Chapitre 397
« Ma jolie, pourquoi n’as-tu pas participé à la chasse ? » demanda Leyara avec intérêt, lançant à son amie un sourire feint. « Tu savais que ce type serait aussi fort ? Je pense quand même que tu aurais pu le piéger. »
« Je t’ai dit mille fois de m’appeler Daoïste Atteigneuse des Sommets », répliqua la belle femme en jetant un regard agacé à Leyara.
Cette famille et son sens du nom… se lamenta Leyara en secouant la tête. Et la dernière fois, ce n’était pas Maîtresse d’épée Grace ?
Toutes deux étaient assises sur une terrasse réservée aux amis, qui surplombait la Place de la Tour et l’entrée de la Tour de l’Éternité. Elles avaient toutes reçu la quête, mais seuls Ulmar et Presseus étaient passés à l’action. Ils étaient maintenant assis sur le côté, les cheveux tout ébouriffés, l’air un peu embarrassé. Ils ne s’étaient sans doute pas attendus à se faire engloutir dans une mer de flammes de haut rang imprégnées d’un Fragment de Dao dès leur départ.
« Alors ? » insista Leyara.
Pretty était la personne la plus forte ici, ce qui faisait d’elle l’une des plus puissantes de la Ville de base, surtout depuis le départ de Reoluv. De plus, en tant que petite-fille de ce maniaque de la guerre, elle devait regorger de trésors redoutables, parfaits pour semer le chaos. Il était un peu surprenant qu’elle ne soit pas intervenue, vu la récompense de la quête. Seuls ceux qui possédaient les Cœurs du Dao les plus solides pourraient y résister.
« Ce type était toujours aussi agaçant. Quelle famille de parvenus stupides ! Ce n’est pas ma faute s’il s’est fait tuer. La dernière génération des Zethaya a dû laisser sa richesse obscène leur transformer le cerveau en merde pour que les choses dégénèrent ainsi. Pourquoi me donnerais-je la peine de réparer leurs dégâts ? » Pretty haussa les épaules, indifférente.
« Mais le type qui était avec lui venait quand même de ton Empire Allbright, non ? » lança Leyara avec un sourire malicieux. « Je me souviens de lui, caché dans un coin et tout effrayé, à la fête que tu as donnée il y a un mois. »
Leyara s’ennuyait à mourir après toutes ces réunions et ces ventes aux enchères. Il se passait enfin quelque chose d’intéressant, et elle ne pouvait s’empêcher de jeter de l’huile sur le feu pour rendre la situation encore plus palpitante. Elle savait que tout deviendrait chaotique si Pretty intervenait.
Plus d’un ou deux prétendants avaient choisi de gravir la tour au même moment qu’elle. Les rencontres amoureuses intergalactiques étaient difficiles, après tout, surtout quand il s’agissait de se voir à l’abri du regard des anciens. Qu’elle choisisse d’aider ou de chasser, le spectacle serait sans aucun doute grandiose.
« Je ne suis pas de la famille impériale. Pourquoi me soucierais-je de ce que fait un type de notre Empire ou des gens qu’il fréquente ? Je ne crois même pas qu’il vienne du secteur Empyréen », répondit Pretty sans intérêt.
« Oui… Mais ton grand-père… » reprit Leyara.
« Qu’est-ce que grand-père a à voir avec les petites querelles de la jeune génération ? » ricana Pretty.
Leyara se contenta de lever les yeux au ciel et renonça. On aurait dit qu’elle ne parviendrait pas à entraîner sa vieille amie dans cette histoire.
« En plus, les réjouissances ne font que commencer », ajouta soudain Pretty avec un sourire.
« Ah ? » demanda Leyara, l’espoir renaissant.
« Tu n’as pas remarqué ? Nous avons toujours la quête, alors que plusieurs minutes se sont écoulées. Je crois que les Cieux impitoyables estiment que la pièce n’est pas encore terminée. Il ne va pas être expulsé de la tour d’ici un jour, au plus tard ? »
Les yeux de Leyara s’illuminèrent d’excitation tandis qu’elle observait la foule nombreuse massée près de l’entrée. Seuls quelques-uns s’en allaient ; la plupart semblaient se contenter d’attendre, impatients de voir ce fou revenir.
« Qu’en penses-tu, Pretty ? » demanda Leyara. « Il va survivre ? Tu crois que je devrais participer à la fête ? »
« Je sais que tu te fiches de l’étage où tu finiras. Pourquoi te mêler à cette bataille ? Quant à savoir s’il survivra… » répondit Pretty avec un sourire énigmatique. « Je pense qu’il va tous nous surprendre. »
« Et ne m’appelle pas Pretty. »
Catheya contempla la place depuis la fenêtre, tout en haut de la tour de l’Empire des morts-vivants. Ses yeux d’un noir de jais absorbaient la lumière des bougies comme deux trous noirs. Le calme était revenu dans le quartier central depuis la destruction de la Maison des pilules Zethaya, mais une tempête faisait toujours rage dans son cœur.
« As-tu découvert l’identité de cet homme ? » demanda Catheya dans l’ombre, d’où émergea un zombie à l’air sombre.
