Chapitre 393
Zac se réveilla tôt le lendemain et se prépara à partir après s’être encore entraîné avec la [Frappe cyclique]. Malheureusement, les maigres progrès accomplis ces dernières semaines dans la maîtrise de sa technique semblaient avoir été entièrement réduits à néant après l’obtention du Fragment du Cercueil. Celui-ci avait complètement écrasé la Graine des Arbres, rendant impossible tout équilibre entre les deux.
Il ne lui restait qu’à mettre son entraînement en pause, jusqu’à ce qu’il obtienne également son dernier Fragment.
Au moins, il pouvait confirmer que cet étrange Fragment de Dao fonctionnait avec son nouveau bouclier, peut-être même mieux que le Dao de la Dureté. Il espérait que cela signifiait que sa Classe Rempart immortel fonctionnerait toujours comme prévu.
C’était aussi un bon indice que le Fragment du Cercueil était également un Dao défensif, ce qui signifiait que sa dernière quête de compétence était très probablement achevée. Il n’osa toutefois pas se transformer en Draugr pour s’en assurer, puisqu’il se trouvait encore dans la ville de départ. Après sa transformation, il resterait coincé dans sa forme de mort-vivant pendant environ une heure, ce qui risquait de causer des problèmes imprévus. Mais il se rendrait bientôt à la Tour, où il aurait tout le temps de faire le point.
C’était le dernier jour avant leur entrée dans la Tour ; obtenir le Fragment supplémentaire à l’avance était donc une aubaine inespérée. Zac et Ogras avaient déjà décidé de leur programme. Ils assisteraient une nouvelle fois à la vente aux enchères hebdomadaire, dans l’espoir d’y trouver quelque chose d’intéressant. C’était leur dernière chance avant de retourner sur Terre, où ils devraient à nouveau se contenter de la sélection de Calrin.
Quel que soit le résultat de la vente, ils entreraient dans la Tour juste après. Ils y passeraient une journée, puis en consacreraient une autre aux relations et aux contacts. À condition, bien sûr, que Zac atteigne un étage assez élevé pour attirer l’attention des grandes puissances. Dans tous les cas, ils devraient rentrer sur Terre, car leurs dix jours arrivaient à leur terme.
La vente aux enchères ressemblait beaucoup à la première, mais un objet qui éveilla l’intérêt de Zac apparut dans l’avant-dernier segment. Il s’appelait simplement [Réseau des Secrets du Ciel] et, disait-on, permettait d’améliorer les Nœuds de Nexus.
« Qu’est-ce que c’est ? » demanda Zac à Ogras, mais le démon haussa les épaules, tout aussi perplexe.
« On appelle normalement ça un [Réseau d’information], mais c’est peut-être une variante spéciale, dit Galau sans grand intérêt. Ça remplace l’amélioration du Nœud de Nexus de ta ville si tu ne peux pas le faire. »
« Améliorer le Nœud ? » demanda Zac, intrigué. « Qu’est-ce que ça apporte ? »
« Au niveau le plus bas, un Nœud de Nexus ne fournit presque aucune information sur les compétences qu’il vend ou sur les différentes classes proposées. Mais si tu parviens à améliorer le statut de ta force, tous ses Nœuds deviendront plus utiles. Ce Réseau produit le même effet, mais sur un seul Nœud, expliqua Galau. »
« Achète-le », dit Ogras sans hésiter.
« Quel genre d’informations ? » demanda Zac, intéressé et plutôt tenté par l’achat. « Ça propose de meilleures classes ? »
« Non, ça ne peut pas t’aider sur ce point. Mais ça donne des informations sur le type de classes, leurs principaux attributs et d’autres choses de ce genre. Ça n’affiche pas tout, mais assez pour mieux comprendre ce que les classes impliquent. Leurs descriptions sont parfois difficiles à déchiffrer, après tout », répondit Galau en haussant les épaules.
