Rose

Zac eut à peine le temps de libérer une nouvelle volée de feuilles et d’activer la protection de ses robes avant que le capitaine ne se retrouve de nouveau devant lui, le poing crépitant de puissance. Pourtant, au moment même où le capitaine apparut face à Zac, les deux éclats tentèrent à nouveau de détruire la Cage de miasme, et une immense vague d’énergies sauvages jaillit du corps de Zac.

Tout ce qui se trouvait dans un rayon de cinquante mètres fut détruit en un instant. Certaines zones avaient été annihilées, ou du moins ravagées sans ménagement, tandis que les alentours avaient été déformés et métamorphosés au point d’être méconnaissables. Une douzaine de gros cristaux étaient également apparus de nulle part, donnant au lieu des airs de mine de quartz.

Le capitaine n’en était pas sorti indemne non plus : sa poitrine s’illumina tandis qu’une vague de dizaines de boucliers se déployait autour de lui. Mais ces boucliers n’avaient manifestement pas été renforcés par le docteur Fried, car ils se révélèrent totalement incapables de contenir l’aura de Création et d’Oubli qui émanait de Zac.

Les boucliers se fendirent comme du verre fragile et le capitaine fut soudain submergé par les énergies des deux vestiges. Son corps se tordit et muta, tandis que d’autres parties se flétrissaient, mais il recula aussitôt à une vitesse suffisante pour franchir le mur du son. La vague s’apaisa et Zac reprit le contrôle de son corps. Il leva les yeux, la vue brouillée, et vit le corps du capitaine se reconstituer rapidement dans un état optimal.

Tuer un guerrier de rang D ne serait donc pas si facile.

Le capitaine avait toutefois retenu la leçon et ne semblait plus vouloir s’approcher de Zac. Peut-être avait-il cherché à limiter les dégâts infligés à son vaisseau de cette façon, mais la détonation s’était révélée beaucoup trop dangereuse. À la place, il tendit le bras vers Zac. Une douzaine de drones miniatures jaillirent de son membre et formèrent un cercle dans les airs.

Des flux de puissance jaillirent de son bras et se connectèrent aux drones, formant une sorte de réseau. Une sphère mêlant électricité et plasma se forma rapidement au milieu du cercle, et le Sens du danger de Zac le tira une fois de plus de sa torpeur confuse.

Zac peinait encore à se remettre du contrecoup de l’onde de choc, et fuir le capitaine était hors de question. Il hésita une fraction de seconde, puis envoya l’ordre à son Noyau de spécialité. Il faillit s’effondrer de nouveau lorsqu’une vague de miasme vint s’ajouter au chaos qui régnait dans son corps.

Mais la transformation s’acheva à temps. Zac parvint tout juste à ériger[Rempart immuable]avant qu’un terrifiant rayon d’énergie ne s’abatte sur lui.

Le capitaine faisait tout pour l’abattre, et sa dernière attaque endommageait le vaisseau plus encore que les efforts de Zac. Tout fondait autour de lui tandis qu’il était repoussé sur plus de cent mètres, mais sa technique défensive l’avait au moins protégé de l’incinération. Zac vit cependant que le bouclier allait céder après une seule seconde de résistance ; il bondit aussitôt de côté à la dernière minute.

Il avait espéré que le rayon le manquerait et transpercerait la coque, mais il s’éteignit dès que Zac l’esquiva. Son Sens du danger hurla de nouveau. Il invoqua le grand rempart fractal pour protéger le haut de son corps au moment où le capitaine — ou plutôt son bras détaché — apparut devant lui.

[Rempart immuable]se fissura instantanément sous la pression du coup de poing du guerrier de rang D, et Zac traversa deux murs avant de s’écraser contre ce qui pouvait être un énorme tuyau ou une sorte de tunnel.

Une douleur brûlante irradia soudain de sa jambe et Zac se dégagea péniblement de la cavité qu’il avait creusée. L’instant suivant, une lumière presque aveuglante inonda les lieux, tandis que le métal cabossé était incinéré par ce qu’il contenait. Un magnifique et terrifiant flot de lumière parcourait le conduit, et les yeux de Zac s’écarquillèrent à cette vue.

Cette lumière ne dégageait ni chaleur ni aura de puissance semblable à celle d’une énergie cosmique, mais il avait suffi qu’elle frôle sa jambe pour presque la lui trancher. Son corps, d’ordinaire impénétrable, s’était révélé tout à fait incapable de l’arrêter, et la douleur était atroce. Heureusement, le capitaine s’était immobilisé à plus de cent mètres et ne semblait pas se préparer à lancer un autre rayon.

Était-ce simplement la peur d’une nouvelle onde de choc, ou celle d’endommager le conduit d’énergie derrière lui ? D’après ce que Zac pouvait en juger, il s’agissait probablement de l’une des principales conduites qui alimentaient tout le vaisseau. Qu’est-ce qui aurait eu besoin d’autant de puissance dans un vieux cargo récupéré ?

