Chapitre 453
« Où l’Éclat est-il entreposé ? » demanda Zac après avoir pris sa décision.
« Dans une soute de stockage à accès restreint, protégée par plusieurs couches de défenses », répondit Jaol, les yeux écarquillés en comprenant que la présence du capitaine ne décourageait pas Zac. « Le capitaine viendra dès qu’il apprendra que sa cargaison est visée. Il est copropriétaire du vaisseau, qui a subi de lourds dégâts au cours de cette mission. Si elle échoue, les conséquences seront désastreuses pour lui ; mais s’il réussit, il gagnera de quoi vivre pendant des siècles. »
« Comment pourrais-je y accéder ? » insista Zac, sans tenir compte de ses avertissements.
« Vous ne pouvez pas », répondit Jaol sans hésiter. « Je n’ai aucune idée de la façon d’entrer là-dedans ! »
« Réfléchis un peu », gronda Zac tandis qu’une brume noire commençait à s’échapper de sa bouche, répandant une odeur âcre dans la cabine.
« J-je… Il vous faudrait une autorisation spéciale. Mais c’est impossible pour vous ! Vous n’avez pas d’implants neuronaux, et même si vous parveniez à entrer, il y a des Gardiens autonomes de classe deux extrêmement puissants à l’intérieur », s’exclama Jaol.
« Vous n’avez pas des cartes d’accès ou quelque chose du genre ? » demanda Zac en fronçant les sourcils.
« Des cartes ? Comme une clé médiévale ? » dit Jaol, perplexe. « Pourquoi prendrions-nous un risque aussi évident que d’utiliser des clés susceptibles d’être volées ? »
« J’imagine que tu vas devoir m’y emmener », sourit Zac.
« Vous êtes fou ?! On vous repérera dans les dix secondes après votre sortie d’ici. Sur ce vaisseau, personne n’a d’implants oculaires qui ressemblent même de loin aux vôtres », refusa fermement l’officier des communications. « On sera tous les deux morts en moins d’une minute. »
Zac renifla et activa sa compétence de Transformation. Le noir sans fond de ses yeux céda rapidement la place à des sclères blanches et des iris. Son teint blafard reprit des couleurs, et il redevint un humain ordinaire, du moins impossible à distinguer au premier regard d’un humain technocrate.
« Qu- » balbutia Jaol en détaillant Zac avec incrédulité. « Comment une transformation aussi parfaite est-elle possible ? Même les Transcendants chimériques n’en sont pas capables avant d’atteindre la classe trois. »
« C’est quoi, ces classes dont tu parles ? » marmonna Zac. « Ce ne sont pas juste des rangs ? »
« Nous refusons d’utiliser les classifications des Cieux maudits », déclara Jaol avec hauteur, avant de se rappeler qu’il était actuellement un otage. « Euh, sans vouloir vous offenser. »
« Donc, vous vous obstinez juste pour le principe ? Chaque classe correspond à un rang ? » confirma Zac.
« Eh bien, oui », toussota Jaol.
« Alors, on y va ? Et n’oublie pas : nos destins sont liés. Si je meurs, tu meurs », rappela son otage.
« … Vous ne pouvez pas. » Jaol soupira après un bref silence. « C’est ce que je vous répète. Vous n’avez pas d’implants, alors le vaisseau vous prendra pour un intrus. Seules les personnes autorisées peuvent circuler à bord. Je ne comprends même pas comment vous pouvez vous tenir dans ma cabine sans être détecté. »
Zac lança un regard noir à Jaol, puis balaya la pièce des yeux. Le technocrate s’était attendu à être secouru, mais personne ne semblait venir. Zac fronça les sourcils, plongé dans ses réflexions, et tenta de comprendre ce qui se passait. Le Système le protégeait-il ? Le problème, c’était qu’il ignorait si cette protection s’étendait au-delà de la cabine où il se trouvait.
« Alors, comment obtenir une autorisation ? » demanda Zac.
« En obtenir une ? Impossible. Vous n’êtes même pas connecté au Réseau du Multivers par des implants ou votre insigne ; vous ne pouvez pas obtenir d’autorisation. Si c’était aussi facile, nous aurions été infiltrés et anéantis depuis longtemps.
Zac se sentit un peu démuni en regardant autour de lui, puis remarqua quelques petits trous dans le mur, non loin de là. Les vaisseaux spatiaux avaient-ils des conduits d’aération ? Ce serait logique, vu le nombre de personnes à bord. Peut-être qu’en découpant le plancher, il découvrirait des niveaux de service entiers où circuler. Mais avant qu’il ait pu poser la question, une idée lui traversa soudain l’esprit et il se retourna vivement vers Jaol.
« Des insignes ? » demanda Zac, une idée venant de lui traverser l’esprit. « Comme ça ? »
Il sortit le pendentif que Leandra avait confié à son père avant de disparaître. Il n’avait toujours pas trouvé à quoi il servait, mais il s’agissait manifestement de bien plus qu’un simple morceau de métal. L’objet avait vibré et bougé dans son Sac cosmique lorsqu’il avait rencontré le chercheur technocrate sur Terre ; il avait peut-être d’autres fonctions qui pourraient lui être utiles à présent.