« C’est rare ? » demanda Zac, tout à fait d’accord avec Galau sur le caractère obscur des descriptions des classes proposées.
« Je dirais que ce genre d’objet est assez rare, mais ça ne vaut quand même pas grand-chose, répondit Galau. La plupart des gens qui viennent ici appartiennent à des forces qui ont amélioré leurs cristaux par la voie habituelle et n’en ont pas besoin. C’est une solution provisoire destinée aux forces plus faibles ou récemment fondées, en attendant qu’elles obtiennent le véritable objet. »
Zac fut aussitôt intéressé et comptait bien acheter l’objet, à moins que son prix ne s’envole. Il l’aiderait à choisir une classe mieux adaptée à ses objectifs.
« Voici maintenant le [Réseau des Secrets du Ciel]. Je sais ce que beaucoup d’entre vous se demandent : “N’est-ce pas simplement un Réseau d’information ?” À vrai dire, le réseau lui-même n’est rien d’autre que cela, mais celui-ci a quelque chose de particulier. Il a été créé par un cultivateur versé dans le Dao du Karma, ce qui lui confère un effet légèrement mystérieux. »
Voyant qu’il avait réussi à capter l’attention d’un bon nombre de personnes, le commissaire-priseur poursuivit d’une voix emphatique.
« Non seulement il offre les avantages d’un Réseau d’information, mais il fournit aussi de petites indications karmiques sur les choix qui pourraient vous convenir. Voilà une occasion merveilleuse pour les jeunes de vos factions qui ne savent pas quelle voie choisir », déclara-t-il.
Zac fut un peu déçu par cette fonction supplémentaire, qui ne lui serait pas utile. Pour l’instant, il n’avait que deux options et doutait que ses nouvelles graines élargissent beaucoup ce choix. De plus, sa statistique de Chance était déjà suffisamment élevée pour que son instinct soit au moins aussi efficace qu’une petite infusion karmique dans le réseau.
Il avait plutôt espéré que l’objet contienne une fonction de piratage qui lui donnerait accès à de meilleures structures dans la Boutique de la ville ou à de meilleures classes, mais il n’avait pas eu cette chance. Cela restait néanmoins un objet qui pourrait se révéler très utile à Port Atwood, surtout puisque le Système était encore si nouveau pour tout le monde. La plupart des forces établies s’appuyaient sur leurs héritages pour choisir leurs classes, mais c’était une excellente option pour les siens.
Le prix affiché bondit aussitôt à 200 millions de Pièces de Nexus, mais les enchères ralentirent dès qu’il atteignit 300 millions. L’objet n’était clairement pas très recherché et Zac finit par l’emporter pour 380 millions de Pièces de Nexus. Ce genre d’objet pouvait avoir beaucoup de valeur ailleurs, mais ici, il était bradé : les gens s’intéressaient davantage aux objets qui les aideraient à progresser.
Ils arrivèrent bientôt au dernier segment, mais Zac n’y trouva rien d’autre qui l’intéressât. Les trésors étaient extrêmement intéressants, mais soit ils coûtaient trop cher, soit ils ne lui convenaient pas. Un lot de six petites haches spirituelles apparut, et Zac estima qu’elles seraient parfaites pour Emily. Mais leur prix grimpa à trois milliards, le forçant rapidement à abandonner les enchères.
Ils arrivèrent bientôt au dernier lot, qui ne disait rien à Zac non plus.
« Le dernier objet de notre vente d’aujourd’hui est quelque chose qui ne passe peut-être dans notre salle qu’une fois tous les quelques ans. Il s’agit de l’œil cristallisé d’un Oracle éclaireur », annonça le commissaire-priseur, avant de marquer une pause pour ménager son effet.
Zac et beaucoup d’autres affichèrent une mine perplexe, tandis qu’un murmure sourd s’élevait des plateformes suspendues dans les airs.