Son premier réflexe fut de faire exploser la conduite, mais le problème, c’était qu’il l’avait déjà plus ou moins fait en s’écrasant dessus comme un Barghest enragé. Le gros tube de métal était enfoncé et tordu, mais le flot lumineux ne semblait nullement perturbé. Les parties métalliques qui obstruaient sa trajectoire avaient simplement été incinérées, laissant le fleuve d’énergie poursuivre sa route.

Il en vint à penser que la tuyauterie était peut-être là pour empêcher les autres de se faire tuer, ou pour éviter que quoi que ce soit ne pénètre dans le conduit d’énergie. Le flux lui-même était probablement régulé par un autre moyen, ce qui le rendait bien plus difficile à faire exploser.

Une idée lui vint soudain. Sans quitter des yeux le technocrate, il se planta rapidement deux couteaux dans les épaules. Les Fragments de Bodhi et de la Hache s’engouffrèrent dans les deux fractals de ses épaules, et tout son corps se sentit un peu soulagé lorsque l’énergie de réserve qu’il contenait se déversa également dans les fractals.

Une masse énorme se forma instantanément dans sa poitrine et se mit à gonfler à une vitesse stupéfiante. Zac la poussa frénétiquement vers son bras, comme d’habitude, mais la boule de création avait atteint la taille d’un ballon de plage lorsqu’elle parvint à son coude. Il serra les dents et, d’un mouvement brusque, plongea tout son avant-bras gauche dans le flot d’énergie.

La douleur de sentir son bras brûler jusqu’au coude faillit le faire sombrer dans l’inconscience, mais un amas informe de chair repoussa aussitôt pour remplacer son avant-bras perdu, tandis que Zac s’efforçait encore et encore de faire apparaître une main, comme la dernière fois qu’il avait perdu son bras.

« Qu’est-ce que tu as fait ! » hurla le capitaine avec fureur avant de se ruer sur Zac, le meurtre dans le regard.

Une vague déferlante d’intention meurtrière le fit trembler de tout son corps, et il se saisit aussitôt de nouveau du Jeton. Mais ses yeux s’écarquillèrent lorsqu’il réalisa que sa main fraîchement créée était totalement dépourvue de force et de coordination. Elle pendait comme un paquet de nouilles trop cuites, et il ne parvenait même pas à la refermer correctement.

Mais la question ne se posa plus avant que le capitaine ait le temps d’arriver. Une douleur brûlante l’envahit tandis qu’une immense explosion rose et bleue traversait un mur d’un mètre d’épaisseur. Plusieurs os craquèrent douloureusement, mais heureusement, il avait réussi à infuser son corps du Fragment du Cercueil, en plus d’activer un talisman défensif.

Une explosion après l’autre ébranla tout le vaisseau. Il se remit péniblement debout, au cas où le capitaine réapparaîtrait. Mais tout ce qu’il vit, ce furent des flammes bleues et roses qui se répandaient dans toutes les directions, ainsi que d’immenses dégâts structurels. Les yeux de Zac s’illuminèrent devant le spectacle et il chercha aussitôt un Réseau de téléportation du regard.

En fuyant le capitaine, il avait déjà infligé des dégâts considérables au vaisseau, et il refusait de croire que la série d’explosions qu’il sentait jusque dans ses os n’avait pas suffi à achever le travail. Comme il s’y attendait, un Réseau de téléportation se trouvait à seulement vingt mètres. Zac se précipita vers lui, sachant qu’il n’avait plus beaucoup de temps.

Mais alors qu’il s’apprêtait à poser le pied sur la plateforme, tout le vaisseau se souleva et une énorme fissure s’ouvrit sous ses pieds. Zac tenta désespérément d’atteindre le réseau, mais son environnement se brouilla et il fut éjecté du vaisseau spatial en décompression.

En un instant, plusieurs centaines de mètres le séparèrent du vaisseau des technocrates, et son élan continua de le repousser toujours plus loin. Il paniqua une seconde, mais se rendit bientôt compte que le miasme dans son corps le protégeait, même si cela lui coûtait beaucoup d’énergie.

Une autre onde de choc, venue de loin, le fit tournoyer sans contrôle et le repoussa encore plus loin. Il se mit à battre des bras pour reprendre la maîtrise de ses mouvements. Et, à sa grande surprise, cela fonctionna. Il découvrit qu’il pouvait projeter une bouffée de miasme pour imiter plus ou moins l’effet d’un moteur de propulsion. Il réussit ainsi à se redresser et put enfin regarder les environs.

Des morceaux de métal tourbillonnaient tout autour de lui et, au loin, une série d’explosions martelait le gigantesque vaisseau dont il venait d’être éjecté. Le dôme du haricot, au centre du navire, s’était complètement affaissé, et l’onde de choc qu’il venait de sentir provenait sans doute de l’un des énormes propulseurs de poupe qui avait explosé.

