Chapitre 470
Ceux qui avaient déjà exprimé leur soutien parurent soudain contrariés, et quelques autres s’éloignèrent même sans hésiter. Que se passait-il donc ? Il jeta rapidement un coup d’œil à Ogras, mais celui-ci secoua lui aussi la tête, perplexe.
Zac ne put que supposer qu’il s’agissait d’une autre puissance de premier plan. Il se tourna vers Galau pour obtenir confirmation.
« Ah… C’est… » balbutia Galau, manifestement réticent à aborder le sujet devant une telle foule. « Je crois que vous devriez parler avec le Clan Heliophos avant de faire quoi que ce soit d’autre. »
Zac hocha lentement la tête en observant les mines contrariées de son entourage.
« Y a-t-il quelqu’un ici qui appartienne au Clan Heliophos ? » demanda Zac.
« Le Clan Heliophos n’est pas une famille tournée vers le combat, alors ses membres ne gravissent pas la Tour de l’Éternité », répondit le jeune homme de tout à l’heure après un long silence. « C’est un clan solitaire qui se consacre à la divination et à l’amélioration du destin. »
Zac étouffa intérieurement un grognement d’agacement lorsqu’il comprit. Ces gens ne voulaient pas risquer de se brouiller avec un clan composé de Cultivateurs karmiques. Ils pourraient découvrir, quelques centaines d’années plus tard et sans comprendre ce qui s’était passé, que leur clan était au bord de la ruine. Personne ne voulait être celui qui s’en prendrait au Grand Rédempteur si cela signifiait se faire un ennemi aussi gênant.
Il allait demander au marchand de préciser à quel point le Clan Heliophos était puissant, mais remarqua soudain que la foule s’écartait pour laisser quelqu’un s’avancer. Y avait-il vraiment ici quelqu’un capable de parler au nom de cet étrange clan ?
« Voilà qui sortait de l’ordinaire », dit une voix légèrement amusée. De jeunes cultivateurs s’empressèrent de s’écarter pour laisser passer une jeune femme.
Zac se tourna vers elle et faillit reculer sous le choc : elle ressemblait trait pour trait à quelqu’un qu’il avait déjà vu. La nouvelle venue était presque le sosie parfait de la mystérieuse Dame Draugr qui lui avait transmis les Fractales de miasme dans son esprit, et dont il venait de rencontrer le supposé mari dans une autre vision.
Deux Revenants marchaient derrière elle, au même rythme. L’un d’eux dégageait une aura au moins comparable à celle de l’homme qu’il venait d’abattre. Si un tel élite n’était qu’un serviteur, alors la Draugr devait être terriblement puissante, même si Zac ne pouvait rien déduire de sa seule apparence. Ajoutez à cela les ressources colossales de l’Empire des morts-vivants, et ce petit groupe pouvait représenter une menace encore plus grande que ceux qu’il venait d’affronter.
Pourtant, ils ne manifestaient aucune intention meurtrière, bien au contraire. La Draugr le regardait comme s’il était un frère perdu de vue depuis longtemps, ou quelque chose du genre. Était-ce une incroyable coïncidence ? Ou le Système s’amusait-il à manipuler son destin ? Il la dévisagea avec méfiance, cherchant à deviner ses intentions.
« Tu n’as pas à t’inquiéter pour moi. Je ne viens même pas de ce secteur stellaire. Je me moquerais bien que tu tues tout le monde ici », dit-elle en souriant. « En fait, je suis une amie, et je viens avec des cadeaux. »
Près de quarante têtes ensanglantées apparurent devant elle l’instant d’après.
« J’ai… convaincu quelques puissances de se tenir à l’écart, car je voulais te rencontrer », poursuivit-elle en contemplant les têtes comme un tas d’ordures. « Je me suis aussi occupée du Clan Tsarun pour toi, afin que nous puissions discuter sans être interrompus. »
« Qu’est-ce que tu veux ? » demanda Zac avec méfiance, avant de baisser les yeux sur les têtes en grimaçant.
On pouvait dire sans exagérer que les choses venaient de dégénérer en une querelle irréconciliable avec le Clan Tsarun.
Rien ne justifiait que cette Draugr veuille se lier d’amitié avec lui. L’Empire des morts-vivants n’était pas strictement xénophobe, mais ses membres se mêlaient rarement aux vivants. Ou avait-elle simplement besoin d’un puissant allié de rang F pour une mission ? Ou, plus probablement, pouvait-elle sentir d’une façon ou d’une autre le lien qui l’unissait à Be’Zi ?
