Chapitre 396
Une dense intention meurtrière envahit toute la salle. Au grondement, les nombreux clients de la Maison des pilules se tournèrent, consternés. La source était évidemment l’intrus, qui semblait assez furieux pour s’embraser spontanément. Ses yeux étaient injectés de sang et il tendait déjà la main vers son Sac cosmique.
Rasuliel se réjouit intérieurement de la tournure des événements. Parfois, la chance comptait autant que le talent, et il ne doutait pas que son énorme réserve de cinquante-deux points de Chance l’eût aidé aujourd’hui. Qui aurait cru que le vaurien qui avait réussi à arracher le Consortium Thayer des mains de son oncle se présenterait ici ?
En plus, ce n’était qu’un cultivateur sans nom, qui n’avait pas les relations nécessaires pour entrer ici par la voie légale. Et, mieux encore, c’était une tête brûlée qu’il suffisait de provoquer un peu pour lui faire perdre le contrôle.
Il n’aurait jamais cru qu’un imbécile assez stupide pour libérer son intention meurtrière dans la Maison des pilules Zethaya puisse y entrer, et encore moins s’emparer d’une licence commerciale que sa famille convoitait depuis des décennies.
Les formations d’ici empêcheraient toute tentative de représailles. Il pourrait donc tuer l’intrus sans subir de conséquences. Le principal risque pour son plan était que ce Zac écrase son jeton et s’enfuie, mais, en voyant l’homme qui semblait avoir perdu toute raison, il sut que son pari avait réussi.
Dès que cet idiot serait tué, il pourrait peut-être découvrir dans ses affaires où se trouvaient ces satanés Gnomes célestes. Une telle contribution au clan valait presque celle d’un ancien, et il n’imaginait même pas le supplément de ressources qu’il obtiendrait en présentant le sceau et le cadavre de cet homme à son oncle.
L’aura de l’homme en face de lui continuait de croître, et même Rasuliel commença à ressentir une certaine pression. Malgré tout, il ne s’inquiétait pas outre mesure. Un homme capable de franchir la formation de l’entrée et même de bloquer le coup de Rudrik était puissant, mais les Zethaya avaient consacré des centaines de milliers d’années à renforcer cet endroit jusqu’aux limites permises par le Système.
« Je vous prie de m’excuser pour les paroles déplacées de mon ami, dit Boje en fronçant les sourcils. Mais je vous invite à vous rappeler où vous êtes. La violence ne sera pas tolérée entre ces murs. »
Mais l’avertissement resta lettre morte : l’aura de Zac continuait de croître, et Rasuliel fronça les sourcils en y décelant une énergie extrêmement sinistre. Il n’avait jamais rien rencontré de semblable, et elle lui inspira un profond sentiment de danger.
« Ce type a parlé de modifications permettant de dépasser les limites naturelles de la puissance. Ce fou s’est-il vraiment fait la même chose ? » songea Rasuliel, tandis que l’inquiétude s’insinuait enfin dans son cœur.
L’inquiétude se transforma vite en peur viscérale lorsque l’aura de l’homme explosa soudain et qu’une rune noire apparut sur son front. Des lignes se mirent aussi à couvrir tout son corps, formant une voie qui empestait la destruction.
Rasuliel se retrouva brusquement projeté en arrière et cracha une gorgée de sang. Le simple fait de regarder le motif fractal lui avait entaillé l’âme ; un coup d’œil lui apprit que Boje avait subi le même sort.
« Arrêtez ! » rugit Boje, tandis que toute la Maison des pilules vibrait de puissance, tel un monstre sortant de son sommeil.
Des restrictions apparurent dans l’air, les unes après les autres, tandis que des trésors défensifs d’une valeur inestimable formaient un filet sans issue autour de l’homme, toujours immobile. Mais une vague de pure destruction jaillit de son corps, et les immenses formations se fissurèrent comme de vulgaires talismans achetés au marché aux puces.
Rasuliel songea à fuir, mais des flots d’énergie terrifiante enveloppaient tout le hall, lui coupant toute retraite. Il ne put que se retourner à contrecœur vers le monstre à forme humaine et sortir un petit tube de son Anneau spatial. Il n’aurait jamais le temps d’écraser son jeton et de fuir cette étoile maléfique.
