Sommet

Zac se réveilla juste à l’aube et décida de méditer un peu avant de se préparer. Il ne savait pas si cela l’aidait à mieux comprendre son Dao Seed et à progresser, ou à en obtenir un nouveau. Quoi qu’il en soit, il estimait que l’exercice en valait la peine. Il commençait à s’inquiéter pour sa santé mentale. Depuis des semaines, il baignait dans le sang et les combats, et cela avait fini par le marquer. Il avait l’impression de presque éteindre toutes ses émotions pour ne pas devenir fou, mais ce n’était pas une solution durable.

Il devait apprendre à maîtriser son état d’esprit pour tenir le coup. Il savait que même s’il survivait sur l’île, sa vie ne changerait sans doute pas beaucoup. Il lui faudrait encore défendre son île contre de nouveaux envahisseurs pendant trois mois, même s’il parvenait à chasser les démons. Du moins, si son interprétation de la quête Maître des Incursions était correcte.

Maître des Incursions (unique) : Fermez ou conquérez une incursion et protégez l’avant-poste des habitants d’autres alignements pendant 3 mois. Récompense : 5 Cristaux de Nexus de rang E, avant-poste amélioré en ville, statut élevé au rang de seigneur. (0/3)

Comme la quête n’avait toujours pas progressé après plus d’un mois, il pensait qu’elle se déclencherait dès qu’ils auraient réglé le problème des démons et de l’Incursion. S’il ne devait ensuite s’inquiéter que des bestioles de l’île pendant trois mois, tout irait pour le mieux. Mais Zac ne se faisait aucune illusion : le Système ne serait probablement pas aussi clément et lui enverrait sûrement des ennuis.

En consultant son panneau de quêtes, il remarqua aussi avec déception que la quête Constitution de forestier n’avait pas progressé malgré sa journée passée à combattre les Singes. Quelques arbres solitaires poussaient sur les falaises, mais le Système semblait faire une distinction nette entre une montagne voisine d’une forêt et une forêt à proprement parler.

Il ferma les menus et contempla en silence la vue paisible. Les montagnes étaient bien plus calmes que la forêt, car les Singes de pierre n’avaient pas tendance à rugir sans arrêt comme les barghests. Il avait presque l’impression d’être de nouveau en camping, ce qui lui fit penser à Hannah.

À vrai dire, il n’avait pas beaucoup pensé à elle ni aux autres ces derniers temps, car il se concentrait sur sa survie et sa progression. En se remémorant Hannah, il comprit qu’il avait négligé un indice important au sujet du tutoriel. Tous les quatre n’étaient pas revenus à son camp à la fin du tutoriel, qui avait duré un mois. Sur le moment, il n’y avait pas réfléchi : son esprit était accaparé par l’arrivée des démons et l’obtention de sa classe.

À ses yeux, cela pouvait s’expliquer de deux façons. Premièrement, ils étaient tous morts et le Système ne s’était pas donné la peine de téléporter leurs cadavres. Deuxièmement, une fois le tutoriel terminé, ils n’avaient pas été renvoyés à l’endroit où on les avait enlevés, mais ailleurs. Peut-être dans des établissements humains, ou quelque chose du genre.

Il ne pouvait qu’espérer que la deuxième hypothèse soit la bonne. Il se demanda s’ils le cherchaient ou s’ils pensaient simplement qu’il était mort. Hannah était-elle passée à autre chose ?

Zac soupira et contempla le lever du soleil. Quelles obligations avait-il envers une nouvelle petite amie quand l’apocalypse s’abattait ? Ils n’étaient ensemble que depuis quelques mois lorsque le monde avait été intégré au Multivers. Et même s’il parvenait à la retrouver, il leur faudrait sans doute beaucoup de temps. Pouvaient-ils encore se considérer comme un couple ? Il ne trouva aucune réponse facile et préféra remettre la question à plus tard.

Il y avait des singes à tuer.

Il avala rapidement son petit déjeuner et se mit en route. Aujourd’hui, il comptait gravir l’un des sommets pour chercher le Héraut. En traversant la montagne, il fit une découverte intrigante : plus il montait, plus l’énergie cosmique semblait concentrée.

Il n’avait aucune idée si cela tenait à l’altitude ou si les montagnes elles-mêmes provoquaient le phénomène. Mais il comprit que cela pourrait se révéler très utile à l’avenir. Il n’était pas un cultivateur, pourtant la densité de l’énergie cosmique ambiante lui-même le revigorait.

Il pourrait peut-être louer les montagnes à des cultivateurs, à des tarifs exorbitants. Il ne pouvait que supposer que la cultivation serait bien plus efficace dans un environnement pareil que dans un lieu où la densité énergétique était normale. Si un jour il parvenait à faire prospérer une ville, cela pourrait lui rapporter gros. L’idée de devenir un marchand de sommeil dans un monde postapocalyptique lui procurait un réconfortant sentiment de normalité.

