Chapitre 432
Zac n’avait aucun point de comparaison pour les Manuels de renforcement de l’âme, mais celui qu’il tenait entre les mains semblait sacrément puissant, même sans sa constitution unique. Il n’était toutefois pas aussi adapté à sa situation qu’il l’avait d’abord cru, et n’était pas réservé aux seuls adeptes de la Voie de la Vie et de la Mort.
La méthode décrite dans le manuel consistait à pousser son âme jusqu’au sommet de la vie, puis à la plonger dans les profondeurs de la mort, simulant ainsi une vie entière. Après avoir effectué suffisamment de cycles, l’âme renaissait, se débarrassait d’une partie de ses imperfections et gagnait en puissance.
En accomplissant les neuf réincarnations, on obtenait ce que le manuel appelait une « âme aux neuf Samsara », si puissante qu’on n’avait pratiquement plus besoin de compétences de protection mentale comme [Forteresse mentale] pour rester en sécurité. L’âme devenait encore plus monstrueuse que son corps presque indestructible.
Le nombre de cycles nécessaires pour accomplir une réincarnation n’était pas précisé, mais, à en juger par la formulation du cristal, il faudrait déployer des efforts colossaux pour n’en achever que quelques-unes, sans parler des neuf. Zac espérait toutefois que sa capacité à alterner entre la vie et la mort accélérerait le processus, même si cela demanderait probablement quelques expériences.
Le manuel posait toutefois deux problèmes.
D’abord, le cristal ne contenait que la méthode des quatre premières réincarnations. S’il voulait continuer à pratiquer cette technique, il devrait trouver le reste quelque part, mais Zac n’avait aucune idée de l’endroit où commencer à chercher les parties manquantes d’un manuel pareil. Il ne pouvait pas se lancer dans une série de Royaumes mystiques en espérant tomber sur la bonne piste.
Le fait que le manuel soit divisé en plusieurs parties pouvait aussi être considéré comme un avantage. Comme Zac n’avait obtenu que les premières étapes, il était probablement utile même aux rangs supérieurs. Il aurait été dommage qu’il ne serve qu’au rang E, et qu’il doive ensuite en trouver un autre.
Le deuxième problème posé par le manuel était lui aussi assez délicat.
Chaque réincarnation exigeait des conditions particulières pour s’exercer. Pour la première, il suffisait de méditer dans l’un de deux réseaux bien précis, l’un accordé à la Mort et l’autre accordé à la Vie. Kenzie pourrait sans doute l’aider à construire deux salles répondant aux critères, puisqu’il avait le schéma, mais elle ne serait probablement pas encore capable de les intégrer à des Disques de réseau.
C’était peut-être là que sa situation particulière pouvait jouer en sa faveur. S’il pouvait remplacer les exigences de plus en plus strictes par de simples allers-retours entre ses deux états, il économiserait un temps et des ressources considérables. Il semblait peu probable qu’il puisse pratiquer le manuel dans la tour, mais rien ne l’empêchait d’essayer.
Zac rangea le cristal et observa les morts-vivants avec curiosité. C’était la première fois qu’il parlait avec un mort-vivant doué de raison, à moins de compter sa rencontre avec la Draugr dans sa vision.
« De quelle race es-tu ? demanda-t-il soudain, rompant le silence. Et comment t’appelles-tu ? »
« Hein ? » fit le mort-vivant qui marchait à ses côtés.
« Ta race, c’est “Zombie” ? Ou tu es un Seigneur des Cadavres ? » demanda Zac, curieux.
« Zombie est un terme péjoratif désignant ceux qui ne se sont pas encore éveillés, répondit le mort-vivant après une hésitation. Je m’appelle Eldar et je suis un Revenant, la race de morts-vivants la plus répandue. »
« Tu pourrais m’en dire un peu plus ? Quelle est la différence entre un Seigneur des Cadavres et un Revenant ? demanda Zac. On a le temps. »
« Eh bien… » répondit Eldar, visiblement tiraillé.
