Singes de pierre

Zac avançait dans la forêt avec détermination. Il sentait qu’il ne pouvait plus chercher d’informations ou d’indices. Il ne parvenait tout simplement pas à trouver le dernier Héraut, et n’avait pas non plus progressé concernant le Général.

Le général devait sans doute être retranché dans la ville, et le dernier héraut se trouvait soit dans la grotte, soit lui aussi en ville. Il avait parcouru toute l’île en faisant progresser ses compétences de quête, sans même apercevoir la moindre trace de la bête alpha. La ville et la grotte étaient les deux dernières possibilités qui lui venaient à l’esprit.

Il devait faire avancer ses quêtes, et à ses yeux, la montagne des singes était le seul moyen d’y parvenir. L’autre possibilité était d’entrer dans la grotte, mais il estimait que c’était trop risqué pour le moment. De nombreux individus allaient et venaient dans cette grotte, qui semblait revêtir une grande importance à leurs yeux. Il ignorait aussi tout de sa topographie intérieure : il risquait donc de se retrouver coincé dans une vaste caverne sans autre issue.

La montagne était un pari plus sûr. Même si elle se trouvait assez près de l’activité démoniaque, la grotte était située au pied de la montagne, vers le sud-est. Tant qu’il se cantonnait à la partie ouest et au centre de la montagne, il devrait pouvoir agir sans entrave et sans attirer l’attention des démons. À condition, bien sûr, qu’aucune autre troupe de guerre ne lui tombe dessus.

Mais le terrain montagneux était compliqué, avec ses nombreux promontoires, ses grottes et ses sentiers. Même s’il était découvert, il aurait donc de quoi s’échapper.

Il arriva bientôt à la montagne et se mit à avancer furtivement, en quête de cibles. Il comptait éclaircir les rangs pendant quelques jours tout en cherchant le roi des singes. Les singes de pierre semblaient très solidaires, aussi craignait-il que le Héraut singe puisse en appeler des centaines d’un simple cri.

Mais si ces bêtes étaient déjà mortes, il pourrait affronter le boss sans être interrompu. Il avait déjà constaté qu’aucun renfort ne sortait du cristal ; chaque singe tué serait donc un souci de moins pour la suite.

La montagne comptait beaucoup de singes, mais leur nombre n’avait rien à voir avec celui, apparemment inépuisable, des barghests qui rôdaient dans la forêt. Il repéra bientôt un groupe d’une cinquantaine de singes, serrés les uns contre les autres et apparemment en train de prendre le soleil. Ils étaient parfaitement immobiles et fixaient le ciel. C’était un groupe de ce genre qui avait failli lui coûter la vie quelques jours plus tôt.

Zac ne prépara ni ruse ni piège pour ce combat. Après avoir rapidement vérifié qu’aucun autre groupe ne se trouvait dans les environs, il chargea la meute. Il concentra[Frappe]à travers le motif fractal de sa main, à la limite de ce qu’il pouvait maîtriser, puis faucha trois singes d’un seul grand mouvement. En plus d’être une bonne compétence pour les attaques surprises, elle se révélait redoutable contre de grands groupes de proies plus faibles.

Grâce au manche et à la lame allongée de sa compétence, sa portée dépassait de loin celle d’un porteur de hache ordinaire ; tout ce qui se trouvait à moins de deux mètres et demi de lui entrait dans une zone de mort. Des cris furieux s’élevèrent parmi les singes, qui se jetèrent sur lui avec frénésie.

Cette fois, il n’était pas dans une situation aussi désespérée que la dernière fois. Sa force et son endurance avaient considérablement augmenté, et ses compétences le rendaient plus efficace contre de grandes meutes. La dernière fois, il n’arrivait souvent pas à tuer un singe d’un seul coup ; il ne faisait que le blesser ou le mutiler. Mais[Maîtrise de la hache]lui avait appris à mieux manier son arme, et[Frappe]lui permettait de toucher davantage de cibles à la fois.