Une magnifique vague de destruction radieuse se propageait dans toutes les directions, telle une supernova, mais il semblait se trouver loin de la zone de l’explosion. Pourtant, Zac éprouvait de la culpabilité plutôt que de la joie devant ce spectacle. Il n’avait pas vraiment réfléchi aux conséquences de ses actes lorsqu’il avait infusé l’étincelle rose inconnue dans le fleuve d’énergie.

Il avait inconsciemment comparé son geste à celui de verser du sucre dans le réservoir d’une voiture pour gripper le moteur, mais c’était bien pire. Des dizaines de milliers de personnes vivaient et travaillaient à bord de ce vaisseau, et il l’avait réduit à un amas de ferraille. Heureusement, les vaisseaux étaient équipés de dispositifs de sécurité : des boucliers bleus s’étaient déployés sur les brèches qui laissaient fuir l’atmosphère, ce qui signifiait que la plupart des technocrates étaient probablement à l’abri.

Zac poussa un soupir de soulagement et réfléchit à la suite. En général, le Réseau de téléportation vous suivait si vous continuiez d’avancer, vous incitant à passer au niveau suivant. Mais en serait-il de même dans l’espace ?

Il n’avait rien à perdre à essayer et chercha rapidement le moindre indice. Heureusement, le réseau familier se trouvait à quelques dizaines de mètres de lui, accroché à un morceau de débris du Petit Haricot.

Une collision soudaine à l’intérieur de son corps le força à cracher une gorgée de sang, qui se transforma instantanément en sculpture de glace. Il comprit ainsi que les deux éclats dans son corps n’allaient même pas faire de pause après avoir été projetés dans l’espace. Il ignora la douleur et se propulsa vers le réseau grâce à une bouffée de miasme expulsée de ses mains.

Le réseau s’illumina dès qu’il flotta à l’intérieur, et une brève obscurité apporta un peu de répit à la guerre chaotique qui avait repris dans son corps. Mais la lutte pour la suprématie entre les deux artefacts reprit aussitôt qu’il apparut dans le monde suivant.

Zac tenta de comprendre la situation au soixante-douzième niveau, mais un nouvel affrontement le força à se plier en deux et à cracher un autre flot de sang, qui se transforma cette fois en papillons écarlates. Les petits insectes voletèrent quelques secondes avant d’exploser, dévastant les environs.

Il essaya de réagir à la guerre qui venait de reprendre, mais il savait qu’il était en très mauvais état. Il avait du miasme et de l’ichor en abondance, mais son corps et son âme étaient épuisés après avoir été submergés par la Création à maintes reprises. L’adrénaline qui circulait dans ses veines l’avait aidé à tenir pendant sa fuite, mais sa brève escapade dans l’espace l’avait refroidi.

Une fenêtre de quête apparut devant les yeux de Zac, mais son esprit embrumé ne parvint pas à déchiffrer son contenu. Son corps se dilata soudain jusqu’à atteindre dix mètres, puis rétrécit de nouveau ; la douleur était telle que Zac hurla. Une nouvelle déferlante d’énergies menaça de brûler ses méridiens à blanc. Désespéré, il frappa le sol avec assez de force pour provoquer une énorme explosion, qui projeta du gravier et de la terre dans toutes les directions.

Zac s’accrocha avec ferveur aux dernières paroles du cultivateur de la vision, s’en servant de fondement pour retrouver la bonne voie. Le cultivateur lui avait dit de se maîtriser et de ne rien désirer, et il comprenait désormais parfaitement ce qu’il voulait dire. La moindre pensée égarée se réalisait aussitôt, mais le résultat correspondait rarement à ses espoirs.

C’était comme si l’Éclat de la Création était un génie maléfique qui exauçait plus ou moins ses souhaits, mais d’une façon qui finissait par se retourner contre lui et lui faisait perdre des années de vie. Devrait-il libérer quelques éclairs pour épuiser l’Éclat ? L’Éclat causait aussi des problèmes, mais il était toujours enfermé dans sa cage, même si le fractal fuyait sérieusement à présent.

Mais libérer des éclairs, c’était comme coller des pansements sur un navire en train de couler, et il lui fallait une solution durable. Devrait-il hâter leurs efforts pour briser la cage ? Cela finirait de toute façon par arriver, puisqu’ils continuaient de s’écraser contre le Fractal de miasme, et cela lui permettrait peut-être d’enfermer les deux vestiges à l’intérieur.

Mais quelque chose transperça soudain la douleur et la confusion : le Sens du danger de Zac hurla qu’il était en péril de mort. La menace ne venait pas de l’intérieur, mais de quelqu’un ou quelque chose qui l’attaquait de nouveau.

L’Éclat déclencha une fureur dévorante qui menaça de brûler Zac vif, tandis que des centaines d’yeux poussaient spontanément sur son corps pour voir ce qui l’avait agressé. Mais la vision effraya Zac, qui reprit aussitôt ses esprits, et les yeux se rétractèrent immédiatement dans son corps.

C’était un véritable dragon, tout droit sorti de la mythologie, une Bête primordiale de plus de cent mètres de long.