Zac comprit ce qui tracassait le Revenant et eut aussitôt une idée. Il pouvait tenter quelque chose qui rendrait peut-être le groupe plus bavard.
« Attendez une minute », lança Zac en s’arrêtant net.
Les morts-vivants s’immobilisèrent et le regardèrent, perplexes. Leurs yeux s’écarquillèrent de stupeur lorsque la peau de Zac devint livide et qu’il se mit à dégager une quantité massive de miasme. Ses yeux bruns s’assombrirent rapidement, jusqu’à devenir deux globes noirs ouvrant sur l’abîme.
« Qu- comment est-ce possible ? » balbutia le mort-vivant, l’air confus.
« Je suis un Draugr. J’ai simplement utilisé une compétence pour prendre l’apparence d’un humain, dit Zac en tournant vers le groupe ses yeux abyssaux. J’ai passé toute ma vie parmi les vivants. C’est la première fois que je foule un sol accordé à la Mort. J’espère que vous pourrez répondre à mes questions et dissiper quelques-unes de mes interrogations. »
« Je… bien sûr ! répondit-il. Pardonnez-moi, Seigneur Draugr. »
Zac hocha la tête, soulagé. C’était l’une des failles que le trio avait découvertes pendant son ascension, en grande partie grâce à la propension d’Ogras à tailler la bavette dans toutes les tavernes qu’il croisait. Leur race n’avait jamais posé problème, comme si le Système obligeait tous les natifs à faire preuve d’ouverture d’esprit et à dépasser les différences de race.
Cependant, si l’on mentionnait sa race, les gens comprenaient, contrairement à ce qui se passait lorsqu’on parlait de la Tour de l’Éternité. Ils n’avaient jamais trouvé d’utilité à cette petite particularité, jusqu’à présent. Les Revenants s’étaient déjà montrés respectueux lorsqu’il était un mercenaire puissant engagé pour participer à la guerre, mais maintenant, ils le regardaient comme une idole.
« Je vous prie de m’excuser pour mon manque de respect, dit Eldar en s’inclinant profondément.
— Ce n’est rien. Je comprends que tu hésites à parler de cette question avec les vivants, répondit Zac. Alors, ces races ? J’ai voyagé toute ma vie avec mon maître, mais il ne m’a jamais tout expliqué, pour des raisons que je ne peux pas révéler. Maintenant que je retourne dans l’Empire, j’ai besoin de ces informations. »
C’était une excuse assez lamentable, mais, à en juger par l’attitude du groupe de Revenants, ils ne le questionneraient pas, quoi qu’il dise.
« Hein ? Oui, bien sûr ! s’empressa de répondre Eldar, l’air assez perplexe. Puis-je vous demander de quel Empire vous parlez ? À ma connaissance, notre royaume de Zarvadar ne borde aucune puissance que l’on puisse considérer comme un Empire. »
Zac fronça les sourcils, perplexe, puis comprit le problème. Ce monde ne faisait pas partie de l’Empire des morts-vivants. Comment l’aurait-il pu ? Il se trouvait dans la Tour. Les habitants des mondes n’avaient jamais connaissance de ce qui dépassait leur planète, et les êtres de rang supérieur n’étaient pour eux que des figures de légende.
Il ne pourrait donc malheureusement pas soutirer à Eldar des informations sur l’Empire des morts-vivants. Ce n’était peut-être pas une perte totale, car le Revenant devait tout de même savoir beaucoup de choses. À la connaissance de Zac, il n’existait qu’une seule puissance de morts-vivants dans le Multivers, et ce monde devait sans aucun doute refléter la situation de l’Empire des morts-vivants.
