Création

Toute la pièce trembla violemment lorsque la vague de cendres percuta le rayon éclatant. Pourtant, il n’y eut pas d’explosion : le choc entre les attaques n’avait rien à voir avec tout ce que Zac avait pu voir jusque-là, et il en vint à croire que le Dr Fried avait bel et bien réussi à exploiter une petite partie de l’Éclat de la Création.

Les énergies contenues dans la boule de cristal recelaient le pouvoir de l’inception, et d’étranges objets ne cessaient d’apparaître les uns après les autres, chacun volant un peu de son élan à l’attaque de Zac. Un énorme stalactite bleu surgit de nulle part et fila vers lui, mais la vague de désolation le réduisit en cendres flottantes avant même qu’il ait eu le temps de prendre de la vitesse.

Des rochers, des cascades et des flammes brûlantes apparurent pour entraver la vague de désolation et frapper Zac, comme si tous les éléments du monde s’étaient ligués pour le mettre à terre. Pourtant, la troisième frappe de[Déforestation]représentait le summum de sa puissance, et quelques gravats lancés sur son chemin n’allaient pas suffire à l’arrêter.

Le nuage gris s’était nettement amenuisé en traversant l’attaque de la construction, mais il lui restait encore presque la moitié de son énergie lorsqu’il eut enfin épuisé le rayon et englouti l’étrange machine, ainsi que le docteur qui se tenait dessus. Toujours aucune explosion : le mécha tressaillit avant de se désagréger. On aurait dit une bûche calcinée qui se changeait en tas de cendres dès qu’on la remuait.

Le visage du docteur demeura figé dans une expression de terreur et d’incompréhension avant de s’effriter à son tour. Zac sut que l’homme était enfin mort, corps et âme, lorsqu’il sentit l’afflux d’énergie pénétrer dans son corps. Un rapide coup d’œil autour de lui lui apprit malheureusement que le docteur n’était pas le gardien du niveau : aucun Réseau de téléportation n’apparut à sa mort.

La plus grande menace était éliminée, mais Zac ne se reposa pas : seule la moitié de son objectif était accomplie. Il se projeta en avant, dépassant le tas de poussière qui avait été le docteur et sa plateforme de combat. Il voulait rester dans le sillage de sa propre attaque, tout en gardant une bonne distance ; il n’avait aucune envie de finir en tas de poussière à son tour.

La vague avait encore perdu de l’énergie en tuant le Dr Fried, mais il s’agissait d’une attaque à grande échelle, capable d’éliminer des dizaines de milliers de personnes. Elle continua donc sa route dans l’espace restreint du champ de confinement intérieur. Elle atteignit enfin le noyau qui abritait l’Éclat lui-même, un autre bouclier sphérique d’un diamètre inférieur à dix mètres.

Une onde de choc colossale projeta soudain Zac à l’autre bout de la pièce, mais ses yeux s’illuminèrent lorsqu’il vit ce qui se passait.

La dernière décharge de puissance contenue dans la[Hache de la Désolation]avait réussi à fissurer le bouclier final, et des vrilles éclatantes jaillirent de la brèche. Elles ressemblaient à de la lumière solaire condensée, mais bougeaient presque comme les tentacules d’une pieuvre, palpant délicatement l’extérieur du bouclier de confinement.

La scène ressemblait à s’y méprendre au moment où l’Éclat dans son esprit cherchait des fissures ou des faiblesses dans la Cage de miasme. Zac comprit que l’occasion qu’il attendait s’était présentée. Il fila en avant grâce à[Marche-terre]aussi loin que possible, jusqu’à quitter la forêt spirituelle de[Esprit de l’Homme à la hache], puis se mit à courir normalement. Il devait s’emparer de l’objet avant que le bouclier ne se répare.

« ARRÊTE ! » Un rugissement tonitruant retentit soudain derrière lui, et la puissance de la voix suffit à faire trébucher Zac tandis que des entailles sanglantes apparaissaient sur tout son corps.

Zac comprit que c’était le sprint final. Il se remit tant bien que mal sur ses pieds et continua, ignorant le sentiment de catastrophe imminente qui montait en lui sous l’effet de son Sens du danger.

Cependant, il devint vite insupportable. Zac jeta un coup d’œil derrière lui et aperçut un humanoïde métallique furieux qui approchait. Le cyborg allait bien plus vite que lui et fut sur Zac en un instant. Des énergies terrifiantes tourbillonnèrent autour de lui, et Zac activa désespérément une[Barrière de la Nature]infusée de Bodhi pour se protéger.

Mais un éclair aveugla presque Zac, et il ressentit une douleur fulgurante dans l’esprit tandis que toutes les feuilles étaient réduites en lambeaux en un instant. Elles ne ralentirent même pas le technocrate une seconde : déjà, il tendait la main vers la gorge de Zac.

