Chapitre 416
Les yeux de Zac s’illuminèrent quand il accepta le jeton. Il savait qu’il devrait tôt ou tard quitter la Terre s’il voulait continuer à progresser, et l’Empire Allbright était son premier choix. Pour commencer, il y avait déjà plusieurs personnes qu’il connaissait là-bas, et il semblait y avoir toutes sortes d’endroits où il pourrait massacrer des monstres à satiété.
Il pourrait même rejoindre la même armée qu’Average, puisqu’elle semblait constamment en guerre contre les diverses menaces qui rôdaient aux frontières de la Zone rouge.
« Attends, Nal Avadar ? Pas Beroria ? » demanda soudain Zac, surpris.
« Eh bien, la plupart d’entre nous ne sont pas à l’aise à l’idée de révéler nos véritables origines dans la ville de base », expliqua Galau avec un sourire contrit.
« Ah, je comprends », dit Zac, pris d’un pincement de culpabilité, puisqu’il faisait exactement la même chose.
« Cela dit, selon la tournure que prendront les choses après notre sortie, tu ferais peut-être mieux de ne pas utiliser le jeton », ajouta Galau.
« Tu crois que mon comportement ici risque de compromettre ton clan ? » demanda Zac, inquiet.
« Notre famille se bat pour l’Empire Allbright depuis plus de huit cent mille ans, et nombre de nos ancêtres se sont illustrés dans l’armée. L’Empire ne nous laisserait pas exterminer à cause d’une querelle entre jeunes, d’autant que je n’y ai pas pris part directement, expliqua Galau. Mais un ancien pourrait vouloir te livrer au Clan Tsarun pour en tirer un avantage personnel, s’il pense pouvoir s’en tirer. »
« Tu lui offres donc un piège mortel ? » ricana Ogras.
« Ce jeton le conduit au téléporteur de la ville, pas à celui de notre famille, expliqua Galau. Il lui suffira de se présenter comme un cultivateur errant, non ? Et puis, si la Famille Peak prend ta défense, personne chez nous n’osera nourrir de mauvaises intentions à ton égard. »
Zac n’était pas vraiment convaincu par cette dernière affirmation. La cupidité pouvait pousser les gens aux pires bassesses, et il ne doutait pas que certains anciens de la famille de Galau n’hésiteraient pas à le vendre s’ils en avaient l’occasion.
Cela dit, Galau avait raison. Il pourrait simplement s’y rendre grâce à [Mille Visages], puis partir aussitôt pour le Secteur Rouge si les choses tournaient mal avec la famille de Galau. Trouver un moyen de passer serait probablement un peu compliqué, mais un Empire aussi bien établi devait forcément avoir des solutions.
« Merci », répéta Zac. « On se reverra dans quelques mois. Profite bien de ton séjour ici. »
Sur ces mots, ils laissèrent leur compagnon du mois écoulé profiter de la vie parmi les hommes-tatous et montèrent sur le téléporteur.
Galau regarda ses deux compagnons disparaître après avoir pris le téléporteur. Une nostalgie surprenante lui emplit le cœur.
« Quel piètre acteur », marmonna Galau avec un petit sourire avant de se diriger vers un tas de gravats bien précis, dans la caverne.
Enfin, financer un talisman de bonne qualité pour le démon en échange de la bienveillance de Zac Piker lui semblait être un investissement des plus judicieux. Tant que cet homme survivait aux retombées de l’affaire Zethaya, tout irait bien. Il avait été un peu abattu au début, mais après réflexion, Galau avait vite compris l’occasion qui se présentait à lui.
Les ressources qu’il avait consacrées à gagner la confiance de Zac et à nouer des liens avec lui lui permettraient de s’accrocher à une sacrée opportunité d’ici un millénaire, voire même dans quelques siècles. Des attributs monstrueux qu’on n’avait pas vus depuis des lustres ? Deux Fragments ? Et c’était un Progéniteur lié à la Famille Peak ? Zac Piker avait même de bonnes chances de surpasser le prince Reoluv. Qu’était un petit talisman comparé à tout ça ?