« Je pense qu’il vaut mieux en discuter en privé », répondit la Draugr, sans lui donner le moindre indice.
« M-mon amie », dit une voix familière tandis que Boje Zethaya s’avançait à la hâte. « Je vous prie de m’excuser pour le désordre causé par mon manque de vigilance l’autre jour. Pourquoi ne pas utiliser la demeure de ma famille pour vos réunions ? »
« Eh bien, allons-y ? » dit la Draugr en se dirigeant nonchalamment vers la Maison des pilules, suivie en silence par le Revenant à l’allure puissante.
Zac n’hésita qu’un instant avant de décider d’en savoir plus. Cette femme ne venait même pas de ce Secteur, ce qui signifiait qu’elle avait de solides appuis. Seuls les êtres extrêmement puissants ou outrageusement riches pouvaient voyager d’un Secteur à l’autre.
Elle appartenait peut-être à une famille influente de l’Empire des morts-vivants. Elle serait même capable de régler le problème sur Terre en quelques mots. Une planète tout juste intégrée ne pouvait pas avoir beaucoup d’importance à l’échelle de l’univers. Ça valait largement la peine d’explorer cette piste.
Il se tourna d’abord vers Ogras et Galau, qui s’étaient eux aussi rapprochés, mais se tenaient encore à bonne distance de la foule.
« Vous vous en sortirez tous les deux ? » demanda Zac.
« Je… Je dois parler à mes cousins », répondit Galau d’une voix un peu éteinte.
« Dis-moi si tu as besoin d’aide », acquiesça Zac.
« Je te rejoindrai après avoir réglé le problème du champ de bataille. Tu discutes avec la Draugr ; je reste dehors et j’essaie d’en apprendre davantage sur ce clan. Je refuse de croire qu’il n’y ait pas une seule puissance assez courageuse pour se mouiller et nous aider à nous débarrasser de ce vieux bouc qui nous court après », dit le démon.
Zac acquiesça en balayant du regard la place jonchée de cadavres. Ses yeux s’arrêtèrent sur un corps étendu à quelques mètres, celui d’un humanoïde trapu qui tenait une magnifique épée bleue bourdonnant d’énergie spirituelle. Ogras la remarqua aussi et une vrille d’ombre la lui apporta.
« Affinité avec l’eau », marmonna le démon. « Elle pourrait convenir au vieux Trang. »
Zac acquiesça, puis regarda le marchand qui se hâtait vers l’une des routes menant au secteur extérieur de la ville de base. Il n’alla pas loin avant que des rejetons ne viennent les uns après les autres à sa rencontre. Finalement, deux beautés à couper le souffle dispersèrent la foule, puis escortèrent Galau jusqu’au palais qui faisait face à la place.
« Ils ont l’air de le connaître. La fille Peak ? » marmonna Ogras en jetant un coup d’œil au marchand tandis qu’ils entraient dans le grand bâtiment.
« Peut-être », répondit Zac d’un signe de tête. « Nous n’avons rien fait de mal devant lui, et la Famille Peak pourrait bien être notre meilleure chance de régler ce problème. Qu’ils sondent Galau pendant que je parle à la Draugr. »
Zac laissa le démon s’occuper du nettoyage. Il ne prit lui-même que les outils spatiaux des trois élites qui avaient aidé Yeorav, puis se dirigea vers la Maison des pilules. Sa curiosité l’emporta tout de même : en marchant, il consulta son écran de statut.
