Chapitre 410
« Tu me prends de haut, maintenant ? » marmonna Ogras pour lui-même en se faisant craquer la nuque et en avançant vers le village. « Je me souviens encore de toi qui courais partout comme un dément dans une robe couverte de sang. »
Ogras avait vu son regard, et ses paroles de prudence avaient sonné comme celles d’un ancien qui avertissait des enfants de ne pas s’approcher trop près de la fosse aux Barghests.
Bien sûr, Ogras savait que les remarques de Zac venaient d’un sentiment de préoccupation, mais elles lui rappelaient cruellement que l’écart entre eux ne cessait de se creuser. On aurait dit qu’un réservoir de potentiel inépuisable sommeillait dans le corps de ce monstre. Si l’homme n’évoluait pas bientôt, il se mettrait à affronter des puissants de rang D.
Quelques mois plus tôt, Ogras était encore persuadé de pouvoir le vaincre s’il se donnait à fond et recourait à quelques coups bas. Mais maintenant ? Il n’osait même plus y penser. S’il ne se trompait pas, le type possédait désormais deux Fragments, en plus de son corps déjà monstrueux. Et comme si ça ne suffisait pas, il avait assez de Chance pour infléchir la réalité en sa faveur.
Serait-il la seconde incarnation du Premier Défiant ? Déchirerait-il lui aussi les cieux en deux alors qu’il n’était encore qu’un misérable mortel de moins de cent ans ?
Ogras ne put que ricaner devant son imagination débridée et se reconcentrer sur la tâche qui l’attendait. Il avait parlé avec entrain, mais il n’était pas vraiment sûr de pouvoir mener cette mission à bien. D’après tout ce qu’il savait de l’épreuve, le troisième étage ne devrait pas être trop difficile à surmonter avec ses récents progrès, mais il n’en avait aucune certitude.
« Je t’ai nourri de tant de bonnes choses, espèce d’enfoiré. T’as intérêt à aider ton papa aujourd’hui », marmonna Ogras en tapotant de sa lance le boîtier métallique autour de son membre d’ombre.
Un léger frémissement fit bourdonner le boîtier métallique un instant, mais Ogras ne sut pas si l’affreuse bestiole qui vivait dans ses ombres était d’accord ou non. Au moins, la chose n’avait pas activement joué contre lui pendant les combats et semblait plutôt coopérative.
Si seulement elle pouvait aussi arrêter d’essayer de le posséder, tout irait pour le mieux.
Au moins, la créature avait désormais quelques avantages. L’utilisation du [Fruit de l’Alliance] l’avait bel et bien transformée en compagnon enregistré, ce qui valait bien mieux que la manière grossière dont cet enfoiré avait cousu leurs âmes ensemble. Elle lui procurait même un petit bonus d’attributs, augmentant à la fois sa Dextérité et son Intelligence.
Nom Ogras Azh'Rezak Niveau 75 Classe [F-Rare] Lame de l’ombre Race [E] Démon Alignement [Terre] Port Atwood Manuel [F] Mudra du Monde gris [14 %] Titres Tueur de démons I, Aventurier, Fléau des géants, Disciple de David, Surpuissant, Plein de classe, Être raréfié, Tour de l’Éternité – 3e étage, Traître, Seul contre tous, Boucher, Élu du Dao, Briseur d’invasion, Premier pas, Maître des bêtes Titres limités Étang astral – 20 m Dao Fragment d’Umbra – débutant, Graine du Mirage – intermédiaire Compagnon [F] Marcheur des Plans Ka'Zur Force 272 [Augmentation : 8 %. Efficacité : 100 %] Dextérité 541 [Augmentation : 23 %. Efficacité : 105 %] Endurance 148 [Augmentation : 8 %. Efficacité : 100 %] Vitalité 99 [Augmentation : 8 %. Efficacité : 100 %] Intelligence 108 [Augmentation : 13 %. Efficacité : 100 %] Sagesse 69 [Augmentation : 8 %. Efficacité : 100 %] Chance 49 [Augmentation : 8 %. Efficacité : 100 %] Points libres 0 Pièces de Nexus [F] 480 687 176 Son écran de statut ne rivalisait peut-être pas avec celui de cette brute, mais Ogras éprouvait tout de même une certaine fierté en parcourant ses attributs. Il avait dépassé de plus de trente pour cent même ses calculs les plus optimistes, en grande partie grâce à son Fragment et à ses nouveaux titres.
Il avait même dépassé son objectif de rêve, atteindre cinq cents points de Dextérité sans négliger sa Force dans le but d’obtenir une meilleure classe. À la simple pensée de l’évolution, sa main le démangeait presque d’impatience. Depuis son expérience avec l’entonnoir, il s’était retenu de consulter le cristal, afin de ne pas se laisser gagner par la complaisance dans cet endroit.
Il lui faudrait beaucoup de temps pour corriger les débuts médiocres de son parcours de cultivation, et il devait tirer parti de chaque avantage possible. Améliorer son titre de la Tour était la première étape ; ensuite, il lui faudrait dénicher quelques Titres limités pour atteindre son quota et augmenter son nombre plutôt dérisoire de Titres de rang intermédiaire.