Il ressemblait à un moissonneur fauchant ses récoltes : à chaque coup, plusieurs singes périssaient. Leurs plaques de pierre ne protégeaient presque pas leur corps des frappes surhumaines de Zac ; des éclats de roche et des morceaux de corps volaient dans toutes les directions.

Le combat ne dura qu’une minute, mais presque tous les singes furent tués. Terrorisés par le carnage, les plus malins avaient pris la fuite dès que Zac en avait abattu la moitié. Il n’avait pas la force de les poursuivre : épuisé, il haletait. Le combat avait été bref, mais violent. Maintenir[Frappe]à son efficacité maximale pendant toute une minute lui avait aussi coûté une grande quantité d’énergie cosmique.

Mais cet effort en avait valu la peine : le combat lui avait fait gagner un niveau. Bien sûr, il en était déjà tout proche avant la bataille. Tout en s’éloignant du champ de bataille, Zac ouvrit son écran de statut pour répartir ses points.

Il répartit rapidement 2 points en endurance et 1 en force. Mais alors qu’il s’apprêtait à fermer l’écran de statut, il remarqua que toutes ses statistiques avaient encore augmenté après la répartition. Il s’arrêta aussitôt pour regarder de plus près ce qui avait changé.

Nom

Zachary Atwood

Niveau

29

Classe

Homme à la hache (F)

Race

Humain (F)

Alignement

Humain (Terre)

Titres

Né pour le carnage, Faucheur ultime, Chance du tirage, Fléau des géants, Disciple de David, Surpuissant, Tueur de Léviathans, Aventurier, Tueur de démons I, Plein de classe, Être raréfié, Pionnier, Enfant du Dao, Le Grand 500

Dao

Graine de la Pesanteur – précoce

Force

145

Dextérité

59

Endurance

84

Vitalité

69

Intelligence

49

Sagesse

49

Chance

67

Points libres

0

Pièces de Nexus

157096

Il avait encore obtenu un titre, cette fois appelé Le Grand 500. Il se concentra dessus et une fenêtre explicative apparut.

[Le Grand 500 : premier au monde à atteindre 500 points de caractéristiques au total. Toutes les statistiques +2]

« Et les forts deviennent encore plus forts », pensa Zac avec ironie. Il trouvait quelque peu injuste que le Système récompense ceux qui avaient le plus de caractéristiques en leur en donnant encore davantage, mais personne n’avait prétendu que le Système était équitable.

Il suffisait de voir comment il avait envoyé les gens talentueux dans un tutoriel, jugeant les autres bons à jeter et les abandonnant ici à leur sort.

Le bonus n’était pas énorme, mais il remonta le moral de Zac après le titre Enfant du Dao. Il lui rappela aussi ses points forts. Il n’était peut-être ni aussi intelligent ni aussi doué que les autres, et il ne pouvait peut-être pas cultiver. Mais même si les cultivateurs revenaient avec tout un arsenal de compétences et de connaissances, il pourrait toujours leur régler leur compte grâce à son énorme réserve de caractéristiques, si nécessaire.

Il trouva un endroit isolé entre une paroi montagneuse et quelques buissons, puis s’assit pour récupérer. Avec l’aide du réseau mère-fille et d’un Cristal de Nexus, il ne lui fallut que quarante-cinq minutes pour restaurer son énergie cosmique au maximum. Utiliser un cristal pour récupérer plutôt que pour cultiver lui faisait mal au cœur, mais il ne voulait pas perdre de temps si près du territoire ennemi. Un cristal durait environ deux heures ; sa réserve de Cristaux de Nexus lui permettrait donc de maintenir un rythme effréné pendant des semaines, si nécessaire.

Dès qu’il eut récupéré toute son énergie, il repartit à la recherche du groupe suivant. Il n’osait pas chercher pendant qu’il récupérait : il ne savait jamais quand il se retrouverait pris dans une avalanche de singes. Il repéra bientôt un autre rassemblement de ces bêtes, légèrement plus important que le précédent. Il ignorait si ces groupes étaient des familles ou des meutes, mais il était reconnaissant qu’ils soient ainsi un peu espacés.