Sans compter qu’il aurait largement le temps de compenser cette dépense au cours des prochains mois.
L’excitation de déterrer un trésor inconnu lui envahit le cœur tandis qu’il écartait les gravats, révélant une cavité remplie de Sacs cosmiques. En ajoutant les objets spatiaux qu’il avait dérobés aux marchands morts à leur arrivée à cet étage, il tenait peut-être là son butin le plus lucratif à ce jour.
Galau transféra rapidement tout le butin des Sacs cosmiques des bandits, puis se dirigea vers la ville. Il n’était pas resté inactif pendant que le démon chassait les bandits, et il se hâta de gagner une boutique à la périphérie de la ville. Elle appartenait à un marchand humain et, comme d’habitude, elle était vide quand Galau entra.
« Qu’est-ce que tu veux ? » marmonna le vieil homme d’un ton indifférent. Mais ses yeux s’écarquillèrent de peur quand Galau lança sans prévenir une poignée de cristaux de réseau.
La boutique fut aussitôt entièrement isolée : ni les sons ni les gens ne pouvaient en sortir. Le marchand tira précipitamment son propre talisman, mais Galau n’avait-il pas prévu le coup ?
Le marchand gisait déjà au sol, ronflant, avant même d’avoir eu le temps d’activer ses défenses. Galau le traîna vite dans un coin du sous-sol et lui versa une teinture noire dans la gorge. Elle le maintiendrait dans le coma jusqu’à un an sans problème, ce qui serait largement suffisant.
Le marchand n’était pas apprécié et n’avait aucune famille en ville. Sa disparition, suivie de son remplacement par un marchand bien plus aimable, ne devrait pas faire de vagues. Et le mystère entourant son arrivée découragerait les fauteurs de troubles en puissance.
Une fois installé, Galau put enfin faire ce dont il rêvait depuis des semaines. Trésor après trésor, ses Sacs cosmiques déversèrent leur contenu, et il se mit à les examiner un par un, les yeux presque frénétiques.
Ce n’avait pas été facile de cacher autant de butin sous le nez de ce démon paranoïaque, mais il avait tout de même réussi à mettre de côté une récolte impressionnante en trente niveaux. Après qu’il eut évoqué ses origines de guerrier et son ambition de devenir marchand, ni Zac ni Ogras n’avaient soupçonné qu’il possédait pas moins de quatre compétences liées au vol. Il les avait toutes utilisées sur les habitants de chaque étage, dès qu’il en avait l’occasion.
À présent, il ne lui restait plus qu’à transformer cette fortune en une fortune encore plus grande au cours des deux prochains mois, puis à tout convertir en Pièces de Nexus avant de partir.
Après avoir réaménagé la boutique pour la rendre plus accueillante et y avoir ajouté ses propres marchandises, Galau sortit et décrocha une grande enseigne qu’il avait préparée. Un seul coup de sa gigantesque épée à deux mains suffit à abattre l’ancienne, et la scène ferait, espérait-il, assez de bruit pour annoncer l’ouverture de la nouvelle boutique.
Comme prévu, il ne fallut pas dix minutes avant qu’un premier client se présente. Le petit tatou écarquilla les yeux en découvrant toutes les marchandises exotiques exposées. Galau afficha un sourire avenant, quoique légèrement timide, et se précipita vers sa cible.
« Bienvenue, cher client, aux Marchandises et Trésors de Bravoria. Vous trouverez sûrement quelque chose à votre goût ! »
Tout bien considéré, la vie était plutôt belle.
Après cette brève pause, Zac se retrouva sur un terrain rocailleux, couvert d’une épaisse couche de mousse et parsemé de quelques arbres. Le paysage lui rappela les landes écossaises qu’il avait vues dans des films, mais il eut à peine le temps de s’orienter qu’une violente onde de choc faillit le faire tomber.