Zac passa la moitié de la journée à tuer des meutes de singes et à gravir le sommet le plus proche. Il commençait à les démanteler avec une efficacité presque sublime. Il y eut quelques surprises, quand des renforts qu’il n’avait pas repérés se joignirent au combat, mais cela lui rapportait généralement davantage de Pièces de Nexus. Le moment le plus terrifiant survint lorsqu’un singe parvint à se faufiler derrière lui et à lui mordre l’intérieur de l’aine. Un peu plus à gauche et le singe lui aurait dévoré ses précieux bijoux.

Il atteignit le sommet vers midi et, après un rapide coup d’œil, conclut que le Héraut ne vivait pas là. L’air était particulièrement pur, alors Zac décida de dîner avec vue. Il s’installa entre quelques rochers pour passer plus inaperçu, puis sortit des fruits et de la viande séchée de sa bourse.

Ses expériences avec la nourriture et la bourse avaient été couronnées de succès. Tout ce qu’il y mettait se conservait mieux qu’au réfrigérateur : après plus d’une semaine, les fruits et les morceaux de viande avaient toujours l’air frais. Il n’osa toutefois pas faire de feu pour un barbecue aussi près de la ville démoniaque et dut se contenter de ses rations sèches.

Tout en mangeant, il observa la chaîne de montagnes. Depuis le sommet, il bénéficiait d’un point de vue exceptionnel et fit plusieurs nouvelles découvertes.

Il y avait en tout cinq vrais sommets, et il se trouvait sur celui le plus à l’ouest. Celui qu’il occupait était un peu à l’écart, tandis que les quatre autres étaient regroupés.

Entre ces quatre sommets, il semblait y avoir une vallée isolée, invisible depuis les contrebas puisqu’elle se trouvait à plusieurs centaines de mètres au-dessus du niveau de la mer. La chaîne était couverte d’une végétation clairsemée — quelques arbustes battus par les vents et de petits arbres —, mais la vallée semblait luxuriante, avec une abondance de feuillage. Zac crut même distinguer une petite mare ou un lac, sans pouvoir en être sûr, car une grande partie de la vallée était noyée dans la brume.

La vallée avait vraiment l’air fascinante, comme un petit paradis secret caché aux regards. S’il avait été à la chasse au trésor, il aurait parié toutes ses pièces d’or que les richesses de l’île se trouvaient là.

Plus important encore, elle semblait aussi être un bon refuge pour un Héraut.

Ce qui le faisait hésiter, c’était que les singes semblaient apprécier les escarpements rocheux et les falaises de la montagne. Ce serait étrange que leur chef préfère séjourner dans une forêt.

La grande altitude lui permit aussi de confirmer enfin qu’il se trouvait bien sur une île. Jusqu’alors, il n’avait pas pu voir au-delà de la chaîne de montagnes et savait qu’il aurait pu y avoir des terres de l’autre côté. Mais, au bout de la chaîne, les falaises abruptes plongeaient dans l’océan, comme si la montagne avait été tranchée net. Peut-être que le Système avait simplement découpé une partie d’une chaîne plus vaste pour la coller au bord de l’île. Le spectacle était saisissant : la chute jusqu’aux eaux en contrebas dépassait facilement les 100 mètres.

Zac termina son repas, redescendit les pentes de la montagne et se mit en route vers l’est, en direction des autres sommets. Il tua chaque meute de singes qui se trouvait sur son chemin et sema la carnage sur la montagne. Il était assez surpris que les singes n’aient toujours pas organisé une véritable chasse pour le capturer, alors qu’ils semblaient tenir énormément les uns aux autres.

Mais ils continuaient de rester en groupe et constituaient des cibles parfaites. À mesure que sa confiance grandissait, il osa même s’attaquer à des meutes plus importantes. Au début, il évitait les rassemblements trop nombreux, mais il se sentait désormais assez sûr de lui pour attaquer la plupart des groupes.

Zac pensait gagner un autre niveau ce jour-là, mais il dut soudain interrompre les combats en soirée. Ce n’était ni parce qu’il était blessé, ni parce qu’il manquait de cibles : le problème venait de sa hache.

Grâce à ses inscriptions, sa hache de guerre pouvait s’aiguiser et se réparer d’elle-même, mais elle ne semblait plus suivre le rythme de ses récentes activités. Pendant son massacre de barghests, elle était restée en bon état sans difficulté. Là, elle était émoussée et abîmée après une seule journée.

Zac comprit que le problème venait de la carapace de pierre, très résistante, qui recouvrait le corps des singes. Sa force et son endurance lui fournissaient toute la puissance nécessaire, mais son arme, elle, ne tenait pas le coup. Il était pourtant perplexe. Lorsqu’il combattait les singes, il utilisait toujours sa compétence [Frappe] pour créer un tranchant translucide agrandi qui recouvrait le fer de sa véritable hache. Malgré cela, sa hache était bel et bien abîmée.

