Chapitre 455
« Nous sommes actuellement dans la quarante-troisième ère, dit Jaol, qui semblait avoir compris les pensées de Zac. Chaque ère correspond à un bond en avant au sommet de la technologie, ce qui a généralement eu un effet d’entraînement et renforcé toute la faction des Technocrates. Mais presque toutes ces ères se sont déroulées aux premiers temps de l’Ère du Système, avant que celui-ci ne devienne aussi puissant qu’aujourd’hui. L’ère actuelle dure depuis plus de soixante-dix millions d’années. »
« Donc, vous faites sans cesse la même chose, sans jamais progresser ? demanda Zac.
— La Voie du Ciel, ce n’est pas pareil ? marmonna Jaol. Cultiver et se battre, encore et encore. »
« Sans doute, répondit Zac en haussant les épaules. Alors, comment progresser ? Comment devenir plus puissant ? »
« Travailler et économiser des Bits pour acheter des améliorations, répondit lentement Jaol. Ça fait quatre ans que je travaille sur ce cargo, et je comptais effectuer ma quatrième révision avec mes économies, plus la récompense pour avoir accompli cette mission. Mais maintenant… »
« Donc, l’argent peut régler tous tes problèmes ? Il te suffit d’être assez riche pour passer directement en classe 3 ? demanda Zac, intrigué.
Jaol hésita de nouveau, apparemment incertain de devoir répondre.
« Je ne crois pas que ce soit une information secrète de ta faction. Je pourrais probablement acheter un dossier explicatif détaillé n’importe où, dit Zac.
— Eh bien, je suppose que tu as raison. Je doute de pouvoir avoir plus d’ennuis que j’en ai déjà, soupira Jaol.
Je n’en serais pas si sûr, pensa Zac.
Zac n’allait pas lui dire qu’il voulait non seulement voler l’éclat, mais aussi détruire les moteurs du vaisseau si possible. En fait, il avait volontairement laissé ses intentions dans le vague, au cas où chacun aurait dans la tête un système d’alerte intégré qui se déclencherait s’il parlait de « faire sauter les moteurs » ou de « voler la cargaison ».
Impossible de savoir quelles précautions le vaisseau avait prises contre ses employés. Jaol se montrait plutôt loquace, mais Zac avait déjà remarqué que le Technocrate avait tenté à plusieurs reprises de lui cacher des informations essentielles pour le prendre au dépourvu. Rien ne garantissait qu’il le préviendrait de certaines choses qu’il ne pouvait pas dire sans alerter le capitaine.
« Alors ? Qu’est-ce qui t’empêche de passer en classe 3 ? demanda Zac.
— Eh bien, d’abord, je n’ai pas les moyens de m’offrir une telle amélioration. Ensuite, mon âme n’est pas assez forte, répondit Jaol en haussant les épaules. Il faudrait que je la renforce considérablement pour qu’elle puisse supporter une telle puissance. À vrai dire, je doute d’y arriver un jour, à moins que Petit Haricot ne tombe soudain sur une fortune à la faveur d’une rencontre chanceuse. »
Zac allait lui faire remarquer qu’il était peu scientifique pour un Technocrate de croire aux âmes, mais il se ravisa en comprenant que ce n’était pas vraiment le cas. Il lui suffisait de regarder en lui-même pour trouver une preuve irréfutable de l’existence de l’âme. À ce stade, l’ignorer au profit d’une vision du monde athée et centrée sur la technologie revenait à se voiler la face.
« Tu cultives l’âme ? demanda Zac, perplexe, tandis que les alarmes se déclenchaient dans sa tête après ses récentes rencontres.
— Pas comme l’entendraient les adeptes de la Voie du Ciel, répondit Jaol après une hésitation. Tu es monté à bord de notre vaisseau sans même connaître les rudiments de nos capacités ? »
Zac se contenta de le fusiller du regard, et Jaol se ratatina de nouveau.
