Frappe

Alors qu’il s’éloignait du camp en pleine nuit, il réfléchissait à la voie qu’il allait suivre pour progresser. Il ne pouvait pas se contenter de s’entraîner toute la journée avec son nouveau système de guidage : sa troisième compétence de classe exigeait de longs combats dans la forêt.

En quittant le camp, il avait essayé[Maîtrise de la hache]dans un véritable combat contre un barghest. Il fut déçu de constater que les trajectoires ne l’aidaient pas réellement au combat et qu’elles disparaissaient juste avant le début de l’affrontement. Il s’agissait apparemment uniquement d’un mécanisme d’entraînement.

Il finit par arriver dans une petite clairière, à une certaine distance du camp. Il ne voulait pas risquer d’abîmer son chez-lui au cas où la compétence aurait des effets inattendus.

Il commença par insuffler une petite quantité d’énergie dans son nouveau motif fractal, puis l’envoya dans la hache en l’abattant. L’énergie se transforma en traversant sa main pour pénétrer dans l’arme. Alors qu’il frappait, il vit un tranchant translucide se former, fait d’énergie cosmique.

On aurait dit que la tête de la hache avait grossi : le tranchant translucide dépassait de quelques centimètres la lame véritable, et il était environ dix centimètres plus long. Ce tranchant d’énergie cosmique ressemblait à une copie du fil de sa hache, auquel s’ajoutaient quelques motifs fractals indistincts.

Ce n’était pas spectaculaire, mais il n’avait utilisé qu’une quantité infime d’énergie pour son coup. Il essaya encore, en injectant cette fois bien davantage d’énergie cosmique dans la compétence. La lame translucide prit beaucoup d’ampleur et s’allongea nettement. Elle dépassait désormais un mètre, donnant à sa hache, jusque-là efficace à courte portée, une allonge presque égale à celle de la grande épée qu’il avait réquisitionnée. Heureusement, le tranchant ne s’étendait pas vers le bas, le long du manche, mais vers l’extérieur. Sinon, il aurait eu du mal à la manier sans se mutiler.

Zac ne s’était pas attendu à ce qu’elle atteigne une telle taille. Il continua d’injecter de la puissance dans la compétence, et la lame grandit encore, mais il sentit bientôt qu’il commençait à en perdre le contrôle. Soudain, la lame d’énergie cosmique se dissipa, ne laissant aucune trace de son existence.

Il semblait y avoir une limite à la taille de la lame avant qu’elle ne devienne instable. Après quelques essais, il comprit qu’il pouvait la maintenir stable jusqu’à environ un mètre. Au-delà, elle devenait rapidement instable. Plus il l’allongeait, moins longtemps il pouvait la conserver.

La compétence ne semblait pas avoir d’autre effet. Il essaya de projeter la lame comme une attaque à distance ou un boomerang, mais rien ne se produisit. Elle restait fermement attachée à sa hache. Bien sûr, sa maîtrise n’en était qu’à ses débuts ; la compétence aurait peut-être d’autres fonctions à des niveaux supérieurs.

Zac était tout de même plutôt satisfait de la compétence, même si elle n’avait rien d’aussi spectaculaire que les éclairs noirs du chef démon. Elle n’avait rien d’élégant, mais il imagina aussitôt plusieurs façons de l’utiliser. Il pouvait notamment surprendre un ennemi. Celui-ci pouvait croire avoir esquivé son coup, alors qu’il se trouvait encore à portée de la lame de sa compétence.

C’était aussi une arme redoutable contre plusieurs adversaires. S’il poussait la lame au-delà de son seuil de stabilité, il pourrait en manier une immense et frapper plusieurs personnes à la fois, du moins pendant le bref instant qui précéderait la rupture de la compétence. Avec sa force monstrueuse, il pensait pouvoir semer un véritable carnage dans ce court laps de temps.

Bien sûr, ce serait une attaque de dernier recours : concentrer autant d’énergie cosmique dans une seule utilisation de la compétence l’épuiserait considérablement.

Un point concernant la compétence lui échappait. Il avait obtenu sa graine de Dao en parvenant à intégrer cette force intangible de pesanteur dans ses coups, alors qu’il retournait au camp, mais il était incapable de faire de même avec la compétence.

Il essaya quelques frappes renforcées par le Dao ; elles avaient bel et bien une certaine pesanteur. Rien d’aussi tyrannique que celles du maître de la hache, évidemment, mais il avait l’impression qu’elles seraient plus difficiles à parer qu’un coup ordinaire.

Mais lorsqu’il tenta d’intégrer cette sensation à[Frappe], tout se brouilla et il ne parvint même pas à produire la lame. Il ne voyait pas pourquoi les deux ne pourraient pas fonctionner ensemble, mais il supposa qu’il devait encore s’entraîner avant de pouvoir s’en servir à sa guise.

Il lui restait à tester le tranchant de sa nouvelle compétence. Une lame plus longue ne servait pas à grand-chose si elle n’était pas aiguisée. Bien sûr, avec sa force, il ferait des dégâts même sans tranchant, mais si la lame translucide était émoussée, autant brandir un tronc d’arbre.

Il forma une lame d’un mètre et l’abattit sur un rocher presque aussi haut que lui. Dans un fracas métallique, la lame d’énergie cosmique s’enfonça à mi-hauteur dans la pierre. Satisfait, Zac laissa la lame se dissiper.

