Guerre

Zac observa le combat, les sourcils légèrement froncés. Au loin, les cris et les appels des villageois lui vrillaient les oreilles, en totale dissonance avec la scène. Son regard suivit Ogras, qui dépouilla le guerrier tombé au combat et fourra même les restes mutilés de sa monture dans son Sac cosmique avant de revenir.

« Pourquoi fallait-il t’y prendre comme ça ? » demanda Zac tandis que le démon les rejoignait. « Tu aurais aussi pu gagner en l’affrontant de face. »

« Mais j’aurais risqué davantage de dégâts », répondit Ogras avec un sourire rafraîchissant, tout en resserrant sa coque de métal autour des ombres coagulées. « Et puis, je savais qu’il choisirait de protéger le village plutôt que de m’attaquer. Les guerriers de ce genre, liés à une lignée, vivent dans des communautés extrêmement soudées. »

« Quand même… » soupira Zac, sans insister davantage.

La façon dont Ogras se battait ne le regardait pas, et il savait que le démon n’avait fait qu’user de fumée et de miroirs avec sa vague d’ombre, sans chercher à tuer les enfants du village. Ogras savait aussi bien que les autres que tuer des innocents risquait fort de leur attirer de sérieux ennuis.

La scène lui laissa malgré tout un goût amer, car elle lui rappela la tentative du Golem de flammes de tuer son armée dans le Monde souterrain en déchaînant une vague de lave. Cette attitude qui consistait à tout se permettre au combat n’avait pas sa place ici. Ogras ne s’était même pas donné à fond et, même s’il échouait, Zac pouvait intervenir pour vaincre le chef.

« Avec ton cœur trop tendre, tu finiras par y passer un jour », renifla Ogras en examinant un fouet qu’il avait récupéré sur le cadavre de son ennemi.

« Allons-y », dit Zac en se tournant vers le réseau, gravant dans son cœur les regards haineux des villageois.

« N’oubliez pas, dépêchez-vous, je vous en prie », lança Galau en suivant Zac.

« On sait », répondit Zac d’un signe de tête. « Cela dit, je pense que tu t’en sortiras très bien tout seul si ça tourne mal. Tu manies l’épée avec une sacrée habileté. »

« Souviens-toi, l’accord parlait du trente-deuxième niveau, pas du quatrième étage », insista Galau. « Et je peux acheter des niveaux supplémentaires si nécessaire. »

« À quoi bon ? » demanda Zac, intrigué. « De toute façon, on ne peut pas t’emmener au-delà du quatrième étage. »

Lui et Ogras en avaient déjà décidé ainsi. Ils ne prendraient pas le risque de compromettre leur ascension en faisant subir à Galau les pénalités du cinquième étage et des suivants. Au mieux, ils l’emmèneraient jusqu’à l’étage précédant le gardien, puis continueraient seuls.

« Il ne veut pas rester des mois sur un étage pourri », expliqua Ogras. « Tu te souviens du vingt-quatrième ? »

Zac comprit et se remémora ce niveau maudit. Le vingt-quatrième étage se trouvait dans un marécage grouillant d’insectes répugnants en tout genre, d’énormes anguilles féroces et de poches de gaz toxique. Leur objectif avait été de trouver une fleur, et Galau avait sorti trésor après trésor pour s’échapper au plus vite de cet endroit maudit.

« Ça marche, approuva Zac. On fera vite. »

Le quatrième étage ressemblait au troisième, en pire. Il ne servait plus à rien de distinguer les signaux lumineux par couleur, puisque, d’après le marchand, ils seraient presque toujours jetés en plein cœur de l’action. C’était pour cette raison que le marchand tenait à leur rappeler de ne pas traîner là où ils commenceraient.

« Pour le prix… » hasarda Galau.

« On en discutera une fois sur place », sourit le démon.

Zac acquiesça : mieux valait en parler une fois arrivés. Et si le trente-deuxième niveau ressemblait au vingt-quatrième ? Ils pourraient faire fortune dans ce cas. Tous trois montèrent sur la plateforme, comme tant de fois auparavant, et Zac se retrouva de nouveau dans l’espace noir.

[Troisième étage terminé. Titre amélioré.]

[Choisissez une récompense : médicament de longévité, médicament racial, médicament énergétique]

Zac ne choisit pas tout de suite et ouvrit plutôt son écran de statut. Il avait déjà compris que l’espace noir déformait encore davantage le continuum espace-temps. Il pouvait y passer quelques minutes tandis qu’à peine une minute s’écoulait à l’extérieur, ce qui lui permettait de faire le point sur ses gains avant d’affronter le chaos que lui réserverait le quatrième étage.

Zac ignora donc l’invite de récompense de quête et ouvrit son écran de statut.

