Chapitre 448
Avec le temps, Brazla était seulement devenu un peu schizophrène et agaçant, mais il n’était pas vraiment dangereux. Cependant, certains Esprits d’outil devenaient peut-être malveillants en sombrant dans la folie. Zac savait que l’épée devait bien avoir un avantage, puisque l’épéiste en avait fait son atout secret. L’attaque en demi-lune avait tranché sa montagne et son réseau avec une acuité stupéfiante. Était-il possible qu’on ne puisse lancer une telle attaque qu’avec cette épée ?
Zac répugnait à transporter cette épée bizarre et tenta de la remettre dans le Sac cosmique. Mais elle refusa d’entrer dans la sacoche, et Zac comprit bientôt que les Sacs cosmiques laissés derrière étaient des pochettes temporaires, comme celle qu’il avait obtenue après la chasse. Il rangea plutôt l’épée dans son propre sac, puis se tourna vers les autres objets contenus dans la pochette.
Le sac contenait un assortiment de pilules, un petit tas de cristaux et quelques manuels. Zac s’abstint toutefois d’y toucher, craignant qu’ils ne soient protégés comme le manuel de Mhal. Ils renfermaient peut-être des compétences et des techniques de cultivation d’une qualité inégalée dans son secteur, et ce genre de choses était sans aucun doute protégé contre le vol par des dispositifs haut de gamme.
Le sac de l’homme masqué était bien plus sinistre. Il contenait plus d’une centaine de têtes appartenant à une douzaine de races différentes, chacune enfermée dans une boîte couverte d’inscriptions serrées. Leurs yeux étaient cousus, et un talisman leur avait été enfoncé à moitié dans la bouche. Bon sang, pourquoi cet homme se trimballait-il des trucs pareils ?
Ça ne semblait pas lié à sa classe, puisqu’il n’avait jamais utilisé de têtes pour se battre. Était-ce une méthode macabre pour fabriquer des talismans ? Et si Zac n’avait récupéré qu’une partie des trésors accumulés par Faceless 9, combien de têtes celui-ci avait-il au total ? À part ça, le sac contenait une multitude de fioles et de trésors divers, dont cinq pointes identiques à celle dont l’assassin s’était transpercé pendant leur combat.
Zac hésita un instant, puis en transféra deux dans son propre anneau spatial. Il ignorait ce qu’étaient exactement ces objets, mais ils permettaient à l’assassin de dépasser ses capacités habituelles. Les pointes avaient probablement des effets secondaires encore pires que sa [Rage de l’Homme à la hache], mais il serait peut-être forcé de se donner à fond en quittant la tour, dans quelques jours.
Comme dans la pochette de l’épéiste, un autre tas d’objets divers s’entassait dans un coin, probablement des choses que l’assassin avait ramassées dans la tour. Mais après avoir vu les têtes, Zac n’avait aucune envie d’examiner de trop près ce qui avait attiré l’attention d’un pareil taré.
Enfin, il y avait l’Anneau spatial de la mentaliste. De tous les outils spatiaux que Zac tenait, c’était celui qui lui semblait le plus prometteur. Le Système avait laissé tomber les deux sacs, mais celui-ci était un vrai objet, récupéré sur sa propriétaire. Et un simple coup d’œil lui suffit pour comprendre qu’il avait décroché le gros lot. Il ressemblait exactement à ce qu’il s’imaginait trouver dans le sac cosmique d’un riche héritier. Pour commencer, l’espace à l’intérieur de l’anneau était plus de dix fois supérieur à celui de l’outil spatial de Rasuliel.
Les dimensions étaient également d’une netteté remarquable, contrairement aux limites quelque peu floues de son propre anneau. D’après Galau, c’était signe d’une fabrication de grande qualité et la preuve que l’espace resterait stable longtemps. Les Sacs cosmiques ne restaient fonctionnels qu’une ou deux décennies avant de devoir être remplacés, et à en juger par son apparence, l’anneau de Rasuliel était probablement un vieux modèle transmis de main en main.
Mais l’anneau qu’il venait d’obtenir était sans doute récent, et son sous-espace tiendrait des milliers d’années avant de se détériorer. Cette merveille d’outil spatial souleva une autre question dans l’esprit de Zac. Ces objets échappaient-ils aux règles générales de la tour, ou risquait-il de les perdre eux aussi ?
Comme il s’agissait d’effets personnels des participants à l’épreuve, Zac penchait pour la première hypothèse, mais il devinerait bien qu’il lui faudrait sortir de la tour pour en avoir le cœur net. Son premier réflexe fut de remplacer immédiatement son anneau médiocre, mais il risquait alors de perdre tous ses biens. Il ferait peut-être mieux d’utiliser autant d’objets que possible avant de quitter la tour, par précaution. Mais vider le contenu de l’anneau spatial serait quasiment impossible.
