Trajectoire de collision

Le singe de lave n'avait pas l'air agressif ou violent comme les singes normaux, mais plutôt harmonieux. Même si cela semblait fou, on aurait vraiment dit qu'il méditait sous cet arbre étrange. La scène était pittoresque : les stries rouges du singe s'accordaient parfaitement avec le tronc cramoisi.

La bonne nouvelle, c'est qu'il semblait avoir trouvé son Héraut. La mauvaise, c'est qu'il n'avait aucune idée de la manière de faire pencher la balance en sa faveur. Il ne voyait aucun moyen de s'approcher furtivement, car les débris végétaux desséchés sur le sol ne lui offriraient pas assez de couverture.

Il n'osa pas non plus utiliser [Œil du discernement] pour voir son niveau, de peur qu'il ne le remarque comme les diablotins. Le fait qu'il reste dans cette forêt à la concentration d'énergie cosmique plus élevée, plutôt que dans son habitat naturel des sommets montagneux, indiquait à Zac que le roi des singes possédait une certaine sensibilité à l'énergie cosmique.

Il hésita à charger à l'aveugle ou à attendre une meilleure opportunité. Finalement, il décida qu'il devait tenter le coup. Trouver le Héraut assis seul, sans renforts en vue, ne pouvait être considéré que comme une occasion parfaite.

Il écarta également l'idée de créer des pièges rudimentaires comme il l'avait fait pour Vul, le Héraut barghest. Si ce singe pouvait méditer, il était probablement trop intelligent pour foncer dans des piques comme un idiot.

La seule question était de savoir si ce singe avait une puissance comparable à celle de Vul. Lorsque le limiteur avait été levé au début du mois, il avait conclu que les bêtes s'étaient améliorées d'environ 50 % sur toute la ligne.

Lui-même s'était cependant bien plus amélioré. Lorsqu'il avait combattu Vul, il n'avait que 59 en Force, et il était maintenant à 160. De plus, son équipement s'était considérablement amélioré, et il avait déjà obtenu une classe et amélioré ses voies. Il sentait que même s'il rencontrait un Vul amélioré aujourd'hui, il n'aurait pas besoin de compter sur des pièges pour le tuer, et ce ne serait pas non plus une lutte désespérée.

Mais les singes étaient bien plus forts que les barghests. Le Héraut singe serait-il aussi bien plus fort que le Héraut barghest ?

Il n'y avait qu'un seul moyen de le savoir. Il se repositionna lentement pour arriver par l'est, ce qui lui permettrait au moins d'approcher le Héraut par derrière. Cela pourrait lui donner un peu de temps pour réduire la distance avant qu'il ne puisse réagir.

Il se forgea le moral et s'aventura lentement hors de la couverture protectrice du feuillage, entrant dans la zone morte entourant l'arbre magique. Il prit grand soin de ne pas marcher sur les brindilles ou les branches sèches qui jonchaient le sol, ne voulant pas alerter le singe de son approche.

Mais même s'il ne fit aucun bruit, cela sembla inutile : le singe renifla et se leva lentement. Zac n'eut aucun espoir qu'il s'agisse d'une coïncidence et sortit immédiatement deux dagues de sa sacoche, les lançant sur le monstre en une succession rapide.

Le singe se retourna avec une rapidité fulgurante et, d'un revers de patte désinvolte, envoya valser les dagues dans le sol. Lorsque les lames heurtèrent ses mains, des étincelles jaillirent, mais aucune blessure n'était visible. Zac ne fut pas surpris, car les dagues étaient à peine utiles contre les singes normaux, alors contre celui-ci, surpuissant...

Il abandonna alors toute idée de discrétion et fonça droit sur le singe, sa hachette prête à l'emploi.

Tout en chargeant, il utilisa [Œil du discernement] sur le singe, ce qui lui donna une ligne d'information concise.

[Crinière-de-Cendre, Niveau 58]

Cette ligne balaya ses derniers doutes sur la nature de Héraut de ce monstre. Une bête nommée solitaire autour du niveau 50 correspondait parfaitement. Il avait 13 niveaux de plus que Vul, qui était niveau 45 lors de leur affrontement. Il ne savait pas comment fonctionnaient les niveaux pour les bêtes, mais si c'était comme pour lui, cela signifiait qu'il devait avoir près de 100 attributs de plus au total. Avec la levée des limiteurs, il réalisa qu'il pourrait faire face à une bataille difficile.

