Gains

[Septième étage terminé. Titre amélioré.]

[Choisissez une récompense : évolution de l’[Morsure de Verun], amélioration du Noyau de duplicité au rang E, amélioration de Port Atwood au rang de capitale mondiale]

[Récompense supplémentaire pour la 8e place : +1 emplacement de titre limité, fruit de tous les attributs de rang F supérieur]

Les yeux d’un noir d’encre de Zac passèrent d’une option à l’autre, tandis que la douleur et l’épuisement s’effaçaient presque entièrement. Cela dit, cette dimension noire semblait avoir un effet inhibiteur sur les blessures. Il ne serait probablement pas aussi en forme une fois sorti d’ici.

Un rapide coup d’œil à sa poitrine lui confirma que la fille détraquée lui avait laissé une brûlure qui ressemblait presque à une fractale, mais la plaie ne semblait pas s’étendre, du moins. Ce n’était toutefois guère rassurant : il y avait manifestement quelque chose d’anormal dans cette flamme qu’elle lui avait lancée.

Il supposait qu’elle avait noué une sorte de lien karmique avec lui, pour une raison ou une autre. Iz Tayn venait toutefois d’une faction de premier plan, et Zac espérait que son secteur reculé serait trop loin pour qu’elle juge utile de le traquer. À supposer même que ce soit possible, puisqu’elle n’était qu’une cultivatrice de rang F.

Cependant, sa rencontre avec la folle à la flamme ne suffisait pas à ternir son humeur. Il avait franchi le septième étage, un exploit qui ne se produisait qu’une fois tous les quelques millénaires dans un secteur stellaire comptant des milliers de milliards de cultivateurs. Et il n’y avait pas à tergiverser : ces récompenses étaient incroyables.

Mieux encore, elles semblaient clairement conçues sur mesure pour lui, ce qui ne s’était encore jamais produit depuis son entrée dans la tour. La récompense du sixième étage avait elle aussi été excellente, mais, hormis sa compatibilité, elle restait assez générique.

Était-ce parce qu’il avait terminé un étage de haut rang, ou parce qu’un événement spécial avait eu lieu ?

Plus incroyable encore, une récompense supplémentaire était prévue pour la huitième place, et elle lui offrait quelque chose dont il n’avait jamais entendu parler. Obtenir un quatrième emplacement de titre limité était un avantage considérable. Zac commençait à comprendre pourquoi tant de gens s’étaient battus avec acharnement, au point que certains en étaient morts.

Obtenir un emplacement de titre limité supplémentaire ne revenait pas simplement à avoir un titre de plus. Si c’était le cas, Zac n’aurait pas été aussi emballé, puisqu’il en possédait déjà trente. Jusqu’à présent, les titres limités n’avaient pas eu grande importance pour lui, tout simplement parce qu’il n’avait encore rencontré aucune occasion d’en obtenir.

Mais Galau avait bien décrit le rôle des titres limités pendant leur ascension. Le marchand lui avait confirmé qu’il deviendrait de plus en plus difficile d’obtenir de véritables titres, et que la plupart des gens en acquéraient près de 80 % au rang F. C’était pourquoi certains appelaient les titres ordinaires des « titres fondateurs ». Ils jetaient les bases de tout le parcours de cultivation.

Les titres limités, eux, pouvaient être améliorés sans cesse, et les occasions d’en obtenir dans le Multivers étaient presque illimitées. C’était l’appât dont le Système se servait pour attirer les cultivateurs dans des épreuves mortelles et des Royaumes mystiques inexplorés. Et plus l’épreuve était dangereuse, plus les titres qu’on pouvait en tirer étaient intéressants.

Un seul titre limité obtenu lors d’une épreuve mortelle de rang D pouvait même valoir davantage que le titre de la Tour pour lequel il s’était battu pendant les soixante-dix derniers jours. Obtenir un emplacement de titre limité supplémentaire revenait en substance à accroître sa puissance de 15 à 20 %, à condition de trouver un bon titre offrant de l’efficacité.

