Chapitre 43
Zac n’osa pas hésiter. Il abattit furieusement sa hache à travers la formation tandis que le démon, le pantalon encore baissé, faisait ses besoins.
Comme Zac s’y était attendu, le démon était prêt à encaisser le coup et leva sans hésiter son épée pour parer l’attaque. Malheureusement pour lui, Zac jouait dans une tout autre catégorie. Renforcée par le Dao de la Pesanteur, la force du coup brisa les bras du pauvre démon et poursuivit sa course sans ralentir jusque dans sa tête.
La formation ne semblait pas résister à un examen aussi rapproché, ou peut-être le démon avait-il simplement utilisé une capacité oculaire plus puissante que son[Œil de discernement]. Il avait remarqué que quelque chose clochait, mais ne voulait alerter personne avant d’avoir regagné la sécurité de son groupe. Quelques tics discrets de son visage avaient toutefois trahi ses plans.
Après son coup, Zac saisit rapidement deux couteaux dans sa bourse et les lança sur le groupe de guerre, encore sous le choc de voir une hache surgir de nulle part et tuer leur camarade.
L’un des couteaux transperça l’imp et le tua sur le coup, mais l’autre manqua le démon qu’il visait. Depuis son lancer honteusement raté, qui n’avait même pas approché sa cible lors de son premier combat contre un barghest, Zac avait travaillé dur ses talents de lanceur. Grâce à ses attributs de Force et de Dextérité en hausse, il visait plutôt bien désormais, mais ne parvenait toujours pas à toucher ses cibles à chaque fois qu’il lançait plusieurs couteaux à la suite.
Il lança une autre dague, mais le démon l’esquiva, car il était maintenant sur ses gardes. Le barghest, lui, était stupide : un couteau lui transperça aussitôt le torse et le blessa grièvement. Zac avait désormais une bonne réserve de couteaux, récupérés après avoir tué les démons éclaireurs qui entouraient la vallée où avait eu lieu l’Incursion. Il pouvait donc continuer à les lancer un moment.
Il n’eut pas le temps d’achever l’autre barghest : l’un des démons commençait à invoquer une boule de feu. Horrifié, il n’osa pas hésiter et lança une dague sur le mage. Il ne pouvait pas le laisser réduire le camp en cendres, ni même déclencher un incendie de forêt. Tous les démons de l’île sauraient qu’un combat avait lieu ici.
Un bouclier magique arrêta net la dague. Zac n’eut donc d’autre choix que de foncer hors de sa formation vers les démons. Il en restait cinq, sans compter quelques bêtes démoniaques. Heureusement, il avait tué l’imp aussitôt ; autrement, il aurait dû se méfier de ces boules de feu. Elles restaient extrêmement dangereuses, même avec sa constitution améliorée.
Soudain, alors qu’il approchait, des pointes jaillirent du sol. Elles ressemblaient à de fines stalactites ; l’un des démons devait donc être un mage de la terre. Pris au dépourvu, Zac ne put éviter l’attaque et l’une des pointes lui transperça le ventre.
Sa cuirasse était de bonne facture, mais, malheureusement, elle ne protégeait que le haut de son torse. Le reste de son corps n’était couvert que par une armure de cuir ordinaire, qui arrêtait à peine les coups. Il brisa la pointe qui le transperçait, puis détruisit les autres d’un coup de hache.
Une flèche crépitant d’électricité fusa vers sa tête tandis qu’il se débarrassait des lances de pierre. Il dut esquiver avant d’avoir pu retirer correctement la pointe de son ventre, ce qui aggrava sa blessure alors qu’il roulait sur le côté.
Quand il se releva, le mage du feu semblait déjà prêt à lancer son sort. Mais, à l’horreur de Zac, il ne visait ni lui ni le camp : il pointait droit vers le ciel. Le démon comptait s’en servir comme d’une fusée de signalisation pendant que les autres le retenaient.
