Chapitre 467
Plus d’une centaine d’attaques chargées de puissance foncèrent sur lui, tandis que leur déferlement bigarré voilait le ciel tout entier. Les feuilles fractales de Zac se condensèrent pour couvrir une zone plus restreinte et former davantage de couches défensives, mais l’assaut les déchiqueta rapidement.
Zac était bien plus fort que tous ceux qui se trouvaient là, mais ses assaillants n’étaient pas des faibles, loin de là. Le secteur était de rang inférieur, mais tous ceux qui étaient présents comptaient parmi les plus puissants de leur génération et n’avaient qu’un but : l’éliminer. Même [Barrière de la Nature] ne pouvait bloquer qu’un certain nombre d’attaques avant que ses feuilles ne s’épuisent, et il savait qu’il ne pouvait pas rester là sans bouger, comme une cible d’entraînement.
[Morsure de Verun] poussa un cri de joie, tandis que le bras de Zac se changeait presque en flou. Lame fractale après lame fractale, elles irradiaient une énergie terrifiante et déchiraient la tempête d’attaques, en écrasant la plupart sans même avoir besoin de les percuter. La puissance extrême qui émanait du Fragment de Dao de rang intermédiaire suffisait à dominer complètement les frappes plus faibles, qui se désagrégeaient en tourbillons d’énergie cosmique.
Mais si chacune de ses lames fractales était un puissant éléphant, les attaques plus faibles formaient une mer d’hyènes enragées qui finissaient par les user peu à peu. Les assaillants étaient tout simplement trop nombreux, et Zac sentit ses vagues de tranchants fractals reculer lentement à mesure que d’autres cultivateurs se joignaient au combat.
C’était un peu décevant de ne pas pouvoir écraser ses ennemis par la seule force, mais réussir à tenir tête à des centaines des plus grands génies du secteur en échangeant des coups restait une démonstration de puissance colossale. Il savait aussi que cela témoignait de la force exceptionnelle d’un Fragment de Dao de rang intermédiaire.
Son arme n’était que moyenne si l’on faisait abstraction de la spiritualité exceptionnellement élevée de l’Esprit d’outil, et [Frappe] était une compétence aussi basique que possible. Pourtant, chaque lame parvenait à écraser une douzaine de compétences élégantes et complexes qui fusaient vers lui avant de s’essouffler. Bien sûr, s’il ne faisait rien rapidement, lui ou ses deux compagnons risquaient d’être blessés.
Mais Zac s’était précisément préparé à ce genre de scénario catastrophe, et l’énergie cosmique afflua vers son cou.
L’instant d’après, de mystérieuses fluctuations se propagèrent depuis sa position, et un œil immense émergea du vide. C’était l’un des trésors qu’il avait pris dans l’Anneau spatial de la mentaliste : un collier orné d’un œil qui semblait réellement vivant. L’œil invoqué ne bougea pas ; il se contenta de fixer la foule de cultivateurs et les attaques qui fonçaient sur lui. Le moment suivant, un rayon mystique de lumière bleue se répandit, et les attaques se fissurèrent d’un coup, sans qu’il en reste une seule intacte.
Des dizaines de guerriers reculèrent, le sang coulant de leurs yeux. Leurs âmes avaient forcément été meurtries par le choc. Le combat marqua une pause, et Zac comprit que c’était sa dernière chance d’arrêter cette folie avant qu’elle ne dégénère.
« Arrêtez maintenant, et je ne vous causerai aucun problème, à vous ni à vos clans ! » rugit Zac à pleins poumons. « Mais je tuerai tous ceux qui resteront, quels que soient leur héritage ou leur affiliation ! C’est votre seul avertissement ! »
Sa voix débordait de puissance, et l’air trembla autour de lui lorsque son aura maculée de sang se déploya pleinement. Il espérait arracher ces gens à la frénésie guerrière que leur cupidité avait déclenchée. Mais ses paroles et son aura eurent un effet bien pire que prévu : pas un seul ne sembla disposé à reculer.