On aurait dit un tremblement de terre, mais la secousse ne dura qu’un instant. Zac pencha plutôt pour un combat titanesque entre deux puissances, quelque part à proximité. S’il parvenait à en trouver l’origine, cela lui donnerait peut-être un indice sur cet étage. Le lien était évident : la consigne de quête apparut juste après le phénomène.
[Détournez l’Avoli ancestral de sa trajectoire actuelle]
Zac faillit loucher en lisant la mission, complètement perplexe. Détourner quoi ? Et vers où ?
Une nouvelle secousse faillit le renverser. Il scruta les environs à la recherche de l’origine de ces tremblements soudains, mais rien ne lui parut anormal.
Une fusée rouge s’éleva dans le ciel, loin à l’horizon. Zac mit ses questions de côté et partit aussitôt à la recherche du démon.
Comme prévu, la première attaque survint au bout de quelques secondes. Une créature répugnante, aussi grosse qu’un loup, jaillit d’un terrier caché et se jeta sur Zac, qui la trancha en deux sans même réfléchir. Même après avoir observé le cadavre, il ne savait pas vraiment s’il s’agissait d’un insecte ou d’une bête. Elle ressemblait un peu à une taupe nue, mais avait huit pattes, des yeux d’insecte et des pinces à la place des dents.
La bête n’était pas seule. D’autres surgirent rapidement de terriers éparpillés un peu partout, et Zac se retrouva engagé dans un combat interminable où il devait courir tout en se battant. Heureusement, ces créatures n’étaient même pas aussi fortes que les cafards de combat, et leur nombre inépuisable ne faisait qu’augmenter ses Pièces de Nexus.
Zac finit par trouver le démon, entouré de centaines de carcasses. À chaque seconde, d’autres bêtes rejoignaient leurs congénères tombées au combat, transpercées par les lances qui jaillissaient du sol.
« Ah, te voilà ? » constata le démon. « Aide-moi à éliminer ces sales bestioles. »
Ils se mirent tous deux à l’œuvre et, en moins de cinq minutes, des milliers de petites bêtes jonchaient le terrain. Elles leur donnaient aussi un bon indice sur la nature de leur mission : elles s’appelaient [Parasites Avoli], ce qui signifiait qu’elles avaient un lien avec leur cible.
« Tu connaissais ces règles ? » demanda Zac quand le calme fut revenu, en faisant allusion aux restrictions concernant les déplacements en groupe.
« Bien sûr que je les connaissais, ricana Ogras. Depuis quand les Cieux impitoyables sont-ils assez généreux pour offrir des trésors de premier ordre et des titres fabuleux à des parasites ? Nous laisser voyager ensemble pendant presque la moitié de la tour, c’est déjà assez clément. Je voulais simplement gratter un bonus en plus des Pièces de Nexus. »
« Alors pourquoi ne t’es-tu pas séparé de nous au troisième étage ? » demanda Zac.
« Eh bien, je connaissais la plupart des règles, toussa Ogras. Pour être honnête, je pensais vraiment qu’on pourrait me donner un coup de main pendant tout le quatrième étage. Je serais entré seul dans le téléporteur vers le cinquième, et j’aurais ainsi obtenu le maximum d’avantages. J’imagine que ça s’est un peu retourné contre moi, mais ce n’est pas la fin du monde. »
« Alors, qu’est-ce que tu vas faire ? » demanda Zac.
« Je profiterai de toi pour les niveaux du quatrième étage, mais je combattrai seul le gardien de l’étage », répondit le démon sans hésiter.
« Mais le gardien a quand même les attributs renforcés correspondant à trois personnes, lui rappela Zac.
« Notre secteur franchit le quatrième étage plusieurs fois par semaine. Les expériences que j’ai vécues sur ta planète m’ont rendu assez fort pour rivaliser avec la plupart des héritiers. Pourquoi ne pourrais-je pas le vaincre en faisant appel à ma tête ? » déclara fièrement le démon.