Nom Zachary Atwood Niveau 75 Classe [F-Rare] Homme à la hache Race [E] Humain Alignement [Terre] Port Atwood - Seigneur Titres Né pour le carnage, Faucheur ultime, Chance du tirage, Fléau des géants, Disciple de David, Surpuissant, Tueur de Léviathans, Aventurier, Tueur de démons I, Plein de classe, Être raréfié, Pionnier, Enfant du Dao, Le grand 500, Égide planétaire, Seul contre tous, Boucher, Noblesse progénitrice, Noyau de duplicité, Chasseur suprême, Élu du Ciel, Rejeton du Dao, Ambidextre absolu, Chasse au trigramme oriental - 1er, Force tyrannique, Chasseur de succès, Le premier pas, Spécialiste prometteur, Tour de l’Éternité – 3e étage Titres limités Tête de file Dao Fragment de la Hache – précoce, Fragment du Cercueil – précoce, Graine des Arbres – suprême, Graine du Sanctuaire – suprême Noyau [F] Duplicité Force 861 [Augmentation : 60 %. Efficacité : 147 %] Dextérité 429 [Augmentation : 45 %. Efficacité : 140 %] Endurance 1244 [Augmentation : 76 %. Efficacité : 147 %] Vitalité 649 [Augmentation : 61 %. Efficacité : 140 %] Intelligence 232 [Augmentation : 45 %. Efficacité : 140 %] Sagesse 335 [Augmentation : 45 %. Efficacité : 140 %] Chance 198 [Augmentation : 65 %. Efficacité : 140 %] Points libres 0 Pièces de Nexus [F] 2 966 111 618 [Tour de l’Éternité - 3e étage : Atteignez le 28e niveau de la Tour de l’Éternité. Récompense : +10 à toutes les caractéristiques]

Il savait déjà quelle récompense le titre lui offrirait, après en avoir discuté avec les deux autres, mais il le trouvait tout de même incroyable. Ils venaient à peine de franchir le troisième étage et le titre lui accordait déjà une augmentation fixe aussi importante que celle de n’importe quel autre titre qu’il avait obtenu. Ses autres titres, qui lui avaient apporté une quantité similaire de caractéristiques, avaient exigé des exploits bien plus impressionnants que la réussite de trois étages plutôt faciles.

Il suffisait de prendre la Chasse au trigramme oriental, par exemple. Il avait été poussé à bout, et même au-delà, à plusieurs reprises ; pourtant, ce titre n’était que légèrement supérieur à celui de la Tour de l’Éternité. Quant à l’autre, [Noblesse progénitrice], il l’avait obtenu en devenant le premier Seigneur de la Terre, après avoir vaincu les trois hordes.

Même les points de caractéristiques accordés pour avoir simplement vaincu le deuxième étage avaient été généreux, selon Zac. Le bonus de +5 dans trois caractéristiques précises était devenu un bonus de +5 à toutes les caractéristiques.

Ces dix points fixes ne lui apportaient pas grand-chose, hormis l’augmentation de sa Chance, notoirement difficile à améliorer. Mais ce bonus devrait être énorme pour la plupart des gens qui venaient dans la Tour. Il savait qu’un guerrier moyen n’avait que vingt à quarante points de Chance au total ; payer pour se faire porter jusqu’au troisième étage pouvait donc augmenter cette caractéristique de près de cinquante pour cent.

À ses yeux, le seul bonus de Chance valait presque n’importe quel prix. Mieux encore, à mesure qu’ils progresseraient, ils passeraient à des bonus en pourcentage tout en conservant les augmentations fixes. S’il conquît le sixième étage, ce titre serait le meilleur qu’il posséderait, à l’exception peut-être de [Chance du tirage], qui accordait une quantité énorme de Chance.

À part l’amélioration du titre, l’écran de statut ne montrait rien de notable. Ses Pièces de Nexus avaient augmenté de quelques millions depuis son entrée dans la Tour, mais c’était à peu près tout. Il sentait qu’il approchait des limites de ce qu’il pouvait gagner tout en restant de rang F. Il ne lui restait qu’à perfectionner son Dao et à obtenir le meilleur titre possible.

Il devait au moins achever son Fragment accordé à la Vie, et il pensait avoir de bonnes chances d’y parvenir en formant la Projection dès qu’il sortirait de la Tour de l’Éternité. D’après Galau, former une Projection produisait un effet encore plus puissant que d’assister à sa manifestation de près ; et s’il avait réussi à former une Graine à partir de l’apparition de Reoluv, il pourrait sans aucun doute en former une autre en en créant une lui-même.

Il referma l’écran et se concentra sur les récompenses disponibles, le titre étant réglé.

Aucun des trois médicaments ne l’aiderait à court terme ; ils étaient plutôt destinés à lui apporter des améliorations après son évolution. Malheureusement, les pilules n’avaient pas de nom. Cela dit, même si le Système leur en avait donné, il y avait peu de chances qu’il ait reconnu les objets.

Il élimina d’emblée le médicament de longévité, puis hésita quelques secondes entre le racial et l’énergétique avant de choisir ce dernier. Il avait déjà assez de pilules et de trésors liés à la race pour améliorer considérablement sa constitution, ce qui repousserait aussi suffisamment haut sa limite de caractéristiques pour que celle-ci ne devienne pas un problème avant la fin de sa transition.