À vrai dire, il était un peu surpris de n’avoir entendu parler d’aucune piste sur Terre. Ce Royaume mystique étrange avait-il éclipsé tous les petits royaumes qui s’accrochaient habituellement aux planètes nouvellement intégrées ? Ce serait bien s’ils mettaient la main sur un Réseau d’épreuves, comme l’Étang astral de sa famille. Mais les chances que cela arrive avant leur évolution étaient plutôt minces.
En outre, de tels réseaux pouvaient prendre des années à installer et, même si MacKenzie avait fait preuve d’un talent stupéfiant pour les réseaux, il fallait des connaissances plus approfondies. Il se souvenait que leurs ancêtres avaient mis quatre-vingts ans à créer leur étang, après avoir dépensé d’innombrables trésors.
Il semblait peu probable qu’il obtienne de nouveaux titres avant d’évoluer, mais c’était la vie. Sa vision s’était récemment élargie, mais ça ne voulait pas dire qu’il pouvait devenir cupide. Avec un peu de chance, Zac en obtiendrait un en récompense des Cieux impitoyables après avoir pris le contrôle de toute cette planète nouveau-née.
Ogras jeta un dernier regard à Zac et à leur mine de cristaux ambulante, puis se dirigea vers le camp barbare. Un chef humanoïde de grande taille, armé de deux cimeterres massifs, s’avança à sa rencontre. Il se contenta de rugir en plaquant le plat de ses lames contre sa poitrine nue, produisant un son semblable à l’appel des tambours de guerre Azh’Kir’Khat.
« Salut ! » lança Ogras avec un sourire. « Si tu avais l’amabilité de nous remettre ton trésor emblématique, on pourrait repartir ! »
« Tu veux t’emparer du Fouet d’O’Chagga, marcheur de pierre ? » cria l’homme. « Les esprits ne toléreront pas pareil sacrilège ! »
Le démon ne put s’empêcher de grimacer devant cette situation ridicule, mais la mention du fouet le fit dresser l’oreille. Une telle chose lui reviendrait évidemment, puisque c’était lui qui combattait. Qui sait ? Ça pourrait bien être quelque chose de précieux.
Et sinon, peut-être pourrait-il le broyer et le jeter dans l’un de ses chaudrons. Il n’avait jamais bu d’alcool infusé aux esprits ancestraux ; ça devait être une sacrée expérience.
Mais ce n’était pas le moment de penser à ce genre de choses. Il avait beaucoup progressé ces derniers temps, et l’heure était venue de le mettre à l’épreuve. Ce n’était pas seulement un combat contre la Tour ou contre un barbare stupide ; c’était un combat contre lui-même. Contre la version de lui-même qui s’était tenue à l’écart, intimidée, et n’avait pu qu’observer avec envie des batailles de cette envergure.
Le sol se mit soudain à trembler. Ogras se tourna, fronçant les sourcils, et vit un énorme tigre foncer vers lui, chaque bond le propulsant à plus de vingt mètres. Ce barbare à la con l’avait vraiment piégé ? Ces moulinets de lames, c’était en fait pour appeler sa monture ?
Des lances d’ombre jaillirent aussitôt du sol pour embrocher l’animal, tandis que quelques autres filèrent vers les yeux du barbare afin de le distraire. L’apparition de cette bête préhistorique n’arrangeait rien à une situation déjà tendue, et Ogras voulait s’en débarrasser au plus vite.
Mais les réflexes de la bête n’étaient pas à sous-estimer. Quelques coups de patte furieux détruisirent la plupart des lances, et seules quelques-unes réussirent à lui infliger de légères blessures au flanc. Ogras claqua la langue, agacé, en voyant le tigre rejoindre le barbare, qui bondit sur son dos.
« La traîtrise d’un marcheur de pierre, comme prévu ! » rugit le barbare, une traînée de sang vert coulant de la blessure à sa joue gauche.
Ogras ne prit pas la peine de répondre et insuffla aussitôt de l’énergie cosmique dans le grand fractal qui recouvrait ses omoplates. Inutile de se retenir contre son adversaire ; il décida d’activer immédiatement [Arbitre du Monde gris].
Il aurait été un peu gênant de livrer une bataille longue et acharnée au troisième étage après s’être tant vanté. Il aurait eu l’air d’un beau parleur qui se reposait sur la force d’autrui. Deux grandes ailes poussèrent hors des fractals, et il sentit la puissance affluer dans son corps tandis qu’il s’élevait dans les airs. Il lança aussitôt une volée d’ombres sur son adversaire au sol.
« Lâche ! » rugit le barbare en voyant Ogras se mettre hors de portée de sa bête.
Ogras ricanait déjà en imprégnant sa lance d’ombres pour lancer une [Lance de l’Ombre], mais il eut à peine le temps de commencer à l’infuser qu’une tempête de lames de vent ondula dans sa direction, tandis que le chef faisait frénétiquement tournoyer ses deux cimeterres devant lui.