« Bref. Je crois que vous nous appelez la Faction du Dieu-Machine, et ce n’est pas faux. Notre “cultivation” consiste essentiellement à améliorer lentement les différentes parties de notre corps, une par une. Par exemple, mes yeux ont été améliorés, ainsi que la plupart de mes organes. Je n’ai plus besoin de manger ; je fonctionne plutôt avec des cellules énergétiques. »
« Tu te transformes en robot ? demanda Zac, stupéfait.
— Est-ce si différent pour toi ? Ton corps est une machine biomécanique, commandée par les impulsions électriques de ton cerveau et de ton système nerveux. Nous ne faisons qu’améliorer la machine avec laquelle nous sommes nés pour la rendre plus puissante et plus résistante. Le capitaine, par exemple, est entièrement augmenté à présent, expliqua Jaol, avec une pointe de jalousie dans le regard.
— Donc, il est immortel ? demanda Zac, surpris. Si on peut appeler ça un robot.
— Les robots et les Transhumains sont deux choses différentes, répondit Jaol en secouant la tête. Les Transhumains ont une âme, contrairement aux robots. Le capitaine n’est pas immortel, car son âme vieillit avec le temps. La véritable conscience est le fondement de la vie, et elle ne peut pas être créée. Du moins, pas avant le réveil du Dieu-Machine. À ce moment-là, nous pourrons tous numériser notre âme et atteindre l’immortalité. »
« C’est donc pour ça que vous vous battez ? demanda Zac avec curiosité.
Cette vision lui rappelait celle de certains Terriens qui voulaient télécharger leur esprit dans des ordinateurs pour vivre éternellement. Certains avaient même cru qu’une telle technologie serait inventée de leur vivant, si l’intégration n’avait pas eu lieu, bien sûr. La réalité semblait bien plus complexe, puisque la Faction du Dieu-Machine poursuivait cet objectif depuis des milliards d’années.
« Eh bien, les grands pontes, je suppose ? répondit Jaol. La plupart d’entre nous essaient simplement de vivre leur vie. »
« Alors, à quoi bon améliorer ton âme si tu es une machine ? Tu as dit qu’elle était trop faible pour te permettre d’atteindre la classe 3, fit remarquer Zac.
— Quand nous améliorons notre corps, nos composants deviennent de plus en plus complexes et les matériaux employés, de plus en plus rares. Mais surtout, les composants sont imprégnés des vérités profondes de l’univers, ce que vous appelez le Dao. L’âme est le noyau d’un être, et elle est reliée à chacun de ses composants. Plus un module est puissant, plus il exige de ton âme. Si ton esprit n’est pas assez fort, tu ne pourras pas le contrôler. Dans le pire des cas, les composants exerceront une telle pression sur ton esprit que ton âme se brisera, expliqua Jaol.
Zac trouvait que c’était une variante intéressante de la cultivation traditionnelle. Les Technocrates imprégnaient directement leur corps du Dao au lieu de l’étudier, et se servaient de leur âme comme d’une sorte de batterie spirituelle. À l’entendre, un mortel aurait intérêt à devenir Technocrate plutôt qu’à suivre la voie de cultivation habituelle. Seule comptait la cultivation de l’âme, et tout le monde pouvait s’y adonner, même lui, avec ses aptitudes nulles.
« Donc, pour progresser, tu dois quand même cultiver avec des Manuels de renforcement de l’âme ? ironisa Zac. C’est un peu ironique, non ? »
« Le renforcement de l’âme existait bien avant le Système, donc ça ne fait pas vraiment partie de la Voie du Ciel. Et puis, nos méthodes sont plus perfectionnées, répondit Jaol.
— En quoi sont-elles plus perfectionnées ? demanda Zac, intéressé, presque tenté de se rapprocher pour fouiller de nouveau le Technocrate à la recherche de secrets sur le renforcement de l’âme.