Il semblait que la compétence ne se contentait pas de copier le tranchant de son arme : elle le projetait. C’était un inconvénient auquel il ne s’était pas attendu, mais cela restait une compétence incroyablement puissante et polyvalente pour la première technique d’attaque de sa classe.

Faute d’autre solution, il ne put que trouver un abri pour la nuit et consacrer davantage de temps à s’entraîner à la [Maîtrise de la hache] et à méditer. Il envisagea brièvement de continuer avec l’une des grandes épées rangées dans sa bourse. Mais il finit par y renoncer.

D’abord, il ne pouvait pas utiliser ses compétences avec une épée. Et il y avait une autre raison à ses hésitations : il voulait, de manière générale, utiliser d’autres armes le moins possible.

Quand il avait choisi sa classe, les options semblaient dépendre de ses activités. Comme ses caractéristiques, ses compétences et son expérience étaient toutes axées sur la hache, il voulait progresser dans cette voie lorsqu’il aurait l’occasion d’améliorer sa classe d’Homme à la hache. Il craignait de passer à côté d’une bonne amélioration de classe s’il continuait à utiliser trop d’armes différentes et ne remplissait pas les prérequis.

C’était aussi pour cela qu’il voulait vraiment trouver d’autres haches, afin de ne pas être obligé d’utiliser autant ses couteaux, que ce soit pour les lancer ou comme armes de secours. Il avait même envisagé de filer les groupes d’exploration qui parcouraient l’île pour repérer quelqu’un avec une hache et l’éliminer. Mais, au bout du compte, cela lui semblait encore trop risqué. S’il avait réussi à tuer le groupe près de son camp aussi facilement, c’était en grande partie grâce à l’effet de surprise. Il pensait pouvoir éliminer la plupart des groupes désormais, mais ne pouvait pas garantir qu’ils n’arriveraient pas à envoyer un signal d’alerte, comme le mage de feu avait tenté de le faire.

Zac finit par trouver une grotte convenable et s’y installa. Tout en s’exerçant au maniement de sa hache, il se demanda s’il devait déjà revoir ses plans. La raison en était le nombre impressionnant de Pièces de Nexus qu’il accumulait. Une journée passée à tuer des singes lui en rapportait environ 100 000. Quand il chassait désespérément les barghests, il lui fallait presque une semaine pour en réunir autant.

Il en avait actuellement 347 000, et il ne lui faudrait que deux jours pour réunir la somme nécessaire à la compétence de déplacement [Pas de Gaïa]. Il estimait que sa principale faiblesse était son manque de vitesse. S’il pouvait se déplacer plus vite, il n’aurait plus besoin de lancer sa hache sur ses ennemis : il pourrait simplement leur foncer dessus.

Répartir ses points libres en dextérité était une possibilité, mais il ne pensait pas que ce soit le bon choix. Il avait déjà décidé de se concentrer sur une ou deux caractéristiques et de laisser ses titres s’occuper du reste. Il avait déjà 59 en Dextérité, ce qui était beaucoup pour quelqu’un qui n’en avait pas fait sa caractéristique principale.

De plus, en observant les démons qu’il affrontait, il avait compris qu’ils faisaient de même. Eux aussi se spécialisaient dans une ou deux caractéristiques. Les mages n’avaient ni une force ni une dextérité écrasantes et se concentraient probablement sur la Sagesse et l’Intelligence. À la place, ils se protégeaient des attaques avec des boucliers magiques et des murs de terre.

Zac estimait que c’était ainsi que les gens devenaient plus puissants dans le Multivers : se concentrer sur les caractéristiques qui renforçaient le mieux leurs aptitudes, puis compenser leurs lacunes grâce aux compétences.

Il savait qu’il avait probablement résisté à l’entrave du mage mentaliste lors de son dernier affrontement contre les démons grâce à son Intelligence et à sa Sagesse élevées. Mais il supposait qu’en temps normal, un guerrier aurait une compétence pour protéger son esprit, plutôt que de gaspiller ses points libres dans ces caractéristiques.

Le seul problème, pour Zac, était qu’il n’avait pas de source de compétences à sa disposition, à part le Nœud de Nexus. Or, le choix semblait très limité, et il n’avait encore reçu aucune nouvelle quête de compétence de classe. Si la spécialisation était la voie à suivre, cela signifiait aussi qu’il avait gaspillé quelques points de caractéristique au début, en les attribuant à la Vitalité et à la Dextérité.

Bien sûr, sans les points en Vitalité, il serait peut-être déjà mort, mais l’idée de ne pas être optimisé lui laissait un goût amer.