Les lames rappelaient un peu celles des haches de Zac, mais elles étaient extrêmement fines et d’un jaune pâle, comme les longues tiges d’herbe séchée qui couvraient les plaines où ils se tenaient. Elles filaient vers lui à une vitesse franchement agaçante ; pire encore, elles se comportaient comme des brins d’herbe pris dans une tempête, oscillant de manière imprévisible.
Mais Ogras n’avait aucun mal à jouer à ce jeu. Les ténèbres l’engloutirent lorsqu’il activa [Sombre côté] pour pénétrer dans le Monde gris, ce qui lui permit de se déplacer à une vitesse qui ressemblait presque à de la téléportation aux yeux des autres. Il apparut et disparut, mais sentit son lien avec le Monde gris s’affaiblir.
Le lien entre ces vastes plaines et le Monde gris semblait plutôt faible, ce qui n’avait rien d’étonnant vu l’absence d’ombres persistantes sur ce terrain plat. Mais c’était suffisant pour qu’il se glisse derrière le chef, et il frappa aussitôt la nuque de l’homme.
Viser la tête augmentait les chances de porter un coup fatal, puisque c’était une cible plus large, mais on pouvait plus facilement esquiver un coup destiné à la tête en pivotant que s’il visait le cou. Pourtant, les muscles de la panthère se tendirent à l’instant où Ogras apparut, et les deux adversaires s’écartèrent à une vitesse stupéfiante, évitant de justesse la lance d’ombres condensées qui déchira l’air.
« Ancêtres ! » rugit le chef, qui regarda Ogras avec une pointe de peur dans les yeux pour la première fois. L’air au-dessus de lui se mit à trembler.
Une immense silhouette floue de guerrier armé d’une lance se matérialisa au-dessus de lui ; elle dégageait une pression qui surpassait même celle du guerrier lui-même. Ogras gémit d’agacement en regardant le géant braquer sa lance sur lui.
Les cultivateurs qui s’appuyaient sur la protection de leurs ancêtres étaient vraiment agaçants, car ils pouvaient faire appel à leurs aïeux depuis longtemps morts. À mesure que les vieux boucs trépassaient au fil des ans, les esprits ancestraux ne faisaient que gagner en puissance, rendant les chefs actuels de plus en plus difficiles à affronter.
Heureusement, de telles classes étaient plutôt rares dans le Multivers, car ce système avait de sérieux inconvénients. Vénérer ses ancêtres à ce point créait des blocages mentaux : on en faisait des dieux et de soi-même un simple mortel. Les dépasser devenait presque impossible, ce qui entraînait le déclin progressif des lignées.
En outre, de tels systèmes de cultivation avaient d’autres faiblesses. La bouche d’Ogras s’élargit en un sourire sanguinaire tandis que les sangles qui maintenaient son boîtier se détachaient et que le contenant métallique tombait au sol.
Une immense mer d’ombres s’étendit sur les champs d’herbe, effaçant les couleurs des environs. Mais Ogras n’ordonna pas aux ombres de fondre sur l’immense gardien dans le ciel. Il créa plutôt un tsunami gris qui déferla vers le petit village voisin.
« Toi ! » rugit le chef, fou de rage. La fureur de l’ancêtre s’embrasa, faisant trembler toute la zone.
Des cris d’enfants retentirent dans le village tandis que les guerriers qui s’étaient rassemblés pour assister au combat de leur chef, pilier spirituel de leur peuple, dressaient de faibles boucliers. Mais leurs regards trahissaient leur manque de confiance : ils ne pensaient pas pouvoir repousser la tempête d’ombres qui menaçait d’engloutir tout le village.
L’immense silhouette dans les airs explosa soudain dans un éclair de lumière jaune, et un gigantesque bouclier apparut autour du village, repoussant sans peine la vague d’ombres. La mer ténébreuse semblait tenter d’engloutir un soleil, mais l’éblouissante lumière épuisa rapidement sa force, en détruisant la majeure partie et en forçant le reste à fuir.
Le gardien ancestral avait sacrifié sa forme pour protéger ses descendants, tandis que l’air autour du chef se déformait : il semblait charger une attaque massive contre Ogras, qui le narguait à bonne distance.
Un bras d’un noir d’encre jaillit soudain de la poitrine du chef, tenant un cœur encore palpitant dans sa main. Ogras, qui flottait dans les airs, s’effaça lentement, tandis que le véritable Ogras surgissait des ombres du chef. La monture rugit de colère en sentant le sort réservé à son maître juché sur son dos, mais une énorme explosion venue des ombres sous elle lui ouvrit le ventre, répandant ses entrailles sur le sol.
La Graine du Mirage et quelques feintes lui avaient permis de porter une attaque rapide pour en finir. La collision massive des énergies avait distrait les sens aiguisés de la panthère juste assez longtemps pour qu’il s’approche avec son piège explosif et frappe.
« Compter… sur… des tactiques… méprisables… sans cœur », toussa l’homme, la bouche pleine de sang.
« Peut-être, mais je suis vivant et toi, tu es mort », sourit Ogras en écrasant le cœur. Une déferlante d’ombres ravagea alors le corps du guerrier mourant et le tua sur-le-champ.
« Si les Cieux sont sans cœur, pourquoi devrais-je être différent ? »