La récompense ne lui serait peut-être pas utile tout de suite, mais Zac pourrait rapidement acquérir quelques titres limités après avoir quitté la Terre. Quant aux héritiers qui avaient risqué leur vie, leur choix était compréhensible. Aucun trésor, aucune fortune ni aucun conseil n’aurait pu leur offrir une telle récompense. Et leurs factions devaient sans doute leur donner accès à toute une sélection de titres limités de premier ordre.

En plus de cela, le Système avait ajouté un petit bonus sous la forme d’un fruit de tous les attributs, l’équivalent d’un très bon titre de bas rang. C’était le plus précieux de tous les fruits d’attribut, plus encore que les Fruits de la chance. Zac était extrêmement reconnaissant de ne pas avoir cédé à la peur qui l’avait poussé à limiter les pertes après avoir frôlé la destruction de son âme.

À lui seul, cet étage lui avait rapporté bien plus que les six premiers réunis.

Il se demanda aussi ce que les autres avaient reçu. Prenons Iz Tayn, par exemple. Elle était déjà si forte qu’on aurait dit qu’elle avait réussi à se glisser dans la Tour alors qu’elle était de rang E. Jusqu’où irait-elle après avoir reçu sa récompense personnalisée, en plus de celle accordée à la première place ? Avait-elle obtenu plusieurs emplacements de titre limité ?

Le souvenir de cette rencontre traumatisante, où il avait failli mourir, lui rappela autre chose et il détourna à contrecœur les yeux des récompenses. Zac n’était pas encore prêt à faire son choix. Il ouvrit donc d’abord son écran de statut pour vérifier quelque chose et, comme il s’y attendait, il avait franchi un cap important.

Nom Zachary Atwood Niveau 75 Classe [F-Rare] Homme à la hache Race [E] Humain Alignement [Terre] Port Atwood - Seigneur Titres Né pour le carnage, Faucheur ultime, Chance du tirage, Fléau des géants, Disciple de David, Surpuissant, Tueur de Léviathans, Aventurier, Tueur de démons I, Plein de classe, Être raréfié, Pionnier, Enfant du Dao, Le grand 500, Égide planétaire, Seul contre tous, Boucher, Noblesse progénitrice, Noyau de duplicité, Chasseur suprême, Élu du Ciel, Rejeton du Dao, Ambidextre, Chasse au trigramme oriental - 1er, Force tyrannique, Chasseur de succès, Premier pas, Spécialiste prometteur, Tour de l’Éternité - 7e étage, Triumvirat des Cieux Titres limités Pionnier Dao Fragment de la Hache – précoce, Fragment du Cercueil – précoce, Fragment de Bodhi – précoce Noyau [F] Duplicité Force 980 [Augmentation : 75 %. Efficacité : 163 %] Dextérité 498 [Augmentation : 60 %. Efficacité : 155 %] Endurance 1282 [Augmentation : 80 %. Efficacité : 163 %] Vitalité 673 [Augmentation : 65 %. Efficacité : 163 %] Intelligence 264 [Augmentation : 60 %. Efficacité : 155 %] Sagesse 386 [Augmentation : 60 %. Efficacité : 155 %] Chance 243 [Augmentation : 80 %. Efficacité : 155 %] Points libres 0 Pièces de Nexus [F] 6 830 543 287 Zac contempla ses attributs avec perplexité, incapable de comprendre les changements pendant quelques secondes. C’était toutefois un problème bienvenu : il avait gagné trop de points. Il savait déjà que la fusion de ses deux dernières Graines de Dao lui apporterait un petit bonus, mais cela ne suffisait pas à expliquer une telle progression. Il finit par comprendre ce qui se passait en continuant d’ouvrir les menus.

Il consulta d’abord le Menu du Dao. Il y avait jeté un coup d’œil rapide pendant la bataille royale, mais il n’avait pas eu le temps d’examiner correctement les attributs.