Il ne lui restait qu’à tout miser sur l’objet maudit qu’il tenait en main.
Une douleur assez vive pour le tirer du sommeil ravageait le corps de Zac. Il se retrouva couvert de bleus et de blessures, au milieu d’un énorme amas de décombres. Chaque parcelle de son corps le faisait souffrir au-delà de l’imaginable.
Sa vision était un peu floue, mais il vit tout de même les arbres gigantesques de[Esprit de l’Homme à la hache]se dissiper autour de lui. Quand avait-il activé cette compétence ? Et pourquoi avait-elle l’air si différente de la fois où il l’avait essayée sur Terre ? Les feuilles et les troncs n’auraient pas dû être noirs.
Et où diable se trouvait-il ? Une seconde plus tôt, il était dans le salon luxueux de la Maison des pilules Zethaya.
La tête arrachée d’une statue représentant une créature mythologique inconnue lui remit les idées en place. Elle avait orné le centre d’une des fontaines, mais la fontaine avait disparu, remplacée par des pierres brisées et les restes écrasés des meubles qui l’entouraient.
L’esprit de Zac peinait encore à assembler les pièces du puzzle. Il tourna lentement la tête pour observer les environs. Quelques visages familiers, la plupart couverts de blessures légères et l’air hagard, le fixaient à une distance respectable, l’horreur évidente sur leurs traits. C’étaient les autres clients et résidents des Zethaya qui avaient assisté à son entrée dans la Maison des pilules.
Plus loin, une petite foule s’était rassemblée, sans doute des gens de passage sur la Place de la Tour. Personne n’osait faire un pas vers lui, et certains s’enfuyaient même dès que Zac braquait les yeux dans leur direction.
Zac n’avait pas le temps de s’occuper des badauds : son esprit embrumé tentait de comprendre ce qui venait de se passer. Il savait que le Fragment l’avait une fois de plus dominé, et qu’il lui avait fait perdre tout contrôle en entendant les provocations de ce type, Rasuliel.
En temps normal, il aurait peut-être été agacé, mais il lui restait encore des années pour trouver un remède pour Alea. Il ne risquerait pas tout à ce stade pour s’emparer de force d’un trésor. Cela lui attirerait des inimitiés inutiles et lui causerait plus d’ennuis que ça n’en valait la peine. Mais la colère accumulée à cause du Fragment de l’Oubli avait porté sa rage à des sommets inédits, ruinant complètement ses plans.
À une trentaine de mètres, un jeune homme vêtu d’une robe bleue était recroquevillé en position fœtale, entouré de plusieurs couches de formations scintillantes. Zac comprit que c’était Boje, qui était encore en vie malgré son état plutôt piteux. Juste devant lui, il distinguait la silhouette d’un autre corps.
Il baissa péniblement les yeux, mais le regretta presque aussitôt pour deux raisons. La première était l’énorme blessure qui déchiquetait une large partie de son torse, exposant ses os et ses entrailles.
La deuxième était la tête ensanglantée qu’il tenait dans sa main droite, ses doigts profondément enfoncés dedans. Son index et son annulaire avaient traversé les yeux jusqu’aux orbites, d’où coulait encore un mélange de sang et de matière cérébrale. Quant à son pouce, il était enfoncé dans la bouche de la victime, comme s’il tenait une boule de bowling.
La tête n’était pas reliée à un corps, mais une colonne vertébrale brisée et déchiquetée pendait dessous. Un cadavre décapité correspondant gisait toutefois aux pieds de Zac, révélant clairement son identité.
Rasuliel Tsarun.
Zac gémit, conscient d’avoir vraiment déclenché une sacrée pagaille, cette fois-ci, mais il n’en était pas trop bouleversé. Il regrettait évidemment de s’être attiré ces ennuis, mais Rasuliel s’en était pris à lui pour une raison ou une autre. Ce parfait inconnu lui avait causé tant de problèmes sans raison, et sa mort ne lui pesait pas particulièrement. Chaque jour, des gens mouraient pour bien moins que ça.
Sans cérémonie, il jeta la tête, puis avala rapidement l’une de ses meilleures pilules de guérison tout en activant son Dao des Arbres. Même avec sa constitution terrifiante, ses blessures n’avaient rien d’anodin ; il devait vite se remettre.
