Maîtrise

La sueur coulait dans le dos de Zac tandis qu’il zigzaguait au milieu de la meute de singes contaminés. Leur quête consistait à purifier la zone de toute corruption, mais Zac avait découvert que les bêtes furieuses qui y vivaient faisaient d’excellents partenaires d’entraînement.

Il avait progressé sans trop de difficultés au troisième étage, mais les quêtes commençaient à se corser. À deux reprises, ils avaient décidé de trouver le gardien et de le tuer plutôt que d’accomplir la quête, car c’était tout simplement plus commode que de gaspiller plusieurs jours à un seul niveau du troisième étage.

Une fois, ils avaient dû prendre la tête de la défense d’une ville assiégée par une horde de bêtes pendant trois jours, jusqu’à l’arrivée des renforts. Zac avait espéré profiter de ces monstres pour travailler ses compétences, mais ils s’étaient révélés trop faibles pour lui permettre de progresser réellement. Au bout de quelques heures, ils en avaient tous eu assez de massacrer un flot interminable de bestioles qui ne dépassaient pas le niveau cinquante à soixante. Ogras avait alors foncé sur l’alpha et l’avait tué pour mettre fin au niveau plus tôt.

Une autre fois, ils avaient eu besoin de connaissances en formations, et aucun d’eux n’aurait pu résoudre le problème sans y consacrer quelques jours de recherches. Une fois de plus, ils avaient décidé de ne pas perdre de temps à ce niveau si bas et avaient détruit le corps de l’ancêtre défunt que la formation était censée retenir. Ses descendants l’avaient très mal pris, mais cela leur était égal ; ils avaient rejoint le monde suivant en traversant la formation.

Ils avaient également eu l’occasion de voir Galau se battre, et Zac devait reconnaître qu’il était bien plus fort que prévu. À cause de son caractère timide et de sa nature quelque peu couarde, Zac avait toujours pensé qu’il voulait changer de profession surtout parce qu’il manquait de talent au combat. Mais ce n’était probablement pas le cas.

Une fusée rouge avait illuminé le ciel à leur arrivée au sixième niveau, poussant Zac à se hâter grâce à[Marche-terre]. Il avait trouvé Galau en train de repousser désespérément une énorme meute de loups galeux à l’aide d’une grande épée à deux mains. Le choix de l’arme comme son style de combat agressif contrastaient étrangement avec le jeune homme habituellement timide, et Zac ne pouvait attribuer cela qu’à son clan.

Le clan semblait se concentrer exclusivement sur un seul objectif : créer un jour une véritable puissance. Leurs jeunes devaient probablement tous suivre le même héritage. Celui-ci ressemblait beaucoup à son propre style de combat : des attaques frontales et des coups amples capables de dévaster tout ce qui se trouvait sur leur passage.

L’épée lui évoquait même quelque chose de familier : elle écrasait les bêtes au lieu de les trancher, et Zac comprit qu’elle était imprégnée d’une Graine du Dao de la Pesanteur de haut rang. Galau avait toutefois choisi une voie différente de la sienne, et l’impression que dégageaient ses coups lui était donc quelque peu étrangère. Son style semblait plus proche de celui d’Ilvere, axé sur l’élan et l’impact.

La scène avait amené Zac à se demander pourquoi quelqu’un doté d’une telle classe voudrait passer à une classe marchande. La réponse était simple. Galau espérait pouvoir choisir une classe de marchand itinérant grâce à son année de commerce dans la ville de base et aux profits considérables qu’il avait accumulés.

Une telle classe serait hybride, axée à la fois sur le combat et le commerce. Après tout, il fallait avoir la puissance nécessaire pour se défendre lorsqu’on parcourait les mondes sans fin du Multivers. Un marchand ne pouvait pas confier simplement sa vie et ses marchandises à des gardes engagés ; il lui fallait certaines capacités à lui, au cas où les gardes ne suffiraient pas ou se retourneraient contre lui.

Pour le reste, le troisième étage n’était pas très différent du deuxième. Les quêtes s’y déroulaient dans des conditions assez semblables, à ceci près que les ennemis étaient plus forts et que les points de départ se trouvaient dans des endroits différents.

La plupart des guerriers ordinaires qu’ils avaient rencontrés étaient entre les niveaux soixante et soixante-quinze, et les gardiens des niveaux venaient tous d’évoluer, comme le serpent du deuxième étage. Tous trois avaient continué à avancer à un rythme soutenu, jusqu’à ce que Zac insiste pour s’arrêter au huitième niveau.

Son corps avait enfin retrouvé son état normal, peut-être même dépassé sa condition habituelle, car l’Écharde était toujours parfaitement silencieuse dans son esprit. Cela, ajouté au cadre, lui donnait la certitude qu’il pourrait enfin progresser dans ses compétences. En réalité, il avait passé les deux premiers étages en vacances, histoire de décompresser après avoir couru sans arrêt dans tous les sens sur Terre.