Dao Stade Effet Fragment de la Hache Précoce Tous les attributs +10, Force +110, Dextérité +80, Endurance +15. Efficacité de la Force +5 % Fragment du Cercueil Précoce Tous les attributs +10, Endurance +80, Vitalité +50, Intelligence +15, Sagesse +60. Efficacité de l’Endurance +5 % Fragment de Bodhi Précoce Tous les attributs +10, Endurance +60, Vitalité +80, Intelligence +15, Sagesse +50. Efficacité de la Vitalité +5 % S’il avait obtenu le Fragment de Bodhi, c’était grâce au [Cerisier Prajñā]. Zac se demanda si les Zethaya avaient seulement connu la véritable valeur de cette chose, puisque Boje l’avait prise pour un trésor capable de soigner l’âme. Cela dit, ils y tenaient assez pour refuser de s’en séparer contre de l’argent ; ils savaient donc probablement que ses propriétés ne se limitaient pas à cela.

À sa connaissance, ses attributs n’avaient pas beaucoup changé : le fragment n’avait apporté que +10 à tous les attributs et un peu de Sagesse. Il remarqua cependant tout de suite à quel point sa répartition ressemblait à celle du Fragment du Cercueil. Les attributs étaient presque identiques, à ceci près que l’accent mis sur l’Endurance et la Vitalité était inversé.

Obtenir le Fragment de Bodhi plutôt que quelque chose comme le Bosquet ou la Forêt était un peu inattendu, mais sans doute moins que le Cercueil. Depuis qu’il avait appris que le bouddhisme était un véritable système de cultivation dans le Multivers, Zac s’était un peu renseigné sur le sujet et savait vaguement ce que le mot représentait.

Bodhi était l’arbre divin sous lequel Bouddha avait atteint l’illumination, et le mot désignait l’Éveil véritable, la libération du cycle des réincarnations. Le seul problème, c’était que ce Dao semblait lié au bouddhisme. Zac ne savait pas si cela s’accordait bien avec sa voie de cultivation actuelle.

Ogras l’avait taquiné en disant qu’il s’engageait sur la voie de la cultivation ascétique, comme un moine, mais Zac n’était pas encore prêt à faire vœu de silence.

Son instinct lui disait toutefois que ce ne serait pas un problème. Le nom d’un Fragment de Dao n’avait pas d’importance ; seuls comptaient les concepts qu’il renfermait. Dans la vision, l’élément principal n’avait pas été les prières bouddhistes, mais la transformation du cerisier après la bénédiction. Il était devenu un arbre divin, gardien de terres désolées et arides.

Il ne se contentait pas d’insuffler de la vitalité à toute la région : il renforçait également tout ce qui se trouvait dans son domaine. Les mauvaises herbes et les herbes ordinaires étaient devenues pleines de vie et de puissance, et avaient vite gagné une force qu’elles n’auraient jamais pu atteindre seules. D’après Zac, la guérison dont il avait bénéficié ne représentait qu’une partie de ses capacités. Le fragment pourrait avoir un impact considérable sur sa classe d’Homme à la hache, car nombre de ses compétences étaient liées à la nature.

Que se passerait-il s’il transformait la main de bois du [Châtiment de la Nature] en main divine ?

Obtenir son troisième Fragment si tôt était un immense soulagement pour Zac et lui ôtait un poids des épaules. Dommage que cela lui eût coûté le Médicament réparateur d’âme, mais après avoir franchi le septième étage, il serait en meilleure position pour négocier en sortant. Il pourrait peut-être en acheter un à un membre d’un clan puissant qui voudrait nouer des liens avec lui.

Cela augmentait aussi considérablement ses chances d’obtenir quelque chose de l’Apparition de la Tour, puisqu’il pouvait désormais améliorer l’un de ses trois Fragments. Idéalement, il voulait améliorer le Fragment de la Hache, mais ce n’était pas indispensable pour le moment. Chacun des trois lui permettrait d’obtenir une classe arcanique, à condition que le Système juge sa nouvelle voie assez originale pour mériter le nom de « création ».

