Capitaine des singes

Finalement, Zac se résigna à ne pas acquérir la compétence pour l’instant. Il voulait d’abord trouver et tuer le troisième Héraut.

Il avait vraiment envie de gagner en puissance, mais il comprit aussi qu’il était à la course contre la montre. Il était déjà un peu surpris qu’aucune armée de singes ne le traque dans les montagnes après tout ce qu’il avait fait. Ces deux derniers jours, il avait tout de même tué un sacré paquet de Singes de pierre.

Il se rapprochait aussi de plus en plus de la zone où les démons étaient actifs, et ils pouvaient remarquer ses agissements à tout moment. Les montagnes se couvraient de lieux désolés ; des centaines de carcasses de singes jonchaient désormais les collines.

Il craignait que s’il passait encore deux jours à massacrer des monstres, puis une journée à faire l’aller-retour jusqu’à son camp pour acquérir la compétence, la fenêtre d’opportunité pour tuer le Héraut ne se referme.

Après tout, la grotte où les démons travaillaient toute la journée se trouvait assez près du pic le plus à l’est. Il n’était pas déraisonnable de supposer qu’ils rôdaient aussi autour du sommet, à la recherche d’autres éléments de ce qu’ils voulaient trouver dans la grotte.

Il devait trouver le Héraut et le tuer rapidement. Il décida de passer la journée à avancer vers la vallée et à éliminer toutes les meutes des environs. Puis, tôt le lendemain matin, il tenterait enfin de localiser le Héraut.

Après s’être réveillé, il médita brièvement. Puis, après avoir vérifié que sa hache était en parfait état, il se mit en route vers le groupe de pics. Il gagna un niveau dès la première meute qu’il rencontra, atteignant le niveau 31.

Il arriva bientôt au pied du pic le plus à l’ouest des quatre montagnes rapprochées. Il comptait en gravir la moitié, ce qui le mènerait à l’entrée de la vallée. Ensuite, il ferait le tour des pics pour éliminer toutes les meutes proches de la vallée.

Il pourrait ainsi inspecter les quatre pics à la recherche de quelque chose d’anormal, tout en éliminant les renforts que le Héraut pourrait appeler. Si celui-ci se trouvait sur l’un des pics plutôt que dans la vallée, il espérait qu’un détail le distinguerait et lui donnerait des indices.

Dès qu’il commença à gravir le premier pic, il sentit une résistance accrue. Les meutes étaient légèrement plus nombreuses et comptaient des singes plus puissants. À l’état sauvage, les singes avaient généralement un mâle alpha à la tête du groupe, mais il n’en avait pas vraiment vu dans les meutes qu’il avait éliminées jusque-là. Zac avait simplement supposé que le Héraut était le grand patron de tous les autres, mais la réalité semblait plus compliquée.

Cette fois, cependant, un singe aux muscles saillants dépassait les autres d’une tête. Zac utilisa l’[Œil de discernement]sur lui, mais l’interface indiqua toujours seulement « Singe de pierre ». Les deux autres Hérauts avaient chacun un nom ; il ne pouvait donc que supposer que celui-ci n’en était pas un.

Le singe alpha pouvait peut-être être considéré comme un capitaine, et le Héraut comme le général. Le simple fait que les meutes soient plus fortes lui semblait être un bon signe : il suivait probablement la bonne piste. Comme il l’avait supposé, le Héraut devait se trouver dans les environs.

Zac hésita un instant, puis fit le tour des environs comme à son habitude.

Les singes semblaient globalement plus puissants que ceux des meutes extérieures. Il devait donc prendre quelques précautions. Près de la meute, il repéra un sentier étroit qui grimpait dans la montagne, encadré de parois abruptes. On aurait dit que la roche s’était fendue en deux dans un passé lointain, créant ce passage. Il espérait que seuls quelques singes pourraient s’y ruer à la fois. Cela ralentirait son assaut, mais il préférait jouer la prudence jusqu’à ce qu’il puisse évaluer la force de ces singes dopés.

Il ne lui restait plus qu’à les attirer. Zac ramassa un rocher gros comme une tête. Dans un grognement, il le lança droit dans le groupe de singes. Emporté par son élan, il écrasa le crâne d’un malheureux singe.

Les singes poussèrent des rugissements furieux et se ruèrent sur lui. Zac recula lentement et s’enfonça de quelques pas dans la fissure. Il comptait en tuer quelques-uns, puis reculer davantage pour faire de la place aux cadavres.

Le combat commença comme prévu : Zac faucha rapidement une douzaine de singes. Mais en reculant davantage, il remarqua un très mauvais signe. Les singes n’avaient aucun mal à escalader les parois abruptes.

Zac eut envie de se coller une gifle sur son visage balafré. Il aurait dû se douter que les singes de pierre savaient grimper sur les rochers. Il avait tout simplement oublié l’agilité de leurs cousins primates, car les Singes de pierre semblaient toujours rester immobiles parmi les rochers au lieu de les escalader.

Alors qu’il se maudissait, un rugissement retentit dans les rangs arrière du groupe. Soudain, tous les singes devant lui se jetèrent au sol d’un même mouvement, laissant place à un rocher qui fonçait sur lui. Deux fois plus gros que celui qu’il avait lancé, il le percuta comme un camion avant qu’il ait le temps de réagir.

La force du choc le projeta en arrière et il cracha une gorgée de sang. Le singe capitaine voulait apparemment venger le rocher qu’il avait lancé plus tôt.