Au moins dix mille Cristaux de Nexus de rang E étaient soigneusement empilés dans un coin. Ils différaient toutefois quelque peu des siens : tous semblaient couverts d’inscriptions. Zac en sortit un et fut surpris de constater qu’il ne laissait pas échapper la moindre parcelle d’énergie. Il hésita quelques secondes de plus, puis finit par tenter d’en absorber l’énergie.
Absorber l’énergie d’un Cristal de Nexus sous sa forme de Draugr était extrêmement désagréable. C’était comme boire de l’eau contaminée pour étancher sa soif. La nausée le saisit aussitôt, mais quelques secondes d’absorption lui suffirent pour confirmer son intuition.
Les énergies du cristal se libéraient en réalité deux fois plus vite que celles d’un cristal normal, car les inscriptions formaient une sorte de réseau de transfert d’énergie, comparable à son Réseau de rassemblement mère-fille, intégré au Comptoir des mérites depuis longtemps. C’était une méthode plutôt extravagante pour de simples cristaux non accordés, et le coût de fabrication dépassait sans aucun doute de loin la valeur des cristaux eux-mêmes.
Les Cristaux de Nexus gravés n’étaient pas les seuls cristaux dans l’anneau. Un autre tas, bien plus petit, se trouvait près de la montagne de Cristaux de Nexus. Chacun ressemblait à un bloc de glace. Zac n’avait jamais vu une telle ressource et en prit un pour l’examiner de plus près. Le cristal était froid au toucher, d’étranges émanations s’en dégageaient et, dès qu’il le tint dans sa main, Zac sentit une réaction immédiate.
La réaction ne venait pas de son corps, comme lorsqu’il se trouvait près d’un grand trésor naturel, mais d’un picotement dans son âme. Il avait une assez bonne idée de ce que c’était, en se rappelant qui avait possédé le sac, et put rapidement confirmer qu’il s’agissait d’une sorte de Cristal d’âme.
Le cristal ne semblait pas accordé ; il contenait plutôt de l’énergie mentale. Zac n’avait jamais entendu parler d’un objet pareil, et aucune boutique de la Ville de Base n’en avait jamais exposé. Une sensation apaisante envahit son esprit dès qu’il commença à l’absorber, et il sentit son âme épuisée retrouver rapidement sa vigueur.
Ce serait un excellent moyen d’accélérer sa progression. Mieux encore, si ces objets fonctionnaient comme les Cristaux de Nexus, il pourrait peut-être aussi s’en servir pour renforcer son esprit. Si l’absorption directe ne marchait pas, il pourrait toujours les utiliser avec son Manuel de renforcement de l’âme.
Il fut également immensément soulagé de constater que les éclats de l’Oubli qui nageaient en lui ne réagissaient pas. Il pouvait donc utiliser les Cristaux d’âme sans craindre de se faire du mal. Il n’avait pas envie de revivre une situation comme avec l’Eau cosmique.
À côté des Cristaux d’âme se trouvait une profusion de robes, toutes couvertes d’inscriptions serrées. La mentaliste semblait avoir toute une garde-robe de Trésors défensifs, et si Zac ne se trompait pas, ils étaient tous des Esprits d’outil. Il y avait aussi des dizaines de bagues, de boucles d’oreilles, de colliers et de bracelets, chacun étant un Trésor défensif qui semblait appartenir à une catégorie de très haut niveau.
Utiliser des trésors coûteux comme de simples vêtements, c’était un tout autre degré de richesse. Presque tous ceux que Zac connaissait portaient à peu près la même tenue chaque jour, une fois leurs vêtements de rang déterminé. Lui-même ne faisait pas exception. Les robes blanches qu’il avait reçues de Yrial étaient ses meilleurs vêtements défensifs, et elles se réparaient et se nettoyaient toutes seules. À ce stade, mettre autre chose lui semblait ridicule.
Il y avait aussi une grande quantité de pilules, de matières premières et de trésors naturels d’une valeur telle qu’il avait du mal à en croire ses yeux. On trouvait également quelques trésors réparateurs d’âme, mais Zac doutait qu’ils soient assez puissants pour remplacer la cerise et aider Alea. Leurs fluctuations d’énergie étaient bien plus fortes que celles des pilules équivalentes qu’il possédait, mais elles restaient bien plus faibles que celles de la cerise qu’il avait mangée.
Il y avait aussi tout un tas de choses que Zac ne comprenait pas : une grosse tête métallique, ce qui ressemblait à un immense tambour de plus de cinq mètres de diamètre et toutes sortes de bibelots étranges. Il s’agissait peut-être d’outils spécialisés pour des tâches précises, mais Zac n’avait pas le temps de les examiner un à un.
Il repéra toutefois un objet qu’il connaissait. Une grande feuille portait dix tapis de prière luxueux. Zac se trompait peut-être complètement, mais il était presque sûr d’avoir sous les yeux un Trésor volant, de bien meilleure qualité que celui qu’il avait prêté à sa sœur. L’objet semblait avoir été façonné à partir d’un trésor naturel, ses fractales naturelles et gravées s’entremêlant en un motif d’une finesse extrême.
