Bleu

L’obscurité céda rapidement la place à la lumière. Encore hébété, Zac fut un peu désorienté lorsqu’un message recouvrant tout son champ de vision apparut.

[Entrée dans la Tour de l’Éternité. Utiliser un pseudonyme ou son vrai nom ?]

C’était comme au lancement du Système des échelons, à l’époque. Zac fixa le message sans réagir pendant quelques secondes. Les événements qui venaient de se produire le dissuadaient d’utiliser son vrai nom, mais il ne tenait pas non plus à redevenir le Super Frérot. Il s’était déjà présenté comme Zac chez les Zethaya, et Boje était toujours en vie ; il ne savait donc pas trop quoi faire.

Soudain, une idée lui vint.

« Zac Piker », dit-il d’une voix rauque.

Piker était le nom de jeune fille de sa mère, du moins d’après son père. Zac avait un an quand ils s’étaient mariés, et Leandra avait pris le nom de famille de Robert. À présent, il se rendait compte que c’était probablement un faux nom qu’elle avait utilisé en arrivant sur Terre, ce qui en faisait une bonne option.

Choisir ce pseudonyme était une façon de faire savoir à sa mère qu’ils étaient en vie. Elle finirait peut-être par en entendre parler, surtout s’il grimpait assez haut, et viendrait les aider à régler leur situation sur Terre.

La scène changea rapidement et Zac se retrouva assis près d’un feu de camp, avec ses deux compagnons de voyage et un cadavre décapité. Dès que le message disparut, une pointe d’inquiétude le saisit. Avait-il commis une erreur monumentale en choisissant ce nom ? Mais c’était fait, et il préféra se concentrer sur les autres.

Galau s’était réveillé à un moment donné pendant leur fuite éperdue. Il était assis par terre, l’air d’avoir perdu son âme. Le regard vitreux, il fixait le lointain, sans la moindre pensée ni le moindre espoir. Ogras, lui, observait Zac sans ciller, les yeux pleins de paroles inexprimées.

« Désolé, je ne pensais pas que ça arriverait », dit Zac en se raclant la gorge et en se grattant le menton. « Mais j’ai trouvé un trésor pour Alea, je crois. »

Bien sûr, il était loin d’être aussi calme qu’il voulait le laisser paraître. Cette fois, l’Éclat l’avait complètement envoyé dans le mur, et il ne pouvait plus revenir en arrière. Zac gémit, attrapa son Sac cosmique et en sortit un Cristal de Nexus pour commencer à refaire le plein d’énergie.

Ses terribles blessures, l’utilisation de [Rage de l’Homme à la hache] et l’activation des deux premiers coups de [Déforestation] avaient mis son corps à rude épreuve. Il se sentait si faible qu’un individu de niveau vingt aurait pu lui tordre le cou s’il en avait eu envie.

Heureusement, son âme n’avait pas été blessée. Il pouvait donc sans problème activer son Dao des Arbres pour faciliter sa récupération. Le Dao apaisa son corps à bout de forces, et il put enfin regarder autour de lui.

S’il ne se souvenait pas être entré dans la Tour, il aurait cru qu’ils avaient quitté la dimension spéciale et qu’ils avaient été téléportés quelque part sur Terre. Il savait que l’endroit était magique, mais il avait sous-estimé la Tour de l’Éternité.

Zac s’était un peu attendu à se retrouver dans une sorte de labyrinthe où il aurait dû vaincre le boss d’un étage pour passer au suivant, comme dans un vieux jeu d’exploration de donjon. Pourtant, il était assis devant un feu, dans une petite clairière. Tout autour s’étendait une paisible forêt feuillue, et même le ciel semblait ordinaire lorsqu’il levait les yeux à travers la canopée.

Rien dans cet endroit ne faisait penser à une tour ou à une quelconque épreuve. On se serait plutôt cru en simple camping, ce qui lui rappela le jour de l’Intégration. Il ne manquait que le fidèle camping-car et une glacière remplie de bière pour parfaire le tableau. Mais, de toute évidence, personne d’autre ne partageait sa nostalgie.

« Je suis fini », déclara Galau, les yeux vides, de l’autre côté du feu. « Mes cousins raconteront aux anciens ce qui s’est passé. On me sacrifiera au Clan Zethaya pour gagner leurs faveurs et prendre leurs distances avec vous, les deux fous. »

« C’est notre faute », dit Zac, avant de se reprendre en voyant la tête d’Ogras. « D’accord, c’est ma faute. Je me suis un peu emporté et les choses ont dégénéré. On fera de notre mieux pour arranger ça. »

« Tu peux toujours dire qu’on t’a enlevé », finit par suggérer Ogras après avoir poussé un profond soupir. « Après tout, on t’a bien porté jusqu’ici. »

Galau ne répondit pas. Il continuait à fixer le lointain, le visage rongé par les regrets. Zac et Ogras l’entendaient marmonner, mais Zac ne parvint à distinguer que : « Pourquoi me suis-je assis à cette table ? » Ogras leva les yeux au ciel, puis se tourna vers Zac.

