Chapitre 395
Zac observa le trio qui s’approchait avec une certaine appréhension, craignant que la possibilité d’une transaction sans accroc ne lui échappe. Il tenta une fois de plus de rattacher l’homme en robe rouge, ou l’emblème brodé sur sa poitrine, à quelqu’un qu’il aurait offensé, mais ne trouva rien.
Il ne savait toujours pas exactement quelles informations sur lui avaient été divulguées au Multivers à la suite des quelque vingt Incursions qu’il avait refermées, mais il jugeait très improbable que les deux affaires soient liées.
Il n’avait vraiment commencé à refermer des Incursions que depuis environ deux mois. Le jeune homme qui se tenait devant lui était probablement déjà ici à l’époque, alors il ne devait pas avoir entendu parler de lui. À moins que quelqu’un ait expressément envoyé un dossier d’information à la Tour, sachant que Zac finirait tôt ou tard par y arriver ?
Zac estimait ce scénario tout à fait plausible, mais aussi peu probable. Le Clan Zethaya était une famille de poids, une faction de rang C supérieur. D’après les estimations d’Ogras, la plupart des envahisseurs venaient de factions allant du rang D intermédiaire au début du rang C, avec quelques « heureux élus » comme le Clan Azh’Rezak.
Des factions plus puissantes auraient peut-être elles aussi accès aux Incursions, mais on les enverrait sans doute sur des planètes déjà dotées d’énergie cosmique et peuplées d’autochtones puissants. Avant, la Terre comme les planètes des Ishiate étaient presque totalement dépourvues d’énergie cosmique, et la planète des Zhix était à peine mieux lotie. La pire était celle des hommes-taupes, puisqu’elle était pour ainsi dire à moitié morte.
Il y avait toutefois trois anomalies sur leur planète : les Technocrates, l’Église du Dao éternel et l’Empire des morts-vivants. La présence de l’Empire s’expliquait par le fait que seule une région rurale et faible de l’Empire était venue. Quant à l’Église et aux Technocrates, ils avaient probablement arraché leurs places en anéantissant les factions qui les détenaient à l’origine.
La famille d’Ogras avait dissimulé ses qualifications jusqu’à ce que sa place soit assurée, précisément pour éviter un tel sort. Le jeune homme qui accompagnait le membre du Clan Zethaya semblait avoir un statut équivalent, ce qui indiquait qu’il venait probablement lui aussi d’une faction de premier plan. Il était donc peu probable qu’il soit lié à l’une des Incursions restantes.
Mais quelles autres inimitiés pouvait-il y avoir ? Avait-il reconnu l’origine du brassard de Zac ? Greatest avait tout l’air d’un homme doué pour se faire des ennemis, avec ses manières brusques. Ou le jeune homme avait-il senti l’écharde dans son esprit et la voulait-il pour lui ? Zac ne parvint à aucune conclusion, et le trio prit place en face de lui.
« Je vous prie de m’excuser pour l’attente. Je suis Boje Zethaya. Mon assistant m’a parlé de votre intérêt pour un trésor capable de réparer une âme fracturée ? » demanda l’homme en robe bleue avec un sourire.
« Ce n’est rien. Je m’appelle Zac », répondit-il en hochant la tête, tâchant de trouver le juste équilibre entre déférence et aplomb. « C’est exact. Il me faut quelque chose qui puisse réparer une âme fracturée depuis un certain temps. Elle… La patiente est actuellement enfermée dans un Réseau de stase, pour éviter que son état ne s’aggrave. »
L’homme en robe rouge ne dit rien en s’asseyant. Il se contenta de détailler Zac, affichant un mélange d’hostilité manifeste et de mépris. Zac ne voulait pas lui donner un prétexte pour faire capoter l’affaire, alors il passa outre son impolitesse, même si elle l’agaçait un peu. Peut-être était-il simplement du genre élitiste à ne pas aimer voir des « roturiers » pénétrer dans son domaine.
Au moins, le représentant Zethaya ne manifestait pas la même hostilité.
L’homme en robe bleue acquiesça, sortit un petit coffret finement ouvragé et l’ouvrit quelques instants. À l’intérieur se trouvait une branche portant un fruit de pierre, accroché à une tige mince. Zac comprit aussitôt qu’il s’agissait d’un grand trésor : ses cellules le suppliaient de consommer le fruit, et l’appel était encore plus puissant que lors de sa première rencontre avec le Fruit de l’Ascension.
« Nous possédons bien ce [Cerisier Prajñā]. Il provient d’un cerisier ordinaire de rang F, mais un grand Sage a médité sur le Dao de l’Esprit sous cet arbre pendant mille ans, insufflant une âme à l’arbre et à quelques-uns de ses fruits. Ce fruit a été imprégné par ce puissant expert et possède des effets miraculeux sur l’âme, qu’il s’agisse de la guérir ou de la renforcer », expliqua l’alchimiste. « C’est un trésor d’âme de rang E supérieur. »
« Quel prix en demandez-vous ? » demanda Zac, s’efforçant de cacher à quel point il le désirait.
