Tactiques de combat

Zac jeta un coup d'œil rapide derrière lui et remarqua le « démonnet », comme il avait commencé à l'appeler dans sa tête, qui le suivait. La créature ne semblait nullement dissuadée de poursuivre sa traque, bien qu'elle parût légèrement désorientée par sa charge précédente. Ou peut-être que l'entaille, qui saignait toujours au niveau de son cou, commençait à faire son effet. Sa vitesse avait quelque peu diminué, mais elle le rattrapait tout de même rapidement.

Ne pouvant plus se permettre de se soucier de conseils tels que « ne pas mettre de poids sur une jambe blessée », il fit abstraction de la douleur et se mit à foncer vers le rocher fendu qu'il avait dépassé un peu plus tôt. Ses plaies s'ouvrirent davantage et sa jambe gauche était désormais entièrement teinte en rouge. La douleur était atroce pendant sa course, mais la peur de mourir le poussait à continuer.

Il était presque certain que c'était sa seule chance, car ce court sprint avait fait grimper sa douleur à un niveau terrifiant et il commençait à avoir des vertiges à cause de la perte de sang. Et qui sait quels poisons ou pathogènes un chien démoniaque pouvait avoir sur ses griffes ? Zac ne pouvait que prier pour que ses nouveaux super-pouvoirs incluent également des super-globules blancs.

Arrivé enfin à son objectif, il prit quelques inspirations rauques et se tourna vers le monstre, désormais à environ quarante mètres de lui. Voyant que sa proie avait cessé de bouger, la bête hésita un instant et s'arrêta. Le démonnet grogna et siffla dans un registre beaucoup trop grave pour quelque chose de cette taille.

Zac craignait qu'elle n'attende que ses blessures aggravent son état, ou qu'elle n'appelle des renforts. Si cela arrivait, ses minces chances de survie seraient totalement anéanties. Il devait mettre fin à ce combat rapidement, car les pulsations dans ses jambes lui rappelaient que son temps était compté, avec ou sans renforts.

« VIENS CHERCHER ÇA, ESPÈCE DE CHIEN DE MERDE ! » hurla-t-il, maudissant intérieurement son manque de talent pour les insultes. Il ramassa ensuite une petite pierre et la lança de toutes ses forces vers le démonnet. Elle décrivit un grand arc de cercle dans les airs avant de manquer sa cible de plusieurs mètres. Heureusement, le chien démoniaque ne semblait avoir besoin d'aucun encouragement pour semer le chaos et le carnage ; dans un grand rugissement, il se remit à charger droit sur lui.

« Allez, allez... » murmura-t-il en ajustant à nouveau sa prise sur la hachette. C'était le moment de vérité : vaincre ou mourir. Lorsque le monstre ne fut plus qu'à trois mètres, il plongea une fois de plus sur le côté de toutes ses forces. Cette fois, la créature s'y attendait un peu et réussit à lui lacérer le mollet. La blessure ne semblait pas aussi profonde que les précédentes, mais elle brûlait comme l'enfer.

L'élan du démonnet le projeta en avant, droit dans la faille du rocher. L'espace était à peine assez large pour lui, et il se retrouva coincé lorsque ses pattes arrière atteignirent le bord de la pierre. La collision provoqua un bruit sourd massif ; du gravier et des éclats de roche volèrent, accompagnés d'un grognement furieux, mais douloureux.

Zac savait qu'il ne pouvait pas hésiter et se remit rapidement sur pied. La douleur était chancelante, mais l'adrénaline qui parcourait son système le maintenait debout. C'était la petite fenêtre de tir qu'il s'était créée, et si cela ne fonctionnait pas, il n'aurait plus aucun recours.

Priant mentalement les dieux oubliés des bûcherons, il saisit la hachette à deux mains et frappa de toutes ses forces le bas de la colonne vertébrale du monstre. Avec un peu de chance, l'anatomie des rejetons de l'enfer était similaire à celle des animaux normaux, où une coupure sur la colonne pouvait sectionner des nerfs importants, voire entamer une artère.

La hache porta juste, sectionna la colonne et s'enfonça encore un peu plus. Une grande giclée de sang et un jappement de douleur suivirent. Les pattes arrière, épaisses, lâchèrent complètement et la bête s'effondra au sol. Mais bien que temporairement coincé, le démonnet n'était pas une cible facile. Il se débattit violemment sous l'impact, et l'une de ses quatre pattes restantes réussit à frapper Zac en plein estomac. Il fut projeté en arrière et lâcha le manche de la hache.

Il percuta le sol avec un bruit sourd, le souffle coupé. Il n'osa pas faire le bilan de ses blessures qui s'aggravaient, et se remit immédiatement debout. Le monde tourna un instant alors qu'il se relevait, mais il se força à rester conscient.

Le spectacle qui s'offrit à lui semblait encore plus positif qu'il n'avait osé l'espérer. Ses deux pattes arrière pendaient mollement, inutiles, et un sang rouge sombre s'accumulait rapidement sous la bête. La blessure qu'il avait réussi à infliger avait dû sectionner quelques veines, car le sang s'écoulait sans cesse de son dos en quantités bien plus importantes que par l'entaille superficielle du cou.