Avant qu’il puisse se relever, plusieurs singes accrochés aux parois lui sautèrent dessus. Au lieu d’essayer de le rouer de coups comme les singes en avaient l’habitude, ils semblaient chercher à l’immobiliser. Ils lui agrippèrent les membres de toutes leurs forces pour l’empêcher de se relever.

Malheureusement pour eux, sa Force atteignait désormais 160 et il pouvait les soulever comme des enfants. Sans prêter attention au singe accroché à son bras armé de la hache, il balança celle-ci avec rage et tua les singes qui lui tenaient les jambes.

Alors qu’il se relevait enfin après s’être débarrassé d’eux, un autre projectile fila dans sa direction. Cette fois, c’était une stalactite pointue, et Zac ne comprit pas où le singe capitaine avait pu la trouver. Il parvint à la dévier de justesse avec sa hache, mais la force de l’impact le fit reculer de quelques pas.

Il bondit aussitôt dans la mêlée, affrontant désormais les singes au sol et ceux qui s’accrochaient aux parois. Il mania sa hache comme un fou ; seule la grande portée de la [Frappe] le protégeait.

Il comprit bientôt où le singe capitaine avait trouvé sa stalactite. Alors qu’il se défendait désespérément contre le déluge de singes enragés, il vit le capitaine agripper la paroi rocheuse. Ses doigts s’enfoncèrent dans la pierre, puis il en arracha une autre stalactite.

On aurait vraiment dit que le singe pouvait utiliser une compétence, ou du moins un prototype rudimentaire. Ce n’était pas aussi spectaculaire que les pics dont s’était servi le mage de terre, mais Zac était stupéfait qu’un animal aussi stupide en soit capable. Les compétences, et peut-être même l’exploration du Dao, n’étaient donc pas réservées aux humanoïdes.

Il n’eut pas le temps d’y réfléchir davantage : un autre projectile fonça sur lui. Cette fois, il le vit venir et attrapa un singe pour s’en servir de bouclier. Le singe absorba l’essentiel du choc, mais Zac fut tout de même repoussé.

Le singe capitaine semblait capable de créer ces projectiles à répétition : il porta de nouveau la main vers la paroi. Zac ne voulait pas laisser la situation s’éterniser. Il n’avait encore que quelques contusions, mais s’il ne faisait rien rapidement, il risquait de manquer d’énergie ou de recevoir un projectile au mauvais endroit.

Il cessa de reculer dans la fissure et se mit au contraire à foncer furieusement vers l’avant. Il se fraya un chemin à travers la horde, tourbillon de carnage. Il voulait d’abord éliminer le chef, puis venir à bout des autres.

Les singes se mirent à grimper autour de lui et à l’attaquer par-derrière, mais avec ses 90 points d’Endurance, il pouvait encaisser leurs coups pour le moment. Il ne ralentissait que lorsqu’un singe parvenait à lui saisir les jambes et risquait de le faire tomber à nouveau.

Le chef lui lança un autre gros rocher, apparemment pour entraver sa progression.

Cette fois, Zac vit le projectile arriver et abattit sa hache d’un puissant coup vertical pour le fendre. Il s’attendait à ce que les deux morceaux le manquent et s’écrasent de part et d’autre, mais il se trompait lourdement. Son coup eut pour seul résultat de lui envoyer deux rochers au lieu d’un, qui le repoussèrent une fois de plus.

Zac ne put que redoubler d’efforts et continuer à utiliser la [Frappe] à son maximum, sans tenir compte de l’énergie cosmique qu’il dépensait.

Enfin, à trois mètres du capitaine, il n’eut pas la patience de s’approcher davantage et surchargеa sa compétence, allongeant la lame d’un mètre entier. Dans un rugissement, il balaya l’espace de bas en haut et trancha le capitaine en deux. Il ne pouvait maintenir cette longueur qu’une seconde, mais il n’en avait besoin que d’une pour tuer rapidement.

Ensuite, il s’adossa simplement à la paroi et continua de tuer jusqu’à ce qu’il ne reste plus aucun singe prêt à se battre. Quelques-uns continuaient à crier au loin, mais Zac lança un autre rocher sur l’un d’eux et lui écrasa aussitôt le crâne. Enfin, les derniers survivants de la meute prirent la fuite.

Zac était épuisé et souffrait, mais il se força à se relever et à s’éloigner du champ de bataille. Les bruits portaient loin dans les montagnes, et il ne voulait pas rester dans les parages si le Héraut ou des démons les avaient entendus.

Il continua à se faufiler sur la montagne et atteignit bientôt l’entrée de la vallée cachée, très haut dans les airs. Il n’osa pas encore y entrer et préféra se cacher entre des rochers pour récupérer après le combat. Cette mêlée lui rappela que, même s’il avait acquis la compétence [Maîtrise de la hache], il était loin d’être un combattant accompli. Ses plans l’avaient gêné au lieu de l’aider, et il aurait sans doute mieux fait de foncer comme d’habitude.

Il avait l’impression de se battre pour sa vie sur l’île depuis une éternité, mais en réalité, il n’y était que depuis une quarantaine de jours. Avant cela, il n’était qu’un gratte-papier, totalement ignorant des tactiques de combat. Il avait commis de vraies erreurs de débutant pendant ce combat et ne pouvait qu’essayer de faire mieux à l’avenir.