Réparer son âme était une priorité absolue, et il n’hésiterait pas à exploiter les moyens des Technocrates. Il n’éprouvait pas la méfiance innée, voire la haine, du Dao de la Technologie qu’avaient tant d’anciennes puissances du Multivers. Il utiliserait n’importe quel outil à sa portée pour se protéger, lui et ses proches. Si le Technocrate avait un élixir bio-ingénieré capable de renforcer son âme, il le boirait sans hésiter.
« Nous nous entraînons grâce au Réseau neuronal. Notre entreprise nous donne accès à un algorithme correct et, en tant qu’officier de communication, je peux utiliser les installations vingt heures par semaine, dit Jaol avec une certaine fierté.
Il s’avéra que tous les Technocrates étaient reliés à un univers virtuel par leurs implants. Mais il n’était pas vraiment virtuel : l’âme de chacun entrait dans le réseau sous la forme d’un avatar. Il serait sans doute plus juste de parler d’un monde spirituel artificiel, où les distances n’avaient plus d’importance puisqu’il existait sur un autre plan de réalité.
À vrai dire, cela aurait dû être l’œuvre d’une grande faction de mentalistes, mais ce monde avait été conçu par les Technocrates. Cette technologie avait marqué la sixième ère et comptait encore parmi les cinq plus grandes inventions des factions technocrates. Cela montrait bien l’importance de l’âme à leurs yeux. Elle constituait le fondement même de leur identité, tandis que leur corps n’était qu’une enveloppe éphémère et remplaçable.
Dans ce monde se trouvaient des installations d’entraînement où l’on pouvait renforcer lentement son âme à l’aide d’algorithmes avancés. Certaines étaient publiques et accessibles contre un tarif horaire, mais les résultats y étaient assez moyens. La plupart des entreprises avaient leurs propres algorithmes de renforcement de l’âme, et l’accès à leurs installations constituait l’un des moyens d’attirer des talents dans leurs rangs.
Plus pratique encore, les Technocrates pouvaient accéder au réseau en dormant. Ils pouvaient donc entraîner leur âme la nuit sans perturber leur routine quotidienne. Les plus puissants pouvaient même consacrer une partie de leur esprit à s’entraîner en permanence dans le réseau tout en vaquant à leurs occupations.
Même Zac ne put s’empêcher d’envier un peu la commodité du Réseau neuronal. On pouvait y accéder presque partout dans leurs domaines, et même depuis une grande partie de l’espace intégré. Comme ce serait pratique s’il pouvait accéder à un tel endroit !
« Tout le monde peut y entrer ? demanda Zac.
— Bien sûr, répondit Jaol, mais Zac crut déceler une lueur moqueuse dans ses yeux robotiques. Il suffit de se faire implanter un dispositif neuronal ou d’obtenir l’accès par l’intermédiaire de l’une des deux autres factions. Mais cela ferait de toi un membre de la Voie sans limites, et tu ne pourrais plus vivre en paix parmi les cultivateurs. »
Zac sourit avec amertume et chassa cette idée. Il avait déjà assez de problèmes comme ça ; inutile de se mettre tout le Multivers à dos pour accéder à ces installations d’entraînement, d’autant que son propre Manuel de renforcement de l’âme valait probablement certains des meilleurs algorithmes d’entraînement.
« Attends, c’est quoi, cette Voie sans limites et cette Voie du Ciel dont tu parles sans cesse ? demanda soudain Zac. C’est pareil que les factions orthodoxes et hétérodoxes ? »
Il se souvenait avoir vu mentionner la Voie sans limites pendant la quête visant à éliminer l’Incursion des Technocrates, mais n’en avait plus entendu parler depuis. Dans son secteur, les gens ne classaient les factions qu’en orthodoxes et hétérodoxes, du moins à sa connaissance.
« C’est lié, mais c’est différent. J’ai l’impression que vous, les cultivateurs, ne comprenez pas vraiment nos factions, parce que vous nous mettez tous dans le même sac que des bandes de cinglés, dit Jaol.