Zac insuffla désespérément dans son bras toute l’énergie cosmique et toute la pesanteur qu’il put rassembler, puis lança sa hache dans un grognement. Celle-ci siffla comme une hélice en fendant l’air vers le mage. Le bouclier magique qui avait arrêté son couteau éclata comme un miroir, et la tête de la hache s’enfonça dans la poitrine du mage, le tuant sur le coup.
Par chance, la boule de feu s’éteignit dès la mort du mage, comme celles des imps qu’il avait affrontés. Cette fois, il n’y aurait ni fusée de signalisation ni incendie de forêt.
Mais Zac n’eut pas le temps de souffler de soulagement : un barghest le percuta de plein fouet. Ces brutes démoniaques pouvaient foncer à travers de petits arbres, et le choc lui coupa complètement le souffle. S’il avait été préparé, il aurait pu utiliser l’inscription sur sa cuirasse, qui contenait une charge capable d’annuler une attaque. Mais c’était à Zac de l’activer, et il n’avait pas vu venir cette violente charge.
Une flèche lui transperça le ventre tandis qu’il était projeté en arrière, aggravant encore son état. Heureusement, son Endurance dépassait désormais les soixante-dix points, et la flèche ne pénétra pas profondément avant de s’arrêter.
Elle lui envoya toutefois une décharge de foudre jusque dans les intestins, le laissant incapable de respirer pendant une seconde. Zac cracha une gorgée de sang, mais n’osa pas bouger la flèche. Il se souvenait qu’il valait mieux laisser les armes dans la plaie après avoir été transpercé. Il ne pouvait que la casser et l’ignorer pour le moment. À la place, il frappa le barghest, qui s’écrasa violemment au sol.
Une douleur fulgurante lui traversa le dos. Un gwyllgi s’était approché sans bruit par-derrière. D’ordinaire, ces bêtes ne l’auraient pas inquiété, mais il devait aussi se méfier du mage et de l’archer. Deux autres démons étaient toujours restés en retrait. L’un d’eux portait une épée à deux mains et, avec sa carrure musclée, ressemblait en tout point à un guerrier classique.
Quant à l’équipement de l’autre, il n’indiquait en rien la manière dont elle comptait attaquer. Zac supposa qu’il s’agissait d’une sorte de mage, car elle tenait un grimoire entre les mains.
Zac grogna d’agacement. D’une main, il maintint le barghest au sol ; de l’autre, il tira un couteau de sa bourse. D’un coup sec, il lui ouvrit la gorge. La bête était encore vivante, mais plus pour longtemps. Il esquiva de justesse une nouvelle flèche juste après l’avoir achevée, mais une pointe de terre transperça en même temps le barghest mourant et fonça vers sa tête.
Alors qu’il s’apprêtait à esquiver, une douleur fulgurante lui déchira l’esprit et le laissa complètement hébété. Il essaya d’éviter la pointe qui arrivait, mais son corps ne répondait pas.
Dans un rugissement étouffé, Zac rassembla toute sa volonté pour se forcer à bouger. Il réussit à briser l’étrange entrave et parvint à écarter un peu la tête de la lance de pierre. Celle-ci lui ouvrit tout de même une entaille béante dans la joue gauche, qui lui fendit la bouche sur presque le double de sa longueur.
Se libérer de l’entrave lui laissa un mal de tête lancinant et le tournis. Il dut secouer la tête pour reprendre ses repères.
Un rapide coup d’œil aux ennemis lui apprit que l’un des démons qui étaient restés en retrait vomissait du sang en le regardant avec horreur. C’était celui qui tenait le grimoire et qui avait l’air mystérieux. Zac n’eut pas le temps de réfléchir à la capacité qu’elle avait utilisée : on l’attaquait de devant comme de derrière.
Un gwyllgi fonça de nouveau sur lui, mais cette fois, Zac était prêt. D’un coup sec, il lui transperça la poitrine ; la bête s’écrasa au sol. Il reçut une autre flèche, cette fois dans la jambe, mais c’était un prix acceptable pour éliminer un ennemi de plus.