« Ça va ? »

« Tu peux me laisser quelques heures ? » soupira Zac.

« Pas de problème, on n’est plus pressés », répondit Ogras avec un haussement d’épaules. « On attendra. »

Zac acquiesça en guise de remerciement et se releva péniblement. Mais il se retourna soudain vers le feu en sortant la petite fiole que Boje lui avait donnée.

« Tu peux me dire ce que c’est ? » demanda Zac en la montrant à Galau.

Le jeune homme voulut d’abord l’ignorer, mais finit par se lever à contrecœur pour examiner le flacon.

« C’est une fiole de [Pilules de chair sereine] de haute qualité. Elles font partie de la gamme Voie sereine de la Maison des pilules Zethaya, qui propose des pilules de soin et de régénération. Ces trois pilules valent presque deux cents millions de Pièces de Nexus ! » s’exclama Galau. « Les Zethaya ont vraiment ce qui se fait de mieux. »

« Tu es sûr qu’elles ne sont pas empoisonnées ou quelque chose comme ça ? » demanda Zac.

Au départ, il n’avait pas prévu de les avaler, mais s’il ne comptait que sur ses propres pilules et sa constitution, il resterait en piteux état pendant des semaines. Même dans la Tour, c’était beaucoup trop de temps à perdre. Des morceaux de ses entrailles pendaient littéralement sur le côté, et il hésitait déjà à bouger.

Galau parut perplexe, puis ses yeux se mirent à luire légèrement, signe qu’il utilisait une sorte de technique oculaire.

« À première vue, elle a l’air normale », répondit Galau. « Et puis, je ne pense pas que les Zethaya fabriqueraient des pilules empoisonnées déguisées en pilules de soin. Ça porterait un coup terrible à leur réputation. S’ils voulaient s’occuper de toi, ils offriraient plutôt une prime énorme pour ta capture. »

Ça se tenait, se dit Zac. Il sortit une pilule qui ressemblait à une perle immaculée. Elle était bien meilleure que toutes celles qu’il avait trouvées pendant la chasse ou achetées à Calrin. Son instinct ne l’alerta pas non plus. Il l’avala donc rapidement, puis s’approcha du corps de Rasuliel. Il fouilla ses vêtements, mais son froncement de sourcils s’accentua quand il ne trouva pas ce qu’il cherchait.

« Où est le Sac cosmique ? » marmonna Zac, inquiet de l’avoir perdu pendant le combat. « Je l’ai clairement vu ranger un trésor. »

« C’est sûrement la bague qu’il porte au doigt », marmonna Ogras. « Quel salaud de riche. »

Zac se souvint alors que Calrin lui avait expliqué que les Sacs cosmiques de grande qualité prenaient la forme de bijoux plutôt que de véritables sacs. Ils valaient beaucoup plus cher, car leur fabrication exigeait un artisan versé dans le Dao de l’Espace.

Il retira la bague du doigt de Rasuliel et clopina jusqu’à un arbre, à quelque distance du campement. Il avait besoin de se reposer un peu et de laisser la pilule agir. Pour une raison ou une autre, il avait aussi l’esprit complètement embrouillé et devait retrouver ses esprits.

Assis seul dans la forêt, le corps couvert de blessures, il repensa à ses premiers mois sur l’île, quand il était toujours plus ou moins en mauvais état. Il se sentait généralement très différent du type qui ne cessait de se fourrer dans des ennuis en combattant ces bêtes démoniaques stupides. Pourtant, parfois, il avait l’impression de n’avoir pas beaucoup progressé.

Avec l’aisance de l’habitude, Zac reprit sa récupération tout en repassant les événements. Le combat n’était qu’un enchevêtrement confus dans son esprit, et il n’en gardait aucun souvenir précis. Avait-il oublié à cause de sa colère, ou l’Éclat l’avait-il réellement contrôlé ? La différence était capitale. Il porta aussitôt son attention à l’intérieur pour examiner l’Éclat.

L’[Éclat de l’Oubli] était parfaitement docile, pour l’instant. Il avait rétracté tous ses tentacules, qui tentaient d’ordinaire de se faufiler hors de la prison de miasme dans sa tête. Il ne diffusait pas non plus cette étrange énergie dans son esprit, laissant l’entonnoir complètement vide. Mais cela ne rassura pas Zac le moins du monde, et la raison était simple.

L’une des Runes de miasme avait disparu.

Il avait souvent observé les runes entourant l’[Éclat de l’Oubli] pour tenter de les comprendre, et il était certain qu’il en manquait désormais une. Il y en avait neuf au départ, mais il n’en restait plus que huit, et l’écart entre elles s’était légèrement élargi.