Le problème n’était pas réglé simplement parce qu’il avait tué son ennemi. Zac ne doutait pas d’avoir porté le premier coup, ce qui signifiait que les représailles ne tarderaient pas. Ogras apparut la seconde suivante, comme s’il avait lu dans ses pensées.
« Il faut fuir. Maintenant, lâcha le démon entre ses dents serrées.
Son habituelle nonchalance avait disparu, remplacée par un masque d’horreur.
« Les jetons ? » demanda Zac d’une voix rauque.
« On nous a jugés tous les deux complices de ta folie. On est coincés ici, répondit Ogras en agitant le corps inerte de Galau dans ses bras. Ce bon à rien a eu tellement peur qu’il s’est évanoui quand tu as démoli tout ce satané bâtiment. Ça ne t’a pas suffi de jeter ce type dehors au début ? »
« Entrons dans la Tour, alors », dit Zac, préférant remettre les explications à plus tard. « Les gens ont l’air assez choqués pour garder leurs distances. »
« Il suffit d’un seul pour que tout parte en vrille. La prime sur ta tête est énorme », déplora Ogras.
Zac hocha la tête et tous deux foncèrent sans hésiter vers la grande plateforme devant la Tour, après qu’Ogras eut saisi le corps de Rasuliel avec un tentacule d’ombre. Il n’y avait pas de porte à proprement parler ; un réseau de téléportation permettait d’entrer.
Il se dit qu’ils s’en sortiraient tant qu’ils parviendraient à atteindre la plateforme sans encombre. Ce qui arriverait à leur sortie, le lendemain, serait le problème du Zac du futur. Il aurait cent jours pour régler ce pétrin.
Malheureusement, les paroles du démon se révélèrent prophétiques. Un cultivateur impulsif se lança à leur poursuite, ouvrant ainsi les vannes. Beaucoup préférèrent rester à l’écart, mais plus de la moitié des guerriers encore présents sur la place se précipitèrent vers Zac, et quelques cultivateurs sortirent aussi des bâtiments voisins.
Le fait qu’il ait l’air à moitié mort, avec des blessures mortelles, avait sans doute enhardi bon nombre de ceux qui lorgnaient sur ce que le Système promettait pour sa mort. Mais ils avaient largement sous-estimé sa constitution, et il lui restait encore un peu de carburant dans le réservoir.
Mieux encore, il se rendit compte qu’il avait activé[Rage de l’Homme à la hache]pendant sa crise de rage et qu’il bénéficiait toujours de ses effets. Il lui restait aussi sa compétence la plus puissante. Apparemment, il avait démoli le bâtiment sans utiliser ni[Déforestation]ni[Châtiment de la Nature]. Peut-être que les autres avaient fait le plus gros du travail dans les dégâts qu’ils avaient causés.
Il avait clairement activé[Esprit de l’Homme à la hache], puisqu’il avait aperçu les arbres au moment où ils se dissipaient, mais cette compétence n’était pas vraiment offensive. Il avait du mal à s’imaginer détruire la Maison des pilules en l’activant seulement, à moins d’avoir mal compris son fonctionnement lors de ses essais. L’avait-il utilisée par instinct pour échapper à une mort certaine ?
Restait la question de l’apparence des arbres. Ils semblaient corrompus, pour une raison ou une autre, mais Zac n’avait pas eu le temps de l’analyser avant leur disparition. Il n’avait essayé cette compétence qu’une fois, sur l’Île mystique, et n’en connaissait pas encore tous les usages. Peut-être son apparence changeait-elle selon les circonstances, comme pour[Châtiment de la Nature].
Il devrait faire d’autres essais à l’intérieur de la Tour. Ce n’était pas le moment. D’autres problèmes plus pressants réclamaient son attention, comme les chasseurs de primes qui grouillaient juste derrière eux. Son corps protestait de toutes ses forces, mais l’énergie cosmique se mit à circuler en lui.
La gigantesque hache de[Déforestation]apparut dans le ciel au-dessus d’eux, mais sa puissante aura ne parvint à intimider qu’une poignée de personnes. Les autres semblaient avoir avalé des stimulants et continuaient de courir vers lui, tandis que toute la place tremblait sous la puissance de leurs compétences.