Crinière-de-Cendre ne resta pas immobile et chargea également vers Zac. Alors qu'il le faisait, les stries rouges sur son corps s'illuminèrent et commencèrent à émettre un éclat ardent, semblable à de la lave. Ils s'affrontèrent à quelques mètres de l'arbre rouge et blanc, Zac portant un coup horizontal ascendant visant le torse du singe.

Le singe osa intercepter le coup avec ses pattes nues, qui s'illuminèrent complètement pour ressembler à du magma. Un choc terrible se produisit lors de la collision, les plantes mortes aux alentours étant pulvérisées par l'onde de choc.

Zac fut surpris de voir que son coup ne dominait pas immédiatement le Héraut. Avec ses récentes améliorations, il avait commencé à croire que rien sur l'île ne pouvait avoir un niveau de points comparable dans l'attribut Force.

Le Héraut fut repoussé par la force de l'impact, mais Zac ne sortit pas indemne de la collision initiale. Les mains du singe ne ressemblaient pas seulement à de la lave, elles étaient aussi brûlantes. L'air autour d'elles ondulait à cause de la chaleur, créant un effet de mirage. La lame de la hachette montrait des signes évidents de surchauffe là où elle avait heurté la paume du singe.

Zac savait qu'il ne pouvait pas mener une bataille prolongée, car le singe détruirait son arme s'ils continuaient à s'affronter ainsi. Utiliser [Découpage] ne servirait à rien non plus, car les dégâts seraient transférés à la hachette.

Furieux d'avoir été repoussé, Crinière-de-Cendre rugit et piétina le sol, provoquant l'éruption de multiples piques sous Zac. Elles ressemblaient à celles du mage de terre, à la différence qu'elles semblaient brûlantes et bien plus nombreuses.

Zac parvint à détruire la plupart des piques avec un coup de hachette, mais l'une d'elles réussit à lui transpercer la jambe. Une douleur aveuglante irradia sa cuisse, le faisant hurler involontairement. Un sifflement écœurant se fit entendre et Zac sentit l'odeur de viande grillée. La pique était littéralement en train de rôtir sa jambe.

Ignorant la douleur, il saisit la pique brûlante de sa main libre, l'arracha de sa jambe et la jeta au loin. Le Héraut en profita pour saisir le sol, extrayant un rocher de la taille de Zac de nulle part. Ses doigts en fusion pénétrèrent le bloc et bientôt, toute la pierre brilla d'un rouge sinistre.

Dans un rugissement, il tenta d'abattre la pierre sur Zac, qui ne put qu'esquiver maladroitement. N'osant plus cacher ses cartes, il imprégna ses coups de Dao et commença à frapper le Héraut avec acharnement.

Crinière-de-Cendre possédait soit d'excellents réflexes, soit une grande expérience du combat, car il ne cessait d'esquiver ou de dévier les coups. Zac tenta de saisir le singe de sa main libre pour le projeter au sol, mais dès qu'il eut une prise sur son bras, les stries rouges s'illuminèrent et le membre devint brûlant. Zac lâcha instinctivement avec un cri, et le singe en profita pour tenter de lui arracher la gorge.

Zac ne vit d'autre choix que d'activer son armure, et l'éclat doré le protégea d'une mort certaine. Il n'abandonna pas, même avec son dispositif de survie épuisé, et continua de frapper sauvagement le Héraut, sans se soucier de sa dépense d'énergie cosmique. Après quelques échanges, le roi des singes parvint à porter un coup avec l'une de ses mains, s'enfonçant d'un centimètre dans le bras de Zac. Le doigt brûlait encore plus fort que la pique, et Zac ne put s'empêcher de hurler à nouveau de douleur.