Il avait hâte d’expérimenter un peu avec son nouveau fragment pendant son ascension du huitième étage. Il venait enfin de réussir à utiliser l’éclair de bronze à bon escient, et son efficacité l’avait stupéfié. Il y voyait la confirmation qu’il était sur la bonne voie. Il devait saisir cette inspiration et l’étendre à son nouveau Fragment.

Bien sûr, obtenir le dernier Fragment de Dao n’était pas le seul gain surprenant du septième étage. Il avait non seulement amélioré son titre de la Tour, mais en avait aussi obtenu un autre, le premier depuis un bon moment. Il avait cru qu’il n’en gagnerait plus avant d’évoluer, à moins que son immense réserve de chance ne lui rapporte quelque chose. Apparemment, il s’était sous-estimé.

[Tour de l’Éternité - 7e étage : atteindre le 64e niveau de la Tour de l’Éternité. Récompense : tous les attributs +10, tous les attributs +10 %, efficacité des attributs +5 %]

[Triumvirat des Cieux : obtenir trois Fragments de Dao tout en étant de rang F. Récompense : tous les attributs +5 %, tous les attributs +5, efficacité des attributs +5 %]

Le titre de la Tour s’était amélioré, mais pas tout à fait comme il l’avait prévu. Il lui avait immédiatement accordé +5 % d’efficacité à tous les attributs, et pas seulement à ses trois attributs principaux. Cela signifiait qu’en terminant le huitième étage, on devait probablement obtenir le parfait 10/10/10. Mais alors, que se passerait-il au neuvième ? Offrait-il un titre distinct ?

L’homme de tout à l’heure avait parlé des « briseurs de tour » et, d’après le contexte, il s’agissait de ceux qui pouvaient venir à bout de toute la Tour de l’Éternité. Briseur de tour était peut-être le nom non seulement de l’exploit, mais aussi d’un véritable titre.

Malheureusement, Zac savait que le neuvième étage était hors de sa portée, à moins que les règles ne changent radicalement au dernier. La difficulté avait augmenté de façon assez régulière au fil de l’ascension, et il savait qu’il serait bientôt confronté à de véritables combats à mort, dès le huitième étage.

Même vaincre le gardien n’était pas gagné d’avance, et il avait déjà décidé de chercher des indices sur de fabuleux héritages en guise de solution de secours.

Le temps était précieux. Zac repoussa donc encore un peu son choix de récompense et préféra s’asseoir pour récupérer dans cette zone spéciale. La poursuite d’Iz Tayn avait aggravé les blessures que lui avait infligées son combat contre Sans-Visage 9. Il devait se reposer, lui et son pauvre bouclier.

[Éternel] ressemblait presque à une masse de métal fondue, mais c’était un objet d’une ténacité remarquable : il reprenait lentement sa forme d’origine. Comme son corps, il serait probablement de nouveau utilisable au bout de quelques heures.

En revanche, il ne serait pas aussi facile de réparer son âme. La lueur verdoyante avait complètement disparu, et son âme était désormais intacte. Mais l’épreuve l’avait irrémédiablement transformée. Des lignes noires la parcouraient de part en part, à l’endroit où se trouvaient les fissures, comme sur un bol réparé selon la technique du kintsugi. Quelques taches l’obscurcissaient çà et là, gâchant encore davantage l’ensemble.

Il en avait déjà ressenti les effets pendant le combat, lorsque la soif de sang avait parcouru son corps, au point qu’il avait failli foncer droit dans un soleil. Zac craignait que cela ne fasse qu’empirer à mesure que la corruption grandirait. Les énergies pourraient même commencer à endommager les Runes de miasme de l’extérieur.

Il devait vite trouver une solution.