« Cet objet n’a pas de prix fixe, répondit Boje. Le Clan Zethaya recrute généralement des guerriers prometteurs pour diverses tâches et serait prêt à proposer cet objet comme prime d’embauche. Bien entendu, vous devriez d’abord prouver que votre force est à la hauteur de ce trésor unique. »
« Quel genre de tâches ? Et combien de temps devrais-je travailler pour vous ? » demanda Zac.
« Vous vous surestimez », ricana l’homme en robe rouge, mais Zac l’ignora.
Boje eut un sourire embarrassé avant de répondre :
« Nous recrutons des guerriers pour toutes sortes de missions. La plupart choisissent de devenir les gardiens de notre clan et signent des contrats à vie. D’autres nous rejoignent pour une courte période, une ou deux décennies, par exemple. Mais les exigences sont bien plus strictes dans ce cas. Pour prétendre à un paiement aussi important que ce cerisier, il faut réussir à atteindre le sixième étage de la Tour. »
Zac hocha la tête, comprenant. Payer cher pour qu’une personne signe un contrat à vie n’avait rien de si absurde. Ces trésors renforceraient le cultivateur, ce qui profiterait aussi au Clan Zethaya.
« Que ferait un guerrier engagé pour une courte durée ? »
« Il explorerait généralement des Royaumes mystiques soumis à des restrictions. Certains imposent des limites aux attributs ou au niveau, et nous avons besoin de guerriers puissants pour les explorer à notre place, puisque nous ne pouvons pas y envoyer nos anciens. Le clan réclamerait la majeure partie de tout le butin que vous y trouveriez, mais vous repartiriez tout de même avec les titres obtenus et une part des trésors. C’est généralement une excellente occasion pour tout guerrier prometteur », expliqua Boje.
Zac trouvait que l’offre semblait plutôt intéressante, mais il comprenait aussi qu’il y avait un revers à cette « occasion ». Si c’était si avantageux, le clan enverrait plutôt ses propres membres au lieu de dépenser une fortune pour faire appel à des étrangers. Le risque d’être tué ou mutilé était sans doute élevé dans les lieux dont parlait l’Alchimiste Zethaya.
« Malheureusement, je ne peux pas signer un tel contrat à court terme. Pourriez-vous me vendre directement le cerisier ? » demanda Zac.
« Cet objet est très particulier et le fruit du hasard. Nous ne pouvons pas simplement en faire pousser à volonté, alors nous ne souhaitons pas nous en séparer contre des Cristaux de Nexus ou des Pièces de Nexus. Mais notre Maison des pilules est toujours intéressée par un échange contre des objets ou des renseignements d’une valeur équivalente », expliqua Boje.
Zac hocha lentement la tête. C’était peut-être le jeune homme qui cherchait à lui créer des ennuis, mais son instinct lui soufflait que ce n’était pas le cas. Un clan comme les Zethaya était déjà obscènement riche, et il était logique qu’il préfère des trésors uniques, capables de lui apporter ce que l’argent ne pouvait pas acheter.
Le problème, c’était que Zac n’avait sur lui aucun trésor impressionnant qu’il puisse échanger contre le cerisier. L’Amanite et le lotus naissant valaient probablement autant, mais ils étaient restés sur son île. Sans compter qu’il n’aurait pas pu les apporter ici de toute façon. Le lotus était sans doute classé comme trésor de guérison de rang D, ce qui le rendait impossible à transporter, tandis que l’Amanite aidait Alea à rester en vie.
« Vous cherchez des trésors naturels ou des objets qui pourraient présenter un intérêt pour vos recherches ? » demanda Zac.
Il avait en réalité deux choses en tête. La première était le corps du cyborg qu’il gardait toujours dans son Sac cosmique. Il était d’une solidité incroyable, et les Zethaya pourraient peut-être l’étudier pour créer des pilules aux effets similaires. Tout escadron de la mort ou fanatique voudrait d’une pilule capable de l’aider à entraîner ses ennemis en enfer avec lui quand la mort approchait.
Zac ne doutait pas de la valeur du cadavre du cyborg. C’était une création d’une faction technocrate de premier plan, qui ne craignait même pas l’Empire des morts-vivants, si le petit extraterrestre disait vrai.
De plus, il valait peut-être mieux s’en débarrasser, au cas où le Bord du Firmament aurait un moyen de retrouver le cadavre. Heureusement, il était encore considéré comme étant de rang E, puisqu’il n’avait eu aucun mal à l’apporter ici ; à ses yeux, il devait au moins s’agir d’un trésor de rang E supérieur.
Le second objet digne d’intérêt était le carnet consacré au cadavre du Draugr. Il se rapprochait dangereusement de ses secrets, mais personne ici ne pourrait déceler son Noyau de spécialité grâce à son brassard. Peut-être que les Zethaya trouveraient le rapport intéressant, ou qu’ils auraient au moins les contacts nécessaires pour le vendre à l’Empire des morts-vivants et en tirer profit.
Il pouvait même s’engager à chercher les échantillons à son retour et à les envoyer aux Zethaya. Cela dit, ils pourraient probablement récupérer le véritable corps du Draugr auprès du Clan de Mhal, qui semblait n’être qu’une petite faction en pleine ascension.