Comme s’ils avaient avalé des stimulants ou une sorte de pilule de frénésie.
Quelques-uns avaient été tués ou mis hors combat par l’œil immense, mais de nouveaux guerriers prenaient leur place, et Zac vit les rues se remplir de gens désireux de se joindre au chaos. Se contenter de se défendre ne suffirait pas. Il devait suivre l’idée d’Ogras : tuer quelques poulets pour effrayer les singes, comme disait le démon.
Un autre trésor défensif se brisa dans sa main, faisant apparaître dans l’air une fractale scintillante, composée d’eaux tourbillonnantes. Des typhons torrentiels foncèrent sur les cultivateurs et engloutirent encore plus d’attaques, mais quelques-unes passèrent tout de même au travers et s’écrasèrent sur ses feuilles fraîchement formées. Les tempêtes ne repoussaient pas les assaillants aussi efficacement que l’œil mystérieux, mais elles donnèrent à Zac assez de temps pour charger [Déboisement].
Zac sortit le grand jeu dès le début. Si son premier coup ne les convainquait pas de reculer, un tsunami de flammes les attendait. Et si leur cupidité n’était toujours pas domptée, il libérerait la [Hache de la Désolation] et mettrait fin au combat une bonne fois pour toutes. L’immense hache de bûcheron se matérialisa au-dessus de lui, et Zac lança aussitôt [Hache d’Abattage].
On pouvait dire qu’il avait commencé ce combat par cette attaque, juste avant d’être forcé de fuir dans la tour, et qu’il allait le terminer de la même façon.
« Empêchez son activation ! » retentit un cri sur la place, et Zac se retrouva soudain couvert d’une énergie désagréable qui rendit l’énergie cosmique de son corps lente et amorphe.
Il activa rapidement la première charge défensive de [Esprit de l’Homme à la hache], mais ses yeux s’écarquillèrent lorsque l’attaque traversa le bouclier d’émeraude et lui transperça la poitrine.
« C’est une malédiction, un type rare d’attaque mentale ! » hurla Galau derrière lui. « Tu peux la briser par la force ou avec des trésors. Regarde en toi ! »
Les yeux de Zac s’illuminèrent. Il plongea son regard à l’intérieur de lui et repéra aussitôt des runes grossières qui recouvraient la Fractale de compétence de [Déboisement]. Il fit tourbillonner l’énergie cosmique pour la fracasser, et trois poussées puissantes la firent voler en éclats. Cela provoqua aussi une légère hémorragie interne, mais ce n’était rien pour quelqu’un comme Zac.
Pourtant, ce n’était que la première d’une bonne dizaine de tentatives pour entraver l’immense hache dans le ciel. Elle était elle aussi couverte de dix couches de formations restrictives, et Zac avait beau lutter de toutes ses forces, il ne parvenait pas à avancer le bras. Il n’avait jamais vu de contre aussi efficace contre ses attaques et ne trouvait aucune solution rapide pour lancer la compétence.
Sa hache était déjà engagée dans le mouvement, ce qui l’empêchait de lancer des attaques fractales pour détruire les restrictions. [Châtiment de la Nature] risquait aussi de détruire la hache, sans compter que Zac ne pouvait pas lancer les deux attaques en même temps. Ogras sembla comprendre le problème : un rayon d’obscurité s’écrasa sur les restrictions depuis l’arrière, mais seule la couche extérieure des nombreuses barrières céda.
« Ne t’inquiète pas, dit Zac en se retournant. Je vais m’en occuper. »
Il était reconnaissant que le démon accepte de se jeter dans la mêlée dans une situation aussi chaotique, mais, pour être honnête, Ogras était davantage un fardeau qu’un atout à cet instant — à moins d’avoir complètement changé depuis leur séparation dans la tour. Zac ne pouvait que déclencher un autre trésor à usage unique. Il sentit une grande quantité d’énergie cosmique quitter son corps tandis que mille épées dorées fonçaient vers les restrictions autour de la [Hache d’Abattage].