« Laisse tomber, je ne peux pas en parler, toussa Zac. Alors, ces races ? »
« Comme vous le savez probablement, la plupart de notre population vient de cadavres qui s’éveillent, comme ceux que vous avez vus dans le champ tout à l’heure, expliqua Eldar, désireux de lui plaire. Seuls les puissants peuvent avoir leurs propres enfants, alors l’adoption est plus courante. Et ces enfants-là sont tous des Revenants. »
« Cependant, les morts-vivants ont ceci de particulier que certains peuvent, dans une certaine mesure, changer de race, même si les êtres suprêmes comme le Seigneur Draugr n’en ont pas besoin. Certains se débarrassent de leur enveloppe mortelle au cours d’un rituel et deviennent des êtres de miasme pur. Ils acquièrent alors des races comme les spectres ou les esprits. D’autres choisissent de devenir des Seigneurs des Cadavres », expliqua le Revenant.
« Les Seigneurs des Cadavres sont une race fabriquée. On les crée en assemblant des parties de corps exceptionnelles provenant de diverses sources, afin d’obtenir un corps plus puissant que la moyenne. Leur descendance hérite d’un mélange des corps de ses parents, ce qui peut donner d’excellents résultats comme de très mauvais. Les clans de Seigneurs des Cadavres sont généralement subordonnés aux Liches ou à l’une des cinq races nobles, puisqu’ils descendent d’ancêtres qui ont été créés. »
« Les Seigneurs des Cadavres ont-ils des faiblesses ? demanda Zac.
— Eh bien, assembler des parties de corps est une entreprise difficile, et seuls les Liches les plus compétents peuvent le faire sans effets secondaires. La plupart des Seigneurs des Cadavres sont maudits par la dissonance entre les parties de leur corps. Ils doivent prendre des médicaments pour en atténuer les effets et cherchent constamment des parties de corps plus compatibles. Le risque de sombrer prématurément dans la folie est également très élevé. »
« Alors pourquoi un Revenant choisirait-il de devenir un être pareil ? demanda Zac, perplexe.
— Ah, le Seigneur Draugr l’ignore peut-être, mais la cultivation est difficile pour nous, les Revenants. Nous n’avons pas la chance de posséder vos talents, et devenir un Seigneur des Cadavres est une sorte de raccourci vers la puissance que certains choisissent d’emprunter, expliqua Eldar, non sans un air impuissant. La plupart des Revenants restent à jamais bloqués au rang F, incapables de véritablement entrer dans la voie de la cultivation. »
Zac hocha lentement la tête, se rappelant Mhal, le général Seigneur des Cadavres. Ses recherches avaient porté sur ce sujet. En insufflant des gènes de Draugr dans un corps, on pouvait augmenter son affinité avec le miasme, et peut-être même réduire la dissonance entre les parties du corps.
« Laisse tomber, dit Zac en comprenant qu’il avait posé une question qu’il n’aurait pas dû poser. Les Liches font-elles partie des races nobles ? »
« Les Liches ne sont pas une race, répondit Eldar en secouant la tête. C’est plutôt une fonction, ainsi qu’un arbre de classes à embranchements. Des créateurs de morts-vivants, des maîtres du miasme. Le champ d’incubation où vous vous êtes retrouvé, par exemple, était entretenu par un groupe de Liches. Elles sont indispensables pour accélérer l’éveil des enfants. Mais il existe aussi de nombreuses sous-classes axées sur le combat. »
« Alors, de quelle race sont-elles ? demanda Zac, perplexe.
— La plupart sont des Revenants, mais les Liches les plus compétentes appartiennent bien sûr aux cinq races nobles. À l’exception du Clan éternel, dont les membres suivent exclusivement la Voie sanguine. »
« Je connais le Clan éternel, dit lentement Zac. Mais qu’en est-il des trois autres races ? »
« Outre votre noble lignée, il y a les Izh’Rak Reavers. Leurs corps sont les plus puissants de toutes les races de morts-vivants, sans les inconvénients qui accablent les Seigneurs des Cadavres. Et puis il y a les Eidolons, les chefs des spectres, expliqua Eldar. C’est la seule race spectrale à naître ainsi, sans jamais avoir abandonné sa forme physique au cours d’un rituel. La plupart pensent que leur maîtrise du miasme n’a d’égale que celle des Fondateurs. »
« Sais-tu à quoi ressemblent les Fondateurs ? demanda Zac. Mon maître ne me l’a jamais dit. »
Zac n’avait aucune idée de qui étaient ces Fondateurs, mais il avait une intuition. Il aurait bien voulu poser la question pour en avoir le cœur net, mais il remarqua les regards du groupe de Revenants. Il avait clairement déjà posé une question de trop, et craignait qu’en insistant, ils ne le prennent pour un imposteur ou autre chose, ce qui compliquerait encore sa quête.