Trancher des objets semblait consommer l’énergie plus vite que de simplement maintenir la lame, mais même lorsqu’il ne coupait rien, elle le drainait continuellement, lentement. Il pouvait sans doute continuer à lui insuffler de l’énergie pour la maintenir, mais cela semblait être un gaspillage d’énergie cosmique.

Zac jugea qu’il valait mieux utiliser la compétence pour achever un adversaire ou le surprendre, plutôt que dans un combat prolongé. Il ne pourrait la maintenir que quelques minutes tout au plus avant d’être complètement épuisé.

Le tranchant semblait à peu près aussi affûté que celui de sa vraie hache. Après tout, la lame reproduisait le fil de son arme ; il était donc logique qu’elles aient des caractéristiques communes. Il se demanda si elle serait plus affûtée s’il trouvait une arme de rang supérieur. Il était certain que la sienne était une lame de rang F inférieur : il l’avait récupérée sur un démon quelconque, après tout. Elle ne pouvait pas avoir grande valeur.

Il sortit ensuite une épée de sa bourse pour vérifier s’il pouvait utiliser[Frappe]avec d’autres armes, mais la compétence ne fonctionnait pas avec les épées, du moins.

Il comptait poursuivre ses essais, mais un craquement de brindille dans les environs le figea sur place.

Zac sentit son estomac se nouer : il s’était assuré qu’il n’y avait pas de bêtes dans les parages avant de tester la compétence. Il se glissa rapidement dans les fourrés tout proches et commença à battre en retraite vers son camp, en veillant à ne pas faire le moindre bruit.

Seuls les gwyllgi, parmi les démons, semblaient actifs la nuit, mais il n’avait jamais entendu ces bêtes faire le moindre bruit en traversant la forêt. Le craquement venait donc probablement d’un groupe de guerre en déplacement.

Il s’en voulut de son imprudence. L’euphorie que lui avaient procurée ses nouveaux bonus l’avait rendu moins vigilant qu’il n’aurait dû. Même lorsqu’il chassait des bêtes pour gagner de l’expérience, il avait toujours fait de ces groupes sa priorité. Il ne cessait de bouger et évitait de combattre près de sa base, ne voulant pas attirer l’attention sur l’endroit.

Il était maintenant assez près du camp, et son coup sur la pierre avait fait du bruit. Sans un son, il traversa la couche et pénétra dans son réseau d’illusion. Il ne pouvait qu’espérer qu’une grosse bestiole se promenait dans l’obscurité.

Zac tint sa hache prête, les yeux rivés sur les bois. Ses espoirs furent vite déçus : il aperçut un groupe de guerre qui rôdait non loin. Les démons conversaient dans leur langue à voix basse, apparemment en train de se disputer à propos de quelque chose.

Le gros du groupe se composait de six démons et d’un diablotin. Ils avaient l’air de soldats ordinaires, aucun ne portant d’équipement qui semblait précieux. Quelques gwyllgi et barghests entouraient également le groupe.

Zac n’osa pas bouger, même s’il savait que son camp devait leur apparaître comme un terrain dégagé, entouré de quelques buissons particulièrement denses. Son réseau d’illusion trompait la vue, mais il ignorait si certaines compétences pouvaient le détecter. Il avait essayé avec son[Œil de discernement]sans rien déceler, mais c’était aussi la compétence la moins chère proposée par le Nœud de Nexus.

Soudain, il vit un gwyllgi s’approcher très lentement, s’éloignant du groupe. S’il continuait dans cette direction, il entrerait dans les buissons au bord du camp où Zac s’était réfugié, puis pénétrerait bientôt dans son réseau.

Ses craintes se confirmèrent : le gwyllgi trotta en avant et entra dans le camp à travers les buissons denses. Zac était prêt. À la vitesse de l’éclair, il lui saisit le cou dès qu’il eut franchi le réseau et le lui brisa d’une torsion. Avec sa force, il aurait probablement pu lui arracher la tête, mais il ne voulait pas répandre de sang.

Il traîna lentement le cadavre dans le camp et le jeta sur le côté. Heureusement, le réseau étouffait aussi les sons ; personne n’aurait donc dû entendre quoi que ce soit. Il reprit sa surveillance du groupe et constata que personne ne semblait avoir remarqué la disparition de la bête. Les gwyllgi s’éloignaient souvent des groupes pour servir d’éclaireurs ; il faudrait probablement un certain temps avant qu’ils ne s’aperçoivent de sa disparition. Malheureusement, le groupe s’était arrêté à seulement cinquante mètres du camp.

Ils semblaient toujours se disputer à voix basse. L’un des démons avait l’air nerveux et désignait sans cesse l’endroit où Zac avait testé sa compétence. Les autres ne semblaient pas convaincus et balayaient ses inquiétudes d’un geste.

L’un d’eux leva les yeux au ciel, puis se mit à marcher vers le camp de Zac. Le démon nerveux le supplia de s’arrêter, mais l’autre lui répondit d’un geste désinvolte de la main. Il se mit à tripoter son pantalon et s’arrêta près d’un arbre, à seulement un demi-mètre du bord du réseau d’illusion.

Le démon était en train de se soulager. Il regarda autour de lui pendant qu’il urinait. Son regard s’arrêta une seconde sur le camp. Celui-ci devait lui sembler être une clairière ordinaire, mais le démon fronça légèrement les sourcils. Il les décrispa bientôt, détourna tranquillement les yeux et poursuivit ses affaires.

Mais le cœur de Zac se mit à battre à toute allure après qu’il eut scruté le visage du démon.

Ille savait.