L’inquiétude envahit Zac, qui se demanda si la protection de la mystérieuse Dame Draugr était en train de faiblir. Si les runes disparaissaient à ce rythme, il se retrouverait sans aucune protection d’ici quelques années. Il pourrait peut-être atteindre le sommet du rang E en dix ans s’il redoublait d’efforts, mais il savait que ce ne serait pas suffisant pour maîtriser les effets de l’Éclat.

Ou peut-être était-ce arrivé parce qu’il avait perdu le contrôle sous le coup de la colère. Cela avait suffisamment renforcé l’Éclat pour qu’il brise l’une des runes, entraînant les destructions qui avaient suivi. Si c’était le cas, il devrait chercher à fortifier son esprit pour éviter que la scène se reproduise.

Malheureusement, dans sa situation actuelle, il ne pouvait pas faire grand-chose. Il retira donc son esprit de l’Éclat.

Il baissa plutôt les yeux vers son doigt. La bague que Calrin lui avait prêtée avait perdu tout son éclat, et le gros cristal incrusté ressemblait à un morceau de verre trouble. À cette vue, Zac ne put retenir un grognement. C’était son meilleur atout défensif, mais il n’avait pu l’utiliser qu’une fois, et cette charge avait été dépensée avant même son entrée dans la Tour.

Cela lui rappelait cruellement qu’il n’était pas invulnérable, même avec ses attributs colossaux. Chacun avait ses propres avantages et ses atouts cachés. Rasuliel n’avait pas eu l’air d’un génie au sommet de sa catégorie, et pourtant, il avait failli tuer Zac, alors même que celui-ci avait activé la bague. Il y avait aussi eu l’attaque alimentée par un Fragment de Dao qui avait failli le toucher pendant leur fuite : son niveau de compréhension n’avait donc rien d’exceptionnel dans la Tour.

Au moins, son combat lui avait rapporté quelques avantages, estima Zac en reportant son attention sur l’Anneau spatial de Rasuliel. À la mort de son propriétaire, l’objet était devenu libre de tout lien, et Zac put s’y lier aussitôt. Mais il fut surpris par l’espace relativement limité qu’il découvrit à l’intérieur.

Il n’était qu’un peu plus grand que celui d’un Sac cosmique ordinaire, qui ne coûtait que quelques millions de Pièces de Nexus. Zac s’était attendu à ce qu’un outil spatial appartenant à un riche comme lui puisse contenir des chaînes de montagnes, au besoin, mais il avait visiblement sous-estimé la difficulté de fabriquer des Anneaux spatiaux. Son propre Sac cosmique avait un espace bien plus vaste.

En revanche, il était beaucoup plus pratique que le Sac cosmique. Pour en sortir un objet, il devait toucher le sac, tandis qu’il lui suffisait de le vouloir pour que l’anneau en expulse le contenu, puisqu’il le portait déjà. Il pourrait ainsi dégainer sa hache ou un trésor défensif bien plus vite, ce qui pouvait faire la différence entre la vie et la mort. Il savait aussi que l’espace d’un Anneau spatial était bien plus stable, alors que les Sacs cosmiques devaient être remplacés régulièrement pour éviter d’en perdre le contenu.

L’anneau à lui seul était un trésor extraordinaire, valant largement plus d’un milliard de Pièces de Nexus. Pourtant, il savait que ce n’était que la partie émergée de l’iceberg, après un rapide coup d’œil à son contenu. Il repéra aussitôt la boîte que Rasuliel avait rangée juste avant le début du combat. Cette boîte, à elle seule, suffisait presque à convaincre Zac que le danger auquel il s’était exposé en valait la peine.

Il ne pouvait toujours pas être certain que le [Cerisier Prajñā] suffirait à guérir Alea, mais cela améliorerait sans aucun doute son état. S’il parvenait à prolonger de quelques décennies la durée pendant laquelle elle pourrait rester dans le cercueil, il était convaincu qu’il trouverait d’autres trésors à lui donner.

L’Arbre de l’Ascension pourrait peut-être produire un autre fruit. Avec son étrange mutation, celui-ci pourrait aussi aider la Maîtresse du Poison.

Bien sûr, la cerise n’était qu’un trésor parmi tant d’autres. Zac ne regrettait donc pas d’avoir épuisé la charge de sa bague. L’Outil spatial devait contenir d’autres trésors défensifs que Rasuliel n’avait pas eu le temps d’utiliser pendant leur combat chaotique.

Zac sortit les boîtes et les fioles les unes après les autres pour en examiner le contenu. À en juger par leurs émanations spirituelles, tous ces objets étaient manifestement précieux, mais il n’avait aucune idée de leur utilité. Il aurait pu demander à Galau de les passer en revue afin de repérer ceux qui lui seraient utiles pendant l’ascension. Mais il se figea en ouvrant une boîte en particulier.

N’était-ce pas l’Œil de l’Oracle éclaireur ?