« Non, la forme des Fondateurs exaltés dépasse les connaissances de royaumes isolés comme le nôtre. Ils sont à l’origine de notre espèce ; je suis certain qu’ils vivent dans des lieux bien plus vastes qu’ici. Des endroits où le miasme est si dense qu’il devient liquide », soupira Eldar, le visage empreint de nostalgie.
Les yeux de Zac s’illuminèrent en entendant l’explication d’Eldar. Une théorie répandue voulait que les races de morts-vivants aient été créées par un seul être tout-puissant, quelqu’un du niveau de l’Empereur Sans-Limites. Il serait probablement devenu un Apostat de l’Ordre s’il était apparu à cette époque, mais tout cela s’était produit avant l’arrivée du Système, puisque les morts-vivants existaient déjà avant lui.
Ces Fondateurs étaient peut-être les descendants de cet illustre ancêtre. Si c’était le cas, il n’était pas étonnant qu’on les considère comme la plus grande race de morts-vivants.
Après quelques questions supplémentaires, Zac se fit une assez bonne idée des races de morts-vivants. Les Draugr pouvaient être considérés comme les bons à tout faire des cinq races nobles. Leur corps n’était pas aussi exceptionnel que celui des Izh’Rak Reavers, et leur affinité avec le miasme n’égalait pas celle des Eidolons. Ils excellaient néanmoins dans ces deux domaines, ce qui faisait d’eux d’excellents touche-à-tout.
Le Clan éternel suivait la Voie sanguine, comme l’appelait Eldar, et il semblait même y avoir une certaine confusion quant à savoir si ses membres étaient vraiment des morts-vivants ou non. Certains pensaient plutôt qu’il s’agissait d’une race proche, qui avait décidé de rejoindre les morts-vivants pour une raison ou une autre.
« Merci », dit finalement Zac, une fois sa curiosité en grande partie satisfaite.
Il voulait encore en savoir beaucoup, mais poursuivre l’interrogatoire lui aurait paru trop suspect. Il se tourna plutôt vers un autre sujet.
« Où allons-nous ? demanda Zac en observant les alentours désolés.
— Nous avons installé un fort à une heure de marche d’ici, expliqua Eldar. Vous et les autres mercenaires deviez être placés sous les ordres du général Niksi, mais maintenant, je ne sais plus trop… »
Zac comprit ce qu’il voulait dire. Peut-être qu’une sorte de protocole interdisait à de simples morts-vivants de donner des ordres à un Draugr.
« Il me faut un endroit où l’on trouve à la fois du miasme et de l’énergie cosmique normale, dit Zac, changeant de sujet.
— Bien sûr, répondit Eldar, même si son expression donnait à penser que Zac venait de lui demander de mettre un énorme tas d’excréments dans son lit. Nous avons déjà dressé des réseaux pour convertir les énergies à l’intention de nos invités. Je suis sûr qu’un Maître des réseaux pourra les modifier. »
Zac hocha la tête en guise de remerciement et réfléchit à la suite. Il n’avait pas beaucoup de temps devant lui, mais si un étage méritait qu’il s’y attarde un peu plus, n’était-ce pas celui-ci ? Où pourrait-il trouver de l’aide pour faire progresser ses compétences ? Où pourrait-il obtenir des conseils pour maîtriser le miasme ?
Il était temps de s’intégrer à la société des morts-vivants.