Cependant, chaque coup de Zac était écrasant. Il utilisa toutes les astuces que [Maîtrise de la hache] lui avait enseignées et tissa un filet de destruction avec sa hachette. Des marques commencèrent à apparaître sur les mains du singe, et il semblait qu'il ne pourrait pas bloquer ses coups éternellement. Il avait de la chance, car le tranchant de la hachette commençait lui aussi à briller d'un éclat rouge à force des collisions. Zac craignait que les inscriptions ne soient bientôt ruinées, ce qui signifierait qu'elle ne s'auto-réparerait plus.

Il avait également repoussé le Héraut vers l'arbre, et ils se battaient désormais sous les feuilles blanches.

Le singe devint plus agité à mesure qu'ils approchaient du tronc et se battit furieusement pour éloigner Zac de l'arbre. Il y avait clairement quelque chose de spécial à son sujet, et le Héraut ne voulait pas risquer qu'il soit endommagé. Le singe émit soudain un cri perçant, tout son corps s'illuminant.

Il cracha une boule de magma brûlante droit sur la poitrine de Zac, le forçant à bondir sur le côté, loin de l'arbre. En esquivant, il vit que le crachat de lave n'était pas la seule chose qui avait changé après ce cri.

Comme dans un film d'horreur, un nombre infini de corps surgit soudainement du sol, poussant les arbres et les buissons desséchés sur le côté. Ce n'étaient pas des zombies, mais une vaste armée de singes de pierre, tous plus grands et plus forts que les normaux. D'un coup d'œil rapide, il put en distinguer au moins 40, des capitaines singes parmi les renforts.

Les singes étaient restés en sommeil sous terre, et le rugissement les avait appelés à l'action pour créer un piège. Il ne savait pas pourquoi il avait attendu si longtemps pour les libérer, mais il savait qu'il n'avait plus de temps. En quelques secondes, il serait submergé par des lances de pierre et des rochers. Il aurait déjà du mal à affronter la horde de singes seule, mais s'il devait aussi se méfier des sorts du Héraut, il mourrait à coup sûr.

Une idée désespérée germa dans son esprit, et il n'eut pas le temps de peser le pour et le contre avant de l'essayer. Il se trouvait à deux mètres du tronc de l'arbre et, dans un rugissement exagéré, il fit pivoter sa hachette dans un mouvement horizontal. Alors qu'il le faisait, la lame familière de [Découpage] grandit rapidement, devenant bientôt trop longue pour qu'il puisse la maintenir stable plus longtemps.

Crinière-de-Cendre poussa un cri et bondit précipitamment pour empêcher l'énorme lame d'abattre l'arbre. La prémonition de Zac était correcte : l'arbre revêtait une importance capitale pour le singe.

Le Héraut ne put saisir correctement le tranchant translucide à cause de sa position inconfortable, et la lame lui entailla tout le corps horizontalement au niveau de la poitrine. Une entaille profonde et atroce fut gravée sur son corps, mais son Endurance élevée l'empêcha d'être coupé en deux. Il était tout de même gravement blessé et saignait abondamment en tombant au sol.

Alors qu'il s'apprêtait à l'achever d'un autre coup, un rocher le percuta sur le côté. Il tomba loin du Héraut et parvint à peine à se remettre sur pied avant qu'un autre ne le frappe, le forçant à s'éloigner encore plus du singe de lave agonisant.

Dépité, il chargea à nouveau une grande lame et la fit tournoyer vers le roi des singes étendu. Mais il lui restait encore un peu d'énergie et il se poussa hors de portée.

Il savait que sa fenêtre d'opportunité était passée. Des rochers et des stalactites arrivaient de toutes parts, et le seul moyen de tuer le Héraut était une attaque suicide. Comme il n'avait besoin de le tuer que pour une quête, il n'avait aucune raison de mourir juste pour l'emmener en enfer avec lui.

Zac n'hésita pas et fit demi-tour pour courir. Il ne pouvait qu'espérer que l'énorme blessure qu'il lui avait infligée serait mortelle et qu'il se viderait de son sang. Le singe de lave ne l'entendait pas de cette oreille et utilisa ses dernières forces pour tirer quelques piques en fusion dans sa direction. Zac ne put que parer ce qu'il pouvait et endurer le reste.

Quelques secondes plus tard, il avait déjà été frappé par deux autres rochers et transpercé par trois stalactites supplémentaires. Puis, l'armée de singes fut sur lui.