— Comment ça ? »
« Nous ne sommes pas des hérétiques qui cherchent à déchirer le monde. Nous voulons simplement vivre libres du contrôle d’une IA folle qui a échappé à tout contrôle. Qu’est-ce que le Système a apporté au monde, au juste ? Des conflits et des souffrances sans fin, et pour quoi faire ? Former des puissances pour une guerre terminée depuis longtemps ? lança Jaol, le regard déterminé. Pourtant, on nous traque de toutes parts parce que nous menaçons les intérêts des factions puissantes, qui comptent sur le Système pour garder le contrôle. »
« Tu crois vraiment que l’univers se porterait tellement mieux si vous parveniez à détruire le Système ? ricana Zac, bien que les paroles du Technocrate trouvassent un certain écho en lui.
— Au moins, nous serions libres, marmonna Jaol.
« Tu n’as toujours pas expliqué la différence, lui rappela Zac.
— Le Système sert de guide, mais il impose aussi des limites. C’est une prison. Les factions de la Voie sans limites refusent de se soumettre à un faux Ciel, répondit Jaol. Les factions qui suivent la Voie de la Technologie font partie de la Voie sans limites, mais il y a aussi de nombreux cultivateurs. Certains sont des pécheurs qui cherchent à prendre des raccourcis par des moyens infâmes, mais il existe également des factions vertueuses. »
« Pourquoi des cultivateurs ordinaires choisiraient-ils de cultiver en dehors du Système ? demanda Zac avec scepticisme. Ça ne semble apporter que des problèmes, sans aucun avantage.
— Parce que la Voie de la Technologie n’est pas la seule voie qui a été coupée lorsque l’Empereur Sans-Limites a commencé sa folle expérience. Certaines voies ont disparu, d’autres sont brisées, répondit Jaol.
— Comment sais-tu tout ça ? demanda Zac. Sans vouloir t’offenser, tu n’as pas vraiment l’air d’être quelqu’un d’important. »
L’officier de communication fusilla Zac du regard, puis se souvint brusquement de la situation et se dégonfla de nouveau.
« Tout le monde le sait. L’origine de nos factions et nos objectifs, c’est ce qu’on apprend à l’école, répondit Jaol. Et puis, mon professeur nous disait que plus vous, les cultivateurs, devenez puissants, plus vous avez de chances d’appartenir à la Voie sans limites. Les Guerriers du Pinacle et les Empereurs peuvent voir la vérité des faux Cieux et rejoignent la Voie sans limites pour poursuivre leur chemin. »
Zac ne pouvait évidemment pas croire sur parole Jaol, qui tenait ces informations d’un professeur de propagande de guerre. Mais il y avait peut-être une part de vérité là-dedans. Pourquoi choisir de s’opposer au Système ? Des problèmes apparaissaient-ils dans les rangs supérieurs, au point de pousser les gens à abandonner la voie conventionnelle ?
Mais au fond, était-ce important ? Il n’avait jamais rien entendu de tel dans son secteur. Même si c’était vrai, ce problème était encore très, très loin de lui. Il n’avait fait que ses premiers pas dans la cultivation et ne valait guère mieux qu’un péquenaud ordinaire.
« Où te procures-tu les composants, alors ? Tu les achètes au marché ou tu les fabriques toi-même ? demanda Zac.
— Il faut passer un contrat avec un fabricant ou travailler pour une entreprise qui possède des chaînes de production. C’est une autre chose qui distingue les bonnes entreprises des mauvaises, répondit Jaol. J’obtiens presque tous mes composants à prix réduit par l’intermédiaire de mon employeur. »
« Donc, les entreprises sont en gros comme des sectes ? demanda Zac. Elles fournissent toutes les deux des améliorations corporelles et des Manuels de renforcement de l’âme ? »
« On peut dire ça, répondit lentement Jaol en hochant la tête. Les entreprises ont une base de données de composants qui présentent une grande synergie entre eux. Le mieux, c’est donc de gravir les échelons au sein de l’entreprise pour obtenir des pièces compatibles de la même série. Le risque de problèmes de compatibilité est élevé si on mélange des composants au hasard. »