« Cette créature mythique a longtemps été chassée jusqu’à l’extinction en raison de sa nature merveilleuse. Pourtant, de temps à autre, un chasseur chanceux découvre ses restes cristallisés dans divers Royaumes mystiques. Selon la légende, les Oracles éclaireurs pouvaient voir les vérités de l’univers, ce qui faisait de leur corps entier un trésor utile dans presque tous les domaines », poursuivit le commissaire-priseur.
« L’œil d’un oracle est la deuxième partie la plus précieuse, juste après son Noyau. On peut l’utiliser à bien des fins. Presque n’importe quel outil spirituel verrait sa spiritualité grandement renforcée en l’absorbant, et il peut servir à améliorer la plupart des Noyaux de spécialité de base. Vous pouvez même le planter dans votre Grotte de cultivation : il commencera alors à attirer le Dao originel. C’est véritablement l’un des rares trésors dont presque n’importe quel génie peut tirer parti. »
Zac n’avait écouté que d’une oreille les efforts du commissaire-priseur pour vanter son dernier lot, mais il se concentra bientôt pleinement sur la vente. Renforcer la spiritualité d’un outil spirituel était déjà formidable, mais sa hache s’était éveillée grâce à cette mystérieuse pierre. C’était le deuxième effet qui l’intéressait bien davantage. Ce grand œil pouvait améliorer presque n’importe quel Noyau de spécialité ?
N’était-ce pas exactement ce dont il avait besoin pour son Noyau de duplicité ?
« C’est bien réel, ce truc ? » demanda Zac à voix basse à Galau, qui observait la scène les yeux écarquillés.
« Je n’arrive pas à croire qu’un objet aussi précieux soit mis aux enchères, s’exclama le petit homme, sous le choc. Le vendeur doit être désespéré et avoir besoin d’argent. »
Cette confirmation suffisait à Zac. L’objet possédait bel et bien les propriétés annoncées, et il se prépara aussitôt à une enchère acharnée. Comme il s’agissait déjà du dernier lot, il lui faudrait trouver ailleurs une solution pour Alea. Mais s’il achetait cet objet, il pourrait au moins accomplir l’un des objectifs de sa venue.
Les mots suivants du commissaire-priseur eurent toutefois l’effet d’une douche froide et le ramenèrent brutalement à la réalité.
« La mise de départ est de 5 000 Pièces de Nexus de rang E. Le vendeur accepte également les Cristaux de Nexus accordés, au cours du marché. »
Cinq mille Pièces de Nexus de rang E équivalaient à cinq milliards de Pièces de Nexus, soit presque tout l’argent que Zac avait apporté à la Tour. Pire encore, il avait déjà dépensé une bonne partie pour son bouclier et divers autres objets. Même en comptant les trois milliards de Galau, il dépassait à peine les six milliards, et rien ne garantissait que cela suffirait.
L’idée d’emprunter de l’argent à Ogras et Galau fut bientôt réduite à néant, car le prix s’envola à une vitesse stupéfiante. Cette fois, personne ne faisait d’offres à voix haute ; le chiffre à l’écran montait tandis que le commissaire-priseur hurlait le prix actuel.
« 12 000 ! » s’exclama le commissaire-priseur avec jubilation. « Un… Attendez ! 14 000 ! 22 000 ! »
Les yeux de Zac s’écarquillèrent en voyant le prix, et il ne put s’empêcher de se moquer intérieurement de lui-même pour avoir cru qu’il avait une chance d’obtenir cet objet. Le prix finit par frôler les 80 milliards de Pièces de Nexus, ce qui suscita une petite salve d’applaudissements. Pourtant, personne ne reconnut publiquement l’avoir acheté, peut-être pour éviter de se faire dépouiller. Cet œil était vraiment le genre d’objet pour lequel quelqu’un risquait tout afin de s’en emparer.