Il saisit le gwyllgi mourant par le cou et s’en servit de bouclier en fonçant vers le groupe. La distance était faible ; il fut sur eux avant qu’ils aient pu lancer une autre salve de lances de terre et de flèches.
Zac se rua vers le mage à terre pour récupérer sa hache, mais le démon guerrier, qui n’avait pas bougé jusque-là, lui barra la route. À en juger par ses muscles saillants, il devait miser sur l’attribut Force, ce qui soulagea Zac plutôt que de l’inquiéter. S’il y avait bien une chose dont il était sûr, c’était de sa force exceptionnelle.
Le guerrier rugit et abattit son épée sur lui. Zac n’osa pas tenter de parer avec son couteau et ne put que se servir du cadavre de la bête comme d’une massue. Il l’envoya vers le guerrier en essayant de l’orienter de façon à frapper le plat de la lame plutôt que son tranchant.
Le cadavre heurta l’épée et explosa en une pluie de sang et d’entrailles, éclaboussant Zac et le démon. Mais il avait fait son travail : l’épée avait dévié une fois. C’était tout ce qu’il fallait à Zac. Il percuta le démon de toute sa force.
Le guerrier fut projeté au loin comme une poupée de chiffon, incapable d’opposer la moindre résistance. Il s’écrasa quelques mètres plus loin ; impossible de savoir s’il était vivant ou mort. Les démons ne semblaient pas s’être attendus à une telle issue, et Zac en profita pour ramasser sa hache avant qu’ils aient le temps de réagir.
Zac fonça alors droit sur l’archer. À cette distance, celui-ci avait abandonné son arc et tenait à la place une épée courte et une lame. Zac se serait attendu à ce qu’il prenne ses distances, comme le dernier archer qu’il avait affronté. Mais peut-être était-il lui aussi spécialisé dans le combat à la lame, ou bien n’osait-il pas tourner le dos à Zac pour fuir. Les deux lames crépitaient de la même foudre que les flèches qu’il lui avait décochées plus tôt.
Zac ignora une lance de terre qui le transperça et continua d’avancer vers le démon à l’allure de voleur. Il voulait en finir rapidement et lança un coup horizontal destiné à le couper en deux.
Le démon semblait pourtant dépourvu d’os : il courba le torse pour esquiver, puis riposta en tentant de poignarder Zac au cœur et à la gorge. Déséquilibré par son coup, Zac ne put que se protéger tant bien que mal avec son bras libre, regrettant amèrement de ne pas avoir de petit bouclier sous la main.
Le couteau qui visait son cœur s’enfonça dans son biceps, et l’épée courte dévia légèrement pour éviter de toucher son bras à son tour. Elle réussit au moins à lui entailler la gorge, d’où jaillit un petit flot de sang. Mais elle n’avait pas touché d’artère. Les décharges électriques étaient également douloureuses, mais Zac pouvait serrer les dents et empêcher son corps de convulser grâce à son Endurance. Ces arcs électriques n’avaient rien à voir avec la foudre noire qu’il avait subie plus tôt.
Il tourna la main pour réajuster sa prise et tenta de frapper le démon au retour. Celui-ci repositionna habilement son corps pour esquiver, mais cette fois, Zac ne le laisserait pas s’en tirer. Au moment où la lame de la hache allait manquer la gorge du démon, un tranchant translucide s’allongea d’un mètre et décapita net l’éclaireur.
Zac n’avait pas vraiment envie de révéler son atout alors qu’il restait encore trois démons en vie, mais il devait tuer l’éclaireur. C’était le seul qu’il n’était pas sûr de pouvoir rattraper s’ils prenaient la fuite. Et s’ils avaient toute leur tête, c’est ce qu’ils auraient dû faire. Il avait décimé la moitié de leurs effectifs en un rien de temps. Ses blessures étaient impressionnantes, mais rien qui l’empêcherait de poursuivre son assaut.
Avec ses nouvelles compétences et ses améliorations, il se sentait vraiment comme le prédateur suprême de son île.