Nom Zachary Atwood Niveau 75 Classe [F-Rare] Homme à la hache Race [E] Humain Alignement [Terre] Port Atwood – Seigneur Titres Né pour le carnage, Faucheur ultime, Chance du tirage, Fléau des géants, Disciple de David, Surpuissant, Tueur de Léviathans, Aventurier, Tueur de démons I, Plein de classe, Être raréfié, Pionnier, Enfant du Dao, Les 500 grands, Égide planétaire, Seul contre tous, Boucher, Noblesse progénitrice, Noyau de duplicité, Chasseur suprême, Élu du Ciel, Rejeton du Dao, Ambidextre absolu, Chasse au trigramme oriental – 1er, Force tyrannique, Chasseur de succès, Premier pas, Spécialiste prometteur, Tour de l’Éternité – 8e étage, Triumvirat des Cieux, Prédestiné, Puissance de premier plan Titres limités En tête, Étoile du secteur de la Tour de l’Éternité – 14e Dao Fragment de la Hache – intermédiaire, Fragment du Cercueil – précoce, Fragment de Bodhi – précoce Noyau [E] Duplicité Force 1253 [Augmentation : 81 %. Efficacité : 199 %] Dextérité 590 [Augmentation : 60 %. Efficacité : 170 %] Endurance 1453 [Augmentation : 99 %. Efficacité : 189 %] Vitalité 784 [Augmentation : 84 %. Efficacité : 189 %] Intelligence 293 [Augmentation : 60 %. Efficacité : 170 %] Sagesse 494 [Augmentation : 60 %. Efficacité : 170 %] Chance 285 [Augmentation : 86 %. Efficacité : 179 %] Points libres 0 Pièces de Nexus [F] 6 862 770 130 Zac eut un sourire en coin en consultant son statut. Il s’était inquiété de pouvoir atteindre les mille points de Force, mais voilà qu’il avait largement dépassé son objectif. Il comprit toutefois rapidement que cette hausse ne provenait pas uniquement de l’amélioration de son Fragment de Dao : il avait aussi obtenu deux nouveaux titres.
[Puissance de premier plan : Atteindre 5 000 points d’attribut alors que vous êtes encore de rang F. Récompense : effet des attributs +5 %] Comme prévu, il avait obtenu un autre titre pour avoir atteint un nombre colossal de points d’attribut — 5 000 — alors qu’il était encore de rang F. Mais après avoir assisté à la Bataille des Destins et vu son Fragment de Dao de rang intermédiaire, il n’était plus aussi certain de la rareté d’un tel exploit.
Un Fragment de Dao rapportait 550 points d’attribut, ce qui, avec les effets des titres, approchait le millier. Avec quelques fragments, voire une Graine de Dao au stade avancé, atteindre 5 000 points d’attribut ne serait pas si difficile. Mais ce n’était pas tout : il avait en réalité obtenu un autre titre, cette fois limité.
[Étoile du secteur de la Tour de l’Éternité – 14e [Limité] : Obtenir le 14e meilleur résultat de tous les temps dans le Secteur Zecia. Récompense : Force, Endurance, Vitalité, Chance +6 %. Effet de la Force, de l’Endurance et de la Vitalité +6 %] Il était sincèrement un peu surpris de n’occuper que la quatorzième place. C’était déjà un résultat exceptionnel, mais il n’avait entendu parler que de l’Asura du Crépuscule. Cela dit, le Secteur était sans doute très ancien, et des cas exceptionnels avaient forcément dû apparaître de temps à autre au fil des millions d’années.
Il remarqua cependant que le titre lié au Terminus, qu’il venait d’obtenir, ne figurait pas sur son écran de statut, même s’il le retrouvait en ouvrant l’écran des titres. C’était étrange, mais, franchement, il estimait que c’était mieux ainsi. Et si un vieux monstre pouvait espionner son écran de statut ? Avoir aperçu le Terminus ne pouvait que lui attirer des ennuis.
D’ordinaire, il aurait examiné son statut un peu plus longtemps, mais il avait des choses à faire et le temps lui manquait. Il traversa bientôt le passage qui menait à la Maison des pilules ; cette fois, aucun réseau ne lui barrait la route. Zac avait presque l’impression d’avoir rêvé que l’endroit avait été réduit en ruines la veille, tant il ressemblait à l’identique à son prédécesseur.
Boje l’attendait déjà dans le hall et le conduisit personnellement au deuxième étage.
« Faites-moi savoir si vous avez besoin d’autre chose », dit-il en s’arrêtant devant une pièce.
« Vous avez encore de ces cerises ? » demanda Zac avant d’entrer.
« Euh… Non ? Je pensais que vous… » balbutia Boje, l’air perplexe.
« J’ai dû l’utiliser sur moi-même dans la Tour, alors il me faut un autre trésor de guérison de l’âme pour la personne à qui il était destiné », expliqua Zac.