Ce n’était qu’une fois qu’il avait ralenti dans la ville de base qu’il s’était rendu compte qu’il était épuisé jusqu’à la moelle. Le stress et les traumatismes s’étaient accumulés les uns sur les autres, mais il les avait simplement enfouis au fond de lui, car trop de choses ne dépendaient que de lui. Et s’il ne s’en chargeait pas, des gens mourraient.

En outre, ses ennemis étaient trop faibles pour qu’il puisse se dépasser, ce qui rendait pratiquement impossible toute amélioration de ses compétences. Activer une compétence encore et encore ne suffisait pas à en améliorer la maîtrise. Il était bien plus efficace de trouver l’inspiration au cœur du combat.

Et les singes étaient tout simplement des partenaires d’entraînement parfaits.

La corruption qu’ils étaient censés éradiquer les avait rendus extrêmement agressifs et presque aussi infatigables que des zombies. Leurs corps étaient assez robustes pour encaisser les coups sans s’effondrer. Mieux encore, la vallée en était infestée ; Zac risquait donc peu de manquer de cibles à court terme, à moins de déchaîner[Déforestation].

Un poing chargé d’énergie trouble fusa vers lui, mais il en dévia sans effort la force vers le sol avec sa paume, s’ouvrant ainsi une large brèche pour trancher net la tête de la bête. Le tranchant de[Morsure de Verun]se trouvait déjà contre la gorge du singe, mais ne lui infligea qu’une coupure superficielle avant que Zac ne recule de nouveau.

Le singe entra dans une rage redoublée après s’être ainsi fait tourner en bourrique, et une vague d’énergie noire jaillit de son robuste corps.

Zac avait l’impression d’avoir jusque-là envisagé le Dao de manière trop superficielle. Il l’avait presque considéré comme une compétence, un bonus qui rendrait ses compétences actives plus puissantes. Mais le Dao était bien plus que cela. Le Dao représentait les vérités profondes de l’univers, le fondement de toute chose.

Il s’en était rendu compte après avoir discuté avec Galau ces derniers jours. Le jeune homme n’était pas un grand guerrier, et il ne venait pas non plus d’une des grandes puissances du secteur. Mais sa famille pouvait être considérée comme une puissante force de rang D supérieur, avec des centaines de guerriers de rang D, et sa culture martiale était riche.

Le jeune homme parlait du Dao avec bien plus de profondeur et de révérence que Zac, comme s’il s’agissait du fondement de toute chose. Plus inquiétant encore, Galau ne l’avait pas dit explicitement, mais il lui avait laissé entendre que s’il ne comprenait pas le Dao plus profondément, il risquait de se retrouver bloqué dans un goulot d’étranglement. Pire encore, il pourrait bâtir des fondations fragiles pour sa future cultivation.

Zac voulait absolument éviter cela, et il comprenait plus ou moins la raison de sa situation actuelle. D’abord, il venait d’un monde récemment intégré, et le Dao ne faisait pas encore partie intégrante de sa vie. Mais surtout, il avait progressé trop vite.

Et il l’avait fait en grande partie par des moyens artificiels. Certaines de ses compréhensions lui venaient du combat, mais c’étaient surtout les visions de ses compétences et les trésors qui avaient nourri son Dao de façon contre nature.

À ses yeux, sa situation ressemblait à une intoxication par les pilules. Il avait avalé trop de « pilules » liées au Dao et, s’il avait gagné un surcroît de puissance considérable en une seule petite année, cela avait fragilisé ses fondations. Il estimait devoir mieux maîtriser ses Daos s’il voulait continuer à progresser sans encombre.

Mal comprendre ses propres Daos ne nuirait pas seulement à ses capacités au combat, cela pourrait aussi le handicaper de toutes sortes de façons.

Alyn parlait souvent de l’importance des fondations. Pour réussir dans la cultivation, le plus important était d’avancer pas à pas, sans chercher à obtenir des gains rapides. Aller trop vite pouvait involontairement couper court à sa voie de cultivation : on risquait de se retrouver avec des fondations fissurées, incapables de soutenir sa progression future.

Heureusement, il ne souffrait d’aucune véritable toxicité dans son corps ; il avait seulement progressé trop vite. Le problème était plus facile à résoudre qu’une intoxication par les pilules, une affaire autrement plus complexe. Il lui suffirait de ralentir sa cultivation une fois qu’il aurait réglé toutes les menaces pesant sur la Terre.

Il prendrait quelques années pour digérer tout ce qu’il avait appris depuis le début de l’intégration et consolider ses fondations, tout en renforçant ses points faibles. Cela ralentirait sa progression, mais l’accélérerait probablement à long terme. Et puis, n’avait-il pas justement un peu de temps pour le faire, maintenant ?