Il restait cependant un peu de combativité chez le monstre, qui tentait toujours de s'extraire du rocher avec un succès limité. Il rugissait aussi désespérément et sans relâche, espérant peut-être l'arrivée de l'un de ses semblables.

Ne voulant pas attendre que cela arrive, Zac s'avança prudemment, saisit la hache et, d'un coup sec, l'arracha du bas du dos du monstre. Cette fois, il recula un peu au cas où la bête se débattrait encore. Mais seul un faible grognement accompagna son geste. Le sang commença à jaillir encore plus vite de la plaie béante, et il semblait peu probable que le monstre survive, même sans intervention.

Ne voulant prendre aucun risque, Zac s'avança et, dans un élan digne d'un frappeur de baseball, planta la hache dans le torse de la bête, espérant atteindre des organes vitaux et les poumons. Un bruit sourd écœurant retentit et davantage de sang s'écoula. La bête ne bougeait presque plus, on n'entendait plus que de faibles gémissements. Zac n'osa pas s'arrêter et continua de frapper avec la hache, encore et encore, jusqu'à ce qu'il s'effondre lui-même au sol, à bout de souffle.

Son corps ressentit une bouffée de chaleur, probablement due à l'effort intense, et à présent, tout le côté gauche du monstre n'était plus qu'un enchevêtrement de plaies atroces. Ses mouvements avaient totalement cessé, et plus aucun rugissement ou gémissement ne s'échappait de sa gueule. Sa tête était toujours coincée entre les deux moitiés du rocher, avec ses deux pattes avant. Ses membres étaient déchiquetés par sa charge imprudente contre la pierre et ses tentatives désespérées pour se libérer.

Bien que Zac n'ait aucune idée de la résilience ou des tours qu'un démonnet pouvait avoir dans sa manche, il avait l'air plus mort que mort. Il s'assit péniblement et reprit son souffle. En se calmant lentement, il fut rappelé à la dure réalité. Il était blessé. Vraiment blessé. À ce stade, il ressemblait à un maniaque homicide, presque entièrement couvert de sang de la tête aux pieds, et il était impossible de dire lequel était le sien et lequel appartenait au monstre.

Il semblait déjà impossible qu'il soit encore en vie après la quantité de sang qu'il avait perdue, et si rien n'était fait, il ne verrait certainement pas le lendemain. Il se leva lentement et commença à tituber vers le campement. Il pensa appeler à l'aide, mais écarta immédiatement l'idée. Il ne voulait pas attirer un autre monstre par erreur, car il n'avait plus la force de subir un autre combat.

La dernière fois, le trajet entre le rocher et le campement avait pris une demi-minute. Cette fois, il avança péniblement pendant ce qui lui sembla une éternité, jusqu'à ce qu'il tombe à nouveau sur le campement saccagé et chaotique. Le camping-car était toujours garé à côté de la voiture, mais il était désormais cabossé par endroits. La glacière qu'ils avaient apportée avait été renversée, l'eau et les bières s'étaient répandues partout.

N'ayant pas l'énergie de se soucier du désastre, il se dirigea vers le camping-car, dont la porte était grande ouverte. Avec un peu de prévoyance, ils avaient emporté une trousse de premiers secours décente lors de leur voyage. Il se dit qu'il devrait probablement aller à l'hôpital, mais à moins que quelqu'un ne l'y conduise, il n'y arriverait probablement pas. Au moins, il pourrait désinfecter, scotcher et bander ses plaies, en effectuant un triage de base sur lui-même. Cela lui permettrait, espérait-il, de retourner à la civilisation pour se faire soigner correctement.

Pour la première fois depuis son retour, Zac réalisa qu'il n'y avait ni sang ni restes humains dans le camp. Bien qu'il n'ait pas osé y penser sur le moment, il avait inconsciemment cru que le démonnet avait tué les autres.

S'ils avaient été attaqués, il aurait dû y avoir au moins un peu de sang, car Zac doutait fort que les quatre autres aient pu repousser cette bête et s'enfuir. La hache en sa possession était le seul véritable outil du campement pouvant servir d'arme, mis à part quelques petits couteaux de cuisine. Et même avec ça, il n'avait survécu que grâce à une chance immense et une réflexion rapide. Son physique amélioré l'avait énormément aidé, mais cela seul n'aurait pas suffi face à cette monstruosité. Cette bête était à la fois plus rapide et plus forte qu'un ours, et à moins que les trois autres n'aient bénéficié du même type de renforcement que lui, ils n'auraient été que de la nourriture plutôt que des adversaires pour elle.

Il jeta un regard furtif autour de lui en approchant du camping-car. La voiture était vide, et aucun son ne provenait non plus du véhicule.

« Les gars, vous êtes là ? Hannah ? » croassa-t-il d'une voix étouffée, toujours terrifié à l'idée qu'un cri n'attire d'autres monstres.

Mais le silence fut la seule réponse à sa question.