Zac allait protester, mais il comprit que les paroles d’Ogras étaient peut-être vraies. Le démon avait produit un Fragment de Dao ainsi qu’une autre Graine de Dao qui semblait liée aux illusions, à en juger par son combat contre le chef barbare. Rien que cela le plaçait parmi les meilleurs visiteurs de la Tour.
Sans parler du quatrième étage : Ogras avait peut-être même une chance raisonnable au cinquième, à moins que la difficulté n’augmente de façon inédite.
« Je comprends », dit Zac tandis que ses yeux commençaient à devenir d’un noir de jais. « On pourra faire le point au trente-cinquième niveau. »
« Beurk, c’est flippant, grimaça Ogras en le voyant se transformer en Draugr. Je ne m’habituerai jamais à tes yeux. Tu ne pouvais pas attendre une seconde après qu’on s’est débarrassés du poids mort ? »
« J’avais hâte d’essayer certaines choses depuis un moment », répondit Zac avec un sourire qui, sous cette forme, avait sûrement l’air plus sinistre qu’amusé. « Avec un peu de chance, on trouvera des cibles qui feront l’affaire. »
« Au moins, ici, les cibles ne semblent pas manquer », approuva le démon.
« Que penses-tu de la quête ? Tu as déjà entendu parler des Avolis ancestraux ? » demanda Zac en sortant son bouclier neuf, presque jamais utilisé.
« Non, mais je crois qu’on se tient sur lui », répondit le démon en enfonçant sa lance plusieurs fois dans le sol.
Zac comprit aussitôt, mais resta quelque peu sceptique en regardant autour de lui. Le paysage s’étendait à perte de vue dans toutes les directions. Si la bête sous leurs pieds était réelle, elle devait être aussi grande que son île.
« Des bêtes de la taille de planètes nagent dans l’immensité du cosmos. Pourquoi n’y en aurait-il pas de la taille de montagnes ? » haussa les épaules le démon, d’un air indifférent, en voyant la tête de Zac. « Ce qui m’intéresse davantage, c’est de savoir comment on va détourner ce gros bâtard. »
Zac chercha lui aussi des idées, mais une seule solution réalisable lui vint à l’esprit.
« Si on trouve l’équivalent du cerveau de ce type, on pourra peut-être lui donner une secousse assez forte pour qu’il change de direction », avança Zac.
« Ça vaut n’importe quel autre plan, approuva le démon. On n’aura qu’à réduire son cerveau en bouillie si ça ne marche pas. J’imagine que cette créature est aussi notre cible. »
« Probablement », acquiesça Zac.
Tuer une créature aussi grande qu’une île pouvait sembler absurde, mais Zac ne trouvait pas ça si difficile. Ils avaient déjà fait quelque chose de semblable avec la Reine de la ruche d’Ayr. Pour cette créature, ils n’étaient que des fourmis, et ils pouvaient se faufiler librement dans son corps pour y semer le chaos. Ce n’était pas comme si elle pouvait les en empêcher, pas plus que Zac ne pouvait empêcher des bactéries de circuler dans son propre corps.
Il leur fallut un moment pour se repérer, mais ils finirent par confirmer qu’ils se trouvaient bien sur le dos d’une bête gigantesque. L’Avoli ancestral avait huit pattes, chacune aussi imposante qu’une montagne, et un corps oblong. Ils se trouvaient quelque part au milieu de son dos. Ils supposèrent que sa tête se situait dans la direction où avançait l’Avoli et se mirent aussitôt en route.
Ils ne trouvèrent rien d’intéressant sur la bête elle-même, seulement toute une faune qui vivait aux dépens du corps du titan. Les carcasses des parasites ne valaient rien non plus et ne servaient que de cibles d’entraînement. Mais cela convenait parfaitement à Zac, qui avait envie de se battre sous sa forme de Draugr depuis un bon moment.
Il était enfin temps de mettre ses nouvelles compétences à l’épreuve.