Réaffectation

Le départ des guerriers spectraux ne laissa plus que Zac et le dernier survivant dans la cage, ainsi qu’une centaine de corps en décomposition qui regarnissaient lentement ses réserves de miasme. Son énergie restait dangereusement basse ; il croqua donc une pilule d’un noir profond, qui se changea en une épaisse bouillie et lui coula dans la gorge. Une vague de miasme se répandit dans son corps et restaura presque instantanément un cinquième de ses réserves.

Zac s’efforça de ne pas penser au goût infect de la [Pilule du guerrier] qu’il venait d’avaler, tout en remplaçant la [Morsure de Verun] par l’une de ses haches jetables. Cette pilule avait un effet similaire à celui de l’Eau cosmique, mais n’entraînait aucun effet secondaire tant qu’on en usait avec modération. Elle était toutefois bien moins puissante, et on ne pouvait en prendre qu’une par jour avant que les effets indésirables ne commencent à se manifester.

Ensuite, il dissipa l’[Avant-garde de la non-mort] et retrouva sa taille normale. Il voulait expérimenter avec ses Daos, et avait constaté que son contrôle empirait encore lorsqu’il se transformait. Le miasme continuait à tourbillonner dans son corps pour maintenir actives son armure et ses armes miasmiques, ce qui pouvait créer des interférences.

Ou alors, c’était simplement parce que l’énergie spirituelle devait parcourir une plus grande distance lorsque son corps était plus imposant.

L’air autour de Zac se mit à trembler tandis qu’il déployait au maximum son Champ de Dao du Fragment de la Hache. La fourmi sembla sentir la menace et tenta de le prendre par surprise, mais Zac continua d’esquiver tout en cherchant à retrouver la sensation éprouvée lors du Discours du Dao.

Il était évidemment plus difficile de se concentrer quand une bête gigantesque tentait de le transpercer, mais Zac trouvait bien plus facile de franchir des caps en plein combat qu’assis seul à méditer dans une cour. La pression et le risque de mourir stimulaient son potentiel, et quelque chose de nouveau naîtrait peut-être de ses efforts.

L’atmosphère dans la cage ne cessait de changer tandis que Zac alternait entre les Champs de Dao de ses deux Fragments : tantôt des lames invisibles, tantôt des vents corrosifs. Depuis plusieurs jours, il essayait de recréer la Tempête de Dao à l’aide de son aura, mais il ne progressait tout simplement pas.

Il avait au moins réussi à superposer de force les deux Champs de Dao pendant une seconde. Lorsqu’il voulait en libérer un second, le premier se retirait automatiquement dans son corps, mais il pouvait l’en empêcher en le bloquant tout bonnement. Cela lui coûtait toutefois beaucoup d’énergie spirituelle, qui se dissipait au lieu de retourner en lui.

Aucun éclair bronze n’était non plus apparu durant les quelques secondes où il avait réussi à maintenir les deux Champs de Dao en même temps. Zac en conclut que la densité énergétique n’était pas suffisante pour provoquer une réaction avec des Champs de Dao. Il ne put que soupirer, déçu par cette nouvelle expérience ratée, et passer à autre chose.

Si les Champs de Dao pouvaient être considérés comme la forme gazeuse du Dao, l’insuffler directement dans une arme ou une compétence serait l’équivalent de la forme liquide, ce qui permettait d’utiliser davantage d’énergie spirituelle.

La Tempête de Dao avait contenu l’essentiel de son énergie spirituelle, et c’était peut-être cette densité qui était nécessaire pour faire apparaître les éclairs bronze. Mais il ne pouvait pas simplement déverser la moitié de son âme dans une seule attaque ; il devait plutôt recréer cette quantité d’énergie en un point précis pour provoquer une fusion comme la dernière fois.

Le problème, c’était que l’Infusion de Dao ne fonctionnait pas comme un robinet. Il ne pouvait pas juste tourner la poignée et faire couler davantage d’Énergie du Dao depuis sa tête. Jusqu’ici, il n’y avait que deux possibilités : insuffler quelque chose ou ne pas le faire. La quantité d’énergie dépensée dépendait de la compétence ou de l’objet concerné, et se régulait automatiquement.

C’était le problème auquel il s’était heurté au cours des trois derniers jours. Essayer de contrôler la quantité d’énergie mentale qui descendait le long de son bras jusque dans sa hache revenait à tenter de pousser davantage d’air dans un sac à mains nues. Zac continuait d’essayer les différentes méthodes auxquelles il avait pensé au repos, tout en courant entre les pattes de la fourmi, mais rien ne fonctionnait.

Comme il ne trouvait toujours aucun moyen de contrôler la quantité d’énergie, il ne pouvait qu’essayer à nouveau de fusionner ses deux Daos. Zac eut l’impression que son esprit allait se déchirer tandis qu’il poussait de force ses deux Fragments de Dao le long de ses bras, jusqu’à ce qu’ils affluent en même temps dans la hache.

