l’a été aussi », poursuivit Catheya.
Zac ouvrit aussitôt de grands yeux, comprenant. Il n’y avait pas pensé. Si toute l’Énergie cosmique disparaissait d’un coup, il continuerait à vivre comme avant l’Intégration. Mais son côté Draugr, lui, serait condamné.
Rien qu’en restant inactif, il épuiserait lentement son miasme, même si c’était sans commune mesure avec les quantités dépensées au combat. Sans Cristaux de miasme pour refaire le plein, il mourrait sans doute avant la fin de l’année.
Mais Zac se souvenait que les Ténèbres, comme les appelait Catheya, avaient duré plus d’un million d’années. Comment les races mortes-vivantes avaient-elles survécu si longtemps ? Il ne pouvait qu’imaginer que les guerriers les plus puissants avaient besoin d’une énorme quantité de miasme rien que pour survivre.
« Les Fondateurs et les Princes morts-vivants ont parcouru l’univers à la recherche de poches d’énergie capables de nous sustenter, mais plus de quatre-vingt-quinze pour cent de notre population a succombé avant que nous trouvions les Terres du Cœur. Depuis, un ordre permanent exige de réaligner l’univers : si tout le Multivers est accordé à la Mort, nous ne manquerons plus jamais d’une source de vie. Nous ne cesserons donc jamais de nous étendre. »
« C’est… dingue », soupira Zac.
« Eh bien, seuls les fanatiques prennent encore cette mission au sérieux », dit Catheya avec un sourire. « Mais le conflit reste la pierre angulaire du progrès, et les Cieux impitoyables approuvent tout à fait notre manière d’agir, car elle sème le conflit partout. Rien que cela nous procure des avantages particuliers. Et puis, nous ne pouvons pas désobéir aux commandements, puisque Primo les a inscrits dans nos lignées. »
« Primo ? » demanda Zac.
« Je ne peux pas parler de Primo », répondit Catheya en secouant la tête.
Zac soupira et hocha la tête. Il ne pouvait que supposer que Primo était soit le fondateur de l’Empire des morts-vivants, soit l’Empereur actuel. Mais cela importait peu. Ce qui comptait, c’était que la Draugr devant lui ne pouvait pas régler l’Incursion.
Les Incursions des morts-vivants n’étaient toutefois que la première des nombreuses menaces qui pesaient sur la Terre, et, après tous ses récents gains, Zac était plutôt sûr de pouvoir s’en occuper seul.
« Et pour ce dont j’ai parlé sur la place ? Vous avez dit ne pas venir de ce secteur, alors vous ne vous soucieriez pas d’offenser ces types, pas vrai ? » tenta Zac.
« Je ne vois pas vraiment comment je pourrais vous aider. Il a l’air à bout de forces. Je doute qu’il se soucie une seconde du fait que votre planète soit protégée par un puissant personnage, à moins que celui-ci ne monte réellement la garde sur place », répondit lentement Catheya. « Je n’ai pas non plus sur moi de quoi tuer quelqu’un d’aussi puissant avec une quelconque certitude. On ne peut pas emmener ici des objets de ce rang. »
« Votre clan ne peut rien faire ? » demanda Zac, désemparé.
« Mon maître ne verrait sans doute pas d’inconvénient à tuer ce type si je le lui demandais. Il n’aime pas les cultivateurs orthodoxes. Mais nous n’avons aucun moyen de le retrouver. Il pourrait être n’importe où dans ce secteur, et sa maîtrise du Dao du Karma le rend deux fois plus difficile à coincer. Avez-vous un jeton pour appeler mon maître en cas de besoin ? »
« Je… » balbutia Zac, réalisant que son projet de se trouver un protecteur comportait de sérieux défauts.
« Je suis prêt à rejoindre une faction, à condition qu’elle puisse protéger la Terre », dit Zac.
« Ça pourrait marcher, mais pas avec moi. Les Royaumes des morts-vivants et leurs factions ne peuvent pas s’allier aux vivants, puisque vous êtes des cibles de conquête. Nous pourrions toutefois conclure un partenariat officieux », sourit la Draugr. « Mais ce projet pose beaucoup de problèmes. »
« Quels problèmes ? » demanda Zac.
« Mon ancêtre est-elle en vie ? » demanda Catheya en souriant, mais l’effet était extrêmement sinistre avec ses yeux morts.
Zac soupira et y réfléchit un instant.
« Elle était en vie il y a trois mois, à ma connaissance. Enfin, vivante selon les critères des morts-vivants, je suppose ? Quels problèmes ? » répondit Zac.
« Elle est vraiment en vie ?! » s’exclama Catheya, se levant même, toute excitée.
À ce stade, Zac était presque certain que la Dame Draugr de sa vision était une ancêtre de celle qui se tenait devant lui, une ancêtre qui semblait avoir disparu. Avait-elle peut-être abandonné son clan à cause de problèmes liés à l’Éclat d’Oubli ? Elle était manifestement extrêmement puissante, et si elle sombrait dans la folie, ce ne serait pas seulement une petite Maison des pilules qui partirait en fumée.
Elle pourrait faire sauter une planète entière.
C’était toutefois un excellent levier de négociation pour Zac. Catheya tenait visiblement à en apprendre davantage sur son ancêtre, et semblait appartenir à une faction extrêmement puissante, issue de l’une des plus anciennes forces du Multivers. Elle était probablement la personne la mieux informée qu’il ait rencontrée, à l’exception peut-être de certains des héritiers qu’il avait croisés pendant le combat au septième étage.
Il était temps d’en avoir pour son argent.
« Les problèmes ? » lui rappela Zac.
« Eh bien, techniquement, vous pouvez rejoindre une faction, soit comme allié, soit comme subordonné. Mais ça ne veut pas dire que vous obtiendrez l’aide dont vous avez besoin », expliqua Catheya, une fois remise de son émotion. « D’abord, vous ne pourrez pas voyager, car votre monde n’a probablement pas encore rempli les conditions requises pour se connecter au Multivers. Vous ne pouvez même pas vous téléporter jusqu’aux factions locales ; comment comptez-vous rejoindre celles d’autres secteurs ? »
« Alors, il n’y a aucun espoir ? » demanda Zac, d’une voix sombre.
« La plupart des gens ici ont des jetons à distribuer. Vous pourriez conclure un accord dès maintenant, puis utiliser le jeton pour faire venir un puissant personnage à votre secours. Mais il faudrait que ce soit un chef planétaire, car les autres ne pourraient ramener personne tant que la planète est isolée », expliqua Catheya.
« Comment savez-vous ça ? » demanda Zac. « C’est une règle très précise. »
« J’ai moi-même dirigé une Incursion », expliqua Catheya comme si c’était évident. « C’est comme ça que j’ai rencontré Varo, là-bas. On pourrait dire qu’il était l’équivalent de vous sur cette planète. Quoi qu’il en soit, les règles sont à peu près les mêmes pour les envahisseurs, alors je me suis renseignée sur leur fonctionnement. C’est un peu plus pratique pour l’envahisseur, puisque le monde est immédiatement intégré après la conquête. Mais vous resterez coupés du monde pendant cent ans, même si vous gagnez. »
Le regard de Zac se tourna vers le Revenant silencieux, et il ne put s’empêcher de frissonner. Est-ce que Kenzie et lui auraient connu le même sort s’il n’avait pas réussi à accumuler assez de puissance ? Le Revenant sembla sentir son regard, ouvrit les yeux et regarda Zac.
« Lui, c’était lui. Moi, c’est moi. Nous ne sommes que des étrangers, condamnés à ne jamais nous rencontrer », dit Varo avant de refermer les yeux.