Zac n’avait aucun scrupule à achever ce qu’il avait commencé, puisque ces gens voulaient le tuer par cupidité. Son corps hurlait de douleur à l’effort, mais il lui semblait que[Rage de l’Homme à la hache]avait encore plus de dix secondes devant elle. Ce serait suffisant pour faire ce qu’il avait à faire.
Cette fois, il ne se retiendrait pas comme face à la horde de morts-vivants. Le Fragment de la Hache se glissa sans effort dans la gigantesque hachette qui flottait dans les airs, et son aura enfla de manière terrifiante. Quelques combattants à l’œil exercé firent aussitôt demi-tour pour sauver leur peau, mais beaucoup continuèrent d’avancer.
Une légère secousse parcourut la place quand la hachette acheva sa trajectoire, et le tumulte retomba en une seconde. La plupart des attaques dirigées contre Zac furent complètement annihilées, les rares restantes ayant perdu l’essentiel de leur puissance. Ogras les dissipa à l’aide de quelques décharges d’ombre.
Le résultat ne fut toutefois pas aussi impressionnant que Zac l’avait imaginé, l’esprit embrumé par la rage. Son attaque ne tua qu’une douzaine de personnes, tandis qu’un nombre égal subit de très graves blessures. Au fond de son esprit, une petite voix lui rappela qu’il s’agissait de l’élite qui dominait tout le secteur. Les repousser à lui seul constituait déjà un exploit, sans même parler d’en tuer un bon nombre.
Zac cracha une gorgée de sang : activer cette compétence dans son état avait encore plus malmené son corps. La plaie béante de son flanc rougissait le sol sous ses pas, et il commençait à voir trouble.
Malheureusement, ce seul coup ne suffit pas à dissuader tout le monde sur la place. En fait, quelques personnes à l’aura extrêmement dense apparurent comme sorties de nulle part. Chacune ressemblait à un dieu de la guerre tandis qu’elles se rapprochaient du trio. Vu l’état pitoyable de Zac, elles croyaient sans doute qu’il était à bout de forces.
Le renforcement allait bientôt prendre fin ; Zac pouvait donc ignorer sa douleur et lancer un second coup. La terrifiante[Hache infernale]apparut dans le ciel au-dessus d’eux, et une vague de flammes chatoyantes déferla sur la place, frappant de plein fouet les attaques qui leur arrivaient dessus.
Un chaos de flammes et de dizaines d’autres éléments se livra bataille sur la place, provoquant une onde de choc qui projeta Zac en l’air. C’est alors que le compte à rebours de[Rage de l’Homme à la hache]prit fin, et une vague d’épuisement et de douleur le submergea.
Un cultivateur sournois sembla avoir attendu cette occasion. Il surgit de nulle part, des ombres, une dague sinistre prête à frapper. Mais ces mêmes ombres se retournèrent aussitôt contre l’assassin et le déchiquetèrent.
La vision de Zac commençait à se brouiller, mais une tempête de lames fractales traversa le mur de flammes de[Déforestation]et fondit sur eux. Zac sentit immédiatement qu’elles renfermaient l’énergie d’un Fragment de Dao, et le désespoir s’insinua en lui. Il était complètement épuisé, et il savait que la défense n’était pas le point fort d’Ogras.
Changer de classe était également exclu : les lames se déplaçaient beaucoup trop vite. Mais la place était heureusement de taille limitée, et ils avaient déjà atteint leur destination. Grâce à Ogras, qui les guida à travers les ombres, ils se retrouvèrent sur la plateforme, et les lames imprégnées du Fragment heurtèrent un mur invisible.
Les chasseurs s’arrêtèrent net et regardèrent Zac avec avidité. Mais ils ne voulaient pas pénétrer sur la plateforme, car cela les enverrait dans une version distincte de l’épreuve. Ils préféraient sans doute attendre qu’il réapparaisse. Zac baissa ses yeux injectés de sang vers eux, et une colère résiduelle se raviva en voyant leurs mines cupides.
« Je vous le ferai… » lança Zac d’une voix rauque qui résonna sur toute la place, mais sa grandiose déclaration fut interrompue par leur téléportation.