Dommage que les Trésors volants fussent désactivés dans la Tour de l’Éternité. Le Système estimait peut-être qu’en posséder un procurait un trop grand avantage et les avait totalement interdits. Zac aurait gagné un temps fou s’il avait pu s’en servir : il lui fallait des jours pour traverser chaque étage.
Enfin, un tas d’objets divers avait été jeté dans un coin à part ; sans aucun doute, des choses qu’elle avait trouvées au fil de son ascension. Zac contempla le trésor et esquissa un sourire amer. Il faillit presque pardonner à la femme de lui avoir détruit l’âme.
Zac hésita quelques secondes sur la façon de traiter les trois outils spatiaux, puis en vida le contenu un à un. Il ne possédait aucune compétence d’inspection et n’y connaissait pas grand-chose en matière d’évaluation, mais il existait quelques moyens de reconnaître les bons objets.
Chaque fois qu’il avait rencontré un trésor naturel bénéfique, il avait senti tout son corps le démanger, avide des énergies qu’il contenait. C’était pareil avec la [Morsure de Verun]. Zac finit par trouver six trésors qui provoquèrent une réaction de ce genre dans son corps.
Il découvrit également quatre objets qui intéressaient Verun : deux plaques de métal, un morceau d’os presque rose et une étrange roche. Cependant, la hache ne put absorber que la roche ; face aux trois autres objets, elle ne fit que rugir de colère. Il s’agissait peut-être de matériaux susceptibles d’améliorer la qualité de la hache, mais reforger un Esprit d’outil nécessitait probablement l’aide d’un forgeron ou d’un graveur d’inscriptions expérimenté.
Bientôt, il transféra tout le contenu des deux Sacs cosmiques dans ses sacs cosmiques de réserve, et les pochettes se dissipèrent en particules lumineuses. L’anneau spatial de grande qualité, lui, resta après qu’il en eut vidé le contenu. Zac était presque certain qu’il s’agissait d’un objet permanent, mais il ne risquerait pas une telle fortune sur une simple intuition. Il rangea aussi les Trésors naturels qui avaient provoqué une si forte réaction dans son corps, non sans réticence.
Il chargerait Calrin de trouver quoi faire de ces objets. Les Gnomes célestes semblaient aussi doués pour le vol que pour le commerce, et ils connaissaient probablement les dangers cachés liés à la possession d’un tel butin. Zac ne voulait pas ajouter par ignorance toute une bande de puissances de rang B à la liste des ennemis de la Terre.
Après avoir réglé la question des trésors, il s’assit et redoubla d’efforts pour restaurer son corps, cette fois avec le soutien supplémentaire des Cristaux d’âme.
Zac repartit cinq heures plus tard, bien plus tôt que ne le laissait prévoir l’état de son corps. La combinaison du Fragment de Bodhi et des Cristaux d’âme qu’il venait d’acquérir accéléra sa guérison, s’ajoutant à sa Vitalité déjà stupéfiante. Comme il était pratiquement remis, il reprit sa forme humaine pour avancer plus vite.
Malheureusement, la suite de l’étage se déroula moins bien que le début. Il devint vite évident que le Clan Hayner était parfaitement au courant de son existence : ses membres avaient répandu la nouvelle qu’un envahisseur solitaire et dangereux menaçait leur monde entier. En se dirigeant vers les terres contrôlées par le Clan Hayner, Zac fut assailli de toutes parts, aussi bien par des citoyens vertueux que par de grandes bandes de bandits.
Mais Zac était une calamité ambulante, réalisant malgré lui la prophétie des Hayner. Il éliminait tous les obstacles aussi vite que possible, car il n’avait pas une seconde à perdre. Il anéantit sans pitié la plupart des forces qui s’opposaient à lui, à l’exception de quelques malheureux qu’il attrapa et traîna avec lui pour les interroger en chemin.
Pourtant, il s’arrêta net au moment d’entrer dans le domaine des Hayner. Un vieux troll vêtu d’une ample robe constellée d’étoiles se tenait au milieu de la route et, à en juger par son apparence, il attendait Zac. Ses yeux d’un blanc laiteux suggéraient qu’il était aveugle, pourtant il fixait Zac droit dans les yeux, comme s’il scrutait son âme.
« Jeter un œil aux secrets du Ciel peut être une bénédiction comme une malédiction. Le Ciel m’a révélé que la survie de ma famille dépendait de ma capacité à t’arrêter », dit l’homme, un sourire bienveillant sur le visage, à la surprise de Zac. « Le Karma nous a réunis, mais trancher le Karma, c’est suivre la Voie du Ciel. »
Zac allait répondre, mais il se retrouva soudain sans sol sous les pieds. Un immense gouffre, large de plusieurs centaines de mètres, les engloutit tous les deux et les précipita dans les abysses.