« Je crains que non, maîtresse », répondit le zombie en s’inclinant. « Le guerrier a pénétré dans la Maison des pilules en défiant leur formation, et il s’est seulement présenté comme Zac avant que la situation ne dégénère. J’ai toutefois réussi à apprendre quelques faits auprès d’un assistant. »
« Ah ? » Catheya se tourna vers Varo, le chef de ses morts asservis et son intendant personnel.
« Il a pu traverser la formation de force grâce à ses attributs seuls. Sa constitution doit être tout à fait impressionnante. Par ailleurs, s’il s’est rendu chez les Zethaya, c’était avant tout pour trouver un remède à une âme fracturée. Cela semblait très urgent », conclut le zombie.
« Une âme fracturée ? » murmura Catheya, ses lèvres pâles s’incurvant légèrement. « Les Zethaya feraient mieux de prier pour que cet homme ne devienne jamais trop puissant. Une telle réaction alors qu’il cherchait un remède va sans aucun doute faire germer en lui une rancune profonde. C’est ce qu’il voulait dire avant d’être emporté ? »
« Souhaitez-vous que nous préparions une embuscade pour sa sortie ? » demanda le zombie. « Un étage gratuit nous assurerait de franchir le septième sans encombre. »
« Non. Il serait honteux de recourir à une telle béquille ici. D’ailleurs, je suis assez confiante dans ma capacité à franchir le septième étage sans aide extérieure. Au fait, qui était l’homme qu’il a tué ? » demanda Catheya en se tournant vers son assistant.
« Rasuliel Tsarun. Un descendant de la branche principale du Clan Tsarun, mais d’importance moyenne seulement. C’était un talent à cultiver, mais il n’était pas dans la ligne de succession », répondit Varo.
« Tsarun ? Je n’en ai jamais entendu parler », marmonna Catheya.
« C’est une puissance relativement jeune, originaire de ce secteur isolé. Elle entretient quelques liens avec les provinces locales de notre Empire et leur fournit principalement des cadavres de grande qualité », rapporta consciencieusement Varo.
« Combien de membres de ce clan sont ici en ce moment ? » demanda Catheya.
« Un autre membre de la branche principale, huit des branches secondaires et dix-sept employés », répondit Varo sans hésiter.
« Es-tu sûr de pouvoir tous les tuer ? » demanda Catheya.
« Nous devrons peut-être sacrifier un ou deux de nos morts asservis, mais la situation nous est globalement favorable », répondit le zombie après réflexion, sans se soucier de la raison pour laquelle sa maîtresse voulait chasser le Clan Tsarun de la Ville de base. « Rasuliel était le membre le plus puissant de leur groupe. Il devait également porter la plupart de leurs trésors, ce qui laisse les autres assez vulnérables. »
« Bien. Fais-le », acquiesça Catheya.
« Si je puis me permettre, maîtresse, cela risque de créer des tensions entre la province locale et le Clan Tsarun, et de compromettre leur accès à de nouveaux corps », ajouta l’intendant. « Ces provinces viennent d’être fondées et disposent de peu de moyens pour se procurer de telles ressources. »
« Qu’est-ce que ça peut me faire ? Nous ne sommes ici que parce que le Maître a eu une révélation et devait entrer en cultivation solitaire pour quelques années », dit Catheya en haussant les épaules. « Si cela devient vraiment un problème, je demanderai au Maître d’indemniser les rois locaux à sa sortie. »
« Selon votre volonté. » Varo s’inclina et se fondit de nouveau dans l’ombre.
Les yeux abyssaux de Catheya se tournèrent une nouvelle fois vers la tour, ses pensées en plein désarroi. Elle ne pouvait pas s’être trompée dans sa déduction. Ce guerrier fou portait une trace de l’aura de l’ancêtre de son clan. Mais cela aurait dû être absolument impossible.
Sa famille n’avait aucun lien avec ce secteur, et son maître et elle n’avaient fait que passer par ici, au hasard de leurs voyages. Plus important encore, leur ancêtre avait quitté le clan depuis bien plus d’un million d’années, alors qu’elle se voyait confrontée à la folie inévitable du grand âge.
Elle avait créé deux grands trésors pour protéger leur clan de l’anéantissement, et la famille entière continuait de les consacrer une fois par an afin de préserver l’aura de l’ancêtre. Mais ils n’avaient plus jamais eu de nouvelles d’elle après son départ, et tous avaient depuis longtemps cru qu’elle avait péri en cherchant un moyen de percer.
La grande ancêtre était-elle toujours en vie ? Cela signifierait qu’elle était parvenue à percer ou avait trouvé un moyen de repousser la folie. Catheya avait hâte de voir réapparaître ce guerrier à la hache. Tuer quelques nobles locaux ne serait qu’un maigre prix à payer pour obtenir une information aussi précieuse.
Mais si l’ancêtre était vraiment en vie, pourquoi n’était-elle pas revenue depuis tout ce temps ? Était-elle prisonnière quelque part, et avait-elle besoin d’aide ? Et pourquoi avait-elle laissé sa marque sur un humain ? Était-il son disciple ? Cela paraissait absurde, mais Catheya avait ses raisons de le croire.