Si aucun des deux objets ne les intéressait, il devrait tenter autre chose. Peut-être que cet alchimiste aurait aussi besoin d’un porteur dans la Tour ? Il avait déjà décidé de révéler son titre de Chasseur suprême si nécessaire, car ce titre indiquait clairement une puissance de combat exceptionnelle sans rien dévoiler de précis.
« Les deux nous conviendraient. Nous nous intéressons particulièrement aux objets susceptibles de nous aider dans nos recherches pour créer de nouvelles pilules ou de nouvelles méthodes pour combattre leur toxicité », répondit Boje en regardant Zac avec intérêt.
Les yeux de Zac s’illuminèrent. Il tendit la main vers son Sac cosmique pour présenter le cadavre du cyborg.
« J’ai quelque chose qui pourr… » commença Zac, mais une voix discordante l’interrompit soudain.
« Tiens ? Ce n’est pas le trésor dont je vous parlais l’autre jour ? » lança le jeune homme en robe rouge, prenant enfin la parole. « Nous n’avions pas déjà conclu un accord pour l’échanger ? »
« Hein ? Rasuliel ? » fit Boje Zethaya, perplexe, avant que ses yeux ne s’écarquillent légèrement, comme s’il venait de comprendre. « Ah, bien sûr. Cela m’était sorti de l’esprit avec l’excitation causée par l’ascension du prince Reoluv. »
Une vague de colère s’embrasa dans la poitrine de Zac lorsqu’il comprit que le jeune homme était bel et bien venu pour lui créer des ennuis. De toute évidence, il ne lui suffisait pas de le dévisager avec son attitude de merde. Zac renonça aussitôt à sortir le cyborg, mais il n’abandonnait pas encore complètement. Il espérait que Boje Zethaya choisirait le profit plutôt que de satisfaire ce Rasuliel.
« J’ai le cadavre d’un cultivateur qu’une faction de premier plan a modifié pour provoquer une évolution forcée à l’approche de la mort. En une minute, il est passé d’un faible guerrier de rang E inférieur à un niveau proche de la barrière du rang D. Il a libéré une puissance stupéfiante, tué tous ses ennemis, puis succombé d’épuisement », expliqua Zac, en modifiant légèrement les faits.
« Si vous parvenez à comprendre le processus, vous pourriez créer une pilule reproduisant cet effet. Je suis certain que toutes sortes de factions en voudraient », ajouta Zac.
Les yeux de Boje s’illuminèrent à ces mots, et il sembla prêt à poser quelques questions supplémentaires. Mais il se retint bientôt et poussa un soupir déçu.
« Je suis désolé. L’objet semble effectivement intéressant, mais notre Maison des pilules a la réputation de tenir parole. Ce trésor a déjà été promis, et je ne peux que m’excuser de l’avoir oublié », dit Boje en tendant une petite fiole. « Veuillez accepter ces pilules de guérison en signe d’excuse. Elles ont été préparées par mon oncle et comptent parmi les plus efficaces de la ville de base. Je vous souhaite bonne chance dans vos entreprises. »
Zac faillit broyer la fiole ou la jeter au visage de l’alchimiste, mais il se retint et la rangea. Il n’oserait pas les avaler après avoir vu leur comportement, mais il pourrait peut-être les revendre à prix d’or plus tard.
« Ma famille vous fera parvenir le paiement d’ici un mois. Sa valeur vous satisfera sans aucun doute », sourit Rasuliel en s’emparant du petit coffret qu’il rangea, avant de se tourner vers Zac. « Je suis vraiment désolé pour ça, mon petit. »
Le monde se mit à se déformer, et la vision de Zac se teinta de rouge et de noir tandis que la fureur s’emparait de son esprit. Cette raillerie anodine transforma sa colère couvante en brasier, et il perdait rapidement le contrôle. Son corps tremblait sous l’effet de sa rage contenue ; il ne lui restait plus qu’à s’empêcher de se jeter sur les deux hommes pour les mettre en pièces.
Il devait vite trouver un endroit isolé où reprendre le contrôle de son esprit avant de faire une bêtise. Zac se leva avec difficulté et hocha la tête vers Boje, les dents serrées, puis se dirigea vers la sortie. Rasuliel sembla remarquer son état étrange, et une voix moqueuse résonna dans le salon tandis que Zac s’éloignait.
« Vous disiez que c’était pour une fille ? Votre partenaire de Dao, peut-être ? » ricana Rasuliel. « Je suis vraiment désolé. Espérons qu’elle trouvera un homme plus fiable dans sa prochaine vie. Quelqu’un qui ne soit pas assez stupide pour se mêler des affaires du Clan Tsarun. »
Zac s’immobilisa tandis que les paroles résonnaient dans la pièce. Ses pensées s’embrouillèrent, et bientôt, il ne sut même plus où il se trouvait. Sa vision se rétrécit et sa conscience lui échappa, malgré tous ses efforts pour rester lucide.
La dernière chose qu’il entendit avant que les ténèbres ne l’engloutissent fut un rugissement bestial, à la fois familier et étranger.