En revanche, ouvrir un autre nœud lui donnerait directement un surcroît de puissance après son évolution ; et peut-être que les pilules fournies par le Système contenaient moins de toxicité que la normale. Cela dit, il pourrait tout aussi bien mettre la pilule dans l’Échange de mérite. Il en avait déjà accumulé un nombre appréciable, mais il ne pouvait en avaler qu’une quantité limitée avant que même son corps robuste ne finisse par ne plus tenir le coup.

Il ne servirait à rien à la Terre s’il avalait tant de pilules qu’il en devenait alité, terrassé par les effets d’un excès de pilules énergétiques.

Le décor changea rapidement après son choix, mais Zac n’eut même pas le temps de baisser les yeux vers la fiole qu’il tenait dans la main : les environs s’assombrirent à toute vitesse tandis que son Sens du danger s’activait. Il leva les yeux et vit un énorme rocher s’abattre sur lui. Les yeux écarquillés, il bondit juste à temps hors de sa trajectoire.

« Debout, soldat ! » gronda une voix rauque derrière lui. « Ce n’est pas le moment de rêvasser ! En avant ! »

Zac reprit rapidement ses repères et comprit qu’il se trouvait au milieu d’un immense champ de bataille. Une armée alliée, composée de plusieurs races humanoïdes, affrontait une armée qui semblait faite de démons. Ils avaient vaguement forme humaine, mais Zac ne les aurait pas mis dans la même catégorie que les démoniques. Ils ressemblaient plutôt à une horde de bêtes intelligentes, tant leurs formes et leurs tailles variaient ; tous avaient cependant d’affreuses cornes sur la tête et d’épaisses écailles en guise de protection.

Peut-être s’agissait-il de draconiques déchus, nota Zac, mais il connaissait trop mal les races du Multivers pour en être sûr. Ils maniaient diverses armes et certains portaient une armure par-dessus leurs écailles : ils étaient donc probablement considérés comme des cultivateurs plutôt que comme des bêtes. L’énorme rocher qui avait failli le réduire en bouillie n’était autre que la tête d’un marteau de guerre démesuré, manié par une monstruosité haute de vingt mètres.

On voyait des titans semblables sur tout le champ de bataille, et le sol tremblait lorsqu’ils fracassaient leurs armes contre la terre ou les boucliers dressés par les armées humanoïdes. Plus inquiétant encore, ces énormes démons le dépassaient clairement de très loin. Leurs auras pesaient lourdement sur les environs, et Zac les estimait presque au sommet du rang E. Il lui semblait que leur puissance approchait celle que le Cyborg avait dégagée vers la fin, juste avant de s’éteindre.

Comment diable allait-il se battre contre ça ?

Mais il comprit vite qu’il n’était pas seul dans cette bataille et que combattre ces créatures ne reposait pas sur ses épaules. Une jeune femme brandissant une épée fine de près de deux mètres s’éleva dans les airs et lança un coup d’une ampleur telle qu’il semblait vouloir fendre le ciel en deux.

Une entaille profonde d’un mètre apparut sur la poitrine du démon, qui tituba en arrière sur plusieurs dizaines de mètres en hurlant de douleur. Des scènes semblables se déroulaient partout sur le champ de bataille : des guerriers au sommet du rang E ou de puissants réseaux de combat se dressaient face à l’assaut des titans.

Dans le même temps, des milliers de guerriers comblaient les espaces entre les combattants les plus puissants, donnant lieu à une bataille chaotique qui s’étendait sur des kilomètres dans toutes les directions. Le combat était toutefois bien moins resserré que la lutte désordonnée pour le Fruit de l’Ascension, car tous les combattants étaient ici beaucoup plus puissants. Les plus faibles avaient atteint le sommet du rang F, et chaque attaque provoquait des ondes de choc qui se propageaient sur des dizaines de mètres.

« Arrête de reluquer la Sainte de l’Épée, gamin ! Fais ton boulot ! » résonna derrière lui la voix de tout à l’heure, beaucoup plus proche cette fois.

Zac se retourna et vit un nain trapu d’âge mûr, qui tenait deux marteaux à pointes. Lui aussi avait clairement atteint le rang E depuis un moment et, à en juger par le nombre d’insignes sur sa poitrine, il occupait probablement une position assez importante dans cette armée.

« Désolé, j’y vais », répondit Zac avant de s’éloigner à la hâte, sans direction précise.

Était-ce donc ça, combattre dans une armée dont les guerriers étaient bien plus puissants que lui ? Il avait vu de telles scènes dans ses visions, mais les vivre lui-même, c’était tout autre chose. La crainte qu’il soit emporté dans le combat de l’un des guerriers les plus puissants, ou que l’un d’eux tente vraiment de le tuer, commença à le gagner.

Mais il ressentait surtout une vague d’excitation. La Tour, jusque-là plutôt tranquille, commençait enfin à devenir intéressante.