Il ne craignait pas vraiment d’attirer les ennemis de sa mère non plus : le Système l’avait transporté dans un endroit dont il ignorait tout. Si quoi que ce soit, cela pourrait plutôt brouiller les pistes du Bord du Firmament en leur faisant croire que Leandra était apparue sur ce vaisseau.
Le petit insigne trembla soudain, faisant craindre à Zac qu’il ait déclenché une alarme cachée, mais il se calma rapidement. En revanche, l’otage technocrate n’avait rien de calme : il dévisagea Zac, l’air confus et effrayé.
« C’est impossible !! Comment avez-vous obtenu une autorisation de ce niveau ?! » s’écria presque Jaol.
« De quoi tu parles ? » demanda Zac, qui commençait à s’exaspérer des changements d’humeur incessants de son captif. « Et baisse d’un ton. »
« J-je… » balbutia Jaol, visiblement hésitant.
« Je te préviens : si je me retrouve acculé, je m’occuperai de toi avant tout le reste », marmonna Zac en poussant Jaol du bout de sa hache, voyant que l’officier des communications semblait sur le point d’inventer un nouveau mensonge.
« Je vous jure que je n’y comprends rien ! Je ne reconnais pas cet insigne, mais il vous a donné l’accès de niveau quatre à notre vaisseau ! Moi-même, je n’ai qu’un accès de niveau deux. Il utilise un code d’accès archaïque dont je n’ai jamais entendu parler et vous désigne comme Inspecteur du Conseil ! Quel Conseil ?! » débita Jaol.
Zac baissa les yeux vers le pendentif qu’il tenait dans sa main, partagé entre plusieurs émotions. On aurait dit que sa mère lui avait finalement donné un coup de main. Il savait déjà qu’elle avait probablement été quelqu’un d’important parmi les technocrates avant qu’un événement ne la transforme en traîtresse, et cela semblait le confirmer.
Mais où était-elle ? Pourquoi l’avait-elle abandonné sur Terre, lui aussi, au point que son mari avait péri lors de l’intégration ? Des émotions longtemps refoulées menacèrent de déborder tandis qu’il tenait l’insigne, mais il reprit vite ses esprits et se concentra sur la tâche à accomplir.
« L’accès de niveau quatre suffit pour atteindre l’Éclat ? » demanda Zac.
« Non, répondit Jaol. Il donne accès à toutes les parties du vaisseau, sauf aux zones critiques qui nécessitent l’autorisation directe du capitaine. Autrement dit, une autorisation spéciale. »
« Qui a un accès spécial ? »
« À ma connaissance, seulement deux personnes : le capitaine et le docteur Fried », répondit Jaol.
S’en prendre au capitaine était évidemment exclu ; il ne lui restait donc qu’une option.
« Qui est le docteur Fried ? » demanda Zac.
« Euh, aucune idée », répondit Jaol.
« Jaol… » gronda Zac d’un ton menaçant.
L’officier des communications hésita quelques secondes, puis porta les mains à ses yeux et les arracha littéralement de leurs orbites. Zac ne put s’empêcher de rester bouche bée tandis que l’homme les lui tendait. Il les prit machinalement, perplexe, puis regarda Jaol, complètement déconcerté.
L’officier des communications ne dit rien, mais Zac remarqua qu’il avait baissé la tête. On aurait presque dit que ses orbites vides fixaient directement la taille de Zac. Celui-ci suivit la direction de son regard absent et comprit soudain ce qui se passait. Il rangea aussitôt les deux yeux dans son Sac cosmique.
« J’ai mis vos yeux dans mon Outil spatial », dit Zac en observant le technocrate avec intérêt.
« Je sais, je viens de perdre la connexion », acquiesça Jaol.
« Qu’est-ce qui se passe ? » demanda Zac.
« Je ne veux aucune preuve concrète que j’ai divulgué des informations sur le docteur Fried. Il travaille pour une puissante entreprise », soupira Jaol. « Le docteur Fried a été envoyé par Deramex Dynamics, l’employeur de notre employeur. C’est un expert des champs de force et il est chargé de maintenir l’Éclat de la Création sous contrôle. »
« Il se débrouille franchement comme un pied », marmonna Zac en tâchant de regarder partout sauf les deux orbites vides qui le fixaient.
Est-ce que c’était ça, parler avec lui quand il était sous sa forme de Draugr ?
« Oui, eh bien… » Jaol haussa les épaules. « Je ne comprends pas comment ça fonctionne, mais il a installé plusieurs couches de restrictions autour de l’Éclat, au milieu du faisceau. J’ai entendu quelques gardes dire que les problèmes qu’on a observés ne sont que la partie émergée de l’iceberg de ce qui se passe dans le champ de confinement. Le docteur Fried a dit que l’Éclat n’aime pas être privé d’hôte et qu’il lui en veut d’être prisonnier. »
« Il n’aime pas ça ? Il lui en veut ? » demanda Zac, stupéfait. « Il est vivant ? »
« Ça me dépasse. Peut-être qu’il est vivant au même titre qu’un virus ? » hasarda Jaol.