Après avoir de nouveau inspecté les environs, il se lança encore une fois dans le massacre. Le combat ne différa guère du précédent et s’acheva rapidement. Il en sortit un peu amoché, mais les coups contondants de leurs poings de pierre n’avaient pas beaucoup d’effet sur son corps. Il avait désormais plus de 80 points d’endurance, et estimait que les singes avaient une force d’environ 60. Leurs coups faisaient tout de même mal, mais il leur faudrait un certain temps pour lui infliger de véritables blessures.

Les seuls vrais dangers que les singes pouvaient représenter venaient de leurs dents acérées ou de leur nombre, s’ils parvenaient à l’épuiser. Mais avec la portée de son arme infusée par[Frappe], aucun ne réussissait à s’approcher suffisamment pour le mordre. Et avant chaque combat, il vérifiait soigneusement les environs afin de repérer d’éventuels renforts cachés.

Zac poursuivit cette alternance entre combats et repos, progressant lentement vers le centre du massif. Il se disait que le Héraut devait se trouver sur l’un des sommets. Malheureusement, la montagne en comptait plusieurs et pas un seul ; il prévoyait donc de les inspecter un à un, tout en tuant les singes sur son chemin.

Zac savait déjà que chasser les singes serait rentable : chacun lui rapportait presque autant d’énergie cosmique et de Pièces de Nexus que quatre barghests. Mais avec l’amélioration de ses caractéristiques et de ses compétences, son rythme de progression s’envola, au point de le stupéfier lui-même. À la tombée du jour, il acheva son dernier combat de la journée, qui lui rapporta même un deuxième niveau et le fit passer au niveau 30.

Pour l’instant, il en avait fini avec les combats. Il se replia dans une petite grotte découverte en parcourant les sentiers de la montagne. L’endroit était isolé et avait autrefois abrité un ours, ou un animal semblable, à en juger par les touffes de fourrure dans les coins. Mais la poussière accumulée indiquait que personne n’était venu depuis des semaines.

Zac supposa que cette grotte avait été déplacée ici avec son occupant, depuis l’endroit d’où venait la montagne, et que les singes de pierre avaient tué l’ours lorsqu’il était sorti chercher de la nourriture.

La grotte n’était pas immense, mais elle lui offrait suffisamment d’espace pour s’entraîner à suivre les indications de[Maîtrise de la hache]avant de s’asseoir enfin pour se reposer. Il passa aussi plus d’une heure à essayer d’obtenir une autre Graine de Dao. Il tentait de concrétiser l’autre aspect qu’il avait le plus nettement perçu dans sa vision du Dao : le Tranchant. S’il obtenait une autre Graine de Dao, il gagnerait encore en puissance et accélérerait davantage sa progression.

Mais quoi qu’il fasse, il n’arrivait pas à avancer ne serait-ce que d’un pas sur cette voie. Quand il avait essayé d’imaginer celle de la Pesanteur, tout s’était déroulé sans difficulté ; il ne parvenait pas à comprendre pourquoi celle-ci était si différente. Il ne pouvait que supposer qu’il n’avait aucun talent pour le Dao du Tranchant, ou que le Système limitait d’une manière ou d’une autre le nombre de Graines de Dao.

Peut-être que la compétence ne pouvait lui accorder qu’une seule Graine de Dao. Pour en obtenir d’autres, il devrait travailler par lui-même, en s’entraînant et en méditant avec acharnement. Il savait qu’il lui aurait probablement fallu des années pour saisir les sensations liées au Dao de la Pesanteur si la vision ne l’avait pas, en quelque sorte, imprimé dans son esprit. À force d’essayer de méditer seul sur le Dao, il prenait de plus en plus conscience de la valeur de cette vision.

Il finit par abandonner et décida d’en rester là pour la journée. Mais il consacrerait chaque jour un peu de temps à la méditation, décida-t-il. Du moins jusqu’à ce que quelqu’un lui dise que c’était une perte de temps. La journée avait été longue et Zac était épuisé. Il essuya sa sueur, puis se glissa dans une petite fissure qui l’abritait encore mieux, avant de sombrer dans un profond sommeil.