« Oh, je vois », répondit Boje d’un air préoccupé. « Je crains de n’avoir rien sur moi. Si vous me donnez une semaine, je pourrai en faire venir un de ma famille et vous l’offrir directement. »
« Je pars aujourd’hui », dit Zac en secouant la tête. « Voyez si quelqu’un a quelque chose qui pourrait convenir. »
« Nous nous en occuperons avec plaisir », répondit Boje. Après un instant de réflexion, il lui tendit deux jetons. « Ce Jeton de téléportation mène à l’une de nos principales boutiques, et cet insigne vous confère le statut d’invité de marque. Vous pourrez y commander un remède adapté à votre amie, et notre alchimiste résident le préparera aussitôt. Une telle pilule n’aurait pas d’effets secondaires comme ceux que la cerise aurait pu provoquer, mais son efficacité curative serait au moins équivalente, et probablement supérieure. »
Les yeux de Zac s’illuminèrent et il accepta aussitôt les deux jetons. Il ne s’y rendrait pas lui-même avant d’être certain de sa sécurité, mais il pourrait peut-être envoyer quelqu’un d’autre si aucune solution ne se présentait rapidement pour Alea.
« Merci. Vous pouvez voir avec Ogras s’il y a autre chose », dit Zac d’un signe de tête.
Il ne put s’empêcher d’éprouver une certaine satisfaction en entrant dans la pièce. La dernière fois, il était venu ici en parfait inconnu, suppliant qu’on lui fournisse des ressources. À présent, il était un personnage important qui obtenait ce qu’il voulait d’un simple geste de la main. Prétendre que ça ne lui faisait pas plaisir aurait été mentir.
« Je n’ai pas eu l’occasion de me présenter tout à l’heure », dit la Draugr en souriant tandis que Zac refermait la porte derrière lui. « Je suis Catheya Sharva’Zi. Je viens de ce que vous appelleriez les Terres du Cœur de l’Empire. »
« Pourquoi êtes-vous venue dans ce coin reculé de l’univers, alors ? » demanda Zac, perplexe. « Il ne devrait rien y avoir d’intéressant ici. »
« Mon maître cherche une occasion particulière de franchir un cap », expliqua Catheya. « Il a reçu des indices qui nous ont conduits à travers cette région frontalière. Mais il a soudain eu une inspiration et a dû entrer en retraite pendant quelques années. Je me suis ennuyée et j’ai décidé de visiter la Tour. »
Zac se contenta d’un sourire en coin en s’asseyant. Avoir un grand arbre comme maître sur lequel s’appuyer semblait permettre une existence plutôt insouciante.
« Le saviez-vous ? Cela fait plus d’un million d’années que quelqu’un n’a pas franchi le huitième étage de ce Secteur », dit la Draugr en jetant un coup d’œil au Revenant qui se tenait sur le côté.
Il acquiesça, sortit de nulle part une théière exquise et servit habilement une tasse à Zac, avant d’allumer un bâtonnet d’encens doux.
« L’Asura du Crépuscule », acquiesça Zac, sans toucher à la boisson pour le moment.
« Oui », répondit Catheya. « Vous vous ressemblez plus que vous ne le pensez. Lui aussi était un Progéniteur. »
Zac fronça les sourcils et regarda la Draugr. Avait-elle découvert l’existence de la Terre et comptait-elle s’en servir contre lui ?
« Mes paroles ne cachent aucune intention », assura Catheya en souriant et en lui tendant un cristal. « Jugez-en par vous-même. »
Zac lui jeta un nouveau regard, puis parcourut rapidement le contenu du cristal.
« Ez’Mahal », souffla-t-il avec mépris, tandis que la colère lui remontait à la poitrine.
Ces ordures ne se contentaient pas de traiter les Terriens comme du bétail ; ils osaient aussi mettre sa tête à prix ? Il se demandait quelle serait leur réaction en apprenant ses exploits dans la Tour de l’Éternité.
« On dirait que vous vous êtes renseignée sur moi pendant que je gravissais la Tour. Pourquoi ? Je n’ai aucun lien avec votre Empire des morts-vivants », dit Zac en rangeant le cristal d’information.
« Je n’en serais pas si sûre », répondit Catheya avec un sourire. « J’en étais presque convaincue en vous voyant entrer dans la Tour, mais à présent, j’en suis certaine. Nous sommes liés, vous et moi, je le sais. Vous avez même l’odeur de l’un des nôtres. »
Zac ne répondit pas, mais sa dernière remarque le surprit. Avait-il vraiment l’odeur d’une Draugr ?