Zac abattit sa hache de toutes ses forces sur la main qui fonçait vers lui, mais[Morsure de Verun]n’y laissa pas la moindre marque : la main était protégée par une fine couche d’énergie. En revanche, elle libéra une sorte de contre-attaque, et Zac entendit l’Esprit d’outil pousser un cri de douleur au moment du choc. Il avait déjà compris à qui il avait affaire et ne fut pas surpris que son attaque échoue.

C’était le capitaine, un véritable colosse de rang D. Même s’il se trouvait tout en bas de l’échelle des guerriers de rang D, Zac, qui n’était encore que de rang F, ne pouvait pas rivaliser avec lui.

Mais le choc avait rempli son rôle : la contre-force propulsa Zac en arrière comme une comète, droit dans la zone de confinement du noyau. Il se prépara à changer de classe s’il devait bloquer une autre attaque, mais vit que l’homme s’était arrêté à une certaine distance, un sourire sinistre aux lèvres. Une petite pointe de douleur jaillit soudain à l’arrière de son crâne lorsqu’il heurta quelque chose dans la lumière, et Zac sentit aussitôt une force étrange envahir son corps.

Il comprit qu’il avait heurté l’Éclat par accident et tenta aussitôt d’attraper son Jeton de la Tour pour se téléporter comme prévu. Mais il eut à peine le temps de voir le capitaine technocrate aboyer une série d’ordres que le monde devint blanc.

Un crépitement débordant de joie résonna dans le vide, chaque claquement exhalant le Dao primordial. Pendant des âges innombrables, l’[Étincelle de la Création]avait laissé sa marque sur l’univers, ses créations devenant toujours plus vastes et complexes. Mais soudain, sa liesse fut envahie.

Son souffle était le Dao et sa main, la terre ; lorsqu’il bougeait, les Cieux reculaient. Il saisit l’Étincelle et serra assez fort pour déchirer la trame de la réalité. L’onde de choc pulvérisa le Noyau dimensionnel dont l’Étincelle avait fait sa nourriture, et l’explosion détruisit d’innombrables planètes.

Refus. Désespoir. Désir. L’Étincelle se brisa, ses fragments fuyant aux quatre coins des myriades de plans. La Création n’était jamais achevée.

Un grand sage était assis sur son estrade, un sourire bienveillant aux lèvres. D’un geste du bras, il fit jaillir ses miracles. Des scènes magiques couvrirent le ciel nocturne, débordantes de créativité et d’une profondeur infinies. La foule s’inspirait des apparitions au-dessus d’elle, sans entendre les gémissements désespérés des captifs en contrebas, dont les âmes mêmes servaient d’engrais aux faux présents du sage.

Le bras du guerrier grandit rapidement et se transforma en une énorme faux qu’il balança en un large arc, décimant les assaillants les plus proches. Ses yeux étaient déjà vides et son visage, un masque blafard, mais il était trop tard pour reculer. Il poussa un rugissement bestial et se rua au cœur des Tueurs de vérité de la tribu Verith. Une onde de choc faite de métal et de chair explosa autour de lui comme la détonation d’un Trésor interdit.

Des ailes chargées d’une force sans limites s’étendirent à des centaines de mètres dans toutes les directions, telles deux vastes voiles recouvrant la terre. Chaque battement des ailes de l’oiseau gigantesque déclenchait des tempêtes qui ravageaient les plaines en contrebas tandis qu’il parcourait sa prison. Incapable de s’envoler plus haut, il poussa un cri de désolation. Un frisson repoussa les nuages tandis que ses ailes s’allongeaient encore. Son sang ruisselait de son corps et tombait en pluie, mais il n’en avait cure : il s’élevait toujours plus haut vers les étoiles.

Le jeune moine pria désespérément pour retrouver la sérénité tandis qu’il gravissait le sommet solitaire. Il ne pouvait plus rester au monastère, il ne pouvait pas risquer la vie de ses frères. Pourtant, les murmures ne cessaient jamais, même après qu’il eut récité les mantras. Il serait si facile de céder au désir, de s’emparer du pouvoir qui résidait en lui. Une pensée pour changer les rêves en réalité, un souhait pour défier le destin lui-même.

Zac se retrouva une fois encore captif d’une tempête de visions, qui lui montraient un nombre infini de destins. La plupart étaient terribles, et l’idée que l’Éclat était le « bien » tandis que l’Écharde était le « mal » disparut définitivement. Ceux qui avaient possédé un Éclat semblaient pour la plupart aussi misérables, quoique d’une autre façon. Entrer en contact avec des concepts qui dépassaient de trop loin l’entendement, c’était jouer avec le feu ; tôt ou tard, on finissait forcément par se brûler.