Les restrictions furent mises en pièces, puis les épées poursuivirent leur course vers la foule et y semèrent le carnage. Les armes invoquées traversèrent les boucliers érigés à la hâte et s’enfoncèrent dans les corps. Mais la [Hache d’Abattage] était déjà en train de se dissiper, et Zac avait perdu tout lien avec la hache fractale. Il ne se passa rien lorsque Zac abattit [Morsure de Verun] encore et encore, jusqu’à ce que l’immense hache de bûcheron disparaisse.
Zac grogna d’agacement et tenta d’invoquer de nouveau la hache, mais fut stupéfait de constater que la compétence ne s’activait pas. Il semblait que [Déboisement] était entré en temps de recharge dès le début du premier mouvement. Zac ignorait même qu’une telle situation était possible et chercha à toute vitesse une nouvelle idée pour s’occuper de la foule et de sa prochaine salve d’attaques.
Zac activa un autre trésor : une bague conçue pour l’attaque, qui libéra une force invisible faisant se tordre et se courber toute la place. Des dizaines de personnes tombèrent à genoux en hurlant, les yeux et les oreilles en sang, la tête serrée entre leurs mains. Il semblait que la mentaliste possédait plusieurs trésors d’attaque mentale, en plus de ses compétences terrifiantes.
L’attaque accorda un bref répit à Zac, qui se tourna vers ses deux compagnons toujours cachés à l’arrière.
« Comment me défendre contre d’autres malédictions ? » demanda Zac.
Galau hésita un court instant, puis sortit une petite poupée et la lança à Zac.
« Verse un peu d’énergie dedans. Elle prendra ta place. Mais il est très difficile de lancer une malédiction sur une cible qui s’y attend, répondit précipitamment le marchand en promenant son regard de tous côtés, à l’affût d’une menace dissimulée. Tu peux aussi protéger tes fractales avec tes Daos s’ils recommencent. »
Zac hocha la tête en signe de gratitude, puis se retourna vers les ennemis. Perdre [Déboisement] à cause d’un tour pareil était un coup dur, mais il n’était pas encore à court de solutions. L’énergie cosmique afflua plutôt dans sa main, et le ciel au-dessus de lui se fissura.
Il activa aussi [Rage de l’Homme à la hache] par mesure de précaution, car il était sûr que l’Écharde n’était pas en état de lui causer des problèmes. Les feuilles qui l’entouraient perdirent soudain les magnifiques fractales qui couvraient leur surface, tandis que la main de bois émergeait de sa dimension propre. Zac devait faire en sorte que cette attaque compte. Il choisit donc de l’imprégner du Fragment de Bodhi plutôt que de son dais défensif.
Mais la main de bois eut à peine le temps de parcourir une dizaine de mètres qu’elle fut presque pulvérisée par trois rayons lumineux qui convergèrent sur sa position. Zac endura la douleur dans sa propre main et regarda autour de lui. Trois assaillants tenaient des miroirs identiques, couverts de fractales. Il s’agissait sans aucun doute d’une formation, et s’il y en avait une, d’autres devaient attendre leur activation.
Une onde de choc se propagea depuis l’endroit où il se tenait. Zac fila en avant, tandis que deux avatars immenses apparaissaient aussitôt et qu’un brassard à chacun de ses bras se fissurait. L’un forma un vaste nuage d’obscurité qui couvrit le ciel. Tout ce qui y pénétrait disparaissait, y compris les rayons lumineux. L’autre était un guerrier agenouillé, dépourvu de traits, qui enveloppa Ogras et Galau dans une étreinte protectrice.