Après avoir observé l’Éclat dans sa prison au cours des derniers mois, Zac trouvait la comparaison pertinente. Ce n’était pas un objet inerte, mais il ne semblait pas non plus doué de conscience.
« Quelle est la puissance du docteur ? » demanda Zac.
« Je crois qu’il est en fin de classe deux », répondit Jaol avec hésitation.
« Est-il fort au combat ? » demanda Zac en fronçant les sourcils.
« Je suis presque sûr que c’est un pur chercheur, répondit Jaol. Leur force au combat est plutôt faible, mais ils ont sans doute des moyens de se protéger. »
Zac grogna en signe d’approbation. C’était exactement ce qu’il espérait. Son plan était assez simple : il utiliserait le pendentif pour rejoindre le docteur Fried, kidnapperait le chercheur et s’en servirait comme d’une carte d’accès à l’Éclat. Vu le rang élevé du docteur, il pourrait même l’utiliser comme otage pour faire exploser les moteurs et réussir l’épreuve ensuite.
« Tu sais où le trouver ? » demanda Zac.
« Je peux vous indiquer son laboratoire sur la carte », répondit rapidement Jaol. « Ce n’est pas très loin, vous y arriverez facilement. »
« Me l’indiquer sur la carte ? » Zac sourit. « On y va ensemble. »
Jaol se figea quelques secondes, puis se dégonfla en soupirant.
« Très bien… Il y a autre chose que je devrais savoir sur le docteur ? » demanda Zac.
Zac posa quelques questions pour évaluer sa puissance, mais Jaol ne semblait pas en savoir beaucoup. Le chercheur passait presque tout son temps entre son laboratoire et l’Éclat. Il était aussi plutôt arrogant et fréquentait à peine l’équipage. Il semblait même se croire supérieur au capitaine, alors qu’il n’était qu’un non-combattant de classe deux.
Mais cela convenait à Zac. Il aurait l’occasion d’agir, du moment qu’il parvenait à atteindre le laboratoire pour y tendre une embuscade.
« Bon, allons-y », finit par dire Zac après avoir posé toutes les questions qui lui venaient à l’esprit.
« Eh bien, vous avez encore un peu l’air… » commença Jaol avec hésitation.
Zac baissa les yeux et comprit aussitôt le problème. Avec ses robes anciennes et son attirail, il avait l’air d’un type en plein cosplay. Même pas besoin d’une IA pour deviner que quelque chose clochait s’il déambulait dans les couloirs en tenue de cultivateur. Il pensa d’abord à emprunter des vêtements à Jaol, mais des mois passés à manier une hache en se concentrant sur l’Endurance et la Force avaient considérablement élargi sa carrure.
Jaol était plus petit d’une tête et pesait probablement quarante-cinq kilos de moins ; impossible donc d’enfiler son uniforme ajusté. Les vêtements qu’ils portaient ne semblaient pas non plus s’adapter automatiquement à leur taille, contrairement aux robes de Zac. Il était hors de question d’envoyer Jaol chercher un déguisement. Le technocrate le dénoncerait probablement dès qu’il serait hors de portée de voix ; Zac dut donc se rabattre sur son deuxième choix.
« Appelle quelqu’un ici. Quelqu’un qui a à peu près ma carrure », dit Zac.
« D-d’accord. Il me faut mes yeux, alors », répondit Jaol avant de repousser les deux globes dans leurs orbites.
« C’est vraiment bizarre », marmonna Zac.
Jaol n’osa pas commenter. Il fit plutôt apparaître devant lui un écran qui ressemblait un peu aux écrans de statut du Système. Zac vit défiler une série de visages jusqu’à ce que les yeux de Jaol s’illuminent. L’écran disparut l’instant d’après et Jaol se détourna légèrement.
« C’est Jaol. Il y a un problème avec ces calculs, tu pourrais m’aider ? Je t’en devrai une », marmonna Jaol dans le vide. « C’est un peu compliqué, tu pourrais passer à mon compartiment ? Oui, désolé. Je te donnerai dix pour cent de mon salaire de ce mois-ci en dédommagement. »
« Alors ? » demanda Zac.
« Un collègue va venir dans une minute. Il a fini sa journée, alors personne ne trouvera bizarre qu’il ne soit pas là », répondit Jaol, un léger sourire apparaissant pour la première fois depuis qu’on l’avait capturé. « Il a à peu près la même carrure que vous aussi. »
« Pourquoi tu as l’air si content ? » demanda Zac, un sourcil levé.
« C’est une sorte de rival au travail, et nous sommes en lice pour la même promotion », répondit Jaol, un peu gêné. « Si je dois survivre à cette catastrophe, autant l’entraîner avec moi. »
« Ça se tient », ricana Zac en s’approchant de la porte. « Mais pas de mauvais coup. »