Il avait enfin trouvé la veille un moyen de faire converger ses deux Daos. Il utilisait chacun de ses bras comme un conducteur pour l’un des Fragments, et ne tentait de les réunir qu’une fois qu’ils avaient atteint sa hache. Il lui suffisait d’utiliser du miasme pour les acheminer. Il restait toutefois encore bien des problèmes à résoudre, et son premier essai expliquait pourquoi il se servait actuellement d’une hache provisoire.

Verun avait rugi dans l’esprit de Zac dès que les deux flux étaient entrés dans la hache, avant de repousser aussitôt les deux Fragments de Dao. Zac avait d’abord cru que l’arme ne pouvait pas bien exploiter les deux Fragments à la fois, faute de matériaux adéquats, mais son essai suivant lui révéla qu’il y avait d’autres problèmes.

Lorsqu’il tenta la même chose avec une hache de rechange, les deux Fragments y entrèrent sans difficulté, mais la hache entière explosa en un instant, le mutilant aux mains et le rendant presque aveugle. Zac avait d’abord cru avoir réussi la fusion du premier coup, mais il comprit vite qu’il avait surestimé ses capacités.

L’explosion venait des deux énergies indomptées qui, avec le miasme, mettaient l’arme à rude épreuve ; ce n’était pas une fusion. Cela n’en restait pas moins une impressionnante décharge d’énergie : les débris de la hache, imprégnés du Fragment de la Hache ou du Fragment du Cercueil, avaient fusé dans toutes les directions comme des projectiles.

Zac en conclut que le problème venait de la vitesse. Il ne pourrait jamais déverser la moitié de son énergie mentale dans une seule frappe, comme il l’avait fait lors du Discours du Dao. Il voulait plutôt s’appuyer sur de plus petites quantités d’énergie entrant en collision à très grande vitesse. C’était comme les expériences menées sur la vieille Terre, où les scientifiques projetaient des électrons les uns contre les autres à des vitesses extrêmes pour observer l’énergie libérée par le choc.

Il devait se transformer en accélérateur de particules.

Avoir un plan, c’était une chose ; trouver une solution, c’en était une autre. Une minute plus tard, sa hache n’en put plus et se transforma elle aussi en bombe. Zac avait toutefois appris à reconnaître les signes et la jeta à temps. Une seconde plus tard, il se figea.

Et la [Frappe cyclique] ? Il avait abandonné cette compétence pour suivre sa nouvelle voie, mais il pouvait peut-être en réutiliser certains éléments. Les deux Fractales de la compétence étaient parfaitement placées sur ses épaules, et il pourrait facilement y pousser ses deux Fragments de Dao avant de les faire descendre le long de ses bras.

Pour utiliser correctement la compétence, il fallait insuffler ses Daos dans les deux Fractales, puis tresser les énergies de façon à ce qu’elles s’entremêlent et se combinent. Une fois cette étape achevée, on pouvait imprégner ce qu’on voulait de cette nouvelle énergie fusionnée.

Zac n’était jamais vraiment allé plus loin que l’infusion de chaque Fractale par le Dao correspondant. Il était encore loin d’avoir achevé le type d’entrelacement requis, mais ce n’était pas son objectif pour l’instant. Il sentait qu’il était tout près de la réponse, au point de presque la goûter. Il donna un rapide coup de poing à la fourmi pour l’écarter, puis se prépara à tester sa dernière théorie.

Zac sortit aussitôt deux dagues et s’en planta une dans chaque épaule sans même grogner. L’ichor se mit à couler le long de ses bras et dans son dos, mais il s’en moquait ; il activa à la hâte les deux Fractales mutilées, affichant un sourire qui aurait sans doute paru un peu dérangé à n’importe quel témoin.

Les Fragments de Dao pénétrèrent dans les deux Fractales de la [Frappe cyclique], mais Zac ne se soucia pas du tout de l’équilibre cette fois-ci et tenta de pousser les énergies vers le centre des Fractales aussi vite que possible. En temps normal, il n’aurait pas pu y parvenir sans suivre correctement les voies sinueuses, mais il s’était tracé un nouveau chemin.

Les dagues servaient de conducteurs et lui permettaient de contourner toutes les subtilités de la Fractale de compétence, ne laissant que la partie qui agissait comme un entonnoir d’entrée, ainsi que le noyau de la compétence, que Zac pensait responsable de la fusion. Grâce à la lame, il pouvait sauter plus de soixante-dix pour cent de la Fractale en faisant simplement passer l’énergie à travers le métal.

L’adrénaline se répandit dans son corps lorsqu’il comprit que ça marchait bel et bien. Des amas formés à partir de ses deux Fragments de Dao jaillirent de sa poitrine et foncèrent l’un vers l’autre.

Mais la joie vira rapidement à la panique : Zac sentit une accumulation terrifiante se produire lorsque les deux amas fusionnèrent et tenta désespérément de la repousser hors de son corps. Il ne savait pas s’il survivrait à l’explosion de l’amas, comme celle qui avait pulvérisé ses haches et emporté la moitié de son torse.