Les visions éclatantes s’interrompirent brusquement, et Zac se retrouva à observer une silhouette solitaire d’en haut. Cette fois, cependant, ce n’était pas une Dame Draugr qui méditait en silence, assise au bord d’un lac de miasme. À la place, un cultivateur était perché sur un sommet terriblement haut, sous un ciel nocturne scintillant.

Ce n’était pas un Draugr, ni aucune autre race de morts-vivants, mais un extraterrestre humanoïde à la peau gris cendré. Il ressemblait presque à un humain, avec des traits d’une finesse extrême, ce qui rendait son sexe difficile à discerner. Il avait toutefois quatre yeux : une paire normale, et une autre placée presque sur le côté de sa tête. Grâce à cette particularité, le cultivateur devait probablement jouir d’une vision à trois cent soixante degrés.

Le guerrier dégageait une aura dense et puissante, pleine de vitalité. Zac n’aurait su dire pourquoi, mais il sentit d’une manière ou d’une autre que le cultivateur était l’exact opposé de la Dame Draugr. Le sommet tout entier baignait dans une lueur vibrante, tandis que des aurores boréales de toutes les couleurs imaginables dansaient autour de lui. Le spectacle était magnifique, mais le cultivateur n’y prêtait aucune attention, les yeux clos en pleine méditation.

« Hum ? » marmonna le cultivateur. À la cadence de sa voix, c’était sans aucun doute un homme.

L’extraterrestre leva les yeux du sol, et ses deux paires d’yeux semblèrent se fixer sur l’endroit où planait l’esprit de Zac. Celui-ci sentit l’impatience monter en lui et tenta de parler, mais il n’était qu’une masse de conscience, incapable de communiquer. Pourtant, on aurait vraiment dit que le Système lui avait préparé une autre rencontre fortuite.

« Be’Zi m’a dit avoir rencontré un enfant qui suivait sa voie, juste par ici, et voilà que tu arrives sur le pas de ma porte quelques instants plus tard ? demanda l’homme avec un sourire trompeur. Je me demande ce que les Cieux maléfiques ont prévu cette fois. »

L’exaltation de Zac retomba peu à peu à mesure qu’il écoutait le cultivateur assis. Même si les expressions de cet homme étaient plus affables que le visage froid de la Dame Draugr, il se sentait moins bienvenu auprès de lui.

« Création et Oubli. Pics brisés et océan de désespoir. Le cycle continue », marmonna le cultivateur avant de sourire à nouveau. « Le briseras-tu ? Ou te noieras-tu, toi aussi ? »

Zac ne comprenait pas ce que racontait ce cultivateur bizarre, mais il s’inquiétait davantage de savoir s’il allait lui venir en aide ou non. Il se sentait bien pour le moment, mais savait qu’une tempête devait se préparer dans son corps, à bord du vaisseau. Une tempête qui n’aurait aucun mal à le broyer, corps et âme, s’il ne la maîtrisait pas correctement.

« Les Cieux maléfiques t’ont amené à moi, mais pourquoi devrais-je me plier aux liens du destin ? » poursuivit l’extraterrestre, une lueur impitoyable dans ses quatre yeux.

Le Sens du danger de Zac ne signalait rien, mais son instinct hurlait toujours au danger tandis que les lumières autour du sommet se mettaient à clignoter de plus en plus fort. Zac sentit soudain son âme écrasée par une pression immense, comme s’il était précipité dans un trou noir. Mais un brusque frémissement sous la montagne figea les aurores boréales, et la pression disparut en un instant.

« Hum ? » fit l’homme en baissant de nouveau les yeux vers le sol.

« Soit. Laissons les fils du destin suivre leur cours. J’espère que tu survivras assez longtemps pour nous divertir, ma femme et moi. Les éons deviennent lassants, après tout », dit-il.

L’homme pointa un doigt vers Zac, et son environnement se referma rapidement sur lui avant de disparaître. Zac comprit que l’homme l’avait renvoyé et ne put s’empêcher d’éprouver une certaine déception : il refusait toujours de l’aider, alors qu’il avait manifestement un lien avec la Dame Draugr.

La voie que le Système avait tracée pour lui avait-elle déraillé à cause de la réticence du cultivateur à intervenir ? Et si oui, qu’est-ce que cela signifiait pour lui et ses chances de survie ? Des pensées affolées tourbillonnèrent dans l’esprit de Zac tandis que sa vision s’assombrissait, mais la voix du cultivateur lui parvint juste avant que tout ne disparaisse complètement.

« La Création est un miracle, mais c’est aussi une drogue. Elle satisfera tes désirs jusqu’à ce que tu ne sois plus qu’une boule de convoitises, une coquille d’homme. Mais par la modération et l’austérité, la Création se soumettra à ta volonté. »