Il maintint le Fragment de la Hache actif dans sa hache, cherchant à en percer tous les secrets. Les mots inscrits au début de son guide des formations lui parurent d’autant plus éloquents qu’il s’émerveillait de la sensation d’unité entre l’homme et la hache.

Il est insensé de croire que l’étude des formations diffère d’autres activités telles que l’alchimie ou même le combat. Toutes sont les enfants d’un même parent, le Dao sans limites.

Ses compétences ne devenaient pas plus fortes parce qu’il les imprégnait du Dao de la Hache. Elles faisaient elles-mêmes partie du Dao, et les imprégner de la vérité à leur origine leur permettait de déployer leur véritable puissance.

Ou quelque chose dans ce goût-là. Zac n’en était pas tout à fait sûr.

Mais il avait le sentiment d’être sur la bonne voie et continua ainsi pendant des heures, seul humain au milieu d’une mer de bêtes enragées. L’église qui les avait « engagés » pour cette mission était restée à l’extérieur de la vallée, car la corruption pouvait aussi affecter les humains.

Zac avait toutefois découvert que son Dao du Cercueil n’avait aucun mal à raffiner l’énergie, comme avec le poison : il la broyait jusqu’à la réduire à de l’énergie non accordée, que son corps expulsait. Zac soupçonnait que, s’il n’était pas bloqué dans un goulot d’étranglement, il pourrait même utiliser la corruption purifiée pour ouvrir des nœuds. Il lui faudrait cependant rester des années dans cette vallée pour absorber assez d’énergie pour un seul nœud.

Mais Zac estimait que cette distinction était importante. Il ne pouvait peut-être pas absorber l’énergie cosmique comme un cultivateur, mais il pourrait peut-être se créer son propre système. Il pourrait s’empoisonner volontairement, puis convertir lentement le poison en énergie.

Il ne savait pas si la méthode était assez efficace pour justifier le temps et la souffrance qu’elle impliquait, mais elle méritait qu’on y réfléchisse. Pour l’instant, il laissa passivement son Fragment de Dao circuler dans son corps et se concentra sur la hache.

Il aurait le temps de travailler le Dao du Cercueil après avoir laissé Galau au trentième niveau.

Il avait envisagé de prendre sa forme de Draugr dans cette vallée isolée, mais avait finalement renoncé. Il voulait vraiment essayer ses deux nouvelles compétences, mais il ne connaissait toujours pas très bien les capacités de Galau. Le noble Allbright était peut-être en train de l’espionner à cet instant même ; Zac n’avait aucun moyen de le savoir.

Ses actes avaient déjà fait de lui une cible assez voyante, et il ne voulait pas en plus laisser entendre qu’il se promenait avec deux classes. Qui savait comment réagiraient les forces qui attendaient dans la ville de base si elles l’apprenaient ?

Ce n’était pas parce qu’il ne pouvait pas travailler sa classe de Rempart immortel qu’il n’avait rien à faire. Sa hache primordiale balayait sans cesse les singes agressifs qui le suivaient, selon un schéma bien défini : elle alternait entre de grands arcs destinés à tout ravager et des coups d’estoc rapides pour mutiler ou agripper ses ennemis.

C’était la méthode enseignée par[Maîtrise de la hache], et il s’efforçait depuis la veille de pousser cette compétence jusqu’à son apogée. Il alternait entre une heure d’entraînement avec les fractales, qui le guidaient, et la mise en pratique de ces tactiques au combat contre ses partenaires d’entraînement particulièrement enthousiastes.

Heureusement, les singes craignaient énormément son Champ de Dao du Dao du Cercueil, sans doute parce qu’il pouvait détruire la corruption dans leur corps. Dès qu’il déployait son Champ de Dao, qui dépassait maintenant les cent mètres de diamètre s’il le poussait à fond, les singes fuyaient à toutes jambes.

Pousser la Maîtrise de la hache jusqu’à son apogée ne l’aiderait probablement pas dans la tour, mais il fallait tout de même le faire. C’était la preuve qu’il maîtrisait les bases de son arme, et cela aurait un effet positif sur ses choix de classe. Comment pourrait-il obtenir une bonne classe liée à la hache s’il ne prenait même pas la peine de maximiser sa compétence la plus élémentaire dans ce domaine ?

Ses efforts portèrent bientôt leurs fruits, et une notification lui apprit qu’il avait enfin atteint l’apogée de la compétence. Une sensation familière de pression dans son esprit fit briller les yeux de Zac. Il s’éloigna rapidement de la vallée, tout en déployant son Champ de Dao à pleine puissance pour empêcher les singes de le suivre.

Il trouva un endroit isolé et installa plusieurs couches de formations avant de s’asseoir et de fermer les yeux. La compétence lui avait en fait offert une nouvelle vision, et son cœur battait d’excitation tandis qu’il s’abandonnait à elle.