Il avait activé le premier trésor pour empêcher les assaillants de prendre ses deux compagnons en otage s’il devait engager la mêlée, tandis que le second lui permettrait d’achever sa compétence. Grâce aux vastes nuages, la main put avancer dans les ténèbres et ériger rapidement sa formation d’émeraude au-dessus de l’armée en furie.
Mais son activation ne se fit pas sans opposition : plus de vingt avatars et de puissantes attaques s’élevèrent pour l’affronter.
La puissance combinée de la douzaine de guerriers d’élite parvint à peine à contenir la descente du châtiment, et Zac avait du mal à progresser. Il se demanda s’il devait semer le chaos en se jetant dans la mêlée, ou peut-être affaiblir leur coordination à l’aide d’un autre trésor.
Finalement, il décida lui aussi de passer à l’action. Cela mettrait Ogras et Galau en danger, mais il estimait qu’il devait se salir un peu les mains s’il voulait mettre fin à tout ça. Peut-être la foule croyait-elle qu’il ne cessait d’utiliser des trésors parce qu’il n’était pas si fort que ça, ce qui l’encourageait à continuer. Il risquait de se retrouver dans la trajectoire de son propre châtiment, mais il était assez résistant pour encaisser quelques dégâts collatéraux.
Il allait s’élancer avec [Marche-terre] quand un groupe de cultivateurs apparut soudain de nulle part à l’avant de l’armée. La plupart dégageaient une aura puissante, presque au niveau des guerriers les plus faibles de la Bataille des Destins, et Zac comprit que l’élite véritable du secteur était entrée en scène.
Zac n’était pas le moins du monde inquiet. C’était même tout le contraire. Il était convaincu que s’il parvenait à éliminer ces gens, toute cohésion s’effondrerait dans l’armée. Il n’aurait alors qu’à se défendre contre quelques faibles pendant encore une minute pour s’en sortir vivant. Zac fonça droit sur le quintette, mais n’eut pas le temps d’avancer avant que chacun d’eux ne fasse apparaître un trésor différent dans sa main.
« Les Quatre Portes ! » cria l’un des hommes, et une immense porte apparut dans chacune des directions autour de Zac.
Les portes s’entrouvrirent, et quatre mains couvertes d’inscriptions denses en émergèrent, chacune formant un sceau différent. Zac remarqua un groupe de guerriers derrière l’homme : ils avaient créé une formation de guerre pour soutenir l’invocation. Mais il n’eut même pas le temps d’attaquer qu’une série d’hallucinations s’abattit sur lui.
En plus de cela, le monde semblait tordu et inversé. Il vit sa main bouger lorsqu’il essayait de marcher, et le monde se retrouva soudain à l’envers. Comme si tous ses fils étaient emmêlés, le moindre mouvement lui demandait une concentration extrême. Avaler une pilule mentale et briser un autre trésor défensif atténua quelque peu les symptômes, mais il avait toujours du mal à comprendre ce qui se passait autour de lui.
Zac savait qu’il aurait pu améliorer la situation en imprégnant [Forteresse mentale] du Fragment de Bodhi plutôt que du Fragment du Cercueil. Mais le [Châtiment de la Nature], qui luttait toujours pour se maintenir, serait détruit s’il perdait le renforcement de son Dao. Il devait absolument éliminer ces cinq nouveaux venus. Non sans mal, il détacha son attention de la main de bois et lança une série de lames fractales vers le groupe.
« Les Six Directions ! » cria aussitôt un deuxième cultivateur tandis que Zac lançait son attaque, et six longues fractales formèrent un cercle dans le ciel.
Zac grogna d’agacement en voyant qu’un bouclier l’avait piégé. Il bloqua ses frappes, ne laissant apparaître que les fissures les plus minimes, et Zac comprit qu’il était peut-être encore plus solide que la cage qu’il avait créée avec [Sceau profane].
Mais ces gens n’allaient pas tarder à comprendre qu’ils ne pouvaient pas le piéger aussi facilement.