Ogras lui-même parut un peu choqué par le prix. C’était une somme énorme, même pour une petite force de rang D. Ils pouvaient certainement se le permettre, mais dépenser autant pour un objet consommable qui ne profiterait qu’à un jeune de leur groupe dépassait sans doute leur budget. Ce genre de dépense ne pouvait se justifier que pour des investissements plus sûrs, comme aider l’un de leurs ancêtres à franchir une nouvelle étape.
Cela devenait encore plus évident lorsqu’on constatait que le Système ne distribuait apparemment pas aux puissants des Pièces de Nexus en récompense de leurs tueries, aux rangs supérieurs. Zac avait été surpris de l’apprendre, mais Ogras lui avait expliqué que tout ce que tuaient les guerriers de rang E ou supérieur valait déjà beaucoup d’argent. Le Système n’avait pas besoin de puiser dans ses propres réserves pour compléter leurs revenus.
Zac en fut légèrement soulagé : au début, il avait craint que les forces les plus puissantes puissent gagner des centaines de milliards de Pièces de Nexus en une journée en allant dans les bois tuer quelques bêtes. Mais la réalité montrait que les gains n’augmentaient pas à ce point. Les forces les plus puissantes pouvaient toujours amasser une fortune stupéfiante en peu de temps grâce à la chasse, mais pas autant que Zac l’avait redouté.
Rien de tout cela n’aidait Zac. Il ne put que soupirer avec regret lorsque l’Œil revint à l’anonyme sac d’argent. La vente était terminée, et Zac n’avait aucune envie de rester pour les festivités qui suivaient.
Cette deuxième visite aux enchères du Clan Naspheyi était le dernier point de leur programme, et Zac ne put s’empêcher de désespérer un peu en constatant qu’ils n’avaient atteint aucun de leurs objectifs. Il n’avait toujours pas trouvé de remède pour Alea, et sa chance de faire évoluer son Noyau de duplicité lui avait glissé entre les doigts, victime de son apparente pauvreté.
Une braise de colère s’alluma dans son esprit, sans doute attisée par l’écharde. Celle-ci s’était déjà agitée après plusieurs jours d’inactivité de Zac et tentait de le pousser à agir. Zac marcha donc vers la Tour l’esprit embrumé, obligé de dépenser une partie de son énergie pour réprimer ses tendances violentes.
Il se faisait tard, mais retourner dans leur cour ne servait à rien. Ils auraient tout le temps de se reposer à l’intérieur de la Tour. Ils avaient acheté tout ce dont ils avaient besoin, et Zac ne voulait pas gaspiller davantage la fortune qu’il avait accumulée. Il en avait assez de toute cette ville de départ et voulait enfin relever le défi.
Les bâtiments devenaient de plus en plus grandioses à mesure qu’ils descendaient l’une des grandes artères menant à l’immense Tour, qui masquait la moitié du ciel. Bientôt, la vaste surface de la Tour de l’Éternité occupa la moitié de son champ de vision, immense bloc blanc qui refoulait le ciel bleu sur les côtés. Même les tours majestueuses et les manoirs qu’ils dépassaient ressemblaient à de minuscules maisons de poupée à côté de cette structure démesurée.
Pourtant, à mesure que les bâtiments grandissaient et se raffinaient, les passants se faisaient généralement plus rares.
La plupart des gens restaient dans les quartiers intermédiaires ou à la périphérie de la ville, car le risque de tomber sur quelqu’un de dangereux augmentait à mesure qu’on s’approchait de la Tour. Certains se rendaient toujours sur la place centrale pour chercher des porteurs ou simplement admirer le paysage, mais les gens s’attardaient rarement dans le coin, à moins d’avoir la puissance nécessaire pour se défendre.
Après une heure de marche, ils atteignirent enfin la Zone centrale, une rangée isolée de bâtiments extraordinaires disposés en demi-cercle autour de l’entrée de la Tour. Chaque bâtiment était à lui seul aussi vaste qu’une ville, et les forces les plus puissantes de leur secteur stellaire résidaient à l’intérieur.