Il était indéniablement entouré d’une aura de mort. Les humains autour de lui étaient peut-être incapables de la percevoir, mais comment un Draugr de pur sang et d’ancienne lignée aurait-il pu ne pas sentir l’aura de la non-mort ?
Ce guerrier détenait peut-être les réponses aux questions qui la tourmentaient, et elle avait hâte qu’il réapparaisse.
Mais qui était donc cet homme ?
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Une odeur rance s’éleva du chaudron, révélant à Boje qu’il avait bel et bien raté la préparation d’une simple [Pilule de Constitution dorée]. C’était l’une des premières recettes qu’il avait apprises, alors qu’il était encore adolescent, et il aurait pu la préparer en dormant. Pourtant, il avait échoué, aujourd’hui.
Le coup frappé à la porte fit sursauter Boje de peur. Son front se couvrit de sueur. Il serra les poings à s’en faire mal pour empêcher ses mains de trembler, tout en s’efforçant de reprendre le contrôle de ses émotions à vif.
« Entrez », dit-il en tâchant de paraître aussi calme et sûr de lui que possible.
Il ne pouvait pas laisser le monde apprendre que leur dernière rencontre l’avait terrifié. Les autres discutaient de la façon de capturer l’homme à son retour, dans un jour, mais Boje, lui, ne pensait qu’aux moyens de survivre. Ils n’avaient pas vu ces yeux où brûlait une folie sans fin, ni senti cette aura assez tranchante pour blesser les âmes.
La récompense était certes alléchante, mais il n’affronterait pas ce dieu de la mort. Il préférait tenter sa chance contre le gardien du sixième étage plutôt que de se retrouver à nouveau face à cet Asura.
La porte s’ouvrit et son serviteur entra, une tablette à pince à la main.
« La reconstruction du hall principal est pratiquement terminée, à l’exception de quelques meubles encore en fabrication. Nous avons payé deux milliards sept cents millions au Bruckner pour accélérer les travaux. Mais il faudra au moins un mois avant que les Cieux sans limites ne rétablissent le fonctionnement de la formation », annonça Ulred.
« C’est normal », acquiesça Boje. « Sors nos quatrième et septième trésors scellés pour consolider le hall principal. »
« Le quatrième trésor coûte près de vingt milliards de Pièces de Nexus par jour pour rester actif », lui rappela l’intendant.
« J’en assumerai les frais », répondit Boje. « Beaucoup d’invités séjournent chez nous, et nous devons leur montrer notre bonne volonté. Du moins jusqu’à ce que le problème de cet homme soit réglé. »
« À ce propos… Quels sont vos ordres ? » demanda son serviteur avec hésitation.
Boje savait que leurs rangs étaient quelque peu désorientés. Il s’était immédiatement retiré, prétextant vouloir méditer sur les nouvelles révélations que lui avait inspirées le combat. En vérité, il avait simplement eu peur et voulait se cacher dans son sanctuaire.
Il était regrettable que Rasuliel se soit fait tuer : Boje n’avait ainsi pas pu tuer lui-même cet idiot. Les ennuis que ce type avait causés aux Zethaya étaient incalculables. Il était parfaitement inconnu, mais incroyablement puissant. Qui savait s’il ne surgirait pas de nulle part dans quelques milliers d’années, devenu un hégémon de rang C, pour détruire leurs bastions un par un ?
Ce genre de choses arrivait bien trop souvent.
Bien sûr, il savait qu’en fin de compte, c’était lui le fautif. Rasuliel avait rempli ses poches d’herbes rares pour l’aider à progresser dans son art, et Boje avait estimé que ce ne serait pas si grave de contourner un peu les règles familiales en retour. La perspective de préparer une pilule avec un ingrédient de base aussi rare lui avait embrouillé l’esprit.
Cela aurait probablement suffi à lui faire franchir un nouveau palier dans son art. Mais tout était désormais réduit à néant.
L’intendant posait toutefois une question légitime. Comment les Zethaya devaient-ils réagir ?
« Envoie quelqu’un avec une facture pour les meubles et le [Cerisier Prajñā] au Clan Tsarun. Précise également que nous attendons une explication sur la raison pour laquelle Rasuliel a déclenché une bagarre dans notre enceinte, allant jusqu’à sortir un trésor offensif de rang suprême alors que je me tenais juste à côté de lui », finit par répondre Boje.
« Bien sûr », acquiesça Ulred. « Et l’homme qui est entré dans la tour ? Plusieurs puissances sont également venues nous demander des renseignements à son sujet. »
« Inutile de cacher quoi que ce soit », finit par dire Boje. « Dis-leur ce que nous savons. Ce n’est pas grand-chose, de toute façon. Mais garde le secret sur sa transformation et sur le combat lui-même. »
« Bien sûr », répondit Ulred en griffonnant quelques notes. « Tous les invités et les employés ont déjà signé des accords de confidentialité. Rien ne filtrera. »
« Bien », dit Boje. « Attendons de voir comment les choses évoluent demain. Nous trouverons peut-être un moyen de transformer cette catastrophe en occasion. »