L’énergie ne descendit qu’à mi-bras avant que la boule ne s’effondre dans une implosion silencieuse, annihilant une bonne partie de son biceps au passage. La douleur était atroce, mais Zac fut tout de même ravi du résultat : il ne quittait pas sa blessure des yeux.

L’implosion avait contenu une étincelle couleur bronze.

Zac n’avait aucune envie de rester plus longtemps sur le champ de bataille. Il ordonna aux dix chaînes du [Sceau profane] d’achever la fourmi, déjà à bout de forces après leur séance d’entraînement. Le combat à l’extérieur était lui aussi terminé ; des liches parcouraient le champ de bataille à la recherche de corps récupérables.

Les cadavres avaient été répartis en deux tas. Dans le second se trouvaient les Revenants tombés au combat et les insectoïdes dont on ne pouvait rien tirer ; ces corps devaient être incinérés. Zac se demandait toujours pourquoi il était impossible de réanimer un Revenant une seconde fois, mais il remit la question à plus tard et regagna rapidement l’avant-poste pour examiner les résultats.

« Vous voilà de retour, Seigneur Piker », dit Uro, un intendant fourni par le royaume de Zervadar, en s’inclinant tandis que Zac faisait irruption dans la pièce.

« Des nouvelles de la Guilde ? » demanda Zac en s’asseyant avec une grimace, car sa blessure au bras venait de se rappeler à lui.

« Je vais me renseigner », répondit Uro avant de quitter la cour, laissant Zac examiner ses découvertes.

Son bras était dans un sale état, mais sa brève expérience en prenant la [Frappe cyclique] pour base constituait un grand pas en avant. Il lui restait toutefois beaucoup de travail. Pour commencer, il ne pouvait pas continuer à se planter des couteaux pour créer des raccourcis dans les voies. C’était à la fois chronophage et inefficace par rapport à l’utilisation des véritables voies, sans parler du fait que ça faisait un mal de chien.

Pour le moment, Zac n’avait obtenu qu’une preuve de concept extrêmement rudimentaire, qu’il fallait énormément améliorer avant qu’elle soit acceptable. Il devrait d’une manière ou d’une autre redessiner les Fractales de compétence de la [Frappe cyclique] pour les adapter à son objectif, mais il n’avait aucune idée de la façon de s’y prendre.

L’étape suivante consistait à contrôler les énergies fusionnées assez longtemps pour blesser son ennemi au lieu de se blesser lui-même. Pour l’instant, on ne pouvait pas vraiment parler d’une arme, mais plutôt d’une façon originale de se tuer, comme si l’on fabriquait une bombe juste à côté de son cœur. Si l’étincelle s’était déclenchée une demi-seconde plus tôt, il aurait peut-être perdu tout son bras au lieu de quelques tissus musculaires et d’un peu d’ichor.

La question était de savoir s’il avait vraiment besoin de rester plus longtemps à ce niveau, puisqu’il pouvait mener ce genre d’expériences tout en gravissant les niveaux.

Il lui restait encore de nombreuses améliorations de compétences à débloquer pour sa classe de Draugr, mais il ignorait combien de temps il lui faudrait pour les obtenir avec son armée. Zac estima qu’il devrait attendre de connaître la réponse de la Guilde avant de décider s’il restait ou non. Vingt minutes plus tard, il leva les yeux avec impatience lorsque son intendant entra silencieusement dans la cour.

« Une représentante de la Guilde des Inscripteurs est là », annonça Uro en s’inclinant de nouveau.

« Faites-la entrer », dit Zac, sachant qu’ils enverraient sans doute encore Ildera.

« Seigneur Piker », dit la belle vice-maîtresse de la Guilde en faisant une révérence dès qu’elle entra dans la cour. « Ah ! Vous êtes blessé ! Laissez-moi… »

« Ça va », l’interrompit Zac avant qu’elle ne se serve de sa blessure comme prétexte pour le tripoter encore une fois.

S’il n’avait pas su qu’elle était une Revenante, Zac l’aurait prise pour une humaine à la peau pâle. Ildera comptait parmi les personnes de plus haut niveau de tout le royaume et, à ses yeux, elle était remarquablement proche d’un être vivant. À ceci près qu’elle fonctionnait au miasme plutôt qu’à l’Énergie cosmique et à la nourriture.

« Comment ça s’est passé ? » demanda Zac en prenant une autre pilule médicinale, spécialement conçue pour sa constitution de mort-vivant et fournie par la femme qui se tenait devant lui.

La maîtresse des formations sembla contrariée qu’il l’ait repoussée, mais son déplaisir s’atténua nettement lorsqu’elle le vit prendre les pilules qu’elle lui avait offertes.

« Je crains de vous avoir déçu », dit Ildera d’un ton boudeur en s’asseyant à côté de lui. « Vous pouvez me punir comme bon vous semble. »

« Qu’est-ce qui n’a pas marché ? » demanda Zac, déçu, sans relever le sous-entendu.

L’échec d’Ildera à créer les Disques de réseau pour le [Manuel des neuf réincarnations] était un coup dur, et Zac commença à se demander si sa sœur elle-même serait à la hauteur.